L'abbé Terra

LETTRES DE GALIÀNI 231

J'ayais eu envie autrefois d'être reçu académicien honoraire étranger, à rAcadémie des belles-lettres ; mais l'idée de me trouver tout à côté de M. l'abbé Guasco * m'en dégoûta. Ainsi je ne propose rien, j'attends. Une médaille, une lettre, un applaudissement marqué, et qu'on pût publier, me suffirait, et suffirait je crois à l'Europe entière pour marquer que personne n'a parlé avec plus de respect et de vérité des intentions du Ministère, qui dictèrent l'édit de 64, et que je n'ai eu en vue que de délivrer la France des mauvais conseils d'une secte de plats et imbéciles conseillers. Si vous voulez en parler à M. le chancelier *, qui est votre ami, si vous connaissez M. l'abbé Terray, faites tout ce que l'amitié vous dictera. U serait beau à un abbé (Terray),

1. Octavien de Gaasco, chanoine de Tournai, membre de rAcadémie des inscriptions et bel i es-lettres, était né à Pignerol en 1712. Il publia un assez grand nombre d'études historiques. Très lié avec Montesquieu, il ût paraître en 1767 les Lettres /amilières de cet écrivain. Ces lettres, qui lui sont adressées la plupart, et qui le couvrent d'éloges^ lui ont donné plus de célébrité que les ouvrages de sa composition. On avait dit que l'abbé de Guasco était à Paris un espion des cours de Vienne et de Turin, et madame GeotTrin, par de mauvais procédés, donna de la consistance à ce bruit. Montesquieu , furieux de l'injure faite à son ami, allait rompre avec madame Geoffriu, lorsqu'il mourut. Pour se venger, l'abbé de Guasco, dans son édition des lettres de Montesquieu, en publia de fort désagréables pour madame Geoffrin ; elle eut le crédit de les faire supprimer. L'abbé alla finir ses jours à Vérone près de la comtesse Berna rdi ; il y mourut en 1781.

2. M. de Maupeou (1714-1793) succéda en 1768 à son père comme chancelier de France,

233 LETTRES DE GÂLIANI

qui en vaut mille autres, de me laver de cette vermine d'abbés, qui ne me mord pas, mais qui me démange parfois.

Je m'occupe plus que vous ne pensez, à coiicber par écrit mes idées sur le magasinage et sur la police des grains, qui convient à la France. J'en voulais faire le sujet d'un neuvième dialogue, et pas une lettre, comme vous me proposez. Enfin, rien ne presse pour la France, car voilà une année ou Ton sera bien éloigné de songer à emmagasiner. Cependant je m'en occuperai. Biais à quoi bon travailler, si Ton ne doit recevoir en récompense que des friponneries par les libraires, et des injures par les journalistes. Vous avouerez que notre coup d'essai n'a pas été heureux. Si vous voulez m'encourager à continuer, du moins faites en sorte que l'honneur soit un peu réparé. Pouve^vous me nier que les applaudissements de Fréron tout seul sont bien peu de chose? Fréron! Quel nom! Quel témoignage! Je vous remercie de la prophétie. C'est une copie et ses copies sont aisées à faire. Mais il y manque le ublime et le pathétique c[u'a le prophète de Boemischbroda. Conclusion. C'est une petite plaisanterie sur un sujet qui pouvait mériter un ouvrage fort et original. Si j'étais piqué au jeu contre les économistes, j'aurais fait une dissertation pour prouver qu'ils sont les auteurs de la bagarre, et j'aurais trouvé dans leurs ouvrages les passages les plus clairs, où ils excitent les peuples à la

LETTRES DE GÂLIÂNI 233

bagarre^ en chassant toute espèce d'ordre, en faveur de Tordre seul naturel et essentiel de la liberté.

Détournez de Talambic mon cher Roquemaure ^ Il n'est plus temps de distiller, il faut boire gros. Vous ne voudriez pas que je réponde à un article de votre lettre, et cependant je vais le faire, en vous donnant la nouvelle que j'ai tenu mon lit de justice ce matin'. J'ai donné des lettres d'abolition à tous mes amis, et même à l'abbé Morellet. Je ne veux plus trouver de coupable. Je rends mes bonnes grâces à tous (mes amis, j'entends), et je fais défense de sortir des blés, d'écrire contre moi, et de ne pas ttCécrire. Voilà ce que je vous prie de dire, autant à ceux qui sont atteints, qu'à ceux qui sont soupçonnés d'avoir varié dans leurs dispositions sur mon compte.

