Madame de Foarqaeux était née de Monthyon

Mille grâces du conte des mille et une nuits*. Je suis f&chéque le bâton tombe toujours perpendiculairement sur la tête de quelqu'un. S'il aUait horizontalement à la ronde, il balayerait bien du terrain, et Ton aurait moins de presse ; mais il y faudrait des bras bien plus fermes.

L'aventure de Morellet me fâche, quoique je l'eusse ^prévue. Pour le consoler, contez-lui ce qui m'est arrivé avec Merlin.

Je gagerais que le cher marquis a donné tête baissée dans une fourmilière de jansénistes qui comptent faire de lui un autre chevalier Folard '. Cette omelette me fait trembler •. Vous verrez qu'on le crucifiera ensuite pour lui apprendre à croire aux avstntages de la grâce efficace.

Je suis enchanté du voyage de d'Âlembert. Ce n'est pas que je me flatte trop de le voir. II n'y viendra pas^

1. Le cheralier Folard était né en 1669 à Ayignon* n passa la plus grande partie de sa vie dans les camps, et écrivit un grand nombre d'ouvrages sur la tactique, n avait été honoré de la plus sincère amitié par les maréchaux de Créquy, de Villars, de Saxe et par le roi Charles XIL Ses dernières années furent troublées par des divagations religieuses, qui lui firent perdre la tète; il faisait partie du c troupeau du diacre Paris » et assistait aux scènes affreuses des convulsionnaires comme an dei principaux croyants, n s'éteignit en 1752.

S. Le marquis de Crolsmare avait toujours une passion dominante, tantôt la peintnre, tantôt les estampes, tantôt la manière de faire les omelettes ; etc.

non plus que M. de Trudaine ; mais je suis sûr que c'était Tunique parti qui restait à prendre à sa santé délabrée par la monotonie de son système.

Je ne compte pas non plus sur le baron de Gleichen. Dieu sait s'il viendra ! Les cabinets d'Europe sont si embrouillés l

Je vous prie d'acheter un exemplaire de mes DialogueSf et l'envoyer, de ma part, en présent, relié, à M. l'abbé Grimod S chez M. de la Reyaièrc.

A propos de payement en livres offert par Merlin, s'il veut vousdonnerdes exemplaires de mon livre, j'en prendrai volontiers jusqu'à cent, et je ne serai pas embar* rassé à m'en défaire.

Aimez-moi toujours. Je suis honteux de n'avoir pas encore répondu à Diderot ; mais comme le philosophe ne connaît pas la durée du temps, il n'y aura ni tôt ni tard podr lui.

J'ai le cœur saisi d'effroi sur la levée de boucliers que le clergé a faite contre le Système de la nature. Ces gens-là ont le nez fin. Assurément ils connaissent l'auteur, ou ils s'en doutent *; ils l'indiqueront, on le sa-

1. L'ftbbé Grimod demeurait rue des Grands-AugusUns, chez 5on frère M. de la Reynière, le fameux flnancier. L'abbé était censeur royal pour les belles-lettres et l'histoire.

2. Les amis de d'Holbach connaissaient son secret, personne ne le trahit 1 Bien plus il ne se firent même pas de confidences mutuelles 1 c Un bon nombre d'entre nous savaient à n'en pouvoir

LETTRES DE GALIANI iS7

crîfiera. C'est uq service qui coûte si peu à rendre à des gens qui viennent de payer seize millions '. Dieu préserve Tathéisme de quelque fâcheuse persécution ; mais j'en tremble. Adieu. — Aimez-moi.

A LA MÊME

Naples, 15 Septembre 1770.

Que voulez-vous de moi, ma belle dame» en m'écri* vant, et en réchauffant mon imagination et ma verve sur des matières qu'il est périlleux de consigner aux hasards du papier? Vous A tes femme, et vous écrivez de Paris. Je suis homme, abbé, conseiller, et j'écris de Naples.

Cependant ma verve s'était échauffée au point que,

douter que ces ouvrages (le Système de la nature, etc.)» étaient du baron. Nous vivions constamment ensemble, et avant la mort du baron aucun de nous n'avait conflé à Tautre ses connaissances sur ce point. > [Moreliet, Mémoires.) Exemple bien rare de discrétion 1 Un secret connu de dix personnes et gardé pendant vingt ans!

