XX GÀLIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

lettrés, et en particulier celle de Galiaai, dont Tesprit vif et fi^ai animait ces réunions.

L'abbé cherchait sans cesse de nouveaux sujets d'étude. Frappé de Timmense variété des pierres du Vésuve, il eut l'idée de les collectionner, ce que personne n'avait encore fait ; il en découvrit cent quarante et une espèces, et écrivit à leur sujet une élégante et savante dissertation. Puis, il envoya le tout au pape Benoit XIV, avec ses mots : « Beatissime Pater j fac ut lapides isti panes fiant. »

Le pape, charmé du présent et de l'ingénieuse épigraphe, lui envoya en retour le bénéfice canonique d' Amalfi , soit quatre cents ducatsde rente, et il lui écrivit : « Nous avons reçu votre belle collection des pierres du Vésuve, qui est arrivée fort heureusement. Nous voulons l'expédier prochainement au musée de Bologne, où elle sera reçue avec grande reconnaissance, etc. *. »

Vers lar même époque, les fouilles d'Herculanum et de Pompéï prirent une telle importance que le roi Charles III fonda l'Académie d'Herculanum, composée de quinze littérateurs antiquaires les plus distingués du royaume ; ils devaient publier la description des objets précieux provenant des fouilles. Galiani fut au nombre des élus et il ne tarda pas à devenir un des membres les plus actifs de l'Académie : tantôt il composait

1. Cette collection est encore con:<ervée à Bologne au Musée éologique.

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sur la peinture antique la dissertation qi^i est en tête du l^' volume d'Herculanum ; tantôt on lui confiait le soin de faire ériger une statue équestre à Charles III sur une des places de Naples ; tantôt il déchiffrait les inscriptions dont ses collègues . avaient peine à trouver le sens. En témoignage de sa satisfaction, le roi lui accorda une pension annuelle de 150 ducats sur l'évêché de Catane.

Le pape mourut le 3 mai 1758. Plein de reconnaissance pour ce savant pontife, son protecteur et son ami, Galiani publia au mois d'août suivant un éloge de Benoit XIV qui, d'après Diderot, est son œuvre la plus remarquable; Tabbé lui-même l'appréciait ainsi.

Puis, pour obéir à ce besoin impérieux de changement qui résultait de la inobilité de son esprit, il écrivit à la fin de Tannée une aissertation sério-comique sur Tusage qu'il proposait d'établir, de tirer au sort les sigisbés ousigisbées, au premier jour de l'an.

Peu de temps après la publication de cette brochure, le 10 janvier 1759, Galiani était nommé officier du secrétariat d'État et de la Maison Royale, puis secrétaire d'ambassade à Paris avec 1,200 ducats de traitement. En comprenant les 1,650 ducats que lui rapportaient ses bénéfices^ il se trouvait avoir plus de onze mille livres de revenu, sans compter l'héritage de son oncle.

II venait d'atteindre sa trentième année.