Cet ouvrage était la réfutatioa des Dialogues

2. Fréron (ÉUe-Cath.), fameux critique du XVIII' siècle, né à Quimper (1719), mort à Paris (1776.)

' 3. Voir l'Appendice XVI.

4. C'est effectivement ce qui eut lieu quelques jours après la prédiction de Galiani. En juillet 1770, l'abbé Terray fit révoquer redit de 1764, et défendit l'exportation des grains.

5. La sagacité de Galiani n^était point en défaut; c'était bien d*Holbacb qui avait écrit le Syslètne de la nature, le Christianisme dévoilé et une partie du Militaire philosophe, (Voir l'Appendice XVil.

on croirait que l'auteur n'a pas tant besoin de persuader les autres que de se persuader soi-même. Au fond, nous ne connaissons pas assez la nature pour en former le système. Le mieux serait, par une suite de rapprochements de tous les temps et de tous les pays, de donner Téquation finale de Thomme ; et c'est bien curieux de voir qu'on peut autant réduire à l'unisson la théologie de Thonmie que la cuisine de l'honmie. On peut, par exemple, dire que toute notre cuisine se réduit à manger du cuit et du cru ; que Ton cuit les viandes, les poissons, etc; qu'on mange crus les fruits, etc.; que la salaison, la fumaison, etc., sont des espèces de cuitureSf etc.; de même, en théologie, on réduit tout à croire qu'il y a des dieux malfaisants ou bienfaisants, que les saints se métamorphosent en dieux, d'abord qu'on fait du tout un premier dieu, etc. Enfin, si je faisais un livre, moi, il serait bien autrement originaK etc.

Adieu, ma belle dame. Soyez longue, et faites que tous mes amis m'écrivent aussi longuement que Panurge. G*est beaucoup dire. Adieu encore. Mes pauvres cent louis!

A M. SUAHD *

Naples, 30 Juin 1770.

Tu Tas voulu, George Dandin! Voici les gazettes de Naples, et je continuerai à vous les envoyer jusqu'à tant qu'excédé par leur inutilité, vous vous jetiez à mes genoux en me demandant en grâce de ne plus vous les envoyer. J'espère punir votre incrédulité par ce moyen.

Vous aviez apparemment fait votre compte qu'étant nous autres les plus voisins de la Morée, nous vous donnerions des nouvelles toutes fraîches des Grecs et des Turcs. Quelle attrape ! Nous n'en savons rien, en conscience, et moi, en particulier, qui par ma charge de délégué (comme nous disons), c'est-

1. Suard était un des amis intimes de Galiani; il avait une conversation spirituelle et la riposte vive. Journaliste avant tout, il fut en somme supérieur à ses œuvres : « Convenez, monsieur Suard lui disait un jour Montesquieu en causant religion, convenez que la confession est une bonne chose.» — « D accord, monsieur le Président, lui répondit Suard, mais convenez aussi que l'absolution en est une mauvaise. »

LETTRES DE GALIÀM 1i8

à-dire protecteur de la nation grecque et de tous les cafetiers qui sont ici, devrais en savoir plus que les autres, je^ ne sais autre chose, sinon, que Jes Grecs modernes sont aussi fripons, aussi menteurs que leurs ancêtres S et qu'ils vendent le plus abominable café du monde à la place du nectar et de l'ambroisie d'Homère. Au reste, que cherchez-vous à savoir des Turcs? ne voyet-vous pas la nouvelle comète crinite qui nous menace ? Cette comète va leur coûter encore une bataille, car ils sont assez bêtes pour en avoir peur. Vous saurez que le grand seigneur fait chercher les magiciens et les sorciers dans tout son empire, pour les rdtir tout vifs, puisqu'ils sont la cause de tous les malheurs. Le grand^vizir a réussi à en dénicher un, qu'il a grillé à Tinstant, et il a expédié un courrier à Constantinople avec celte agréable nouvelle, qui a comblé de joie tout le sérail.

On a découvert que c'était ce coquin, qui a fait régner pendant sept mois les vents du sud qui empêchent la flotte ottomane de débouquer les Darda^ nelles. D'après ces faits, qui sont très sûrs, vous n'avez plus besoin de gazettes. Lorsque les causes sont connues, il n'y a que les sots qui ne sachent pas prévoir les effets.

