FÉVRIER

(Ibidem, folios 325 et 326.)

M. mon R. P., je ne vous sçaurois exprimer combien j'ay prins de plaisir à la lecture de la lettre qu'il vous a pieu m'escripre du 10 du passé, et de? belles notices et heureuses relations qu'il vous a pieu m'y communiquer, dont je vous remercie le plus humblement et afTectueusemenl que je puis. Surtout, j'ay esté bien aise de voir que vous ayez trouvé des beaux et facilles moyens d'acquérir toutes ces langues orientales les plus sauvages et les plus difficilles, et que vous en ayez desjà mis par escript de si belles et utiles observations, et qu'il ne vous reste qu'à

son nom, à Tlnguimbertine : « Le sieur Vermeil (Gaston), de Montpellier, qui faisoit des esmeraudes et médailles artificielles, est allé en Ethiopie, où il est favory de l'Empereur, et pour qui il demande des livres d'Europe, pour raison desquels il s'est adressé au sieur Jacques Albert, marchand de Marseille au Cayre, qui a le plus de crédit en absence du sieur Jean Magi.... » Voir, dahs France en Ethiopie, Histoire des relations de la France avec I^Abyssinie chrétienne sous les règnes de Louis XIÎÎ et de Louis XIV, par le Vicomte de Caix de Saînt-Aymour (Paris, Ghallamel, 1886, in-18,p. 273-288),une lettre de Peiresc « à M. Vermeil,enla cour de TEmpereurdes Abyssins, » écrite à Aiz le 25 février 1634. Peiresc mentionne dans cette lettre les RR. PP. capucins Gilles de Loches etGésaire deRosgoff, dont le nom est â peine reconnaissable sous le travestissement que voici : Césarée de Bosjo.

les mettre en ordre. Estant bien fasché qu'au lieu de* vous employer à prescher festes et dimanches , et tout ce caresme prochain (ce que d'autres Pères eussent peu faire, sinon tout aussi bien, au moingz assez pour s'en contenter), vostre supérieur n'a pas estimé qu'il fusse utile, comme il Teust esté au centuple, de vous faire proffiler ce temps là à dresser vostre grammaire et vocabulaire, que, possible, personne autre ne pourra jamais si bien dresser comme vous. Et Dieu sçayt si vous le pourrez jamais faire vous mesme en aultre temps, si vous persistez en ceste voUonté de retourner, dans le dit mois de septembre prochain, à vous exposer en ces païs estrangers, où vous manquera la plus part de ce qui vous feroit le plus de besoing, quelque soing que vous puissiez prendre d'y avoir une imprimerie et les aultres choses nécessaires, et quelque secours que peussiez espérer des intendants de ce nouveau commerce, de ceste nouvelle compagnie de St Malo, que je loue bien fort. Et si, de ces gros marchands qui dressent la compagnie, et qui frettent maintenant cez six vaisseaux pour la Guinée, il y en avoit quelqu'un qui fust un peu sérieux, avec quijepeusse prendre quelques habitudes et quelque correspondance par le moyen de voz Pères et de voz amis, je le tiendrois à singulière faveur, et tascherois de luy envoyer d'icy tout ce que je penserois pouvoir contribuer à son goust , pour avoir part des relations particulières qu'ils auront de ces païs là , et de quelques petites curiosités, de ce qui en peut estre de facile transport et communication. En toute façon, si vous faictes le voyage au temps que vous l'esperez, je tascheray bien de vous envoyer quelques petits mémoires et instructions à l'advance, afin que vous puissiez vous informer de diverses particularités et des mœurs de ces peuples, et des choses

de la nature qui nous sont le moingz cogneùes.

