livres

3. CeUe épée qu'il avait léguée au prélat «G aetani, appartient encore à un des membres de celte famille. « César Borgia l'avait

ivni GALIANÎ, SES AMIS ET SON TEMPS

Sa bibliolhèque, composée des plus belles éditions des classiques grecs et latins, était superbe; il l'avait achetée à bas prix, au moment où Ton vendit les bibliothèques des jésuites. Il était doué d'une voix charmante, aimait beaucoup la musique et possédait toutes les partitions d'opéra de son temps.

Il est un côté du caractère de Galiani dont nous n'avons pas encore parlé, et qui ressortira de la lecture de ses lettres. Sa galanterie est demeurée célèbre. Le comte de Hartig, dans l'ouvrage que nous avons déjà cité, termine ainsi le portrait de l'abbé : « Aussi galant et tendre qu'Ovide et Chaulieu, les belles l'occupent encore plus que les muses, et ses sens passent pour être aussi vifs que son esprit. »

A son chagrin d'être éloigné de Paris vinrent bientôt s'ajouter des peines intimes qu'il ressentit très vivement. Pendant son séjour à Paris il avait fait une part très large au plaisir. Ses amis le plaisantent sans cesse à ce sujet; le sermon philosophique de Grimm ast plein d'allusions à la légèreté de ses mœurs. Mais aucun d'eux n'a parlé d'un attachement qui semble cependant lui avoir tenu fort au cœur; madame d'Epinay, sa plus intime confidente, l'ignorait; il lui en parle pour la première fois le 8 septembre 1770, et lui avoue qu'il faisait une petite rente à une dame de la Daubinière. ce Je vous charge, écrit-il, de continuer ce

fait travailler exprès ayec des emblèmes allusifs à sa future grandeur et à son ambition. »

GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS lix

secours à cette personne qui viendra vous trouver, et que je vous recommande en même temps aussi vivement que je puis. Elle est, après vous, ce que j'ai laissé de plus cher à Paris, elle ne mérite pas son malheureux sort, et mérite très fort votre protection. »

c 8 décembre 1770. Je suis plongé dans la plus noire affliction. Cette personne que j'aimais parce qu'elle m'aimait, peut-être, à l'heure que j'écris, n'est plus, n n'y a que vous qui soyez en état de savoir si j'en suis affligé ! Le reste du monde me donne plus d'esprit que de cœur, Dieu veuille qu'ils eussent raison M »

Enfin, madame de la Oaubinière meurt :

<K 2 février 1771. — Je suis au comble de l'abattement et du chagrin : vous en savez la cause. Je croyais que les malheureux ne mouraient jamais, mais ils meurent comme les autres. Quelle consolation donc lorsqu'on est né malheureux ? »

Galiani n'aimait pas les phrases, et l'affectation de sensibilité et d'héroïsme, qui sévissait alors, lui était insupportable; il la tournait en ridicule et se vantait à tout propos de la sécheresse de son cœur; il disait

1 . Il y a dans le texte original : c Dieu voulut qu'ils eussent raison ! « On a supprimé le point d'exclamation et on a conclu que Galiani avouait lui-même qu'il n'avait pas de cœur. L'abbé avait simplement commis un italianisme ; Dieu voulut est la traduction littérale de Dio voile qui veut dire: Dieu veuille 1 plût À Dieu ! On a donc donné une Interprétation absolument contraire à la pensée de l'auteur ; la phrase qui précède le prouve bien clairement.

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même n'avoir jamais pleuré. C'était une théorie que ses actes démentaient à chaque instant.

Son frère, le marquis Bernard, savant distingué, vivait plongé dans ses livres, sans souci de l'avenir et de sa nombreuse famille. C'est Ferdinand qui s'occupe de son avancement, qui le recommande sans cesse à Tanucci, et eofin lui fait obtenir un emploi à la Cour, a J'ai passé la semaine dans une grande gaieté, écrit l'abbé, puisque j'ai réussi à placer mon frère à la cour, dans une charge qui pourra le mener loin. »

Peu d'années après son retour à Naples, Galiani eut le chagrin de perdre ce frère, qu'il aimait beaucoup, et lorsqu'il annonce la triste nouvelle à madame d'Épi uay, au milieu d'un mélange de douleur involontaire et de sécheresse voulue, on distingue un chagrin profond.

