L. SGIPIONEM FILIVS BARBATl

GONSVL GENSOR .EDILIS HIG FVIT

HIG GEPIT GORSIGAM ALERIAMQVE VRBEM

DEDIT TEMPESTATIBVS ^EDEM MERITO.

où toutes les incongnilez (2) sont essentielles et nécessaires pour faire subsister la pièce dans la vraye manière du temps. Je vous dicts cela pour vous faire passer un

(1) Jacques Sirmond naquit à Riom en 1591, et mourut à Paris le 12 janvier 1643. Voir la liste des œuvres si nombreuses de ce grand travailleur dans le tome III de la Bibliothèque de$ écrivains delà Compagnie de Jésus» où il est appelé (p. 801) « un des plus savants hommes dont s*ho« nore la Compagnie. »

'2) Ce synonyme de choses inconnues ne se trouve dans aucun de nos vieux dictionnaires.

peu plus légèrement sur ceste besoigne, et vous empescher de vous promettre le tout trop facilement, et de réduire toules les parolles et toutes les syllabes de chacune parolle dans la nécessité de vous en laisser pénétrer l'intelligence entière ; ou il faudroit avoir le génie de ces deschiffreurs de chiffres décuples en langues mesmes barbares et incogneùes, dont feu M. de Villeroy (1) avoit eu un si brave, et à qui rien ne pouvoit eschapper. Surtout je souhaicterais que vous eussiez voulu prendre la peine d'examiner l'etymologie des noms propres des lieux de vostre coste marine de Bretagne, et d'en conférer la vraye scituation naturelle avec la rencontre et l'etymologie de son nom. Les seuls noms propres des lieux et des personnes feroient, je m'asseure, un juste volume, des plus curieux qui en ayent esté mis au jour de long tempSj avec leur etymologie, et qui seroit grandement bien receu. Et par succession de temps vous y pourriez joindre un semblable vocabulaire des autres noms propres des villes et autres lieux célèbres des Gaules, dont l'etymologie pourroit estre convenable à la nature des choses. Et non seulement des Gaules, mais de l'Italie, où les vestiges des noms latins ne paroistroient visiblement : comme qui chercheroit dans l'etymologie du nom de Frejus autre chose que Forum Julii, se discrediteroit, quelque rencontre ,qu'il peusse trouver, en chemin faisant, sur les syllabes du mot vulgaire plus modernement en usage ; et qui chercheroit dans nostre nom d'Aix autre chose que le latin Aquis perdroit sa peine. Ce que vous me dictes des paroles affectées, quoy que barbares, dans le Caton De Re Rustica, pour remettre la luxation des

(i) Nicolas de NeuMlle, seigneur de Villeroi, né en 1547, êuCcéda éû 1567, dans la charge de secrétaire d'Étal, à son beau père Claude de FAubépine, et mourut à Rouen le 12 novembre 1617. Savait-on que cet homme d'État eût été un aussi habile devineur des secrets cachés dam lesohifircs 7

membres rompuz, peu à peu , bout contre bout^ me semble si heureusement rencontré, que je ne pense pas qu'on vous puisse présenter du vieil étrusque si saulvage qne vous ne le deschiffriez, vous suppliant de ne vous y point vouloir espargner, et de concéder au public et à vos amis et serviteurs ce que personne du monde ne leur sçauroit donner comme vous pour ce regard. Je voudrois bien avoir peu me rendre instrument, quoy que trop importun en vostre endroict, pour vous faire enfanter un si digne part, comme je l'ay esté au S' Samuel Petit pour donner l'interprétation du texte punique inséré dans le Plante, qui avoit esté ignoré tant de siècles : où la routtine qu'il a des langues orientales luy a ouvert le chemin (en escripvant en hébreu les syllabes qui y estoient registrées en characteres latins) à deschiffrer les demandes et responces respectivement des acteurs de la comédie, en sorte qu'elles ont leur rapport et correspondance bien convenable, quoy qu'il y soit demeuré quelque chosette en arrière pour ceux qui y pourront regarder de plus prez ou avec un plus grand fonds des langues, et, possible, pour luy mesme, à mesure qu'il en acquiert plus de cognoissance. Cependant, cet essay a^ esté bien receu par toute l'Europe, car avant luy personne n'avoit sceu y mordre et trouver la moindre construction du monde. Et ne nous renvoyez point, je vous prie, au bon P. Cesarée, quoy que, possible, plus versé en sa langue bas breloune ; car il n'a pas son génie à cela comme vous, et ne s'en pourroit, je m'asseure, donner la patience, que vous ne sçaurez espargner, du naturel que je vous voys, ce me semble, puisque vous advouez si ingenuement et de si bonne grâce que nous sommes nez pour nous et pour les autres.