1. Pour obtenir la faveur du Roi, le clergé venait dans son assemblée de s'imposer de seize millions. — C'est ce qu'on appelait le don gratuit.

depuis hier que j'ai reçu votre lettre, j'avais commencé un dialogue important sur la question : Si les souliers sont l'ouvrage des hommes, ou s'ils existent en nature, indépendamment des hommes? S'il faut les abolir» ou les conserver? s'ils font plus de bien que de mal aux pieds? Ces questions, décisives pour les cordonniers, auraient été traitées à fond. Mais je crains la maladresse de quelque la Condamine, qui s'avisait d'écrire le mot de l'énigme derrière son papier *. Ainsi n'en faisons rien.

Voltaire a raison; l'homme a cinq organes bâtis exprès pour lui indiquer le plaisir et la douleur. Il n'en a pas un seul pour lui marquer le vrai et le faux d'aucune chose. II n'est donc fait ni pour connaître le vrai, ni pour être trompé. Cela est indifférent. II est fait pour jouir ou pour souffrir; jouissons, et tâchons de ne pas souffrir. C'est notre lot.

Si M. de Sartine dit que j'ai raison, il a donc tort,

1 . c Un jour La Gondamine, qui a la tournure à la fois ingénieuse et naïve, nous rassembla en cercle autour de lui, pour nous lire une très jolie énigme qu'il avait composée, et dont nous devions deviner le mot; Après la lecture) nous le prîmes à part Tun après l'autre et chacun lui cria le mot de Ténigme dans son cornet. La Condamine resta stupéfait et ne put conceyoir comment son énigme était devinée par tout le monde sans aucune variation, n avait écrit le mot de cette énigne, en gros caractères, sur le dos de son papier, et en nous la lisant, il montrait ce mot, sans le savoir, à tous ceux qui l*éeoutaient. » (Grimm. Cor, LU. Sept. 1770.)

et il faut le réparer. Il y a mille moyens de punir un Roubeau. Si celui de l'envoyer à Bicêtre est trop honorable pour lui, attendu que pour les économistes et pour les cousins, la vie, le bruit et Thonneur sont syncv nymes , et qu'il n'y a que les ténèbres épaisses de la fumée qu'on doive employer pour les tuer, punissons donc l'abbé Roubeau de la façon la plus cruelle pour lui. Faisons-lui savoir que j'ai reçu des remerciements, des éloges, des applaudissements, au moins pour les intentions pures et droites qui ont dicté mon ouvrage.

Je sens que je mérite ce que je vous demande, et je le mérite encore davantage, lorsqu'il s'agit de me faire une réparation. Je vous ai déjà écrit sur cela.

Je viens de recevoir une lettre du baron d'Holbach. Si vous pouviez lui faire savoir que je n'ai pas le temps de lui répondre ce soir, vous me feriez plaisir.

Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage ce soif. Mon ennui dans ce pays-ci augmente en raison double de l'éloignement du lieu et du temps de vous et démon Cher Paris. J'en suis abattu. Au reste, je ne sais point malade ; mais c'est une grande maladie que ja non-jouissance d'une vie qui est si courte en ellemême^ et qui ne revient pas deux fois. Heureux les métempsycosistesl Adieu : je vous iais mon compliment sur la Briche recouvrée. J'embrasse Grimm, et tous mes amis.

260 * LETTRES DE GÂLIÀNI

Je me repens, et j'écris deux mots au baron. Chargezvous de lui faire parvenir ma lettre.

P. S. Faites-moi la grâce de payer cent treize livres, ou plus s'il vous le demande, à M. Nicolaï; vous avez de quoi, puisque Merlin a payé.

A LA MÊME

Naplos, ss Septembre 4770.

Ha belle dame, je suis bête aujourd'hui, et je vous le dis d'avance. L'ennui me gagne, comme Teau gagnait M. de Mairan ^ Je vous crierais : Sauvez-moi avec une chose quelconque ; et vous me répondriez que vous auriez plus tôt fait avec une lettre de vous. Je suis eontent du remède. Cependant votre lettre du 3 septembre n'est pas trop gaie. Vous y parlez d'une attaque de gravelle, ce qui ne vaut rien. Vous me faites une question meta-

1. M. de Mairan, escorté de son fidèle valet Rendu, se promenait le long d'une rivière; il fit un faux pas, glissa, bref en moins de rien il était tombé à l'eau. Impossible d'en sortir seul! Mais sa tranquillité ne l'abandonna pas, et il disait paisiblement k Rôndu : c L'eau me gagne, Rendu, relire-moi de là d'une Taçon quelconque. >

physique, et vous m'envoyez un arrêt artonomiquey (si vous ne savez pas le grec, je vous dirai que ce mot signifie loi sur le pain; si les économistes étaient tant soit peu Grecs, il y a beau temps qu'ils emploieraient ce mot assez heureux) et vous me menacez de l'extrait d*un livre; tout cela ne vaut pas grand'chose pour la gaieté, et pour me guérir de la stupidité.

