Le duc d'Aiguillon

5. La commission chargée de juger La Cbalotais. Voir TAppendice XII.

Enfin dites-moi mille choses. Ne voulez-vous rien de ce pays-ci ? Sachez que je me jetterai à corps perdu pour vous servir, et que je serai toute ma vie votre etc.

* A M. PELLERIK *

Naples, 2i avril -1770.

Votre lettre, monsieur, du 24 passé, m'aurait causé un chagrin mortel si je n'espérais, qu'ensemble avec le rétablissement de la santé, vous recouvrerez la force de votre vue, et vous pourrez continuer à lire, écrire et vous amuser autour des médailles, du moins au grand jour. En eflfet, la privation de ces agréments de votre vie seraH trop sensible pour vous, après une si longue habitude. J'attends par conséquent avec la dernière impatience la nouvelle de œ recouvrement, que je vous souhaite du fond de mon cœur.

J'ai reçupar la poste le paquet des médailles que vous m'avez envoyées. J'avais toutes les médailles de Trajan Dece Resainesion avec les différents revers, que vous m'a-

1 Ribliothèque Nationale.

vezenvoyées, et j'avais de même une très belle médaille de Philippe, de la Colonie Nesibir. Ainsi je pourrais vous renvoyer ces médailles si vous le voulez. Je n'avais ni le Macrin, ni le Maccimin Fil, Aug. et elles m'ont t'ait plaisir. Cette médaille de Maximin m'avait même réveillé le goût pour les médailles du Bas-Empire, et j'en achèterais volontiers, si vous en aviez quelques suites doubles, ou même j'achèterais la suite de feu M. du Mandent, si elle existe encore, et si M. d'Anmont n'y a pas causé trop de ravages. J'oserais vous prier de vous en informer. •

M. Nicolaï m'a donné avis d'avoir reçu les 60 livres que vous lui avez fait remettre. A l'égard de ces deux médailles, qui ont coûté ce prix, j'avais eu l'honneur de vous mander que M. d'Eunery souhaitait passionnément celle d'Aquino pour le même prix de 10 livres, et pour l'Émilien, comme il manque à ma suite, et qu'il est plus beau, je le prendrais volontiers, si vous vouliez vous en défaire.

Jusqu'à ce moment, il ne m'était parvenu aucune médaille pour vous, et en effet,* ces rencontres ne peuvent désormais être que fort rares, puisque votre collection est si nombreuse et si choisie. Cependant si le hasard arrivait, je ne m'engagerais à rien qu'après vous en avoir donné l'avis.

Je vous prie de ne pas me priver de l'honneur de vos lettres et du plaisir d'avoir de vos nouvelles. Vous

108 LETTRES DE GALIAM

pourrez me faire écrire par M. votre fils ou par H. de La Porte, à qui je vous prie de présenter mes très liumbles respects, et vous pouvez être persuadé que je conserverai un souvenir éternel de votre amitié et do vos bontés pour moi.

Je lirai avec le plus grand plaisir votre nouveau Supplément que vous pourrez fort bien faire parvenir à M. Nicolaï ou chez M. l'ambassadeur d'Espagne.

Je suis très parfaitement , monsieur , votre très humble et obéissant serviteur.

A MADAME d'ÉPÎNAY

Naples, t\ avril U70.

Ma belle dame,

Pour le coup, voilà qui est bien inquiétant. Vous m'avez écrit une lettre datée N® 1, à laquelle j'ai répondu. Ensuite deux semaines se sont passées sans que j'aie reçu aucune lettre de vous. J'ai laissé passer la première semaine sans dire mot; mais à présent je suis forcé de crier : Êtes-vous malade, fâchée, hors de Paris? Ou que diable estrce là? Cependant je sais que

VOUS avez reçu mes lettres. Et vous auriez dà en conscience me répondre ; car enfin le temps de toucher les cinquante louis est arrivé, et j'en attends la nouvelle, avec la dernière impatience. Hic finis Priami fatorum. C'est l'objet de tout mon travail, et si je le manque, c'est bien alors que Tabbé Badot triomphera et rira ; mais si je les touche, je me moquerai de lui et de tous les éo>onomistes ensemble ou séparément. En outre j'avais pris la liberté de vous donner une commission de vaisselle fausse (chose que j'ai apprise de MM. les économistes à employer, et que je trouve aussi bonne que leur pain bis et leur mouture économique). II y aurait* l'occasion du départ de M. le vicomte de Choiseul et de son oûicier d'office , qui viennent à Naples ; et par ce moyen, je pourrais ensemble, avec le bagage du vicomte, le recevoir en épargnant les droits de sortie, et en ne payant que le transport. Parlez-en à Gatti. Enfin je vous renouveWe mes prières de ne m'écrire que par la poste, en cas que vous ne vouliez pas envoyer vos lettres à M. l'ambassadeur d'Espagne. Tirez moi de peine. Je vois avec le plus grand cliagrin notre correspondance chancelante et interrompue à tout moment. Je suis un homme perdu si vous cessez de m'écrire.