Quant à vos autres observations , célestes et topographiques, je seray bien facilement d'accord avec vous que , malaisément , toutes les observations faictes par

Tychon et Copernicus soient si justes qu'elles n'ayent de besoing de secours et de bénigne interprétation bien souvent. Et si j'accordais à Lansbergius (1) d'avoir peu surprendre le bon Tychon en quelque besveûe, je vous accorderois bien plus facilement, à vous, M' mon R. P., que Lansbergius a luy mesme failly quasi plus lourdement aux choses mesmes où il a pensé de... le plus, ainsy qu'il y a esté surprins de la part du sieur Joseph Gaultier, seigneur de la Valette (2), au lieu où il croyoit d'avoir trouvé la febve au gasteau (3), et suppléé dans le Ptolomée la démonstration des vrayes dimensions des corps solaire, lunaire et terrestre, que ledict sieur de la Valette a demonstré enfin de tous poincls et suppléé à ce qui defailloit à Lansbergius, aussi bien que ce que ledict Lansbergius pensoit avoir suppléé au Ptolomée et aux autres. Et ne me voudrois pas tant fier audict Lansbergius comme à Tychon, d'aultant qu'il a beaucoup moins observé que luy, et à trop defi'eré à la prétendue justesse de son cal-cul. Je vous accorde encores que les astronomes du temps, principalement et surtout Lansbergius , ne biaisent que trop souvent de 3 et 4 minutes, et possible de plus, pour venir à leur point ; mais c'est aussy ce que j'y trouve le plus à dire, et qui a le plus de besoing de re-

(4) Philippe Lansberg, mathématicien et astronome, naquit en 1561 dans la Zélande ; il mourut en novembre 1632.

(2) Ce savant ecclésiastique , né à Rians le 24 novembre 1564, mort à Aiz le 7 septembre 1647, fut un des vicaires généraux de trois archevêques d'Aix. Voir le fascicule IV des Correspondants de Peiresc (Aix, 1881). J. Gaultier ne mourut ni le 5 décembre, comme l'a cru Bougerai, p. 304, ni le premier de ce mois, comme on peut le lire dans le Diction» naire d'Achard,mais bien le 5 septembre,ain8i que Gassendi nous l'apprend dans sa lettre àWendelin du l^*" novembre. Voir la réceote brochure de M. de Berluc-Perussis sur Wendelin en Provence (Digne, 1890, ia-8^ p. 31.)

(3) Expression que Ton aimait beaucoup au bon vieux temps. Montaigne a dit : « Vantez-vous d'avoir trouvé la fève au gâteau , à voir tout le tintamarre de taat de cervelles philosophiques. »

