XXX GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

Galiani était cependant un de ses convives assidas, et, rappelant ces dîners, dont il avait gardé si bon souvenir, il lui écrivait en 1771 : « Voilà le temps arrivé où je puis écrire à ma chère madame Geoffrin, et où, lisant ma lettre, elle sentira moins le regret de m'avoir perdu que le plaisir de m'avoir retrouvé. Me voici donc tel que toujours, Fabbé, le petit abbé, votre petite chose. Je suis assis sur un bon fauteuil, remuant des pieds et des mains comme un énergumène, ma perruque de travers, parlant beaucoup et disant des choses sublimes qu'on m'attribuait. Ah ! madame, quelle erreur ! Ce n'était pas moi qui disais tant de belles choses l Vos l'auteuils sont des trépieds d'Apollon, et j'étais la Sibylle. Soyez sûre que sur des chaises de paille na- ])olitaines, je ne dis que des sottises. t>

Marmontel, qui assistait souvent à ces dîners de madame Geoflrin, en a dépeint tout les convives, a L'abbé, dit-il, était, de sa personne, le plus joli petit arlequin qu'eût produit l'Italie, mais sur les épaules de cet arlequin était la tête de Machiavel. Épicurien dans sa philosophie, et, avec une âme mélancolique, ayant tout vu du côté ridicule, il n'y avait rien ni eu politique, ni en morale, à propos de quoi il n'eût quelque bon conte à faire *, ces contes avaient toujours la justesse de Tà-propos et le sel d*une allusion imprévue et ingénieuse. Figurez-vous avec cela, dans sa manière de conter et dans sa gesticulation, la gentillesse la plus naïve, et voyez quel plaisir devait nous faire le contraste du sens profond que présentait le

GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS xx%i

coote, avec l'air badin du conteur. Je n'exagère point en disant qu'on oubliait tout pour l'écouter des heures entières. »

Toutes les amitiés que Galiani avait su inspirer peudant son séjour à Paris ne résistèrent pas également à la séparation. Madame Necker en est un exemple. Comment une liaison d*amitié solide et suivie avait-^Ue pu s'établir entre deux esprits de nature si différente ? Madame Necker d'une part» froide, rigoriste, prude, esprit observateur et fin, mais guindé et prétentieux ; de l'autre, Galiani, vif, étincelant, libre à l'excès dans ses propos, plein de souplesse et de naturel. L'intérêt personnel fut la seule }>ase. de cette relation. Les mémoires contemporains témoignent du culte que madame Necker rendait à son mari : « Elle avait transformé sa maison en un temple et réduit ses amis à l'humble condition d'adorateurs.» Or, M. Necker et Galiani faisaient cause commune contre les économistes, leur béte noire à tous deux, et tandis que M. Necker, distrait et silencieux « à son ordinaire » ne savait se défendre que la plume à la main, Galiani, avec sa verve hardie et brillante, plaidait au coin de la cheminée la cause du maître de la maison.

Il conserva xm vif souvenir de ce salon de madame Necker, dont il nous a laissé une peinture charmante : * Il n'y a point de vendredi que je n'aille chez vous en esprit. J'arrive, je vous trouve tantôt achevant votre parure, tantôt prolongée sur cette duchesse. Je m'assieds à vos pieds. Thomas en souffre tout bas, Morellet

ïxxii GALIAM, SES AMIS ET SON TEMPS

en enrage tout haut, Grimm, Suard en rient de bon cœur, et mon cher comte de Creutz ne s'en aperçoit pas

D On annonce qu'on a servi. Nous sortons, les autres font gras, moi je fais maigre, je mange beaucoup de cette morue verte d'Ecosse que j'aime fort, je me donne une indigestion, tout en admirant l'adresse de l'abbé MorcUet à couper un dindonneau. On sort de table, on est au café, tous parlent à la fois. L'abbé Raynal convient avec moi que Boston et l'Amérique anglaise sont à jamais séparées d'avec l'Angleterre, et, dans le môme moment, Creutz et Harmontel conviennent que Grétry est le Pergolèse de la France. M. Necker trouve tout cela bon, baisse la tête et s'en va. Voilà mes vendredis * .... »

La correspondance de madame Necker et de Galiani, très vive au début, ne tarda pas à se ralentir: dès 1771 les lettres deviennent fort rares. « Je répondrai plus tard à madame Necker, et par ma chancellerie. Je serai plat et poli comme une assiette de madame Geoffrin, voilà comment je punis le froid maintien de la décence. »

Il n'en fut point de même avec Grimm, qui resta jusqu'au bout son ami tendre et dévoué, comme on le voit par les lettres de l'impératrice Catherine. Grimm jugea très vite l'étendue et la profondeur de l'esprit de Galiani et il subit son influence dans une large mesure. « Au contraire du savant mais entêté baron