Aimez-moi et saluez mes amis, et encouragez-les à m'écrire. Adieu. •

Mes cinquante louis!

110 LETTRES DE GALIAM

L'exemplaire de mon livre qu'on devait expédier à Gênes à l'adresse de M. Keyni, consul, n'y est jamais allé. Je crois que vous en aviez chargé Gatti; c'est autant que rien.

A M. DE SARTINi:

Lieutenant de police *

* Naples, i7 avril 1770.

Monsieur,

Comment est-il possible que vous n'ayez pas reçu la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire de Gènes, en réponse aux questions que vous voulûtes bien me taire touchant l'utilité et les règlements des

1. Pendant son séjour à Pai'is, Galiani s'était lié avec M. de Sartine , « on homme selon son cœur », disait^il. De son coté M. de SarUne faisait le plus grand cas de l'abbé , qu'il consultait souvent sur les questions économiques. Il lui demanda à plusieurs reprises des consultations sur les Monts-^de-Piélé, alors en pleine vigueur eu Italie et inconnus en France, et également sur l'organisation des entrepôts de blés de Sicile qu'on appelait caricatori. Nous ne publions que la consultation sur les Montsde-P^té; quant à celle sur les caricatori^ nous la joindrons aux articles purement économiques de Galiani) que nous ferons paraître plus tard.

LETTRES DE GALIAM 111

Loffi&ards^? Ëtqu'aurez-vousdlteû vous-même? Qu'aurez-vous pensé? Vous m'aurez cru un ingrat, un homme méconnaissant des bienfaits, un slupide insensible à l'amitié, à l'estime, au respect, pendant que je ne suis que malheureux.

Sachez donc que je m'étais^ fait une tête d'avoir reçu votre lettre et d'être interrogé par vous, et que j'avais, avec une joie ine!Lprimable, travaillé jour et nuit à vous répondre assez en détail sur les questions proposées dans une feuille à part; je me disais en moi-même : du moins M. de Sartine verra, par mon empressement à saisir les occasions de le servir, combien je lui suis sincèrement attaché. Entin il en résulta un paquet magnifique, et je me flattais (jue du moins la grosseur du volume le préserverait des risques de la poste; mais rien ne peut vaincre le malheur, et mon guignon est au-dessus de mes forces. J'apprends, par madame d'Ëpinay, que ma lettre et mon responsum ne vous sont pas parvenus. J'en conservais un brouillon ; je viens de le recopier, et je vous l'envoie. Il sera peut-être, à cette heure, inutile, puisqu'on a pris le bdh parti de substituer aux lombards les banqueroutes*, qui sont, à les bien entendre, ultima linea

1. C'étaient les Mon is-de- Piété. Ils porlèrcnt longtemps le uonl de Lombards, qui venait de ce que les premiers avaient été établis en Lombardie.

2. Allusion aux mesures del'abbé Terray. qui étaient une véritable banqueroute.

rerum, et par conséquent le meilleur expédienl. Hais du moins vous verrez que j'avais voulu m'employerà votre service, et que j'en ferai de même toutes les fois que, par un effet de ce doux instinct qui vous entraînait vers moi, vous vous souviendrez qu'il existe à Naples le

plus tendre de vos admirateurs.

Je ne vous oublie jamais; et comment vous oublier? J*ai rencontré partout à Gènes, à Rome, ici, des vols, des assassinats, des rues obscures, des mendiants, de la boue et des maisons qui s'écroulent sur 4es tètes des passants ; pendant qu'on marche à Paris à la clarté des lanternes, la tète haute, les souliers propres, l'or en main , en ne rencontrant que des offres de multiplier l'espèce humaine, au lieu des menaces et des appareils pour la détruire. Mais que diable fait-elle , madame de Sartine ? Pourquoi ne s'oocupe-t-elle pas sérieusement de nous donner une douzaine de petits Sartine, pour répandre et procurer le bonheur dans toutes les capitales de l'Europe? Croilelle en avoir assez de celui que mon cœur destine ù gouverner un jour la bonne ville de Paris ? Je serais en colère contre elle; cependant je lui pardomie«i elle ne m'a ptis oublié.

i. Comme lieiilenant de police, M. de Sarline avait montré les aptitudes les plus reuiarquables. Sous sa direction, Paris s'é* lait transformé; il avait installé un bon système d'éclairage, fait des trottoirs, organisé lebahiyage et l'entretien des rues.

LETTRES DE GALIAM 113

Les gazettes m'avaient donné une fausse lueur d'espérance de voir ici M. le baron de fireteuiP. Daignez me rappeler à son souvenir. Et d'Albaret, que fait-il ? Il a laissé plus de souvenirs et de regrets en Italie, et surtout à Rome, que d'ordinaire les Français n'en lais^ sent. U en laisse im bien grand dans mon cœur.

n faut absolument m'embrasser tout ce qui soupait chez vous, et ne pas oublier jusqu'à ce bon midtred'hôtel qui s'exposait aux railleries pour me donner des tomates et d'autres plats baroques espagnols, tant il devinait mieux le goût de son maître pour ses amis, que pour ses mets.