Voulez-vous m'en voyer un petit bilan de mon argent? J'ai force dettes dans Paris. Nicolaï a reçu plusieurs commissions, et je lui dois de l'argent.

Je vous parlerai un autre jour du fatalisme. Ce système va tomber ; car les Turcs ont été brûlés par les Russes. Adieu donc. Aimez-moi toujours. Adieu.

1. Nom que GaUani, daos ses Dialogues^ ayait donné au marquis é^ Croismare.

2. Galiani restait presque toujours au lit jusqu'à midi, sa porte était ouverte à ses amis, et, raconte Diderot, c'était le moment où sa conversation était la plus agréable. Quand ses amis arri-> Ttient, il s'enveloppait d un grand wilchoura, doublé d'une peau

A LA MEME

NapleSf 10 auût 1770.

Maudite colique ! Pourquoi ne va-t-elle pas tounnenter Merlin ? A propos, ce Merlin paye-t-il au moins les 200 1. par mois? Vous m'avez maintes fois écrit que vous me manderiez qu'il avait payé, mais vous n'avez jamais prononcé le mot H a payé. Si vous pouvez payer l'argent de certaines commissions à H. Nicolaî, vous me ferez grand plaisir.

Bon! le contrôleur-général s'oppose à la liberté de la presse, pendant que le parlement punit la liberté de la

foule. Quel siècle ! Quelles mœurs ! criera Panurge, et avec raison. Pour moi Je vous avoue que je ne puis pas m'empêcher de plaindre Panurge et sa destinée. Quoi ! Il aura été permis à tous les butors de me dire toutes les grossièretés imaginables, et i! sera défendu à un homme de

de loup-cervicr, s*asseyait sur son lit, les jambes croisées à la manière d'un tailleur, et donnait audience : il appelait cela tenir son lit de justice.

LETTRES DE GALIAN 235

lettres et d'esprit, rien que de me persifler '? (Vous noterez que Panurge me mandait lui-même, en toute amitié, qu'il me persiflait dans son livre), et qu'il avait été obligé d'en user ainsi pour procurer du débit à sa marchandise, et moi je lui avais permis tout ce qu'il trouverait bon à produire de l'argent dans sa poche ; en sorte que je lui donnais le droit de me persifler par charité.

C'est l'aumône qui m'ait le moins coûté dans ma vie ; encore le malheureux n'a pas pu en profiter. Fi ! le contrôleur-général ! Pourquoi empêcher qu'on parle de pain bis, lorsqu'on est trop heureux d'en avoir ? Mais laissons ce discours, et parlons du fatalisme. Il

1. Ainsi que Galiani pouvait le préYoir par les nouvelles que lui envoyaient ses amis de Paris, l'abbé Morellet avait préparé une réfutation des Diaiogues. l\ est probable que le ministre était l'inspirateur de la réponse ; mais la situation du due de Choiseul s'ébranlait, le crédit de Tabbé Terray grandissait, et lorsque Morellet voulut faire imprimer sa réfutaUon, on lui opposa mille difficultés, c La réfutation de Tabbé Galiani, par notre ami l'abbé Morellet, aurait déjà paru sans les scrupules du censeur Gibert, qui entend malice à tout. > (Lettre inédite de Condorcet à Turgot, mars 1770.) c L'abbé MoreUet a essuyé beaucoup de dégoûts pour a réponse qu'il prépare à l'abbé Galiani, et le petit abbé lui a écrit une lettre de persiQage à laquelle l'autre a répondu sérieusement; l'une et l'autre sont très piquantes. J'ai peur qu'après avoir badiné, le napolilain ne cherche à nuire, l'un me parait bonhomme et dur, l'autre plaisant et méchant. » (Lettre inédite de Condorcet à Turgot, 10 mai 1770.) Les déboires de Morellet ne faisaient que commencer ; l'abbé Terray, en arrivant au ministère, fit saisir la réfutation ; il ne pouvait tolérer qu'on souUnt la libre eiportation des grains, au moment où U allait révoquer redit de 1764. •— La réfutation ne parut qu'en 1774, après la chute de l'abbé Terray.— Voir l'appendice, XVI|I.

y a une erreur de raisonnement dans ces grands systèmes, qui dure depuis qu'on en fait. L'erreur est que tout le monde est d'accord sans qu'on s*en aperçoive. Oui, sans doute, ce monde est une grande machine, qui se remue, et va nécessairement ; mais de combien de roues est composée cette machine ? Voilà ce que personne ne cherche, personne ne définit, personne ne se doute de questionner. Y a-t-il d'autre roue principale, outre les lois physiques du mouvement de la grosse matière, et les lois physiques des mouvements de cette matière subtile que nous appelons esprit? Ces matières et ces lois nous sont-elles toutes connues ? Bref, y at-il d'autres esprits que l'esprit humain que nous con-

naissons ? Les dés pipés tombent nécessairement autant que les non pipés, mais ils tombent difieremment. n en est de même de tous les autres événements. II faudrait connaitre tous les ressorts.