Hais, en paroles, s'il fallait l'en croire, il serait féroce : « Parmi les nouvelles agréables, écrit-il à madame d'Ëpinay, vous me donnez celle que M. Necker vous enverra bientôt à l'hôpital. C'est en vérité très réjouissant. Pour moi, ce n'est que mes nièces qui auront cet honneur-là. Ce qui n'est pas encore décidé, c'est de savoir si elles m'enveiTont à l'hôpital des fous, ou à celui des mendiants, ou à tous les deux.

» A ce propos je vous dirai que j'en suis à régler le contrat de mariage de ma troisième et dernière nièce. Elle a été bien coriace à écorchcr, puisqu'elle est laide et bossue. Cependant, je la marie enfin ! Convenez

GâLIAM, ses amis et son temps LXi

qae je suis un terrible épouseur. Voulez-vous que je déniche un mariage pour madame Geoffrin ou pour madame de la Ferté-Imbault? Vous n'avez qu'à parler. Je suis devenu formidable et illustre sur cet article-là, et cela me donne un relief et une considération que vous ne sauriez imaginer d

Le 6 mai 1777, le roi, de plus en plus satisfait des services que rendait Galiani, le nomma ministre des Domaines, c'est-à-dire président du Conseil chargé d'administrer le domaine privé du roi ; peu après, il lui confia encore les fonctions d'avocat fiscal, avec cent ducats d'or d'appointements. Malgré ces occupations et ces charges écrasantes, Galiani trouvait encore des heures pour l'étude et la société ; il passait ses soirées au théâtre, ses matinées au ministère, et il consacrait une partie de la nuit à ses travaux littéraires. Il composa à cette époque son traité des Instincts et des goûts habituels de Vhomme^ ou principes du Droit de la nature et des gens, tiré des poésies d*Horace ; il fit également le pian d'une Académie dramatique pour les élèves des conservatoires de Naples. Un peu plus tard il écrivit son Socrate Imaginaire.

Sa réputation n'avait fait que grandir, il était connu dans l'Europe entière. L'impératrice Catherine en parle sans cesse dans sa correspondance avec Grimm ; elle faisait un cas particulier de son opinion et lui demandait souvent son avis. Elle trouvai} ses lettres charmantes : c Si j'avais le temps, je vous enverrais un commentaire entier sur la lettre de l'abbé Galiani ; et

Lxii GALIANl, SES AMIS ET SON TEMPS

d'abord, apparemment qu'il avait de la réputation avant ({ue je le connusse, puisque son nom, du fin fond de ritalie, est parvenu jusqu'en Russie; ce n'est donc pas moi, mais lui-même qui s'est Fait une renommée. Dites-lui que la très sacrée Majesté a reçu sa lettre, qu'elle l'en remercie, qu'elle aime de tout son cœur les gens de mérite, et qu'à ce titre, il ajoute encore celui d'avoir beaucoup d'esprit ; qu'elle fait grand cas de ses Dialogues sur les Bleds, qu'elle n'a jamais lu Horace, et qu'elle ne le lira que lorsqu'il l'aura commenté. »

Le roi de Prusse, les princes de Saxe-Gotha, le prince héréditaire de Brunswick, étaient aussi en correspondance avec Galiani ; pas un étranger de distinction, pas un souverain ne visitait Naples sans désirer connaître le célèbre abbé; l'empereur Joseph II ne voulut que lui pour cicérone. Quand le comte et la comtesse du Nord vinrent en Italie, Catherine 'es recommanda à Galiani.

Le 8 août 1779, une terrible éruption du Vésuve jeta l'efiGroidans Naples; Galiani écrivit en une seule nuit la Spaventosissima descrizione dello spaventoso etc., qui égaya si fort les Napolitains qu'elle contribua à dissiper leur terreur; il publia la même année son ouvrage intitulé : del Diakito Piapoletano et peu de temps après un travail considérable : Sur les devoirs des princes neutres envers les princes belligérants et de ceux-^ envers* les neutres.