Je vous fais les remerciements les plus sincères pour la protection que vous avez accordée à certains Diala^ gués qu'on a furieusement achetés, funeusement attaqués, et furieusement mal entendus. J'ai cru procurer quelque bien à la France, et surtout écarter, dans des affaires importantes qui ne sont pas des questions métaphysiques de théologie, cet esprit d'enthousiasme et de

1 . Louis-Auguste le Tonnelier, baron de Bretenil (1733-1807), ambassadeur, puis ministre d'Etat en 1783; donna sa démission en 1787 et quitta la France en 1789 ; Louis XVI lui avait laissé un pouToir illimité pour traiter avec les cours étrangères afin de rétablir lautorité royale. — Madame Necker raconte sur lui l'anecdote suivante : il disait depuis un grand nombre d'années qail se casserait la léte à 50 ans. s'il n'était pas ministre. Quelqu'un, le voyant un peu vieilli, lui dit : c Monsieur, ne serait-il pas temps d'amorcer? »

114 LETTRES DE GALIAN

système cpii gftte tout. Je ne procurerai aucun changementdans l'administration des blés; mais, au moins, j'ai réussi à feire découvrir que des gens que j'estimais pour la pureté de leurs intentions économiques, et qui paraissaient philosophes, sont une véritable petite secte occulte, avec tous les défauts des sectes, jargon, système, goût pour la persécution, haine contre les externes, clabaudement, méchanceté, et petitesse d'esprit. Us sont les véritables jansénistes de Saint-Médard *■ de la politique. Ils seraient à craindre s'ils n'avaient pas pris le parti d'écrire dans le genre ennuyeux. Mais un|yre qui n'est pas lu est un livre qui n'est pas fait, et un livre qui n'est pas fait ne doit pas être persécuté; ainsi pardonnez leur les injures qu*ils vous disent, comme je leur pardonne de bon coeur les miennes. Je ne répondrai à personne. Je ne suis touché que d'un sentiment de reconnaissance envers une nation si aimable^ et qui m'a tant aimé. Et je m'en acquitterai en disant, en toutes occasions, ce qui me paraîtra pouvoir être le plus grand bien pour elle, et qui sera compatible avec le sel*vice de mon souverain et le bien de ma patrie.

1. Les coDTuIsionnaircs jansénislea se réunissaient la nuit au cimetière Safait-Médard, et c'est là, sur le tombeau du diacre PAris, qu'ils pratiquaient leurs horribles cérémonies et leurs prétendus miracles. Le Grand Conseil prit le parti de s'attribuer la police du cimetière Saint-Médard et d'éyoquer à lui l'instruc^ tien des miracles dé saint Paris ; il fit interdire ces sangtanteë parades nocturnes et murer led portes du cimetière.

LETTRES DE GALIANI \ih

Avez-vous tiré de Bîcêtre cet infortanéM. de Camcy * ? Votre cœur attendri a-t-il pu yaincre les obstacles des ordres supérieurs? Faut-il que ce malheureux, dans les grands jours de la Bretagne, reste dans Tobsenrit^ des prisons?

Aime2-moi toujours. Oui, je le mérite par rattachement le plus tendre et par le respect le plus profond avec lequel j'ai ITionneur d'être, Monsieur, etc.

MÉMOIRE A M. DE SABTINK,

PAS l'abbé GALIANI.

Réponse aux questions concernant les Uonts^derPiété, autrcBaeat dits Lombards^ envoyée de Gènes dans le mois de juillet 1769 à M. de Sartine par l'abbé Galiani, et qu'on croit égarée.

La première question sur le bien oq le mal que Causent les Monts-de-Piété seta la dernière à laquelle je l^pondrai. On comprend aisément le pourquoi.

1. Qentilhommc breton, auteur ^i^Wnivers perdu et reconquis par l'amonr, 1758, in^, el ées Mémoins de k towÊÈÊBméà Mo»glas, 1755, 2 vol. in-lî. Il fut mis à la Bastille pour quelque délit politique.

116 LETTRES DE GALIANl

Deuxième qt^stion. Quelles espèces d'effets reçoib-on?

Réponse. Il y a deux sortes de Monts à Naples : les Monts ainsi appelés tout court, et les Monts-de-Piété. On en compte cinq des premiers et deux des derniers. Dans les Monts on ne reçoit d'autres effets en gage que For, l'argent et les pierreries. Dans les Monts-de-Piété on reçoit aussi les étoffes de toute espèce en soie, en laine, les toiles, cotons, dentelles, linge de table, de lit, de tapisseries, etc., et même dans le Mont appelé des pauvres, on reçoit la batterie de cuisine et quelques meubles.

Troisième question. Combien de temps les garde-t-on ?