Faut-il donc que, malgré mon engourdissement, je réponde à votre question métaphysique : Pourquoi on prend mauvaise opinion d'un homme qui aura composé le caractère de Lovelace? — Par paresse. On n'a pas assez étudié les effets de la paresse de l'esprit humain. Il faut (|uc j'en fasse un traité quelque beau jour. Au fond, il est constant que, lorsque je lis, par exemple, le roman de Lovelace, il faut absolument que je me fasse un fantôme de ce monsieur. Or, de deux choses l'une : si par bonheur je connais quelqu'un qui me paraisse ressembler à Lovelace, je le mets là dans mon imagination, et alors l'auteur se sauve, et j'ai acquis un redoublement de haine contre ce monsieur. Si cet être ne se rencontre pas dans mon imagination, alors, par un effet de la paresse de mon esprit, je mets l'auteur à cette place, et il devient le plastron do ma haine. Je trouve cela si vrai, que Machiavel ^, de son temps, ne

1. Machiavel (Nicolas), le célèbre aateur du Prince. Il avait pris ponr modèle César Borgta. <c J'ai enseigné aux princes à être

souffrit aucune haine de ses livres, lorsque tout le monde connaissait le duc de Valentinois^. D'abord que Tidée de ce monstre fut effacée, Machiavel lui-même devint odieux. Si Tibère et Néron n'eussent été de si grands empereurs qu^il est impossible de les oublier, Tacite serait ausi odieux que Machiavel ; et j'ai connu des personnes qui ne détestaient pas moins Tacite que Tibère *. Enfin, Je crois qu'après la mort de M. Ma-

des tyrans, disait-il, mais j'ai aussi enseigné aux peuples à dé> traire Tes tyrans. » Né en 1469, i! mourut en 1527.

1. César Borgia, second fils naturel du pape Alexandre VI et de Vannozza Catanei, dame romaine. Il reçut de Louis XI[ le duché de Valentinois, en remerciement des bulles de divorce et des dispenses de mariage qu'il lui apporta de la part du pape,

2. Sur Tacite, Tibère, Néron, etc., Galiani avait les idées les plus neuves et les plus originales. Les jugements qu'il vient d'exprimer dans cette lettre se retrouvaient souvent dans sa conversa* tion ; ils frappaient vivement ceux qui les entendaient :

« A propos du singulier abbé, il avait autrefois entrepris l'apologie de Tibère et de Néron. Il entama hier celle de Caligula. Il prétendait que Tacite et Suétone n'étaient que de pauvres gens qui avaient farci leurs ouvrages des impertinents propos de la populace. « (Diderot à mademoiselle Volland.)

a L'abbé Galiani me soutenait quelquefois que Tibère avait été un fort honnête homme, que Néron n'avait eu d'autre tort que d'être un peu trop petit-maitre, et de s'être rendu odieux aux Romains par son aSectation et sa passion pour les mœurs grecques; je l'écoutais avec le plus grand plaisir, parce qu'il savait soutenir sa thèse avec tant d'esprit et même de génie, qu'elle en devenait très intéressante, sans compter qu'abstraction faite du fond, il y avait inûniment à proflter d'une foule de connaissances dont ce fond était relevé. » (Grimm). — Il est assez curieux de rappeler que Napoléon I*' avait sur Tacite la même opinion que Galiani. Causant un jour avec Suard,

LETTRES DE OALIANI 968

louin» Molière passera pour un médecin abominable : voilà mes idées là-dessus ^ Tout est un effet de la paresse de notre imagination, qui, pour ne pas se donner la peine de chercher des prototypes (autre mot grec), y place l'auteur.