1. Cathorlne écrivait & Voltaire le 8 septembre 1770 : « Les Grec», les Spartiates ont bien dégénéré, ils aiment la rapine mieui qae la liberté. >

Mais peut-être je me trompe sur mes soupçons avec vous. Ce u'est pas aux nouvelles turques que vous visiez en me demandant nos gazettes, vous vouliez me tenter à vous écrire. Si c'est cela votre objet, vous avez bien fait : l'occasion fait le larron. Oui, je vous écrirai ; et si vous me répondez, je vous écrirai souvent. Mon amour-propre en est tellement chatouillé, mon amitié pour vous et pour madame (car elle y entre pour quelque chose : elle est si douce ! si bonne ! Combien je regrette de l'avoir autrefois un peu négligée !) ^ est si flattée de votre souvenir, qu'il me serait impossible de ne pas soutenir avec vous une correspondance qui me fait tant de plaisir. Il ne nous manquera pas de quoi remplir nos lettres ; la matière est assez vaste.

1. Suard avait épousé mademoiselle Panckoucke, la sœur de Téditeur :c M. Suard est marié d'hier, écrîTalt Diderot à mademoiselle VoUand. Depuis environ un mois qu'il m'a confié cette folie qu'il vient de consommer, je porte un malaise dont je ne suis pas encore quitte. Suard est un homme que j'aime ; c'est une des âmes les plus belles et les plus tendres que je connaisse; tout plein d'esprit, de goût, de connaissances, d'usage du monde, de politesse, de délicatesse. S'il n'a pas le cœur blessé de cent piqûres avant qu'il soit un mois, il faut que sa femme soit capable d'une attention bien rare. Lorsqu'il me consulta, je lui tins deux propos bien effrayants, ce me semble, c N'avez-vous pas été, lui dis-je, autrefois renfermé dans un cachot? Eh bien, mon ami, prenez garde de vous rappeler ce cachot et de le regretter. « J'ajoutai que je l'avais vu, il y a quelque temps, rôder sur les bords de la rivière ; que, quoiqu'il me fût cher et que je fusse vivement touché de son état, il m'avait causé moins d'inquié-

J'ai reçu le Système de la Nature ; mais je ne vous en dirai rien ce soir, je vous parlerai plutôt de mes Dialogues. J'ai vu Textrait qu'en a donné Fréron. J'en suis parfaitement content : on ne pouvait pas mieux saisir la masse de mes idées. Comment se peut-il que Fréron Fait saisie, et que l'abbé Morellet Tait manquée? De grâce, mon cher Suard, dites-moi, vous qui pouvez le savoir, qu'est-ce qui a pu donner la berlue à l'abbé au point de croire que j'étais l'ennemi de la liberté et de l'exportation ?

Cest pour moi inconcevable, qu'un homme versé dans la matière, si rompu à ces sortes de lectures, ait manqué net le sens de tout ce que j'ai voulu dire. Vous ne sauriez imaginer à quel point cela me fâche : au fond, c'est une honte, un opprobre immense, ou pour moi ou pour lui, que nous ne nous soyons pas entendus. Il faudra en accuser, ou l'obscurité de mon style, ou le transport de sa passion ; et il en résultera qu'il aura fait

tude qa'anioard^hui ; car, après tout, ce n'était qu'un mau?ais moment. On ajoute que sa femme est très jolie, et que quand on était occupé à lui démontrer qu'on l'aimait, rien n'était plus facile que de pousser la démonstration trop loin, n a peu de fortune; ce qu'il en a est précaire; elle n'en a, elle, ni précaire ni autre, n est paresseux, fastueux, élégant, généreux ; elle est jeune, folle, gaie, dissipatrice, fastueuse, élégante. Les enfants viendront. Plus j'y réfléchis, plus cet homme me parait perdu. Grimm prétend que s'il ne s'est pas noyé, ce n'est qu'une partie remise. » 18 janvier 1766.

un livre contre moi, qui aura toute Taigreur de la réfutation, et qui répétera mot à mot ce que j'ai dit ou du moins ce que j'ai voulu dire. L'abbé, pensant comme moi (car il . est impossible qu'il soit d'un autre avis), se trouvera au beau milieu de la cohue économique, criaillant à tue-tête : liberté, sûreté^ pro- ^ priétéj prix proportionnel, prix nécessaire ^ compensation habituelle, marché général, bêtise étemelle / Quelle ignominie pour notre abbé, d'être cousu tout à côté de l'abbé Rhubarbe, qui a commis huit épîtres contre moi, très laxatives, et dont je n'ai lu que Textrail dans le Mercure de juin* !