Réponse. On doit garder les effets pendant deux ans. Après ce temps, si le propriétaire ne se trouve avoir payé aucun intérêt, on les vend à l'enchère. Sur le produit de cette vente on prélève le capital de l'argent prêté par le Mont, et le montant des intérêts. Le surplus du produit de la vente est gardé pour le propriétaire, s'il vient le réclamer dans un certain espace de temps, après lequel il est censé prescrit au profit du Mont. (Cet espace est de trente ans.) Mais si le propriétaire paie régulièrement tous les ans, ou tous les deux ans, on doit lui garder son effet toujours. Cela s'appelle rafraîchir le billet, et en effet il rend le vieux billet et on lui en donne un nouveau, pour tenir mieux en règle les livres et les bilans de la caisse du Mont. L'intérêt du capital prêté est à six pour cent par année.

Il y a des règles établies pour mettre la caisse du Mont

LETTRES DE 6ALIÀNI 117

à Tabri des pertes. Les eiFets sont estimés selon une espèce de tarif introduit par Tusage et par l'expérience» et qui est au-dessous du produit ordinaire de ce même effet dans la vente. Sur le prix de l'estimation, le Mont ne donne que les deux tiers. Cependant s'il arrivait que le retrait de la vente ne mit pas à couvert l'argent du capital et des intérêts écoulés, ce n'est pas le Mont qui en souffre la perte, mais l'oiBcier-priseur est condamné à la payer. Ces ofBciers-priseurs sont obligés de donner de très fortes cautions (au moins de cent mille francs), et ils ont de gros appointements, précisément à cause de ce risque auquel ils sont exposés. On voit, par ce que je viens de dire, que les Monts ne donnent sur gages que la moitié et quelquefois moins que la moitié de la •valeur de Teffet. Cependant je crois que c'est beaucoup plus que n'en donnent les usuriers de Paris.

A l'égard des Monts-de-Piété, les règlements sont à peu près les mêmes. Il est bon d'avertir :

1* Que le Mont n'accorde aucun dédommagement à cause des vers qui auraient rongé les étoffes en laine, puisqu'il ne s'oblige de garder ce genre d'effets que six mois, après lesquels, si le propriétaire renouvelle et rafraîchit le billet, il est censé consentir aux risques et dommages des vers. Cependant ce dommage est moindre qu'on ne le croiraii. Comme on est obligé de remuer très souvent ces effets et de les changer d'armoire en armoire, pour tenir en registre le magasin et

f«îni place aui nouveaux effets, cette espèce de ventila-* Uon les préserve des vers. Je crois qu'à Paris, en con* struisant bien les magasins, on pourrait parfaitement conserver les laines, et même les pelleteries.

3^ Dans les Monts-dc^Piété, il y a deux classes de gages: les gros gages et les petits. On appelle petits gages ceux sur lesquels on a donné quarante«quatre Uvres (dix ducats de notre monnaie), au moins ; et ceiixci ne portent point d'intérêts, et constituent la véritable œuvre de piété. Au surplus les règles sont les mômes que pour les gros gages, portant intériH. On doit les garder deux ans, au bout desquels, si le propriétaire na vient pas les retirer, ou du moins rafraîchir son billet, on doit les vendre , et le surplus du produit est gardé au propriétaire. En un mot, pour maintenir l'ordre dans les registres des livres des gages, il ne faut pas qu'il y ait aucun billet plus ancien que de deux ans. Ainsi il faut le rafi'atcliir. si l'on veut empêcher la vente de l'effet engagé.

S^ Il faut remarquer qu'on accx)rde toutes sortes de facilités aux emprunteurs. Par exemple, il est permis de partager en petits lots les effets, autant que cela est faisable. Ainsi d'un habit complet, il est permis de faire trois lots, et l'on prendra par exemple trente livres sur l'habit, vingt livres sur la veste, et quinte livres sur les culottes; de sorte qu'on aura pris soixante-cinq livres en tout sur l'habit sans payer aucun intérêt.

puisqu'aucuQ billet des trois ne surpasse les quarante*» quatre livres. Les moindres gages sont de cinquante sols. On ne paie aucuns faux frais du Mont; et le produit des intérêts est assez grand pour suffire à tous les frais, et même pour donner un très gros bénéfice, que l'on emploie, en partie à augm^iter les fcmds du Mont, en partie en aumônes et autres œuvres pies de toute espèce.

