XXXVI GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

Les images les plus heureuses se présentaient toujours à l'esprit de Galiani. On disputait un jour devant lui sur le mérite de Vico, il répondit : « Vico osa tenter de passer à gué le fleuve des ténèbres métaphysiques ; il s'est noyé, mais il a servi de pont aux -penseurs plus heureux qui ont voulu passer après lui. » Parlant d'une montagne fort élevée, il l'appelait: a Cette montagne où le soleil marche seul. »

Ses amis lui demandaient souvent des c almanachs 9 c est- à-dire des prophéties; il en faisait volontiers et elles sont parfois d'une justesse étonnante, a Attendez» écrivait-il. peu après l'avènement de Louis XVI, vous verrez avec quelle adresse, quel enchaînement admirable, le destin (cet être qui en sait bien long) au meilleur roi possible, au mieux intentionné, escamotera tous ses desseins, détournera toutes ses bonnes inten* tions, et fera tout ce qu'il voudra et tout ce que nous ne voudrions pas. Arrêtez-vous de grâce devant un rôtisseur, regardez un toumebroche. Voyez-vous ce magot, en haut, qui parait, avec une force et une application étonnante, s'employer à faire tourner la roue? Eh bien, c'est là l'homme. Le contrepoids caché est le destin, et ce monde est le toumebroche. Nous croyons le faire aller, et c'est lui qui nous mène. j>

c'est évidemment par une tradition conservée dans la société que Chamfort a recueilli ce récit et se l'est attribué. H y a du reste introduit de nombreuses variantes, et il est curieux de voir ce qu'est devenu l'embryon fourni par Galiani. (Œuvres choisies de Chamfort, édition de Lescure, tome v\ pages 306 et 207.

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Aussi indépendant de caractère que d'opinion, Galiani écrivait : « Je ne puis me donner à personne, pas même au diable; je suis à moi; cela empêchera toujours ma fortune. i> — <e L'abbé Galiani ne réussira pas à la cour, disaii-on, il pense trop haut et parle trop bas *. » Mais si l'abbé n'était pas un courtisan, il se gardait d'oublier les fonctions sérieuses dont il était chargé, et maintenant que nous avons vu son rôle dans la société, voyons si le secrétaire d'ambassade était à la hauteur de sa mission.

Les relations étaient demeurées fort étroites entre la cour d'Espagne et celle de Naples. Charles III avait placé auprès de son fils Ferdinand, pendant sa minorité, le marquis Tanucci qui possédait toute sa confiance, et, par cet intermédiaire, il gouvernait encore ses anciens sujets. On comprend aisément que l'ambassadeur de Naples à Paris se trouvait, dans une certaine mesure, sous la dépendance de l'ambassadeur d'Espagne, qui avait la haute main sur les affaires des deux royaumes. Le comte de Cantillana représentait le roi de Naples ; fier et jaloux comme un Castillan, qu'il était et qu'il restait, il se perdait dans les détails d'étiquette, et n'avait nul souci des intérêts napolitains, pour lesuels, au contraire, Tanucci se passionnait. Tanucci ne tarda pas à vouloir posséder à Paris un Napolitain sûr et intelligent qui pût le servir d'une Façon efficace et indépendante de la cour d'Espagne.