Au mois de mai 1781, Galiani partit pour Rome où il passa vingt-cinq jours. D y reçut un accueil distin->

GAUAJSI, SES AMIS ET SON TEMPS lxiii

gué ; chacun voulut à l'envi honorer sa personne. Voilà ce que m'écrivait un de mes amis, raconte Diodati : c Nous avons ici depuis plusieurs jours votre abbé Galiani, logé à Tambassade d'Espagne. D reçoit mille prévenances de toute la noblesse, des cardinaux, et des plus illustres prélats, auxquels sa société est ex* trémement agréable ; tous les hommes de lettres du pays lui font une cour assidue. »

L'abbé se plaint souvent dans sa correspondance de ce qu'on ne fait rien pour lui dans sa ville natale. Â partir de 1780, cette situation change complètement; sa réputation extérieure, l'empressement universel qu'on lui témoigne, se reflètent peu à peu chez ses compatriotes. Le roi et la reine de Naples lui montrent une prédilection marquée; sans cesse on lui accorde un titre ou un emploi nouveau. En 1782, il est nommé assesseur du Conseil suprême des finances; cette charge, en harmonie complète avec ses études spé^ cialeS) lui causa une vive satisfaction, et il renonça au traitement qui y était attaché; mais le roi, touché de ce désintéressement, lui fit don de l'abbaye de Surcoli qui rapportait douze cents ducats nets par an. Peu après, on lui conféra de nouveau une charge fort élevée^ celle d'assesseur de la surintendance du Fonds de séparation, avec sept cents ducats d'appointements ; si le revenu était modique, l'influence que donnait cette charge était considérable.

Vers cette époque, Galiani éprouva le plus grand chagrin de sa vie; déjà,, depuis un an ou deux, sa

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correspondance avec madame d'Epinay s'était sensiblement ralentie, la santé de « la dame de la Briche » en était la cause. Enfin, en avril 1783, une lettre de madame du Bocage apprend à Galiani la mort de son amie ; sa réponse peint, mieux que nous ne pourrions le faire, la vivacité de sa douleur : « Madame d'Epinay n'est plus, j*ai donc aussi cessé d'être ! Vous m'aviez proposé dans votre dernière lettre de continuer avec vous la correspondance que j'eus si longtemps avec elle ; je sens tout le prix du sacrifice que vous daignez vous imposer, mais comment pourrais-je y répondre l Mon cœur n'est plus parmi les vivants, il est dans un tombeau. A l'âge où l'amitié devient plus nécessaire, j'ai perdu tous mes amis; j'ai tout perdu, on ne survit point à ses amis. »

C'est dans le travail que Galiani chercha des adoucissements à sa douleur ; toujours préoccupé désintérêts napolitains, il proposa la reconstruction du port de Baia et l'ouverture d'*7 ifare MortOy où était situé le célèbre port de Misènc, que les anciens estimaient le plus magnifique de la Méditerranée ; il fit faire des travaux qui découvrirent un grand nombre des piles de l'ancien port, dont on pouvait faire usage pour construire le mole et une digue, ce qui épargnait de grandes dépenses. Outre l'avantage d'acquérir nn port commode et sûr, on aurait rendu salubre, en ouvrant cette mer morte, toute la belle contrée qui l'environne. Il forma aussi le dessein de faire écouler les eaux stagnantes du lac Fusaro et d'établir une communication entre les

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lacs Averne et Lucrin ; on commença à exécuter cette entreprise sous sa direction.

Mais, au milieu de ces trayaui multipliés, la santé de Galiani commençait à être sérieusement atteinte ; il ne voulait pas en convenir, et^ malgré ses occupations, il continuait à écrire et à aller dans le monde. Il composa à cette époque de piquantes satires contre ses ennemis littéraires, car on comprend que, dans une situation aussi brillante que la sienne, il ne manquait ni de jaloux, ni d'envieux.

Le 13 mai 178S, à la suite d'une séance du Conseil du Fonds de séparation, il fut frappé d'une attaque d'apoplexie, qui ne permit pas de le transporter; il dut rester pendant quelques semaines chez le maréchal Ant. Rosas, président du Conseil ; il se remit entièrement, mais sans conserver autant de forces qu'auparavant.

n entreprit, l'année suivante, un voyage dans les Fouilles, puis revint à Naples continuer ses travaux.

Chaque soir, il allait coucher à la campagne, à Santo- Sorio, où il avait une propriété voisine de celle de lady Orford. Malgré ces précautions, sa santé . s'altérait à vue d'œil. Les médecins lui conseillèrent, au printemps de l'année suivante, de faire un voyage en Italie.