Demande. Quelle raison allègue-t-on pour justifier ces intérêts?

l^ponse. Les fondations ont été autorisées par des bulles des Papes, et c'est assez pouf nous. Voici le plan de leur institution* Les fonds de l'argent qu'pn donne aux emprunteurs, sont tirés des banques publiques de dépôt qu'il y a à Naples : ainsi la mise des premiers fonds n'a rien coûté à personne. L'argent des banques est assez en sûreté, puisque, si dans la caisse du dépôt, il n'y a pas tx)ut l'argent que les particu« liers y ont déposé, il y a dans les effets du Mont assez de valeur intrinsèque pour faire l'équivalent. Cependant pour empêcher que l'argent des caisses de banques ne manque à la circulation du commerce, on a fixé qu'on n'en pourrait prendre que la cinquième partie pour prêter sur gage. Ainsi df la caisse d'une banque qui aura quatre millions de fonds, on n'en tire que huit cent mille livres pour faire les fonds du Mont. On voit par là que toutes les banques de Naples sont des

liO LETTRES DE GALIAKI

Monts en même temps. Les produits de l'argent prêté sur gages servent en partie aux firais de la régie des banques, puisqu'il n'en coûte jamais rien aux particuliers, pour mettre ou pour retirer Targent des banques. Le reste est tout employé en œuvres de piété, telles qu'entretien des hôpitaux^ des malades, maisons d'orphelins, secours aux prisonniers, aumônes secrètes, dots pour les filles, etc. Cette destination parait justifier l'usure. On pourrait, à présent que les Monts ont acquis assez de biens immeubles pour payer les employés et les commis, diminuer sans risque le taux de l'intérêt ; mais on s'est arrêté par la crainte que cela encouragerait trop les emprunteurs et augmenterait la fainéantise et l'oisiveté dans la ville.

Demande. Les fonds suffisent-ils ?

Réponse. Par ce que je viens de dire, on voit qu'il y à autant de fonds qu'on voudra pour prêter sur gages, à Naples. Mais les deux Monts-de-Piété n'ont pas assez de fonds pour la quantité de petits gages sans intérêt. Cela dérive principalement de la mauvaise administration de ces maisons. Pour cacher aux yeux du public ce manque de fonds, on a pris le parti de ne prêter sur gages, sans intérêt, qu'une ou deux fois la semaine. Dans ces jours la foule' du peuple y est immense. On ne réussit à mettre en gage qu'à grands coups de poing donnés à compte, à droite et à gauche, et reçus de même. On est poussé, repoussé, et souvent à moitié

étouffé. Cest un ouvrage de plusieurs heures, et quelquefois de plusieurs journées. Par conséquent, personne ne va mettre en gage au Mont, excepté une classe de fenunes misérables qui s'y destinent. Les impegnatrici (metteuses en gage), à Naples, sont un corps de créatures au moins aussi respectables que les poissardes à Paris. Accoutumées à ce métier, elles vont de même mettre en gage avec intérêt dans les Monts qui ne sont pas de piété, puisque les honnêtes gens qui se trouvent dans la détresse sont honteux d'y paraîtra, et que les fenunes, les jeunes gens, ne veulent pas que cela soit su par leurs maris^ leurs pères, etc. Ainsi lorsque les metteuses en gage ont quelque argent, elles réussissent à faire croire qu'elles ont mis dans le Mont l'effet, pendant qu'elles le gardent chez elles, et tirent le profit de l'intérêt de leur argent. Gela est défendu non pas à cause de la diminution du profit des Monts, ce qui n'intéresserait ni le souverain, ni personne ; mais à l'égard des risques que courent les effets d'être volés ou égarés dans les mains de ces malheureuses. Cependant ce risque n'est que pour les plus grands imbéciles ; car outre qu'on peut aller soi-même mettre en gage au Mont, en se faisant représenter le billet, on peut toujours s'assurer s'il y a été déposé par la metteuse en gage.

Demande» Cet établissement empêche-t-il qu'il y ail des usuriera ? Est-ce un sûr moyen de les détruire?

ISi LETTRES I>B CALUNI

f^onêe. U y a des usuriers à Naples, et il y en aura tant qu'on ne pourra pas accoutumer à réoouomie tous les hommes, ce qui n'est aisé. Quelque chose qu'on imagine et qu'on fasse, il y aura toujours des dissipateurs étourdis qui auront besoin d'argent dans le moment, et il est impossible d'imaginer des établissements qui puissent, sans Faute, fournir de l'argent sur gages à un homme en moins de viugt-quatre heures. D'un autre côté les caprices, le jeu, l'amour, les divertissements, les maladies, arrivent souvent dans les jours où les banques sont fermées. . Ainsi, outre les préteurs à usure sans gages (qui ne peuvent pas être détruits par les Monts), il y a, et il y aura toujours à Naples, des usuriers qui prêteront à la petite semaine ; mais il y en a moins qu'à Paris, et leur usure est bien plus modérée. Les metteuses en gage sont en même temps nos usurières. Elles sont par-dessus le marché

m , tout comme à Paris. Elles débauchent les

jeunes filles, favorisent les intrigues, tout comme à Paris ; elles sont tour à tour protégées ou persécutées par les inspecteurs de police, selon le caractère des uns et des autres, tout comme à Paris, et finissent par aller toutes à l'hôpital comme de raison et de coutume, tout comme à Paris; mais leur nombre est bien moindre, même en comparaison de la popula* tion des deux villes, et il est certain que tout homme qui se trouvera sucé par ces impitoyables sangsues.