formation , qui ne peult venir que de reformations (sic) réitérées et continuées. Ne vous pouvant dissimuler que ce m'a esté une grande mortiffication de voir dans vostre lettre la protestation que vous me faictes de n'avoir jamais rien (sic) entreprins de rien observer dans le ciel, mesmes directement, par aulcuns instruments grands ou petits, et que vous aimez mieux croire les mathématiciens en ce qu'ils disent de la longitude, latitude, grandeur des estoilles, et autres notices nécessaires, que de vous amuser à rien examiner de la vérité de leurs sup- ' positions ou de l'incompatibilité d'icelles avec ce que la nature nous exhibe journellement et régulièrement, quelque irrégularité qui y puisse pàroistre de temps à autre. Il y a certainement tant de peine et de subjectionà telles observations directes dans le ciel, pour les rendre bien exactement justes, que, s'il y a moyen d'y parvenir par autre voye si facile que celle que vous proposez, ce seroit un merveilleux secours aux siècles advenir, et une grande gloire à vous de l'avoir descouvert le premier. Et vous asseure que vous nous avez bien mis en resverie à deviner de quelle qualité peuvent estre ces eflects qui vous donnent si précisément les mouvements de toutes choses. Vous avez touché un mot d'unquadran bien juste, et, s'il n'estoit question que de ce qu'on peult tirer des rayons du soleil, on se pourroit bien figurer quelque chose approchante d'une parcelle de ce que vous en escripvez. Et si vous vous restreignez au soleil et en la lune, encores se pourroit il imaginer que les mouvements des marées poussent fournir quelques petites notices , au cas qu'on les peusse observer assez exactement pour cela. Mais quand vous nous alléguez le temps trop nubileux en vos cartiers pour y prendre du ciel les phénomènes requis et nécessaires, et que vous nous parlez d'avoir observé, tandis que vous escripviez ma lettre, dans une heure , le vray lieu et situation ponctuelle des autres planètes, ex-

ceptéMars et la lune, dont Mars ne vous a pas eschappé en finissant, vous nous faictes, comme on dict en Italie, strasecolarCy et nous mettez en si grande peine et confusion, que je ne sçaurois rien comprendre de tout ce que vous dictes m'avoir insensiblement descouvert, sans y penser, de voslre invention, où je vous advoiie que je ne vois goutte quelconque , et ne puis comprendre à quoy se peuvent réduire les observations que vous dictes avoir faictes plus de dix mille foys, et les effects que vous rendez recongnoissables en leur différence relative à tousces divers {sic) planettes et en la diversité des lieux de Nantes, de Rennes et du Mans,jusques à tel point d'exactesse qu'ils vous puissent donner des différences de dix minutes de lieu à autre, et de cinq et six minutes de temps à autre dansuamesme lieu. Tout cela m'estant un énigme le plus obscur qui me tomba jamais en main, et où je ne pense pas qu'iËdipe mesme , s'il revenoit au monde , pousse trouver aulcun esclaircissement, si vous ne nous faictes la charité entière de nous faire voir quelque eschantillon de voz tablettes, s'il est loisible d'aspirer à ce bonheur. Il y a bien des personnes qui, par le mouvement de leur artère, en se tastant le poulx , mesurent de bien petits espaces de temps ; mais la diversité des personnes et des habitudes en rend l'espreuve bien différente d'une personne à autre. D'autres mesurent en continuant la suitte d'une numération prononcée ; mais difficilement se peut-il faire aussy viste par les uns que par les autres. Le feu sieur Ferier, ingénieur du Roy (1), avoit basti une sorte d'horloge à corde et contrepoids qui marquoit les minutes par les coches d'une vis sans fin,

(1) Le Moréri vante beaucoup un habile mécanicien qui portait à peu près le même nom (Ferrier) et qu'il appelle c célèbre ouvrier en instruments de mathématiques ; » mais on ne peut identifier ce collaborateur de Descartes avec ïingénieur du Boy dont parle ici Peiresc, puisque ledit ingénieur était déjà mort en 1636» tandis que son quasi-homonyme vi* vait encore en 1640.