Mais, encores que j'ay masse bien. . . . avoir du mal pour

vous en souhaicter^si est ce que, s'il estoit loisible de. . . un peu de mal pour un plus grand bien, je le feroys de bon cœur, soubz les reserves mentales requises et intéressantes, quand bien j'en debvroys ressentir au double, sinon pour vous faire venir un peu de maladie ou d'incommodité, à tout le moingz afin que vous ne puissiez pas estre si tost quitte de celles qui vous ont jusque ici attaqué, et d'obtenir, s'il ne tenoit qu'à cella, que voslre nouvelle pérégrination feusse différée jusques à temps que voz mémoires sur toutes cez langues orientales feussent mis en tel estât que voz chers collègues et bons amis ou serviteurs puissent y prendre quelque participation des lumières qu'il a pieu à Dieu vous y donner. Aprez quoy vous ne laisseriez peult estre pas d'y arriver encores bien à temps pour y faire tout le fruict que la ferveur de vostre zelle vous y faict attendre de la bonté et providence divine, laquelle en vain vous auroit faict acquérir ceste cognoissance par les travaux et incommoditez de tant d'années que vous avez esté au Levant, si cella perissoit avec vous parmy des peuples qui ont, possible, leur langage si esloigné de tout ce que vous avez apprins au Levant, que difficilement y auroit-il bien peu de rapport d'aulcuns d'iceulx à aulcun des autres, tant la corruption des langues est subjette à des changements et détériorations ou esloignements de leur principe. C'est pourquoy je vous conjure aultant que je puis de rédiger par escript, à l'exemple de Moïse et de cez autres saints Pères qui l'ont suivy jusques à Esdras, tout ce que Dieu vous a inspiré de cognoissance de ces langues, sans lesquelles on se trouve quasi destitué des organes et des moyens de pouvoir bien profiter en la conversion de tant de peuples qui vivent dans les ténèbres, à faulte de ceulx qui leur puissent donner les secours intéressants pour les dissiper et les faire jouir de la lumière que Dieu a daigné communiquer au genre humain. Jusques icy, tous ceulx qui se sont meslez

de donner des règles de cez langues y ayant laissé tant de confusion, de difficulté et de longueur, que Tusage des... se perd tout advant qu'on en ayt acquis ce qu'il fauldroit pour.... cette fonction, où vous pouvez habituer le monde en si peu de.... Ce seroit une grande charge de conscience, non seullement à vous mais à voz supérieurs, s'ilz ne mesnageoient l'occasion si opportune de vostre. . , . pour rendre par vostre moien communicable à d'autres de si

grand. . . . comme sont ceux que Dieu vous a en cella,

et qu'il seroit injuste de laysser eschapper de voz

mains à faulte de vous faire part au monde, sinon à

une personne, au moingz à voz [amis.] Si j'avois du crédit

surl^esprit de vos supérieurs, je ne vous occurrence,

et ne vous laisserois prendre la clef des champs [que] vous n'eussiez laissé tout cella par escript pour gaige du bien que Dieu encores. Des autres langues, il semble qu'avec un grand travail il se puisse acquérir quelque chose sur les livres que nous avons assez communément enchrestienté ; mais, pour l'Ethiopienne, je voudroisbien avoir pareillement vostre grammaire et vostre vocabulaire, et serois encores plus friant de l'Egyptienne ou Cophte, attendu que, si bien l'usage n'en est plus si grand et si espandu que des autres, au moingz dans les pays que vous avez veus (car je ne scay si plus advant en remontant sur le Nil et aux bords de la mer Rouge, il n'en est pas des vestiges parmy le vulgaire des peuples qui y son! habitants, autres que les Mores, Arabes ou Abyssins), j'eslime qu'il s'en peult tirer de trez excellentes origines et notices de trez grand fpuict pour la primitive antiquité grecque, dont elle tient beaucoup, et dont je pense que les Grecs ont emprunté beaucoup plus que de l'hébreu. Et, s'il ne vous estoit pas difficile de me les rédiger, ne me sçauriez pasobligejr en chose que j'aye le plus à cœur, ne qui me puisse estre de plus grande utilité pour mon particulier. Et sij'osois vous en faire la supplication, je leferois avec toute sorte d'ardeur. Yoisre, si je le pouvois

achepter au prix de ce qui me peult estre le plus cher parmi mes livres ou autres petits moyens, je n'y espargnerois rien. Mais, dans l'occupation des sermons de caresme, je voys bien qu'il n'y fault nullement penser : ce qui me sert d'une estrange mortification, puisque je vous cognois si candide et si honneste , qu'en autre temps je m'asseure que vous ne me vouldriez pas avoir esconduict en quelque eschantillon. Cependant, je me consoleray de ce que vous me mandez qu'il se trouve au Cayre des grammaires et vocabulaires cophtes , m'imaginant que le sieur Magy , avec le sieur Albert (1) , assisté du sieur Santo Seghezzi (2) , en arracheront quelque petit pour moy , que nous pourrons avoir , possible , avant vostre partement. Mais j'estimerois au centuple le moindre cahier de vostre main sur cette matière, si je l'osois espérer. Quant au vocabulaire du S*" Pietro délia Valle, de Rome, il me l'avoit quasi promis une fois ; mais le S*" P. Tho. de Novare luy fîst accroire qu'il en pourroit venir à bout, à cause que la traduction arabe y estoit î^uprez du texte imprimé, qu'un seul petit cahier de l'alphabet cophte, avec cinq ou six versets du psaulme XIV, que l'Em™' Cardinal Barberin m'envoya l'aultre jour, avec promesse que j'aurois au premier jour un catalogue de tous les livres cophtes de la Bibliothèque Vaticane, lesquels il dit estre en assez bon nombre. Si nous pouvons avoir le libvre d'Enoch , je le vous envoyeray incontinent, et seroit bien à désirer que vous l'eussiez peu traduire advant que sortir de chrestienté et de ce royaulme. C'est pourquoy, pour y pouvoir employer tout ce temps que vous aurez depuis la réception du