Passons à Farrét artonomique : de la bouillie pour les chats ! Dites cela de ma part à M. de Sartine ; et dites-lui qu'il est absurde, lorsque le pain manque aux hommes, de donner de la bouillie aux ciiats. Lorsqu'on a fait la sottise de donner une grande secousse aui blés, Fébranlement en dure quatre ans. Ainsi vous ne serez guéris qu'en 1772, puisque le mouvement a coQimencé en 1768. Le fait est constant par

Napoléon lui dit : s Votre Tacite n'est qu'un déclamateur, un

imposteur^ qui a calomnié Néron oui, calomnié; car, enfin,

Néron fut regretté du peuple. Quel malheur pour les princes qu'il y ait de tels historiens I » — <c Cela peut être, répliqua Suard, mais quel malheur pour les peuples s'il n'y avait de tels historiens pour retenir et effrayer les mauvais princes. »

1. Ce Malouin. célèbre médecin, croyait à la médecine comme à la divinité. Il disait un jour à Marmontel :c Voyez parmi les gens de lettres et les savants, les plus illustres ont toujours respecté notre art ; Voltaire lui-même, qui respecte si peu de chose, a toujours parlé avec respect de la médecine et des médecins. — Oui^ dit Marmontel, mais un certain Molière! — Aussi, dit Malouin, regardant d'un œil fixe son interlocuteur et lui serrant le poignet, aussi, comment est-il mort? » —C'est ce même Malouin qui, voyant un malade prendre docilement toutes les drogues qu'il prescrivait, l'embrassa tendrement en lui disant ce mot épique : « Vous êtes digne d'être malade. » — H était né en 17(H et mourut à 77 ans; il fut un des rédacteurs de l'Encyclopédie.

expérience. Le problème est pourtan.t très diflScile à résoudre par la théorie. Je le donne aux économistes à démontrer. Pour moi je croîs, après y avoir rêvé longtemps, entrevoir la solution, qui dépend d'un théorème très beau et très singulier : c'est que, dans le corps politique, une circulation entière de tout Vargenl ne se fait qu^au bout de quatre ans. (Tout comme dans notre corps physique, il faut, si je ne me trompe, deux cents coups du cœur pour achever la circulation de tout le sang.) Les preuves de ma théorie sont aussi belles, et dépendent d'un calcul très hardi. Hais per-

suadez-vous une bonne fois que, de cette science politico-économique, MM. les professeurs n'en savent pas le premier mot.

Autre théorème : Jamais les blés ne retomberont aux prix qu'ils avaient avant la disette. Le fait est sûr, et le problème est également difficile à résoudre par la théorie. Mais M. de Sartine ne voudra pas savoir des théorèmes, il me demandera des remèdes, il n'y en a pas d'autre que celui de sacrifier cent mille écus, et vendre à perte au nom, soit du roi ou de madame la dauphine, qui serait censée faire cette charité au peuple parisien. Cette vente, dans laquelle il faut perdre au moins un écu par setier, ruinera les monopoleurs. Je détaillerais cela plus au long si on me consultait; mais, pour vous, je crains de vous ennuyer.

Votre fille est charmante autant que sa mère. Dites-

LETTRES DE 6ALIANI 265

lui de chérir sa bague ; elle est faite, par opération magique, pour produire les effets contraires à celle d'Angélique de TArioste. Celle-là rendait invisibles les présents; la mienne rend visibles les absents : mais les absents ont toujours tort.

Je vous recommande mes affaires, mes comptes, mes générosités, mes vengeances et mon retour à Paris, s'il est dans Tordre des possibles.

A propos de Linguet, il faut vous dire, et je serais bien aise que Voltaire et Linguet le sussent, que Voltaire s'est trompé en grand homme au sujet de Fauteur du livre des Dialogues. Juger qu'ils étaient ou d'une plume nouvelle et inconnue, ou de Linguet, est un trait de génie et de tact en fait de critique, qui n'ap« partenait qu'à Voltaire .

Je suis toujours honteux de n'avoir pas répondu à Diderot, et de ne pouvoir pas, ce soir, répondre au baron ; mais d'abord que mon triste tribunal entrera en vacances, j'aurai plus de loisir.

Aimea^moi ; portez-vous bien ; point de gravelle surtout. Adieu. Donnez-moi quelques détails de ce que font mes amis.

N'oubliez pas de faire mes compliments à Saint- Lambert * sur le solstice lumineux arrivé à ses Saisons,

1. T^ marquis de Saint-Lambert, gentilhomme lorrain, avait été élevé à la petite cour de Lunéville, et il en avait conservé

left LETTRES DE GALIANI

Fallait^U que dans le même journal Préron dit du de moi et du mal de Saint-Lambert. C'est qu'il ne craint pas que je sois jamais un quarante, et que Saint* Lambert allait l'être. Mille choses à madame d'HoiH detot, mille choses à mille personnes aimables. Adieu.