assez bien en apparence et mechaniquement ; mais la diversité du temps, plus ou moins humide ou plus ou moins sec , en changeoit la proportion évidemment , comme de toutes les autres horloges grandes ou petites, tant à contre-poids qu'à ressort ; voire celles de sable et d'eau n'en peuvent pas estre plus uniformes et plus exactes. Les horloges , mesmes par les ombres des rayons solaires, ne sont pas exemptes des fallaces des autres, et sont subjectes à de grands inconvénients et erreurs difficiles à remédier. C'est pourquoy je ne puis rien voir qui soit humainement capable de nous fournir de règle sur quoy nous puissions prendre de bien solide confiance, pour le mesurage du temps qui peut escheoir à quel que ce soit des mouvements célestes tout seul, et

encores moins pour les comprendre et discerner

touts ensemblement, si ce n'est par un simple calcul de trop faible garentie, puisque c'est sur des fondements incertains et des suppositions où il s'est tousjours trouvé à redire et à corriger et suppléer de temps à autre. Car, si vous avez voulu prendre les tables jà faictes pour y fonder voz règles, comment pouvez vous corriger les tables mesmes par les suppositions que vous y avez empruntées, puisque vous les soutenez faullives, comme de faict elles le sont bien asseurement en plusieurs choses, principalement en ce qui est des mouvements du Mercure, où les observations réelles du S' Pierre Gassend, prevosl de l'église cathédrale et théologal de Digne, ont trouvé des erreurs et anticipations ou retardements de plusieurs heures entières, non que des minutes ? Bans les mouvements mesmes du soleil, feu M. Guillaume Schikard(l), par des longues et trez exactes observations, y avoit trouvé des moyens excellentz pour en mieux régler à l'advenir les mouvements que par le passé ; mais

(4) Nous avons ru que ce sayant astronome de Tubingue était mort le 24 octobre 1635,

la mort â prévenu tous les fruicts que le public s'en promettoit, et qu'il fauldra tirer comme l'on pourra d'un sien frère dressé de sa main à ces nobles estudes. Jupiter se trouve accompagné de quatre autres satellites, ou pla« nettes, nouvellement descouverlz par le Galilée, en l'an 1610 seulement, qui roullent incessamment à l'entourde son corps quasi comme à l'entour d'un centre, et sont de différentes couleurs et grandeurs comme de différent esloignement de son dict corps, où ils se joignent assez souvent, et debvroienl bien altérer les influences ordinaires joviales, si elles sont cappables de produire aulcuns effects sensibles. Saturne, qui va si lentement, que difficilement l'aage d'un seul homme peut suffire à le voir deux ou trois foys en mesme degré du zodiaque, paroit avec des ances percées d'une si estrange façon, d'aulcunes foys, plus et moins apparentes en d'autres temps, qu'il ne se sçauroit rien concevoir d'approchant à cela, et ne sçauroit produire des effectz si pareils qu'on les puisse juger recognoissablesSOans aprez, s'ils le doibventrestablir en un lieu certain du zodiaque plus tost qu'en un autre, quoy que, si l'on considère sa relation ou [sic] autres planètes , et sa latitude aussy bien que sa longitude , il ne revient jamais, non plus que les autres, en un temps et saison ou en un lieu du ciel semblable à aulcun des précédents, pour en tirer la conséquence de quelque pareil effect. Auquel cas je demeurerois facilement d'accord avec vous que la voye plus asseurée seroil de monter à la cause par les effects, plus tost que de descendre à l'effect par les causes, la plus saine philosophie passant par là. Mais vostre bonté me permettra bien, s'il luy plaist, de luy protester que ma petite suffisance ne se peut pas estendre jusque là de comprendre la possibilité de discerner et recognoistre la différence de ces effects procedantz plus tost de l'un que d'un autre planète, plus tost d'un lieu du ciel que d'un autre, pour pouvoir si