LBTTRES DE GALIANI 237

A LA même:

(Réponse à une fatuse lettre bien chagrinante.)

Napics, la Saint- Louis.

J'avais passé. Madame, la semaine dans une grande gaieté, puisque j ai réussi à placer mon frère à la cour, dans une charge qui pourrait le mener bien loin. Votre lettre du 3 (si c'en est une) est venue me plonger dans la tristesse. Vous voulez que je ne sois pas inquiet ; comment ne pas l'élre à de\x\ cents lieues de distance ? il faudrait, en vérité, que les amis absents se portassent toujours bien. Rien n'est si odieux que d'attendre huit jours ; mais je veux m'en rapporter cette fois à vous, et je veux croire qu'il n'y a plus que des forces à réparer.

Ainsi je vous envoie, pour contribuer autant que je le puis au rétablissement de votre gaieté, mon ouvrage de la semaine .Je n'avais rien à faire, je me suis amusé, et j'ai bien ri moi-même de la folie qui

238 LETTRES DE 6ALIANI

est sortie de ma tête ^ Je vous avais promis une dissertation sur les bagarres, en voici le commencement. Lorsque j'apprendrai votre guérison parfaite, je l'achèverai. Vous n'y entendrez rien, si vous ne prenez pas le livre de M. de la Rivière en main, et que vous n'en fassiez la comparaison. Vous serez étonnée de l'exactitude de la parodie. En la relisant deux foiS; vous vous apercevrez que ce n'est point une mauvaise plaisanterie, mais une réfutation complète, puisqu'en changeant les noms des choses, je laisse subsister tous les raisonnements de M. de la Rivière : et, à l'instant, on en découvre tantôt l'ineptie, tantôt l'absurdité. Cependant je ne crois pas ma plaisanterie bonne à publier. Comme le livre de M. de la Rivière sera on ne peut pas moins connu et lu, personne ne rircUt. Ainsi je crois qu'il suffit d'en amuser Grimm, le philosophe, le bon baron, etc. Pourtant, faites-en tout ce que vous jugerez le plus à propos. Si vous vendez, ne vendez jamais qu'argent comptant. Voilà la seule restriction à vos pleins pouvoirs.

Je me bats les flancs pour vous écrire d'un ton tran* quille et assuré; mais votre maladie m'inquiète, me

1. C'est l'ouvrage inlitulé : la Bagarre; de l'avis de Galiani, il n'avait jamais rien 6crit de plas gai ni de plni spirituel. Malheureusement, en dépit des pins actives rechercties, il a ét^ impossible de retrouver le manuscrit. L* Intérêt général de VÉtat, de M. Mercier de la Rivière, avait servi de texte à eetts spirituelle parodie, qui ne fut jamais imprimée.

LETTRp:S DE GALIANI 239

chagrine, me tourmente. Que diable en coûtait-il à Grimm de m'écrire sur voti*e état? Le coquin de Gatti, pourquoi se tait-il? C'est à eux que j'en veux à présent. Je vous écris par la poste, à cause de la grosseur du paquet. Nicolaï vous avertira de cette expédition. Vite ei^pédiez-moi un courrier à mes frais, et dites-moi que vous vous portez bien, et aussi bien que le Pont-Neuf, malgré la diarrhée des eaux de la Seine, qui lui échappent toujours sous lui. Adieu. Aimez-moi. Ne soyez pas malade. Je suis perdu, si vous me manquez.

Lxvn

A LA MÊME

Naples, i" septembre 1770.