(i) Jacques Albert est le marchand de Marseille établi au Caire, mentionné par Peiresc dans la note citée un peu plus haut sur Gaston Vermeil.

(2) Nous retrouverons souvent, plus loin, cet italien qui fut un des correspondants de Peiresc ; on verra, par ce qui suivra, qu'il était Vénitien, qu'il fut longtemps consul de France au Caire, et que, malgré son dévoûment pour notre pays, il fut disgracié.

libyre jusques à vostre despart, je vous supplie et conjure de tout mon cœur d'employer tout le temps que vous pourrez desrobber à coucher par escrîpt voz mémoires des langues orientales, et surtout de l'Ethiopienne et de l'Egyptienne. Pour ce qui est du sieur Vermeil, vous aurez vu, par ma dernière despeche, qu'il n'en est pas, je m'asseure, tout ce qu'on a dit. Mais toujours fault-il qu'il en soit quelque chose. Je suis aprez de luy escripre et de luy envoyer quelques parties de celles qu'il avoit faict demander. J'ay veu bien volontiers cette petite relation devez Pères de St-Malo, desquels je sçaurois volontiers le nom et la patrie. Et je plains bien ces pauvres Ursulines de Loudun et autres personnages séculiers, y ayant de grandz embarras que ce curé Grandier (1) soit quelque autre sorcier comme Gaufredy , qui avoit gasté les Ursulines de Marseille et tout plein d'autres personnes en l'an 1613 (2). Il me reste, avant que finir, à vous remercier, comme je fais très humblement, de l'advis qu'il vous plaict me donner des livres en langue bas bretonne, et vouldroys bien,par le moyen devozamis,avoir un catalogue au vray des tiltres de tous ceux qui se trouvent chez les curieux, imprimés à Morlaix.ou à Belle Isle,ou à Nantes, ou ailleurs, et à quel prix on les pourroit trouver à vendre. Cependant,

(1) Sur le trop fameux curé de Loudun, voir de nombreuses indications de tout genre dans une plaquette de M. Pb. Tamizey de Larroque : Document relatif à Urbain Grandier (Paris, Alph. Picard , 1879. in S». Ce document est une relation inédite du procès et du supplice de Grandier, adressée a Gassendi par un témoin oculaire, le savant Ismaël BouUiau.

9) Louis Gaufridi, appelé parfois Gofridi, né à Beauvezet (Basses- '^'P^s), était curé de la paroisse des Accoules, à Marseille, quand il fut «ccusé d'avoir ensorcelé Mlle Madeleine de la Palud. On le brûla sur une des places publiques de la ville d'Aix le 31 avril 1611. Voir, sur cette "^ïste affaire, le gros et curieux volume du R. P. Sébastien Michaelis : "^toire êdmirable de la possession et conversion d^une pénUente, séduite P^ ^n magicien, la faisant sorcière et princesse des sorciers au pais de frovmee, $te. (Paris, 1614, in-8o de 672 pages).

s'il se pouvoît avoir une coupple d'exemplaires du dictionnaire et de la grammaire, je les ferois bien volontiers payer^ et je m'asseure que M"" de la Fayette feroit fournir à Tours le prix qui y seroit nécessaire, luy en escripvant un mot, croyant que vousy trouverez assez de marchands qui auront des correspondances en Bretagne pour y en faire fournir ce qu'il faudra, tandis que, de Paris, M. de la Fayette les fera rembourcer à Tours. Ce vous sera de la peine^ dont je vous prie m'excuser, etdefaireles mesmes recommandations au R. P. Cesarée de RosgoflF, priant Dieu qu'il vous tienne très touts en sa saincte garde, et demeurant, Monsieur mon R. P., vostre très humble et très obéissant serviteur.

De Peiresc

A Aix, ce 13 febvrier 1634.