- 2fsr —

précisément déterminer, sur 21600 minutes de la coin* mune division du zodiaque, que ce soit plus tost de Tune que d*aulcune des autres^ et que ceste division ayt esté plus convenable au progrez ou mouvement d^icelles que celle qui se commence à introduire maintenant pour la division de chascun degré en 100 minutes, chascune mi* nute en 100 secondes, et chascune seconde en 100 tierces. Ne voyant pas de caractère avec quoy je puisse imprimer tels effects pour en faire distinguer les diverses causes et qualités, principalement à huys clos, comme Ton dict, et quand les planettes se rencontrent soubz nostre hémisphère. Il ne s'est pas rencontré qu^on aye faict céans des observations célestes du mesme jour et de la mesme heure à peu prez de la date de vostre lettre du 20 octobre, où vous aviez oublié l'heure aussy ; mais, par les observations faictes quelques jours auparavant et aprez, il a bien apparu fort évidemment que les planettes se sont trouvez notablement esloignées de la place que vous leur assignez le mesme jour par vostre calcul. Et d'aultant que vous avez particulièrement remarqué, pour celle seulement de Jupiter, qu'elle s'estoit rencontrée si juste, lors de votre époque, tant dans les tables que dans vostre calcul et dans voz observations, j'ay voulu faire examiner toutes les observations reelle's qui 8*en estoient faictes céans peu de jours devant et aprez vostre époque ; et, par le résultat de cet examen, il s'est trouvé plus advancé que les tables ne le supposent de 9 minutes en longitude, et plus reculé de 5 minutes en latitude que ne le mettent lesdictes tables. Et je me doubte bien que difficilement y peut il avoir de l'erreur ou de Tequivoque, puis que, devant et aprez^ le progrez continué quelque temps se trouve fort uniforme et proportionné, en sorte que ce qui s'est passé entre deux ne sçauroit avoir esté compatible à la régularité et justesse que vous y avez trouvé en ce point là. Or, ces observa-

tions qui se font dans le ciel mesme, qui est le vray libvre de la nature, ont un grand advantage sur toute autre sorte d'opération. Et s'en faict d'aulcunes qui sont si indubitables, qu'il n'y a pas de moyen de rien admettre au contraire. Par exemple, quand M' Gassend a observé Mercure dans le globe du soleil, où il faisoit une ecclipse d'une petitesse inimaginable, avec le progrez de son juste cours, quoy que puissent dire les tables au contraire, il fault qu'elles ceddent toutes, et y fault chercher de nouveaux fondementz qui n'ayent rien d'incompatible à ceste observation et à plus de mille autres du mesme planète, qui n'ont quasi rapport quelconque à ce qu'il y en a dans les tables. De mesme, quand on a mesuré Venus avec le soleil et la lune ensemble (car on la trouve à ceste heure, de jour, quasi quand on veult), que l'on a marqué des conjonctions de planètes avec des estoilles fixes, et autres choses pareilles , il n'y a pas de moyen d'en eschapper, et fault de nécessité que les tables ceddent absolument à ce qui se void si apparemment dans le ciel, sauf les reserves qui y peuvent escheoir, soit des refractions ou des autres inconvénients ordinaires ou extraordinaires. C'est là ce que nous y cherchons, et voudrois bien que vous eussiez peu faire le voyage que vous aviez promis en ce païs à M*" nostre Archevesque (1), principalement ceste année, que nous n'avons eu qu'un prédicateur cordelier de douzaine, où nous avions grand besoing d'un personnage de vostre sorte, ayant maintenant M. Gassend, qui est des plus expérimentez et plus exactz en ceste nature d'estudes et d'observations. Nous vous y aurions peu faire voir avec quelle commodité et facilité l'on tasche de remédier aux plus grosses difficultez qu'il y peult avoir en telles observations , et le plaisir qu'il y a de voir les rares notices et conséquences qui s'en tirent. Nousy avons

(1) L'archevêque d'Aiz était alors Louis de Bretel, lequel siégea de 1630 à 1645.