l'urbanité, la politesse et le goût exquis qui la caractérisaient II était capitaine de dragons, et devint mestre de camp de oaTalerie ; il consacrait aux lettres tous les loisirs que lui laissaient ses fonctions militaires. Ce fut à la mort de la marquise du Cbâtelel qu'on parla de lui pour la première fois; la chronique rapporte que la marquise fit une infidélité à Voltaire en faveur de SaioU Lambert, qui avait 35 ans de moins que lui ; de cette infidélité naquit un enfant qui coûta la vie à sa mère. Après cette MaUm passagère, Saint-Lambert éprouva pour madame d'Uoudetot une affection qui dura autant que sa vie. Il composa le poème dei Saisons f fort oublié maintenant et qui contient cependant de beaux vers. Mais ses pièces fugitives sont très supérieures, elles sont pleines de passion et de verve. Il avait dans la conversation un tour élégant et fin, une mesure parfaite et une justesse de raisonnement remarquable. Il fut nommé membre de TAcadémie française et mourut à Paris le 9 février 1803.

K LA MÊME

Gênes, S5 septembre.

Non, Madame, je n'ai pas pensé que vous étiez malade. Je n'ai pas pensé non plus qu'il n'y eût rien à me mander, en me voyant privé du plaisir de vos lettres. J'ai pensé que j'étais malheureux : c'est ma pensée ordinaire, et V équation finale de tous mes problèmes. Cette même pensée me fait craindre des ani*» croches chez des gens qui devraient récompenser et remercier l'auteur des Dialogues^ et qui n'en ont point faites au mémoire de M. Necker, et aux journaux économiques. Il est vrai que ceux-ci étant écrits dans le genre ennuyeux^ ne rencontrent jamais d'autres diflScultés, que dans le débit. Ce qui me console est que

i. Dans les deux éditions de 1818, Serieys et Barbier ont classé cette lettre en 1770, avec la date a Naples, 25 septembre ». C'est une erreur ; cette lettre datée de « Gênes, 25 septembre s a été écrite en 1769; l'autographe, qui nous a permis de le constater, n'a été en notre possession qu'après l'impression de l'année 1769; c'est ce qui nous a empêché de rétablir la lettre à sa véritable place.

M. de Sartine m'a écrit ; chose qui m'a fait le plus grand plaisir. J'aime à être aimé de lui plus que du pape et de ma maîtresse, quoique l'un puisse me donner des abbayes et l'autre pourrait me donner ,

pendant que M. de Sartine ne peut me rien donner; mais je l'aime si fort, si fort, que je ne vous le saurais dire. Or, M. de Sartine ne m'annonce point des anicroches ; il craint uniquement pour le succès d'un ouvrage dans une matière dont l'enthousiasme est beaucoup refroidi . Il est juste qu'un lieutenant de police connaisse bien son Paris ; mais moi, voyageur, je connais l'Europe ; et je sais que cette question intéresse encore beaucoup de nations. Il est sûr que le titre ne fera pas acheter l'ouvrage, mais si les prôneurs s'en mêlent un peu, je ne crains pas devoir me reprocher d'avoir ruiné un libraire.

Si vous voulez bannir la substance étendue de nos amours, je ne m'y oppose pas, étant à deux cents lieues de distance. Le bras même ne saurait s'étendre si loin sans se disloquer; mais ne la bannissons point de nos lettres : qu elles soient longues, plus que le carême.

Votre lettre, cette semaine, est charmante. Elle contient les nouvelles que je souhaite avoir, elle me dit tout ce que j'aime à entendre. En général, épargneivous les nouvelles qu'on trouvera dans les gazettes; ainsi point d'échalottes, ni de Chalotais. Je lirai cela dans le Courrier d'Avignon (aujourd'hui de Monaco) qui

LETTRES DE GALIÀNI 369

est très iutéressant à la vérité, mais qui n'aurait pas rapporté en entier le pamphlet de Voltaire, dont je vous remercie infiniment. Il a trouvé ici bien plus de lecteurs que vous ne sauriez imaginer, tant Voltaire en trouve même parmi les quêteurs des Capucins. Le mar* quis Lomellino, bon lecteur et bon juge, trouve pourtant que Voltaire a grand tort de dire que V ennui n'est point nécessaire au salut. Il croit, lui, au contraire, qu*il n'y a que cela qui vaille, et il ajoute aux dix béatitudes la onzième, en disant : Beati siccati quoniam ipsorum est regnutn cœlorum. Bienheureux les ennuyés, car ils auront le royaume du ciel. (Il est vrai qu'il y a une variante qui dit regnutn cœcorum, le royaume des aveugles ; mais Maldonnat croit que c'est une adultération faite par les anciens philosophes.)