LETTRES DE GÂLUNI m

peut s'en délivrer avec quelque chose qu'il puisse mettre eo gage dans le Mont.

Demande. Y a-l-il dans les villes où cet établissement a lieu, plus ou moins de luxe, de libertinage, d'oisiveté, de faillites?

ttéponse. On ne doit point répondre à oette question. I^e luxe, le libertinage, etc., peuvent être l'effet d'un si grand nombre de causes différentes et diversement combinées, qu'il n'en faut jamais tirer aucune induction, si l'on ne veut pas s'exposer à commettre la faute gé-^ nérale de tous les raisonneurs en politique : Post hoc, ergo propter hoc.

Première demande^ qui pourrait être (a dernière. Quel est le bien ou le mal que causent les Monts-de- Piété, et lequel prédomine dans ces établissements?

Réponse. Il y a du bien et du mal, comme dans toutes les choses humaines. Le calculer en général est une entreprise au-dessus des forces de l'entendement humain, et il n'y aurait qu'un économiste à tête échauffée qui s'aviserait de trancher une décision sur cela. Le calculer au méridien de Paris, c'est possible ; mais c'est toujours l'ouvrage de quelques mois, et l'affaire d'un volume in-8^, imprimé chez un honnête imprimeur, s'il y en avait. Je ne refuserais pas de le composer, tant je brûle d'envie de plaire à l'illustre magistrat qui daigne m'honorer de sa correspondance, si j'en avais le temps. J'ai, en attendant, l'orgueil de croire

m LETTRES DE GALIANI

qu'il lui suffira que je dise que mon avis est, qu'un ou plusieurs Monts-de-Piété, avec des gages, tous portant intérêt, seraient dans les circonstances actuelles fort utiles à Paris. Il y faudrait des règlements un peu différents de ceux de Naples; et je me ferai un vrai plaisir de lui communiquer mes idées là-dessus, si le cas en arrive. Je crois qu'un établissement pareil devrait être accordé, comme privilège, à Thôpital de l'Hôtel- Dieu de Paris, en lui retirant Tabsurde et inutile droit prohibitif des viandes en carême, droit ridicule qui n'a jamais fait observer le carême en maigre à personne, et qui fait jeûner bien des malheureux ^ Le gouvernement ne devrait s*en mêler que pour avoir l'œil dessus et empêcher les abus.

Il n'y a point de règlements imprimés de nos Monts. Hais il serait mieux de faire aller d'ici une ou deux personnes des plus instruites, comme on a fait pour Ja loterie de l'École militaire.

1 . L'Hôtel-Dieu était autorisé à percevoir un droit sur toute personne qui mangeait de la viande en carême et il avait des estafiers destinés à cet usage qui exerçaient leur emploi avec rigueur. Mercier raconte que, dans sa jeunesse, il vit saisir un jour le diner du prince de Condé, qu'on portait au Jeu de Paume de la rue Mazarine, où le prince voulait terminer une partie intéressante. Ce diner se composait d'un morceau de bœuf et d'une poularde. Force fut au prince de payer les di*oits et de se passer de diner. Mercier ajoute : « Où est le temps, où l'on était obligé, lorsqu'on voulait envoyer un bouillon & un malade, de le cacher dans une botte à perruque ! » Ce n'est qu'en 1774 que la liberté du com-

LETTRES DE GALIAM 125

A MADAME d'ÉPINAY

Nnpies, S8 avril 1770.

Elle est, ma foi, charmante votre seconde lettre, ma belle dame, et elle m'aurait ravi en extase si, au comniencement, vous ne m'aviez donné la désagréable nouvelle que M. de Sartine n'a pas reçu la charmante épitre, et la très longue consultation que je lui avais envoyées de Gênes , Tannée passée. Vous ne sauriez croire combien cela me fâche. Je me faisais une fête à Gènes, d'écrire à M. de Sartine, et mon amour-propre était bien flatté d'être consulté. Je m'en pâmais d'aise. Je répondais en oracle. Enfin j'ai pris le parti de recopier ma consultation sur Vétablissement d'un Lombard à Paris f et je la lui envoie ce soir. Je vous prie , pour cette fois, de l'avertir de cette expédition ; peut-être vous comnmniquera-t-il mon ouvrage, qui avait été écrit ù Gênes , très à la hâte , qui a été recopié hier

merce de la viande en carême fut accordée aui débitants ordinaires.

lie LETTRES DE GALIANI

par moi, à la diable , et qui est pourtant toujours de moi, comme les épbémérides sont bien de Tabbé Badot et de Tabbé Ribaud*. Je lui écris aussi une lettre intéressante; tâchez de vous la faire communiquer pour en amuser le petit cercle.