parfois tenu de vos Pères allant au Levant 4 et 5 jours et aultant de nuilz, qui ne s'en pouvoient rassasier, et si nous avions le bien de vous y tenir, vous y seriez encores plus facilement acharné qu'eux, sçaichant, comme vous faictes, l'importance du fruict qui s'en peult tirer pour le public, et goustant la consolation particulière qui en est inséparable. Vous y pourriez, sans doubte, appliquer vostre manière d'observer, et la faire valloir au centuple, sur des fondements plus certains que tout ce qu'on en avoit prins jusqu'à présent, et n'auriez plus besoing d'aiguillon pour vous y animer. Voyez, je vous supplie, s'il n'y aurait plus de moyen de renouer ceste partie ; car je feray agir tous les ressorts humains à mon possible , et sera bien difficile si je n'en viens pas à bout dez que vous m'aurez lasché la paroUe de vostre adveu, sans laquelle je n'oserois rien entreprendre.

Cependant, ne perdez point de temps, je vous supplie, pour les observations bas bretonnes, de peur que ^ si vous veniez de par deçà trop tost, vostre absence ne fist perdre l'advantage que le public peut retirer de vostre charitable labeur en cela. Et me pardonnez^ je vous supplie, tant d'importune prolixité et d'indiscrète liberté, me commandant, s'il vous plaist, en revanche, comme, Monsieur mon Révérend Père, vostre très humble et très obéissant serviteur

De Peiresg.

A Aiz, ce 27 décembre 1636.

LETTRE GXVIII

Peiresc au P. Gesaire de Roscoff

27 DÉCEMBRE 1636 (Ibidem, folio 439, verso.)

Monsieur mon R. P. , je reçois (sic , probablement pour Je reponds) à l'une des plus grandes obligations que

jevouspeusse avoir: llionneur etia part que vous m'avei daigné procurer aux bonnes grâces du R. P. Anastase de Nantes. Et le tiens à grand bonheur , ayant prins un si«gulier plaisir à la lecture de sa lettre et de ses curieuses recherches qu'il afaictes dans vostre langue bas bretonne^ de laquelle j'avois, dez longtemps y a, conceu très bonne opinion ; mais , à cesle heure ; il m'en a faict voir des preuves et des fruicts si admirables , que j'en suis tout ravy. Et ne fault pas laisser eschapper ceste belle opportunité de la faire valloir au monde selon sa juste valeur et son mérite, puisque ce grand homme a tesmoigné ceste bonne inclination d'en ayder le public et d'y faire les reflexions requises. C'est pourquoy je vous supplie et conjure de l'en prier et de me mander confidemment quel ressort on y pourroit faire jouer pour l'y engager , en sorte qu'il ne puisse pas s'en desdire et s'en excuser. Car je le voids dans un mespris de ses ouvrages et dans un habit qui me faict appréhender de nous en voir esconduire, par surabondance de modestie et par ses infirmitez ou autres incommoditez , et , possible, par d'autres occupations plus dignes et plus apparemment utiles, quoy que le travail ne soit que pour reuscir à très grande utilité en ceste matière icy tost ou tard. S'il se peult donner le temps et la patience d'y vacquer tant soit peu , donnez-luy le courage de l'entreprendre, et, si faire se peult, offrez luy plus tost de le seconder en une si noble entreprinse, puisqu'il prend prétexte qu'il n'est pas naturel bas breton comme vous, et que vous pourrez avoir plus de cognoissance que luy de ceste langue : ce qui ne seroit pas inconvénient, puisque vous y estes né et y avez esté eslevé. Et en effect, c'est toute autre chose que cequ'ilfautacquerir par l'estude à vive force, au lieu que dans le bas aage la pratique s'en acquiert si doucement et insensiblement , et avec des notices tant de la prononciation et de Torthographe que des doubles sens des mesmes paroles, et au-