Il partit Je 7 avril 1787 ; il visita Venise, Modène, Padoue, etc. Tiraboschi écrit à cette époque à Dômenico Diodati : « J'ai eu des nouvelles de votre acadéu e

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mie d'Herculanum par le célèbre abbé Galiaoi, qui vint ici me voir, il y a quinze jours, et avec lequel j'ai passé le plus agréablement du monde une matinée entière. Je vous assure que cela^ été une grande joie pour moi de connaître personnellement un écrivain pour lequel j'avais tant d'estime ; personne ne peut se refuser à louer un esprit si vif et une si profonde

érudition. »

Ce voyage avait distrait Galiani de ses souffrances, mais, à son retour, sa santé continua à décliner ; 11 sentait bien lui-môme la gravité de son état^ et disait en plaisantant à ses amis : c Les morts s'ennuient à périr là-baS| ils m'ont envoyé une lettre d'invitation pour

; aller les rejoindre le plus t6t possible, et les égayer

f un peu. 9

Le 7 octobre, Galiani quitta Santo-Sorio pour aller saluer les souverains à Portici, où il y avait grande réception. Le roi et la reine, frappés de l'altération de son visage, l'engagèrent avec instances à se soigner sérieusement et lui témoignèrent la plus vive sollicitude; ému de leurs affectueux conseils, l'abbé revint le loidemain à Naples et fit demander son ami, le docteur Gotunnio, qui reconnut immédiatement les symptômes de l'hydropisie et jugea Tétat désespéré.

La reine Caroline, qui aimait beaucoup Galiani, lui écrivit aussitôt une lettre pressante pour l'exhorter, en vue d'une mort prochaine et inévitable, à renoncera ses erreurs et à implorer de la miséricorde divine le par-

GALIAM. SES AMIS ET SON TEMPS Lxvil

doa de ses innombrables péchés. A cette exhortation singulière dans la bouche de Caroline, Galiani répon* dit de la façon la plus digne, et avec un mélange de respect et de fermeté, qui donne une haute idée de son caractère * .

L'abbé voulut savoir du docteur Cotunnio la vérité sur sa situation, celui-ci ne lui en cacha pas la gra* vite.

Galiani écoute l'arrêt avec le plus grand calme, puis il demande un confesseur et veut recevoir les derniers sacrements. Sa fermeté et sa tranquillité d'esprit ne se démentent pas ; quoiqu'il soit d'une faiblesse extrême, il se lève, s'habille avec soin en grand costume de gala et se fait conduire dans sa galerie ; là, au milieu de toute sa famille et de tous ses amis accourus en foule, il prononce d'une voix ferme une courte allocution ; il déclare qu'il meurt dans les sentiments d'un catholique cArétien, qu'il espère du Seigneur le pardon de ses fautes publiquement avouées ; puis, au milieu de la vive émotion de tous les assistants, il reçoit le viatique, et se faisant porter dans les bras de ses serviteurs, il accompagne le Saint^crement jusqu'à la porte de son palais, disant qu'on peut bien se déranger pour le bon Dieu, quand on s'est dérangé tant de fois pour les hommes.

Quoique tombé dans une extrême faiblesse, Galiani

1. Ces deui lettres inédites se trouyent à la fin de notre second volume.

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survécut encore plusieurs jours, conservant toute sa présence d'esprit et toute sa gaieté. La ville entière assiégeait sa porte pour avoir de ses nouvelles, et ses amis ne le quittaient pas. Leur présence lui était très agréable, et il leur disait souvent quil n'éprouvait nul chagrin de mourir. Son seul regret était de ne pas avoir eu le temps de publier ses travaux sur Horace et de ne pas voir accomplie la réédification du port de Baïa.

Deux jours avant sa mort, il fit venir son maître d'hôtel et lui demanda des nouvelles d'un de ses chevaux qui était hors de service. Cet homme lui répondit qu'il avait été vendu le matin même. « Le ciel en soit loué ! » s'écria Galiani, puis se tournant vers ses amis : « Devine^vous le motif qui m'a fait m'informer de ce cheval qu'on a vendu par mon ordre ? Ce n'est pas le besoin d'argent, j'en ai, et la ressource eût été faible si j'en avais manqué. Je m'en suis défait, mes amis, parce c(u'il me gênait dans mon testament. Je ne savais en quelle classe le ranger. Dans mon passif? il a encore quelque espèce de mouvement. Dans mon actif? Il donne rarement quelque signe d'existence. Cela eût pu faire naître des contestations entre mes héritiers, et j'ai voulu leur éviter matière à discussion. »

La veille de sa mort, son ami intime, le docteur Gatti, vint passer la soirée auprès de lui : a Voyez si je vous suis attaché, lui dit-il en entrant, l'ambassadrice de f Yance m'a fait demander de l'accompagner à l'Opéra,

GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS Lxrx

et j'ai préféré vous tenir compagnie. 9 a Et vous prétendez à un remerciaient, lui dit Galiani en riant; mais, mon amij vous me regardez comme Arlequin, dont les lazzis vous égaient bien plus que les concetti de rOpéra, et vous venez pour jouir du dernier amusement que je puisse vous procurer. /)

Deux heures avant sa mort, le général Acton, premier ministre, se présenta chez lui ; Galiani, cpii ne Taimait pas, répondit lorsqu'on le lui annonça : « Dites à son Excellence que je ne puis la recevoir, car ma voiture est prête ; dites-lui aussi qu'on ne tardera pas à préparer la sienne, d

Galiani mourut le 30 octobre 1787, à l'âge de 58 ans et 10 mois. Son convoi eut lieu avec la plus grande pompe ; les magistrats, le clergé, la noblesse y assistaient. Il fut enterré à l'église des Gélestins, où son tombeau existe encore, à côté de celui de son oncle.

i/. AdemollOj un des pliis ardents galianistes italiens, a découvert récemment le texte original du testament de Galiani. Nous mettons sous les yeux du lecteur les principaux extraits de ce précieux document :

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TESTAMENT DE GALIANl

J. M. J. au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, ceci est mon testament :

Ceux qui connaissent ma manière de vivre ne s^étonneront pas si Je laisse aussi peu de bien. Je ne me suis jamais affligé de mon étroite fortune, si ce n'est, cependant, en ce moment^, où elle m*6te le moyen de donner, autant que je le voudrais, des marques de reconnaissance à mes parents et à mes amis. Si j'avais eu davantage, j'aurais fait mieux.

Puisqu'il n'est pas possible que je sois enterré dans ma paroisse [de Saint-Louis du Palais, je désire être enseveli dans réglise de PAscension des Pères Célestins à Ghiaja, à côté du tombeau de feu mon oncle, M«' Gélestîn Galiani. Je prie les Pères de se souvenir que j'ai été élevé par eux et, par cette considération, de me concéder cet emplacement pour la somme de trente ducats.

Je désigne et nomme pour exécuteurs testamentaires mon bien -aimé petit -nevea le baron D. Lorenzo délia Ripa et mon très cher ami et parent D. Francesco Azzarriti.

Je grève maintenant ma succession et les. héritiers susnommés des legs et charges suivantes :

1. Ici Galiani désigne comme son héritière universelle sa sœur Donna Settima Galiani, veuve Alfani, et, à son défaut, ses enfimts.

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Je veux que de toute ma garde-robe, de mon linge, vieux, neuf ou encore en pièces, de mon linge de table, de lit ou de personne, de mes habits, ainsi que des provisions d'écurie, d'avoine et autres, mes exécuteurs testamentaires fassent une vente dont le produit se partagera par portions éf^es entre les gens attachés à mon service au moment (le ma mort, ou qui y seront entrés au moins depuis six mois. Il est bien entendu qu'à dame Veneranda Yolpe on donnera une demi-portion. Je veux et j'ordonne que de tous mes elTets mo1)iliers de quelque genre qu'ils soient, livres, argenterie, médailles, médaillons, bottes, bijoux, on fasse une vente dont le produit sera capitalisé pour augmenter ma succession et servir de caution aux legs ci-dessus désignés.

Je lègue ma montre d'or, enrichie de diamants (deFerd. Berthoud), à l'avocat D. Raphaël Petrucci, en souvenir de moi, et ma montre à répétition dePrinvesbech à D. Sebastien Napoli, qui m'a obligé en toute occasion.

Je prie mon exécitteur testamentaire D. Fr. Azzarriti d'accepter en souvenir de moi un ou plusieurs corps de livres de ma bibliothèque, jusqu'à concurrence de cent ducats ; en outre, je lui donne et lègue tous les manuscrits qui se trouveront dans mon héritage, de quelque genre qu'ils soient, cartes, feuilles, ouvrages commencés ou non publiés, et toutes espèces d'écrits relatifs à mon héritage, afin qu'il puisse au besoin protéger ma succession contre toute réclamation.

Je prie également mon exécuteur testamentaire le baron D. LorenzO délia Ripa d'accepter, en souvenir de moi, la tabatière d'or, ovale, dont je me servais journellement.