Je suis fâché que notre charmant marquis de Roque^ maure n'ait du temps de reste que pour le perdre, et qu'il n'ait des yeux de reste que pour les garder. Quel correspondant ! Il aurait éveillé ma verve. Au surplus, j'espère que de temps à autre il m'écrira quelque lettre qui n'aura pas le sens commun, et qui sera pour'* tant remplie de bonne philosophie. Elle sera un baume pour me soulager des maux de l'absence.

J'embrasse le cher prophète au moment même qu'il entre par la porte Saint-Denis ; telle est ma volonté. Grands dieux ! pouvez- vous permettre que je ne sois pas à Paris? Ohl oui-dà! Ils ont permis bien d'au-»

ires cruautés ! Ils eatendent bien mai leurs affaires. La cruauté enfin produit. Findépendance.

Adieu, ma belle dame, machtee dame, mon incomparable dame. Écrivez Umjours par la voie de mon ambassadeur, tant que je ne vous manderai pas autrement. Je compte bientôt partir d'ici, et m'éloigner davantage de vous, et de tous mes amis : notez le mot totu. Mais je n'ai que quarante ans, et je ne crains pas de voyager. Mourrai-je donc si tôt pour ne pas vous revoir? Non. Le cceur me dit le contraire. Adieu.

 LÀ MÊME

Kaples, 29 septembre 1710.

Voilà un n* 83 qui ne vaut pas le diable. Vous avez un grand mal de tète, Merlin a laissé saisir ses meubles, et vous n^avez pas la force de causer avec moi. Attendons donc le n* 94. En l'attendant, je vous prie d'acheter (s'il s'en trouve encore) un exemplaire des Diato-

1 . Cette lettre a été souvent citée sous le nom de « lettre des

'awjt >.

LETTRES DE GALIANI t!i

gues à mes frais, et de l'envoyer chez M. de la Reyaière, pour être donné de ma pari à M. Fabbé Grimod. C'est un vieil ami; à moi, dont je suis chargé d'enrichir la bibliothèque.

J'ai reçu de Paris un ouvrage intitulé : Essai analy» iiq%ie sur la Richesse et sur r Impôt ^ 11 combat les économistes. Ce livre m'a fait t'essouvenir de la dispute de Panurge avec un inconnu, par signes et par gestes, rapportée par Rabelais, et que j'ai toujours regardée comme la meilleure plaisanterie de cet étrange génie» En vérité il est aussi obscur, aussi creux que les économistes. Il combat sans s entendre des gens qui ne s'entendent pas non plus. Cela m'a amusé. Je suis à rêver à présent, entre moi et moi, sur la théorie de rimpAt.

Je fais ce livre; il est beau. J'établis que la raison pour laquelle nous avons des rois, des papes et des impôts, c'est parce que nous ne sommes pas des huîtres. Si nous l'étions, n'ayant ni bras ni jambes» nous ne pourrions travailler que pour nous-mêmes. On pourrait bien nous manger, mai^ on ne pourrait pas nous engager à travailler pour d'autres. Ainsi tout peuple qui se coupera bras et jambes, deviendra un peuple d'huttrc9, et sera exempt d'impôt. Ainsi la paresse, qui nous éonvertit en huîtres, est le vrai remède contre l'impôt.

I; Cet ouvragé est dé M; Gnslin. Londres 1767, in-S*;

272 LETTRES DE GALIÂNI

Ainsi l'impôt qui réveille nos bras et nos jambes est le vrai remède contre la paresse. Ainsi Tactivité d'uD peuple est en proportion de ses impôts. Ainsi comme le bonheur humain ne consiste ni dans Texcès d'oisivelé ni dans Texcès d'activité, le bonheur ne peut être ni dans la nullité, ni dans l'excès des impôts. Ainsi rim^ pôt qui nous embarrassera les bras et le^ jambes, nous incommodera plus que celui qui nous les laissera libres, et rapportera moins.

Ainsi l'impôt sur les consommations nous incomnKh dera moins et rapportera plus que celui qui pèsera sur le travail du cultivateur ou du manufacturier.

Vous attendiez-vous à cette foule d'ainsi ? Êtes-voos étonnée de cet incroyable développement? Dernier ainsi. Ainsi les économistes radotent. Adieu. Aimeimoi«

MADAME d'ÉPINAY A GALIANI

A la Briche, 29 octobre 1710.

Non, en vérité, depuis guignon guignonant, conunc dit madame Geoifrin des gens malheureux, il n'y a rien eu de pareil à mon aventure de la semaine der-

nière: cela est si désastreux qu'il en faut mourir de rire.