très particularitez de bien difficile diaquisition par art de grammaire ou par la simple lecture des libvres. Mais, quand vous en auriez au centuple, cela ne suffiroit pourtant pas pour vous en faire sortir vous seul, n'ayant pas le goust et l'inclination à cela comme luy, ni les habitudes qu'il y a prises, non plus que les observations qu'il y a faictes, et qui luy ont si bien reussy, qu'il est quasi impossible que y par le plaisir qu'il y a prins, et par de si heureuses et quasi inespérées et inimaginables rencontres, il n'ayt comme contracté une obligation et une resolution d'y travailler à bon escient. Tellement que, si vous y pouviez agir conjointement, je m'en promettrois des merveilles. Songez y bien, je vous supplie, et taschçz d'y contribuer ce qui peut dépendre de vous, ou du moins de me dire sans cérémonie quelle voye vous jugerez que je puisse tenir pour promouvoir et faire réussir à souhaict ceste belle enlreprinse Vous verrez ce que je luy en dicts, et ayderez, je m'asseure, à nature pour l'animer comme il fault. Ce qu'attendant, je vous rends mes trez humbles actions de grâces de ce que vous y avez desjà opéré, et des belles observations que vous y avez adjoustées de vostre creu et de vostre propre mouvement : lesquelles j'estime bien fort. Je veux dire cette reduplication de la lettre N finale qui se prononce si fortement parmy vous, et quiaproduict sans double la qualité du diminu-^ tif du mot Apennin aprez celluy d'Alpen, les païs circonvoisins de Rome ayant confirmé certain usaige quasi pareil au vostre, de prononcer, pour la négative Non, le mot Nonne, et ainsy de plusieurs autres semblables : ce qui mérite bien de n'estre pas négligé, non plus que la retenue du charactere double FF finale , sans qu'en la prononciation il paroisse rien d'approchant à celle de nostre lettre F consonante. Ce qui nous faict juger selon que (sic pour que selon) l'usage primitif parmy vous, ce charactere avoit quelque chose de pareil à la valleur

du Digamma Eolicum, qui tient le lieu du Vau en Tordre des lettres de l'alphabeth plus ancien, et consequemment qu'il pourroit faire office d'un simple accessoire à la prononciation de la voyelle précédente, comme font les diphtongues , pour représenter, par exemple, parmy vous une prononciation, que nous avons fort ordinaire en nostre langue vulgaire provençale, de certaines diphtongues AU et OU, que nous prononçons tout autrement que celles que nous rencontrons dans les autres langues où elles sont employées. Lequel usage se peult estre addoucy insensiblement par succession de temps, et enfin reduict à ne plus prononcer ces deux voyelles en forme de diphtongue, ains comme si la première y estoit restée toute seule. La longueur des siècles produisant de bien plus grandes altérations que cela dans les langues, principalement quand on néglige de les rédiger par escript, comme celle là avoit esté vraysemblablement bien longtemps, ou que ce n'est que bien rarement, comme nostre vulgaire provençal, que Ton ne sçauroit meshuy quasi plus escripre, tant il a esté négligé depuis nostre reunion à la couronne de France, au prix du lustre où il avoit esté durant deux ou trois siècles precedentz. Je vous supplie donc de vous enquérir particulièrement s'il n'y auroit pas quelque baiilage ou contrée de vostre Basse Bretagne, où ce digamma, ou double FF final eust retenu plus de vestiges de la prononciation primitive qu'aux autres, pour veriffier si ma conjecture est vaine, ou non, et de ne pas négliger de faire des notes de ces petites choses là, quand il vous arrivera de vous en souvenir et d'en rencontrer l'eraploy ou Tusaige, pour conserver vrayes notices de ceste ancienne langue, puisque vous voyez le plaisir qu'en peuvent recevoir voz amys et serviteurs, et le fruict qui s'en peuit extorquer lorsqu'on y penseroit le moins. Vous serez cause d'une œuvre trez méritoire dans le monde, dont l'occasion ne se presen-