J*avais passé une semaine avec une gaieté extraordinaire» lorsque votre no 18 vint me remplir de chagrin. J'en ai passé une fort triste, que votre n° 19 vient d'égayer. Pour surcroit de plaisir le n® 9 tant soupiré, tant pleuré, est tombé des nues, sans que je puisse deviner comment, non plus que la Sainte-

Ampoule S Notre-Dame de Lorette *, la Madonna di Soriano, et les Ancilia*, plus anciens que tout cela. Cette chère^ lettre est enfin dans mes mains, et m'a fait un plaisir infini, malgré la description que vous y faites, avec des couleurs d'une vérité étonnante, de la nigauderie d'un homme que je vous avais prôné. Mais vous aurez pris pour nigauderie ce qui était, à mon avis, méchanceté pure, et ferme résolution de vous faire perdre un procès. Or, tant est qu'on pourrait être un homme fort habile, une fort bonne tête, et cependant être un magistrat injuste. Mais vous voudriez que ne n'aimasse que des gens vertueux. Je le voudrais aussi, si je ne craignais de rétrécir furieusement le nombre de mes amis. Mais laissons cela, passons à votre n° 19.

1. On donnait ce nom à une ûole sacrée que l'on conservait dans la cathédrale de Reims^ et que les anges, au rapport d'Hincmar, qui virait trois siècles après Clovis, apportèrent à Saint-Remy, pour oindre le front de Clovls lors de son sacre. Elle était rempile d'une huile intarissable, qui servit à sacrer tous les Rois de France. En 1793, le représentant du peuple, Ruhl, s'empara de la Sainte- Ampoule et la brisa.

2. On prétend posséder à Lorette la Santa Casa, ou maison de la Vierge ; les anges auraient transporté cette maison, à travers les airs, de Galilée en Dolmatie en 1291, et de DalmaUe à Lorette quelques années plus tard.

3. Ancile, bouclier sacré qu'on disait tombé du ciel, et auquel les oracles avaient attaché les destinées de Rome. Dans la crainte qu'il ne fût enlevé, Numa fit fSaire onze boucliers semblables, et institua pour garder les Anciies (Ancilia) douze prêtres qu'on appelait saliens.

D*abord je suis fort bête aujourd'hui ; vous vous en apercevrez assez à la pauvreté des idées de ma lettre. En outre je suis dévoré des cousins, au point qu'il m'est presque impossible d'écrire. Si vous n'aviez pas souffert des coliques néphrétiques, j'oserais vous soutenir en face que la plus grande souffrance possible est celle des cousins.

Puisque je suis bête, soyons financier, c'est la ressource des bêtes, que d'amasser de l'argent. Je vous remercie très fort du compte que vous m'avez envoyé, et je vois avec une grande consolation que vous n'êtes pas éloignée d'être remboursée. Cela posé, je ne consens pas au projet de prendre des livres de Merlin en payement; ils seraient tous sacrés (sacrés ils sont, car persoime n'y touche); cela vous casserait la tête. Enfin, j'ai renoncé au commerce. II m'ennuie même à en juger ^ Attendons les payements de Merlin, et dites toujours entre vos dents, lorsqu'il viendra chez vous :

puisses-tu p comme tu payes, c'est à dire goutte à

goutte ! Cela vous soulagera. Il n'y a rien de tel que de jurer. Mais, à propos, ne devait-il pas payer 200 livres par mois, 100 pour chaque billet? Ëclaircissez-moi sur cela.

La lettre de M. Yillars à Caillot est divine ; je vou-

1 . Galiani, comme Ton sait, était conseiller du Roi à Naples ; il présidait en cette qualité le tribunal qui statuait sur les difficultés commerciales*

drais que la phrase, Si je ne suis bon pour une chose, je pourrais être bon pour autre chose, se convertit en proverbe, d'après cette lettre. Que de profondeur de sens ne trouveront-ils pas dans cette phrase, les Niccoli, les Gatti, les Lorenzi et tous les Florentins du monde, lorsqu'ils réfléchiront que c'est un garçon de seize ans, qui a été huit ans au couvent, changé en fille, qui l'écrit ! 0 altitudo I Mais je m'aperçois que l'esprit commence à me venir : c'est vous qui opérez ce miracle. Cependant je ne veux pas vous écrire rien qui vaille ce soir.

Ne me parlez plus des blés de France. Je ne sais malheureusement que trop que j'ai gagné mon procès, et que des provinces entières de la France l'ont perdu avec dépens. Je suis si bon avec mes parties adverses, que je ne m'occupe ici qu'à persuader de donner des secours en blé à la France cette année, meilleurs, plus étendus et mieux donnés, qu'elle ne nous en fournit en 64, année mémorable pour nous. C'est bien à présent qu'on sentira l'imbécillité de ceux qui comptaient opposer l'importation à l'exportation, et les balancer. La première chose que la maison d'Autriche ait faite, après les tendresses de l'heureux mariage S a été de défendre aux Flamands de donner du blé à ses chers amis et parents les Français; et personne ne trouve