LETTRE CIX

Peiresc au P, Césaîre de Roscoflf

t«r SEPTEMBRE 1638 (Ibid.; folio 428.)

Monsieur'mon R. P^ yosti^s lettre du 29 juillet ne m'a esté rendue qu'àce jourd'huysurle midy, à l'heure mesme que le carrosse ordinaire de Marseille partoit, n'ayant peu que faire faire une enveloppe à la lettre que vous addressiez au R. P. Agathange de Morlaix , sans luy pouvoir escripre, de crainte de perdre la commodité de la luy faire tenir avant son partement. Car il est embarqué depuis quelques jours , et n'attend que le vent pour 8*en aller en Egypte. Ayant eu le bien de le voir et gouverner icy quelques jours, avec une grande satisfaction réciproque, avant son embarquement, où il m'avoit faict une ample et bien honorable relation de la grande et rare érudition du R. P. Anastase de Nantes, confirmée par les RR. PP. Ephrem ^e Nevers, Zacharie de Nogcnt et Charles François d'Angers, tous lesquels se sont laissé voir à leur passage et entretenir quelque peu, au moins mal qu'il nous a esté possible, non sans parler de vous et de vostre grand zèle au bien du salut des âmes et à la gloire de Dieu. Ils m'avoient faict naistre une grande envie d'acquérir l'honneur de la congnoissance du R. P. Anastase, pour le pouvoir consulter, principalement sur son estude aux origines de la langue bas bretonne, en laquelle il y a de si belles choses à apprendre pour l'esclaircissement des etymologies et des noms primitifs des villes et contrées de ce royaulme, dont on m'a asseuré qii*il a descouvert d'excellents secrets, et quimeriteroient bien qu'il en laissast eschapper quelque chose. Maintenant, vous m'avez bien mieux attaché à luy par la relation particulière que vous me faictes de sa longue estude de

7iogt années aux mathématiques plus nobles , et de ses merveilleuses inventions pour faciliter les observations célestes, que je ne sçaurois assez admirer, mais surtout par les asseurances que vous me donnez des tesmoignages d'affection dont il luy a pieu me prévenir, et que je suis bien honteux de n'avoir peu mériter par des bonnes preuves de mon humble et fidèle service. Mais, s'il m'a prévenu avec tant d'advanlage, et que jen'aye pas de quoy respondre à la bonne opinion que vous luy avez faict concevoir de moy, ce ne sera jamais à faulte de bonne volonté de ma part, ains de forces et de moyens conformes à mes souhaicts comme à mes debvoirs en son endroict. Et vous, qui en avez voullu estre l'entremetteur, debvrez suppléer les defectuositez de mon impuissance et de ma foiblesse, soubs laquelle confiance je me dispense de luy escrire qn mot pour le remercier de son honnesteté, que vous accompagnerez, s'il vous plaist, des excuses qui y peuvent escheoir, tandis que je chercheray de la matière de son goust, si je le puis recognoistre, pour tascher de faire naistre des occasions de le servir, et respondre au mieux que je pourray à sa beneficence par toute la gratitude que je pourray exercer sur luy. J'ay donq grandement admiré la description que vous me faictes de ce diplhypque dont il se sert pour ses observations célestes. Et me tardera bien d'apprendre s'il n'a pas réellement pris des observations sur la veûe des astres mesmes avec des instruments de compétente grandeur, pour veriflier si l'effect en est bien conforme à celluy de ces petites tablettes. Car, comme Hipparque et les autres anciens ont observé réellement les astres aussy bien que les modernes, pour en tirer les fondements de leur calcul, il fault de nécessité revoir et reprendre, ou réitérer les dimensions des mesmes astres, si l'on veult s'asseurer que le calcul des autres soit fidèle ou faultif. Autrement, il seroit bien malaisé de rien persuader sur le

