VIII AVERTISSEMENT
bie qui offrait à la Ràvolution un terrain merveilleusement préparé.
En 1764, on publia un édit en faveur de la libre exportation des grains^ dont les résultats fâcheux amenèrent en 1769 une réaction antiéconomiste, et c'est à ce moment que parurent les Dialogues ; ce fut le coup le plus retentissant porté au parti économiste.
Galianî n'était pas partisan d'une théorie absolue. Il demandait non pas la prohibition, mais un droit fixe à l'exportation.
En 1769 et en 1770 de nombreuses émeutes, caifsées par la cherté des grains, troublèrent le pays. Le gouvernement céda devant la clameur publique et suspendit l'exportation; l'abbé Tcrray y substitua un régime complètement arbitraire.
Par exemple, quand la récolte était bonne en Languedoc, on y défendait Fexportation et on faisait enlever les grains à vil prix; en même temps, on ouvrait les ports de Bretagne et on en tirait des masses de grains qu'on envoyait à Jersey, pour les en faire revenir, quand la hausse avait été poussée artificiellement à son comble. Ainsi, la vraie cause du mal était les accaparements dans l'intérieur ; le prix des graifffe ne diminuait pas, et les provinces affamées voyaient les émeutes se succéder sans interruption.
Le brusque départ de Galiani l'avait obligé à laisser entre les mains de madame d'Ëpinay et de Diderot le manuscrit des Dialogues et à les charger de le faire imprimer. Lorsqu'on sait le rôle que jouaient
AVERTISSEMENT ix
à cette époque les questions économiques, la passion qu'elles excitaient même chez les femmes, dont les tables et les cheminées étaient couvertes de brochures pour ou contre la libre exportation , on comprend la vogue prodigieuse qu'obtinrent les DiOrlogues à leur apparition. Us sont d'ailleurs écrits avec une verve, une gaieté, un bon sens et une élégance qui justifient ceti éloge de Voltaire : « Il semble que Platon et Molière se soient réunis pour composer cet ouvrage ' . »
C'est un devoir pour nous que d'exprimer ici même toute notre gratitude aux personnes qui ont bien voulu nous aider dans nos longues recherches. M. le comto de Gobineau a exploré pour nous les bibliothèques de Suède; M. Rieu, celle du British Muséum; M. Geoifroy celles de Rome et de Naples ; M. Grot celles de Saint- Pétersbourg; enfin, M. Pierantoni nous a communiqué la correspondance inédite de Galiani avec Tanucci. A Paris, madame la cpmtcsse d'Hausson ville, M. Dubrunfault, M. Minoret, le marquis de Fiers ; à Londres, MM. Puttick et Simpson , nous ont ouvert leurs précieuses collections d'autographes. La famille de Saussure a bien voulu nous confier le voyage inédit de madame de Saussure à Naples, et nous avons fait de
1. Deux articles intéressants sur les Dialogues viennent d*étre pabUés par M. Delore, bibliothécaire de Sainle-Geneviëve, sous le titre de : Un opportuniste m économie politique au xviii' siècle, (Moniteur des Intérêts matériels, 2 et 9 janrier 1881.)