tera jamais si belle qu'à ceste heure, que de si grands personnages que vous deux vous en pouvez mesler à si bonnes enseignes. J'ay esté instrument pour faire desterrer la langue des Cophtes, ou anciens Egyptiens, dont j'ay faict venir les grammaires et vocabulaires du Levant ; et y a des plus grandz hommes du siècle desjà bien advancés en besoigne, le R. P. Athanase Kircher ayant fait à mon instigation le voyage de Rome pour cest effect, où il y a desja imprimé un beau volume sur ce subject, qui sera bien tost suyvy d'autres d'importance, de mesme matière et d'autres personnes. Je Tay esté aussy pour l'édition d'une traduction latine du texte carthaginois, ou punique, inséré dans le Plaute, où depuis 12 ou 15 siècles personne n'avoit entendu note quelconque. Je suis aprez à extorquer du R. P. Gilles de Loches sa grammaire Ethiopienne, desja bien advancée comme vous savez, et de plus une version de luy de cet ancien volume des Révélations d'Enoch, que j'ay enfin tiré du Levant, aprez luy avoir faict l'amour 3 ou 4 ans, dont vous avez bien ouy parler : espérant bien du fruict au public de la notice de ces trois langues, et surtout de l'Egyptienne, qui peut fournir des origines aussy excellentes que toute autre. Mais je n'en espère pas moins de la vostre, si elle est traictée de si bonne main que celles du R. P. Anastase et les vostres. Voire je m'en promettrois un beaucoup plus grand fruict, et bien plus gênerai, estimant que la notice seulement Je l'ethimologie des noms propres des pays et des villes de ce royaulme est capable de nous donner de trez grandes lumières et satisfactions, non seulement [dans] l'ancienne langue gauloise, ou bretonne, mais, possible, dans Tetrusque, dans laquelle les Romains souloient pescher les origines de leurs m'ysteres plus anciens et plus vénérables, et quasi de nous fournir des tesmoings du temps des siècles antérieurs à toute l'histoire qui en peut avoir esté escripte. Ce qui m'est un

bien fort aiguillon pour me laisser emporter jusqueaà

vous en importuner, aussi bien que le bon P. Anastase,

en toutes les façons tollerables ou pardonnables. Vous

suppliant, à ces fins, de ne le prendre pas en mauvaise

part, et d'excuser le zèle et la liberté, MonsieurmonR. P.,

de vostre très humble, etc.

De Peiresc.

A AiZy ce 27 décembre 1636.

S'il y avoit moyen de renouer la partie pour faire que le R. P. Anastase vînt icy prescher un advent et caresme, je vous prie de me le mander, et qu'est-ce qu'il nous faudroit faire pour en venir à bout. Car j'aurois une grande passion de le gouverner un peu plus à souhaîct que nous ne pouvons par lettres. Et, s'il y a moyen de voir quelque eschantillon de ces tablettes pour les observations, procurez nous en, je vous en supplie, la communication.

LETTRE GXIX

M. Conteny à Peiresc

6 JANVIER 1687 (Bibliothèque nationale, FF., 9,540, folio 139).

Monsieur, j'ay receu la vostre : les asseurances qu'elle me donne de votre affeclion me font souhaiter de pouvoir mériter l'honneur que vous me faictes de me vouloir aymer, et, si je pouvois ce que je désire, vous jugeriés que je ne suis ingrat que pour ne pouvoir recognoistre ceste faveur. Le dessein que j'ay de vous obéir vous asseurera l'estime que j'en fais, et dé quelle affection je reçoy ceste faveur, puisque aucun respect n'est capable de me retenir que je ne face ce que vous désirés.

J'ay bien jugé qu'cscrivant au P. Michelange, vos lectres seroient bien plus puissantes que mes prières ; mais,