Madame Necker. (Mélanges

xxxvin GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

Galiani réanissait toutes ces qualités. Lorsqu'il partit pour occuper son poste, le ministre le chargea de lui écrire chaque^ semaine, à Finsu de l'ambassadeur, une lettre confidentielle destinée à le tenir au courant de tout ce qui se passait à Paris.

En 1760, Cantillana, forcé de retourner en Espagne pour recueillir la succession de son frère, le marquis de Castromonte, s'absenta pendant un an. Galiani fut nommé chargé d'affaires, avec une augmentation considérable de traitement.

Il s'acquitta de sa tâche à la grande satisfaction de Tanucci. Les dépêches de l'ambassadeur de France à Naples expriment à plusieurs reprises l'estime dans laquelle le ministre tenait le jeune secrétaire ; il le mettait fort au-dessus de son ambassadeur, qui, disaitil, a n'était qu'un automate ^ ».

Galiani avait rempli ses fonctions de façon à conquérir dans le corps diplomatique une position exceptionnelle. Le duc de Choiseul le traitait avec des égards particuliers, et, au retour de Cantillana, le roi, en témoignage de satisfaction, offrit à l'abbé son portrait monté sur. une boite d'or enrichie de diamants, distinction qu'on n'accordait qu'aux ambassadeurs.

Tanucci ne négligeait pas non plus les intérêts de son protégé : « M. le marquis Tanucci m'a chargé de vous

1. Dépêche inédite de M. de la Houze au duc de Choiseul. Naples, 23 août 1760. Archives du ministère des affaires étrangères. Nqples, 4760.

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marquer expressément, Monseigneur, que, quoique M. le comte de Cantillana soit de retour à Paris pour re* prendre les fonctions de son ministère auprès du Roi, il Yous suppliait de vouloir bien accorder toujours les mêmes bontés à M. Tabbé Galiani, et le regarder comme secrétaire du Roi des Deux-Siciles et chargé de ses affaires, attendu qu'il lui écrivait de temps en temps en conséquence '. » .

Le duc de Choiseul s'était bien vite aperçu de Tintelligence exceptionnelle de Galiani, mais, loin de lui plaire, cette découverte l'avait alarmé; persuadé de rhosiilité de Tanucci à l'égard de la politique française, il voyait avec peine à l'ambassade de Naples un homme qui était la créature dévouée du ministre napolitain.

Mais, au lieu de témoigner son déplaisir, il sollicitait adroitement pour Galiani un poste supérieur qui l'aurait éloigné de Paris : « Si M. le marquis de Tanucci pouvait lui accorder une place de Ministre du Roi des Deux-Siciles, je crois que l'abbé Galiani se regarderait comme très heureux, et si M. de Cantillana restait ici seul, je me chargerais d'être ici son second pour y vaquer aux affaires de S. M. S. *. d

Tanucci répondit par des protestations de reconnaissance et de dévouement, qui cachaient la plus fine ironie, mais il s'empressa d'éluder cette ingénieuse

1. Inédite. Dépêche de M. de la Uoute au dnc de Choiseul. Naples, 27 septembre 1760. Affaires étrangères, Naples 1760,

2. Dépêche du duc dq Choiseul à M. de la Houze. Paris, 21 octobre 1760. Affaires étrangères, Naples 4760.