Je suis si aise que ces gens-là n'aient pas entendu une seule ligne de mes Dialogxies que je ne saurais pas vous l'exprimer. Je l'avais prévni et j'y aurais parié ma tête. On est bien content d'avoir été prophète. Êpictète se pâma de plaisir lorsque son maître, en fermant une porte sur lui, lui cassa une jambe, parce qu'il l'avait prévu et l'en avait averti. Mais laissons cela, et venons aux choses sérieuses. Il vous faut embrasser bien du monde de ma part : d'abord commencez par madame Suard.

Mais n'allez pas prendre un air triste et un ton marital dans cette auguste dérémonie. Guerluchon-

1. L'abbé Roubaud qui avait écrit huit lettres contre GalUni dans les Récréations Économiques.

net-vous * vous-inéme, car enfin il vaut mieux que ce soit vous qu'un autre qui s'acquitte de la corn* mission. Ensuite il faut embrasser madame Necker ; la commission n'est pas aisée , cependant petitâ venta de monsieur, j'espère que vous en viendrez à bout. Enfin il faut embrasser madame do Marchais. Oh ! pour celle-là, elle sera furieuse contre moi ; car elle était économiste à brûler ; mais elle avait l'âme si tendre ! ne pourrait- elle aimer un monstre*! Faites ressouvenir toutes les trois de ce souper mémorable où moi à force d'être un monstre, je fus si aimable ! où j'établis, que je n'aimais que l'argent de mes amis et les lits de mes amies (et je n'avais pas tout à fait tort). Mademoiselle de TEspinasse trouva que j'avais peut-être raison ; et enfin la cour du parlement phi-

1. Les demoiselles de Tépoque appelaient Guerluchon ramant qui n'était pas en titre, mais qui n'en était pas moins le préiëré.

2. Madame de Marchais jouait un rAle considérable dans la société de l'époque. « Avec les g.^ns de cour, dit Marmoniel, elle était un modèle de la politesse la plus délicate et la plus noble; les jeunes femmes venaient chez elle en étudier l'air et le ton. Avec les gens de lettres, elle était au pair des plus ingénieux et au niveau des plus instruits. Personne ne causait avec plus d'aisance, de précision et de méthode. Son silence était aniraé par le feu d'un regard spirituellement attentif; elle devinait la pepsée, et ses répliques étaient des flèches qui ne manquaient jamais le but. » — Walpole nous a laissé d'elle un portrait moins flatté : <e Madame du Defl'ant a comblé ses vides et me fournit assez de nouveaulés françaises. Vous seriez enchanté de Tune d'entre elles, madame de Marchais ; elle n'est pas parfaitement jeane, elle a la figure d'un colporteur juif, sa personne a quatre pieds de haut, sa tête en a à peu près six, et sa coiffure dix.

188 LETTRES DE G4LIANI

losophique (tous les dîneurs rassemblés) décida, par un arrêt irrévocable, qu'un monstre gai vaut mieux qu'un sentimental ennuyeux.

Mes lettres sont comme celles de saint Paul, Ecclesiœ quœ est Parisiis. Lisez-les donc à mes amis. Si vous saviez combien j'aime encore tous mes chers amis, vous en pleureriez tous de tendresse. Adieu, mon cher Suard, je suis pour la vie votre, etc.

Son front, son menton et son cou sont plus blancs que ceui d'un meunier, et elle porte plus de guirlandes de fleurs naturelles que toutes les figurantes de l'Opéra ; son éloquence est encore plus abondante et ses attentions exubérantes. Elle parle des volumes, elle écrit des in-folio, en billets bien entendu ; elle préside VAca- (fe'mte, elle inspire des passions, et elle p'a pas assez de temps pour guérir le quart des blessures qu'elle faitl Elle a une maison dans une coquille de noii, qui est plus pleine d'inventions qu'un conte de fée : son lit est au milieu de la chambre, parce qu'il n'y a pas d'autre endroit où il puisse tenir, et il est entouré d'une telle perspective de glaces que, de la première antichambre, vous pouvez voir tout ce qui s'y passe ». (Walpole à Georges Selwyn. Paris, 16 septembre 1775. Traduction du comte de Bâillon.)

LETTRES DE GALIAM 189

LU

A MADAME D*ÉPINAY

Naples. 7 juillet 1770.