J'ai écrit, il y a trois semaines à P^murge, et je crois que le baron d'HoIbacli vous aura montré mes lettres. Enfin j'ai écrit, Tordinaire passé, une lettre à M. Baudouin, maître des requêtes, qui ne sait pas que c'est bien lui que j'ai eu en vue, dans le rôle du président*. Je voudrais que quelqu'un lui fît cette confidence, dont je crois qu'il ne serait pas fâché. La lettre que je lui écris contient quelque chose de relatif au commerce des blés, qui vous fera plaisir à lire. Je ne vous fais ce long catalogue de mes épîtres que pour répondre à ce que vous me peignez avec des couleurs si vraies^ de l'attente du

1. tes Éphémérides du citoyen Ou Bibliothèque raisonnée des sciencu morales et politiques. « C'est un ourraga périodique dus lequel les Quesnay, les Mirabeau, les Dupont et autres» entichés de rêves politico-économiques, déposent les secrets de la sciance par excellence. Les Éphémérides du citoyen parlent en style prophétique et non français du prix des farines et dé la manière de faire le pain. Le langage des auteurs est tel} que Ton pent dire que s'ils ont trouvé la vérité, ils ont juré apparemment de la garder pour eux seuls, et d'eu dégoûter les autres. » (Grimm. Cor. Lit.)

2. Dans le Dialogue sur les bléSj les trois interlocuteurs sont le |>résident (Baudouin de Guemadeuc), le marquis de Roquemaure (le marquis de Groismare), le chevalier Zanobi (GalianiJ;

Saint-Esprit* y qui se fait périodiquement toutes les semaines chez vous, par le petit ncMnbre des élus déso* lés. Vous voyez que je tombe à droite et à gauche , comme la manne du désert ; ainsi il faut me ramasser au mieux. Je ne suis pas maître de ma verve, et quelquefois j'arrive à votre lettre tout épuisé, ce qui n'est point pôIi vis-à-vis d'une dame. Mais c'est là mon défaut capital, et je pourrais en appeler toute la rue Saint-Honoré en témoignage, qui ne me démentirait pas. V

Je suis bien fâché que le marquis par excellence ait été malade. 11 faut qu'il vive autant que mes Dialogues y pour en prouver la vérité, comme l'apôtre saint Jean devait vivre jusqu'à l'accomplissement de sou Apoca** lypse. Aussi il vécut très longtemps. Enfin il moufut |3ar la maladresse de son médecin ; mais on ne s'avise jamais de tout. Il ressuscitera.

Si Voltaire est capucin indigne*, je suis bien ici con-

1. Les lettres de Oaliani qu'attendaient toutes les semaines avec impatience les lidëles de l'Église philosophique.

2; m'était en effet. cLepère temporel des capucins du paysdeGet étant décédé, M. de Voltaire a écrit au Pape pour en demander la place. Clément Ganganelli [Clément XIV), qui a plus d'esprit que Clément Rezzonico (Clément XTII), lui en a envoyé les patentes, et, en conséquence, le seigneur patriarche a pris possession de la dignité du père temporel des révérends père^ capucins du pays de Gei. » (Grimm, Cor. LiL). Cette dignité mettait Voltaire en rapport avec Tévéque d'Annecy, et il tu écrivait des lettres signées d'une t et « Voltaire» capucin indigne ».

128 LETTRES DE GALIANÏ

seîllcr indigne. Mais qu'a-t-il dii lorsqu'il a appris l'auteur des Dialogues? ce nom commençant enL.., qu'il soupçonnait , était-ce le comte de Lauragais, ou le chevalier Lorenzl *, Ou Lalande * ou Larrivée ' de rOpéra?

Mille choses au digne baron de Studuitz. Mille choses encore au plus attendu des princes; vous entendez bien de qui je veux parler. Si Ton faisait de paisibles promotions parmi les souverains, vous entendez bien qu'il ne mourrait pas prince de Gotha ; il mourrait Grand-Turc au moins. Mais le mal est que les promotions de souverains ne se font pas sans le sang répandu de leurs sujets; et le plaisir d'être bien gouverné est acheté quelquefois trop cher.

Je viens de recevoir votre lettre n®3. Mais cet enchanteur de Merlin me met de si mauvaise humeur, que je n'ai point envie de vous répondre et de confondre ainsi la chronologie épistolaire.

Dupont achève de me prouver ce que j'avais depuis

1. Un des habitués du salon de madame GeofTrin, céièbro par ses reparties et ses distractions.

2. Le François de Laltnde (173i-lB07), astronome, directeur de i*Obserydtoire de Paris, membre de l'Académie des sciences.