Je reçois, le matin, un avis que, par la faute de mon notaire, par sa négligence enfin, je me trouve forcée à faire un remboursement de dix mille livres, sur lequel je ne comptais pas, et dont je n'ai pas le premier sou ; et cela sous huit jours. Je fais mettre mes chevaux et je pars pour Paris pour trouver la chose impossible. Dix mille francs à présent ! J'arrive : tandis qu'on change de chevaux, je m'avise d'ouvrir une armoire, où j'avais serré toutes mes provisions pendant qu'on travaille à réparer la maison; les souris s'y étaient réfugiées aussi, et s'étaient si bien accommodées desdites provisions, que de vingt pots de confiture et de quatre pains de sucre, il n'en reste pas vestige, mais ce qui s'appelle rien. Je jure, cxîla soulage, et je fais mettre des souricières : c*est par où j'aurais dû conunencer; mais enfin, comme il y reste du linge et des livres, il faut bien les garantir. Je remonte on carossc, et me voilà à courir, répétant : de l'argent ! de l'argent ! Ne voilà-t-il pas qu'un cheval se déferre, et que me voilà restée une heure à la porte d'un maréchal. J'ai beau grincer les dents, tirer la langue à tous les passants, je n'en étais pas plus avancée^ Enfin, j'achève mes courses sans trouver de l'argent, mais bien en ayant perdu, car (je crois vous avoir mandé cela déjà), en rentrant chez moi, je m'aperçois que j'ai perdu ma

m LITTH8S DE ÛAIIANI

boiuma aveo cinq louis dedaai, ot un aauaau d'or, J*«i eu beau la chercher partout où j'avais été, elle est p^ due Mua resiourça,

h reviâni à la Briche, excédé^ de froid» de fatigue •t d'împatienoei at, an y arrivant, je casse ma montre. Ob ! ma foi, jo fui me coucher $»m souper, car j'eus paur de m'étrangl^r en mangeant. Je vous demandes l'abbé, s'il y a rien de bit comme œla.

Un autre accident ancore à mourir de rire, parce qu'il n'aura pas de suite, o'e^t celui de votre charmant msrquisi qui a une fluxion qui lui a fait enfler la moitié du viMgo, maia d'une manière si comique, que je n'ai de ma vie vu une enflure plus ridicule ; il m'est bien démontré qu'il ne peut r(en lui arriver comme à un autre* H me mandait son indisposition ; « Veaei me voir» me disait^il, vous ne me trouverez pas le visage aussi àmi que le raisonnement, 9 et en effet» il a une maniera de parler de cAté fort étrange. J'ai voulu lui persuader au conti'aire que son visage était l'image âdèle de sa convc^'sation. Rien n'est ensemble» et toutes! saillant; mais cela n'a pas priSi Au reste, les cataplasmes ont fait merveille, et incessamment il prétend qu'il sera comme uu autre : il sera guéri au moins.

Oh l quels sublimes ainsi voUs m avez envoyés 1 Cela est incroyable; Grimm en est fou. J'ai occasion d'écrire à Voltaire, et je veux les lui envoyer. Jl est toi4ours ivre de votre livre ; je veux qu'il vous venge du silence

LETTRES DE GALIANI 27ô

de ceux qui ne devraient pas se taire. Je Tai un peu négligé, je vais me remettre à lui écrire, et je veux lui échauffer la tète. Écrivez-moi de votre côté quelque chose en son éloge, que je lui enverrai. Ahl du moins ce qu'il fera restera. Les injures passeront, mais ses paroles et votre livre ne passeront pas. Il a écrit à M. Grimm Tautre jour; il lui mande : a Je suis le bonhomme Job, mais j'ai eu des amis qui sont venus me consoler sur mon fumier, et qui valent mieux que les amis de cet Arabe. » Ensuite il dit en parlant encore de d'Alembert et de M. de Condorcet : « Us m'ont dit, et je savais sans eux, à quel point les Welches sont déchaînés contre la philosophie. Voici le temps de dire aux philosophes ce qu'on disait aux sergents, et ce que saint Jean disait aux chrétiens : « Mes enfants , aimez- vous les uns les autres, car qui diable vous aimerait? »