L'aventure de Merlin m'abat Te; prit au point que je n'ai ni la force de vous répondre sonica sur les projets pour rattraper mon argent, ni celle de rien composer. Cependant si je trouvais que le livre de l'abbé Horellet* montât mon imagination, il pourrait se faire que j'écrivisse encore quelque chose, soit une lettre, ou un Dialogue, et on pourrait faire réimprimer mes Dialogues avec cette addition et quelques fragments de mes lettres, et nous venger de Merlin le faquin.

La lettre dans laquelle vous m'aurez envoyé une note de ce que vous avez avancé pour moi,, est peut-être ce numéro 9 qui s'est égaré. Je pourrais pourtant, en revoyant toutes vos lettres, savoir au juste ce que je ▼eus dois, sauf quelques éphémérides et autres opiats que TOUS aurez peut-être achetés ; mais j'ai les ouvriers ce matin chez moi, qni font un bruit enragé en tapissant

i. La réfutation des Dialogues.

deux chambres, et cela m'empêche de chercher des papiers, et de fixer mon attention sm* ce que je vous écris aujourd'hui.

Vous ne m'aviez point parlé de la Sophinisbe de Voltaire S mais c'est tout comme si vous m'en aviez parlé. Je ne me soucie pas des tragédies, parce que je n'aime point à pleurer de gaieté de cœur.

M. de Sartine m'a rendu un grand service d'empêcher l'abbé de citer faux *. Les hommes sont paresseux, et les confrontations des témoins sont un pénible ouvrage. En outre, j'ai découvert que la paresse dans les hommes, vient d'un sentiment de vertu qu'on suppose dans les autres hommes, et c'est là le grand avantage des imposteurs et des fripons. Ils trouvent toujours les hommes disposés à se persuader qu'il est impossible de mentir et d'en imposer. Ainsi j'ai toujours des remerciements à faire à M. de Sarliue.

Cependant on m'écrit de Paris que les économistes frémissent, enragent, aboient plus que jamais contre moi. En vérité je n'aurais jamais cru devoir leur

1. C'était une ancienne tragédie du répertoire du Théâtre Français que Voltaire retoucha et fit imprimer sous le titre de : Sopkonisbe, tragédie de MaireU réparée à neuf. Comme d'habitude Voltaire chercha un préte-noni et déclara que le réparateur était M. Lautin; ce Laatin, conseiller au parjement de Bourgogne, était mort depuis plus de cinquante ans.

2. En interdisant à l'abbé Morellet de publier sa réfutation; mais le véritable auteur de l'interdiction était l'abbé Terr^ .

LETTRES DE GALIAM 191

causer tant de peine et de souci. li est singulier, que dans le même temps qu'ils me disent que dans mon livre il n'y a pas deux mots qui ne soient des bêtises et des contradictions, ils répètent pourtaul soayent que Texportation rencontre encore des puissants et terribles antagonistes. Je suis donc une béte terrible, un éléphant par exemple. Pour eux ils ne seront jamais que des cousins.

Ma belle dame, je ne suis pas gai aujourd'hui, et ma lettre ne sera pas à imprimer. Mais la vôtre, écrite à la campagne, ne valait guère mieux. Ainsi pardonnonsnous.

Mille choses à mon cher marquis, votre compagnon de voyage. J^aurais voulu servir MM. de Valori* sur une commission généalogique qu'iJs m*ont donnée; mais c'est presque impossible.

Adieu, ma beUe dame, portez-vous bien. Je me porte bien aussi ; mais je m'ennuie, et je n'ai pas un seul homme ici digue de m'entendre et de causer avec moi. Je crois vous avoir écrit que le petit Mosar * csl ici,

1. Le ckevalier de Valori était un ami iotime de madame d'Épinay, «lie parle souvent de lui dans ses mémoires. U était égaJemeot lié avec Griaiim, Crotsmare, etc.

2. Mozart (Wolfgang) fil en effet un voyage en Italie à celle éfwque, sous la conduite de son père ; il visita Florence. Rome elNap4i«, c'est ainsi que Galiani put le voir. Pendant qu'il était à Bone, il se rendit le mercredi saint à la chapelle Sistine pour entendre le célèbre Miserere, dont il étail défendu sous peine

192 LETTRES DE GÀLIANI

et qu'il est moins miracle, quoiqu'il soit toujours le même miracle ; mais il ne sera jamais qu'un miracle, et puis voilà tout.

Adieu encore. Je vous embrasse, en dépit du scandale de Panurge et de tous les envieux de notre tendre correspondance .