simple résultat d'un calcul plus ou moins exact, attendu que chascun peut calculer à sa mode et parvenir à un mesme but par diverses voyes. Mais les fondements s'en doibvent prendre en des vrayes réalités et apparences, principalement quand il se parle de reformer aultruy, ne pouvant pas suffire de s'en fier à aucunes pressupposilions et principes, s'ils ne subsistent sur les phénomènes et apparences plus réelles qu'elles s'y puissent apporter. Aprez quoy, certainement, il est permis de suppléer, sans voir le ciel, tout ce qui y doibt paroistre ; mais jusques alors il n'est pas bien loisible de contredire, par exem* pie, l'observation que Tichon (1) a faicte, en Tan 1690, de l'estoille polaire dont vous me parlez, trouvée au 23* degré et deux minutes et demy du signe de Gemini, qui revient, au temps présent, ou en fin de la présente année courante, à 23 d., 33 b., et y adjouster, comme vous dictes, 7 minutes de plus, ou 7 et demy à peu prez, s'U n'y a des observations réelles en regardant le ciel, qui fassent cognoistre que le calcul de Tichon ne soit pas si juste qu'il debvroit : tout ce qui s'en peult dire dans un cabinet ne pouvant destruire ce qui a esté veu par luy et par tant d'autres qui l'ont assisté et qui ont travaillé aprez lui. Ce que vous adjoustez aussy des longitudes sur le globe terrestre est encore plus difficile à comprendre, attendu la grande incertitude de tout ce que les géographes en ont escript, qui ne se peut veriffier que par de bonnes et réelles observations célestes comparées aux distances ordinaires des lieux et dimensions des chemins. Tout ce qu'il s'en peult dire par voye de calcul pouvant estre destruict par la moindre observation réelle qui se fasse, comme il est advenu de la distance d'entre Marseille et la Palestine, où toutes les cartes marines supposaient 2700 milles, ou 900 lieues, et toutes fois, par

(I) Pour Tycho-Brahé,

le rapport de la dernière éclipse du 28 aoust de Tannée 1635 observée par vos RR. PP. d'Aiep et du Cayre en mesme temps que M' Gassend Tobservoit en ce pays, et que d'autres de nos amys Tobservoient à Rome et à Napies, il s'est trouvé que la distance estoit plus courte d'un tiers pour le moins/ et, pour y remédier, la routtine des mariniers faisoit tenir une faulse routte et desciiner à gaulche, tant en allant qu'en venant, ce qui leur faisoit trouver, sans y penser, le li^u qu'ils cherchoienl au vray lieu de sa situation, bien plus proche que ne le faisoient les caries marines, comme vous }e verrez en la coppie cy joincte, dont vous pourrez faire part, s'il vous plaist, au R. P. Anastase, à qui je deffereray tousjours' comme je doibs. Mais, en ces matières là, il me permettra, s'il luy plaist, de luy remonstrer qu'il ne se peult présupposer aucun principe sans que l'expérience passe devant et qu'elle s'en puisse encore^s réitérer par aprez sur le livre mesme de la nature. Ce fut un grand malheur pour nous que l'indisposition Tempeschast de venir icy prèscher un caresme, où nous eussions esté merveilleusement consolez de l'entendre et apprendre de luy ce qu'il eust daigné nous remonstrer^ tant pour nostre salut et édification, que pour nostre fnslruction particulière dans quelques unes de ces belles notices qu'il a. Mais nous n'avons pas mérité tant de bien que cella, et crois bien que, s'il estoit en la volonté qu'il estoit lors, de se donner cette peine, il y auroit quelque moyen d'en renouer le traicté. Mais l'on s'est engagé, comme j'entends, pour deux années , à nostre grand regret , qui nous seront deux siècles entiers dans l'impatience où vous m'avez mis. Et vous supplie de moyenner que, sans attendre cella, nous ayons, s'il est possible, quelque petit eschantillon de ce qu'il vous a pieu m'ofifrir de sa part, dont je ne vous seray gueres moins redevable qu'à luy, et vous rendray toute la recognoissance qui pourra dépendre de

mon foible credict, d'aussy bon cœur que je seray à

jamais^ M' mon R. P,, vostre, etc.

De Peiresg.

A Aiz, ce l*' septembre 163$.

LETTRE ex

Peiresc au P. Anastase de Nantes

l«r SEPTEMBRE 1636 (Ibidem, folio 429)

Monsieur mon R. P. , les offres et asseurances que le R. p. Cesarée de RosgofTa daigné me faire de l'honneur de vos bonnes grâces, m'ont tellement capturé à vostre service, que je n'auray jamais rien tant à cœur au monde que de tascher de m'en acquitter en toutes les façons qu'il me sera possible, et d'aller au devant de toutes occasions de mériter l'honneur de vos commandements et l'advantage de vous donner des effects de mon obéissance, dont je vous supplie très humblement de vouloir faire estât. J'ay appris les grandes lumières que vous avezfaict paroistre dans les recherches des plus anciennes origines de la langue bas bretonne, et des spéculations plus relevées de toute l'astronomie, dont je suis demeuré tout ravy en admiration, et voudrois bien qu'il nous fust loisible d'en voir quelque petit eschantillon, tant de l'un que de l'autre, si faire se pouvoit. C'est ce que vostre incomparable courtoisie et la puissante intervention du Vénérable P. Cesarée me font espérer de vostre bonté, quoy que j'en sois indigne. Et c'est aussy de quoy je vous supplie et conjure en toute humilité, et que vous veuilliez vous servir de moy, comme, Monsieur mon R. P., vostre très humble et très obéissant serviteur.

De Peiresc

A Aix, ce l*' septembre 1636.