J'ai eu ces jours passés occasion de causer avec différentes personnes, qui, les unes arrivaient de la province, les autres de leurs terres, les unes de la frontière, les autres de l'intérieur ; elles ne parlent qoé famine, disette, monopole. Je leur ai fait tout plein de questions, et voici à peu près le résultat de ce qu'elles m'ont • dit. Rien de tout ceci ne vous sera peut-être rmni ; mais j'aime mieux vous dire des paroles inutiles que de manquer à vous dire un fait» qui pourrait vous intéresser^ Ces disettes de blés» réelles ou simulées, se montrent

subitement, et le remède en est toujours tardif. Pour bien entendre le monopole dont elles m'ont parlé, il faut savoir que dans leurs provinces et dans les provinces adjacentes, le contrat entre le propriétaire et le fermier se fait ainsi, et cela dans le Béarn, la Guyenne, comme dans la Champagne , se fait de même que je vais dire : le fermier s'acquitte en denrées avec son propriétaire ; le fermier paye, il vend le restant de son grain pour fournir à ses besoins; il ne garde pas même de quoi faire la semaille , qu'il va chercher dans la saison au prochain marché. Pour la subsistance journalière, il vit presque au jour la journée. 11 est si grevé, si pauvre (excepté dans le Béarn), qu'il ne saurait faire autrement. Diderot m'a assuré que ce que Ton m'avait dit là des habitants de la campagne, on pourrait, quant à sa province, l'étendre à la plus grande partie des habitants de la ville.

Je vais dicter le reste de ma lettre , car je ne veuiL pas manquer la poste, et je suis lasse.

D'après ce que je viens de dire, vous voyez que tout le grain' des campagnes est dans les greniers d'un petit nombre d'habitants de la ville. Voici donc comme on procède pour faire mourir de faim l'habitant de la campagne, une grande partie du pauvre habitant de laville, et même ruiner l'habitant riche ou aisé, s'il est avide. On s'adresse à ce dernier, on achète son blé à tout prix ; à mesure que les achats se multiplient, le

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prix hausse ; il faut donc acheter promptement et secrètement. Lorsque les achats sont faits, on tient les greniers fermés, et la famine naît de toutes parts; on profite tout de suite de l'efiroi, du tumulte, du prix exorbitant de la denrée, qui tente l'avidité du riche; on étale du blé en profusion, on le proposée un prix moyen entre celui de l'achat et celui du moment, ce qui a Tair extrêmement honnête ; et tout le blé rentre dans les deniers de ceux qui Tavaient vendu. Aussitôt Tabondance reparait, et le blé revient à son premier bas prix; on l'y laisse un moment, après lequel les achats multipliés et furtifs recommencent. Les greniers se referment et la disette revient; et puis la répétition de la même manœuvre, en conséquence de laquelle oif a vu cette année dans plusieurs villes trois disettes et trois abondances se succéder ; d'où il est arrivé une chose assez singulière, c'est que des propriétaires ont été ruinés après avoir vendu trois fois de suite leur même blé à un très haut prix, et cela parce qu'il n'est pas aisé de discerner la disette réelle de la disette simulée, parce qu'il y a trop d'inconvénients à s'y tromper, parce que le gain rapide et prompt séduit, etc. On m'a donné tout cela pour des faits; je ne vous les garantis pas; car moi, qui n'en sais pas bien long sur cette matière, il me parait impossible que cette manœuvre puisse arriver trois fois de suite, car ce prix moyen, auquel on aura

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rache^ ce blé déjà vendu une fois , deviendra trop fort pour qu'il puisse y avoir abondance après la seconde revente, ou du moins il y aura toujours cherté; et Ton ne se défait à perte que du superflu et non du nécessaire. M'entendez-vous, l'abbé? Ai«-je tort ou raison? Je m'arrête, car ceci deviendrait presque mé« taphysique.

Il faut vous rendre compte de votre commission. J*ai donné un de vos exemplai|B^ à relier ; on doit me rapporter demain, et après-demain il sera de votre part dans la bibliothèque de l'abbé Grimod.

Cet Essai analytique sur la richesse et sur TimpAt, dont vous me parlez, ne serait-il pas du comte de Lauragùais? Il parait un livre de lui que je n'ai point encore vu et qu'on m'a promis. Il y traîne dans la boue les économistes et Panurge, non le Panurge de Rabelais, mais le nôtre ^ : il y parle de vous en éloges et en critiques. Je l'aurais déjà, s'il n'était défendu; mais il m'a fallu do la protection, et malgré cela je ne le tiens pas encore.

Je retourne demain à Paris ; mes réparations sont finies, et je dis adieu à la Briche sans miséricorde et sans retour. Elle est louée pour neuf ans sans clauses ; et dans neuf ans, qui sait si je serai au monde? Au reste, il fait un temps depuis huit jours, très propre