3. Célèbre chanteur, entré à TOpéra en 1775. Il avait de la noblesse, une voix sonore et brillante, et il occupa pendant trente-deux ans le premier rang sur la scène lyrique. Son seul défaut était de chanter du nez ; un jour un plaisant du parterre s*écria : «c Voilà un nez (}ui a une superbe voix. »

LETTRES DE GÂLIANI 129

longtemps soupçonné, que les économistes sont une véritable secte d'Illuminés. Us ont des prophéties, des fableSy des visions , et par-dessus tout cela de Tennui narcotique*. Si vous voulez que je vous parle vrai, je crois Quesnay rAntechrist, et sa physionomie rurale est l'Apocalypse. Cela est plus sérieux que vous ne pensez. Un jour je m'amuserai à faire la comparaison entre Voltaire et Quesnay, et je prétends vous prouver que ce médecin est bien autre chose. Il est quelque chose de surnaturel. U est triste, et absurde et ne rejette du nombre de ses disciples aucun imbécile, pourvu qu'il soit enthousiaste. Panurge jouera, aux yeux de la postérité, le rôle de Philon le juif*. On ne saura pas de quelle secte il était, puisqu'il est moins absurde qu'eux, et plus enthousiaste que nous. Adieu, ma divine dame.

1. c II s'est formé à Paris, ditGrimm, une Société de cultivateurs, d'éconooitsles politiques qui n'ont écouté que la voix de leur patriotisme, et qui n'ont d'autre titre de s'occuper, que le zèle pour son bien ; les colonnes de cette Société sont le vieux docteur QuesQajr* médecin, et M. le marquis de Mirabeau , connu sous le nom d;; l'ami des hommes, parce qu'il a intitulé ainsi un de ses ouvrages. Quesnay s'appelle le Maître^ d'autres s'appellent letAncierUj l'économie rurale la Science par excellence. Tous les mardis on s'asseoible chez M. de Mirabeau. On commence d'abord par bien diner, ensuite, on laboure, on bêche, on pioche, on défriche et on ne laisse pas dans toute la France un pouce de terrain sans valeur; et quand on a bien labouré ainsi pendant toute une journée dans un bon salon, bien frais en été, ou au coin d'un bon feu, en hiver, on se sépare le soir bien content, et avec la conscience d'avoir rendu le royaume plus florissant. »

3. Écrivain juif d'Alexandrie, né 30^us av. J.-C. Auteur de plusieurs ouvrages sur l'Écriture sainte. En théologie, Philon

A LA MàVE

Naple», 5 moi 1770.

Quelle maudite race de consuls avez-vous donc ? Quel diable de jugement? Pourquoi dois-je être forcé d'attendre deux ans le paiement d'un ouvrage qui a été tout débité en trois mois ? Serait-il, ce coquin de Merlin, un économiste caché comme il y a des jésuites cachés *?.. Enfin je suis furieux, et je ne me console qu'en songeant que cette aventure vous prouvera à vous, aussi bien qu'à tous mes amis» à quel point je suis malheureux sana ravoir mérité. Ainsi^ sils volent m'arrîver des malheurs, qu'ils n'aillent point me faire des reproches, des réprimaiides ; mais qu'ils sachent une bonne fois que les dés sont pipés, et que ce n'est pas ma faute. Le jeu n'est pas bon. La fortune et les dieux trichent comme de grands coquins qu'ils

expliquait is Bible par des «Uégories; en philoeophie, il saivail les doctrines de Piaton et voaliU les coseilier avec la religîoo des Juifs.

1. Une déclaration royale de 1764 avait entièrement supprimé la société de Jésus en France.

sont; el Caton et Bnitas, qui avaient joué bon jeu bon argent, »'en aperçurent à la fin de leur rie, et le dirent tout haut à ceux qui voulurent l'entendre. Mais venons à nos affaires.

Je ne serais pas tout à fait pressé d'argent ; mais deux ans h attendre, c'est bien du temps ! Deni ans sous Fadministration de l'abbé Terrav * ! c'est furieusement long. Deux ans dans la crise universelle ! Cest une folie. Deux ans pour un maudit comme moi ! c'est absurde. Ainsi, ma charmante dame, si vous me trouvez de mon billet douze cents livres, là, comptées sur votre bureau, attrapez-les, acquittez mes dettes; et le reste, je vous dirai tantôt ce qu'il en faut faire. Sortons le plus tôt possible des frayeurs et des transes mortenes où je suis. Si je perdais cet argent, je dirais alors à Pannrge : Vieisii, Galilœe*. Il aurait raison, et moi tort.

1 . L'tbbé Terray était détesté à cause des mesures arbitraires qu'il avait prises à son arrirée au miaistère. Il avait sur son escalier un gros perroquet qui criait sans cesse : au voleur, c On voit bien , disail-on, qu'il a l'habitude d'annoncer son nuitrc.» •^Les retenues qu'il avait faites sur les billets des fermes avaient considérablement diminué les revenus de Voltaire qui le détes-^ tait. Madame Paulie» nièce de Tabbé Terray, possédait une terre dans le voisinage de Ferney. Elle fit annoncer sa visite au philosophe, c Répondez k madame Paulie, dit Voltaire en furie, qu'il ne me reste plus qu'une seule dent et que je la garde contre son oncle. » — Il y avait dans Paris une petite rue près la place des Victoires, qu'on appelait rue Vuide-^ousset ; un jour on trouva ce nom eflbcé et l'on y avait substitué : rue Terra^r.