LETTRE XVI

Peiresc au P. Gilles de Loches

20 MARS 1634; (Bibl. d'Inguimb. etc., tome H.-I.-L.-M., folio 333).

Monsieur mon R. P.,

Par un ordinaire de samedy dernier, je receus en mesme temps vos deux despeches du 22 febvrier, Tune soubz l'enveloppe de M. de la Fayette de Paris, l'autre à droicture de Lyon icy, par l'adresse, comme je pense, du sieur de Ghailly, dont vous m'escripvez vous servir. M. du Puy n'avoit pas manqué de me faire tenir incontinent vostre précédente lettre, dont je luy addressay aussy tost ma response, m'imaginantque vous l'auriez receue au temps qui y peut escheoir, selon que la rencontre du parlement de vos messagers de Tours à Paris la peut porter, et lors je pense bien que le dict sieu r du Puy vous aura faict responce, estant grandement honneste et obligeant (1) ; mais vraysemblablement il attendoit de s'en acquitter quand il

(1) Il s'agit là de Pierre Dnpuy. Quand Peiresc veut parler de Jacques Pupuy, il Fapeile M, de Saint-Sauyeur.

auroit receu ma response à vous faire tenir. On souloit recevoir à Paris nos lettres le mercredy, et je pense que M. de la Fayette m'a escript qu'on ne faict que le dimanche les despesches pour Tours , de sorte que nos lettres qui partent d*icy le mardy matin perdent 14 jours avant que de Paris on vous les puisse envoyer , et je ne sçay combien de jours il fault encore à vos messagers pour aller de Paris à Tours. Comme, au retour, vos lettres, ne pouvant partir de Paris pour venir icy que le vendredy , n'arrivent en ce païs que IX jours aprez, et peuvent bien perdre du temps è Paris : qui est la cause que vos lettres du 22 du passé ne sont arrivées icy que le 18 du présent, avec les lettres de Paris du 10 dudict présent moys , et avec celles de Lyon du 15; de sorte qu'il s'est perdu 15 jours tous entiers depuis la datte de vos lettres jusques à ce qu'elles sont parties de Paris pour venir icy. On parle de changer ces ordres et de faire partir d'icy les nostres un jour plus tost, à sçavoir le lundy , pour arriver à Paris le mesme jour de lundy suivant , ou le mardy d'aprez , et de faire que de Paris on nous les envoyé le mercredy au lieu du vendredy, pour estre pareillement icy le mercredy suyvant ou le jeudy d'aprez; de sorte que,vo8lre ordinairede Paris à Tours ne partant que le dimanche, noz lettres perdent toute une sepmaine dans Paris, il faudra que vous les receviez plus vieilles quasi d'une sepmaine que nous lesvostres. Dont j'ay creu vous debvoir advertir, à cette fin que vous ne soyez pas en peine de ce retardement comme vous l'avez esté des précédentes, et non sansjuste raison, car les lettres ne tardent pas tant d'icy à Rome, et la responce d'icelles, que d'icy à Tours. C'est pourquoy, pour prévenir cest inconvénient en tant que je le puis, je n'ay pas voulu manquer de vous respondre sur le champ, sans différer à la sepmaine suyvante^ encores que je me trouvasse fort pressé en ceste conjoncture pour le pas-

sage de M. le comte de Nouailles (1), qui s'en va ambassadeur à Rome, accompagné de tout plein de galandz hommes qui y ont voulu porter de mes lettres, que du passage aussy d'un bon religieux jacobin de ma cognoissance , nommé le P. Gaugeois de Marquaz, que son gênerai envoyé en Constantinople, avec une comaâssion pour y visiter, et'plus loing, ceux de son Ordre, par qui j'ay escript à M. le comte de Marcheville (2) et à nos amys de par de là, et luy ay donné des instructions et mémoires selon sa portée et curiosité, dont j'espère avoir de la satisfaction quelque jour, Dieu aydant. Mais il m'est demeuré encores assez de temps pour vous escripre et vous remercier , comme je faiclz du meilleur de mon cœur, des efTectzque vous me faictes paroistre de vostre bienveillance , que je tiendray tousjours très chère, et dont je tascheray de me rendre digne, s'il est possible à un homme de ma sorte, quivaultsi peu, et qui est si infirme et si chetif comme je suis. Mais je voys bien qu'au contraire vous estes homme à vous payer et contenter non seulement de ma bonne volonté (qui y sera tousjours toute entière avec le peu qui est à ma disposition) , mais aussy de la surabondance de vostre saincteté et charité chrestienne , à laquelle j'auray

(1) François, seigneur de Noailles, coml<» d*Âyen, baron de Chambres, de Noaillac et de Malemort, né le 19 juin 1584, mourut à Paris le 15 décembre 1645. Il fut chevalier des ordres du roi, conseiller d'État, capitaine de cinquante hommes d'armes, gouverneur d'Auvergne et de Rouergue , ambassadeur à Rome, etc.

(2) Henri de Gournay, comte de Marcheville, lorrain par son père, allemand par sa mère , fut d'abord sous-gouverneur de Monsieur, frère du Roi, lorsque le gouverneur de ce prince était M. le Colonel (d'Ornano). Celui-ci étant tombé en disgrâce le 25 mai 1624, M. de Marcheville fut également éloigné. Peu après, il entra dans la diplomatie sous les auspices du P. Joseph dn Tremblay, fut envoyé en Bavière en 4625 pour une mission extrêmement délicate et difficile, et demeura là jusqu^en 1627. Nommé ambassadeur à Constantinople en 1630 , il alla occuper son poste en juillet 1631. Ce fut un des correspondants et amis de Peiresc. Nous allons retrouver plusieurs fois le nom de ce diplomate dans les lettres qui suivent.

tousjours mon principal recours quand je sentiray manquer la foiblesse de mes forces et dé mon crédit. Cependant, pour FQspondre à voz belles et très obligeantes lettres, je ne vous sçaurois exprimer le plaisir que j'ay ressenti d'entendre que vos prédications du caresme vous peussent laisser espargner quelques heures pour la continuation de vostre labeur au dictionnaire abyssin, et que vos Pères et vos parentz s'efforcent à vous divertir du voyage d'Ethiopie.Maisje voudroisbien qu'ilz vous peussent aussy bien divertir de la controverse avec les huguenots, jusques àce que vous eussiez mis par escript et publié ce que vous pouvez si dignement faire, et avec un si grand fruict, non seulement pour l'intelligence de ceste langue Ethiopienne, mais pour toutes ces langes orientales, puisque tant d'autres peuvent vacquer, sinon aussy bien que vous, aumoingz assez bien pour s'en contenter, à telles controverses, et que pas un ne sçauroit occuper vostre place pour donner à la chrestienté les lumières que vous avez acquises en ces langues estrangeres. Et ne pense pas que vous n'en fussiez grandement responsable devant Dieu tost ou tard, s'il tenoit à vous que la Chrestienté perdist Tadvantage qu'elle espère retirer par voslre secours, à faulte que vous eussiez voulu faire valoir le talent que Dieu vous a une fois mis en main, puisque vous Testes allé chercher si loing, et qu'il senîble que la divine Majesté vous y aye jprins au mot sur les lieux, vousaye faict trouver ces obstacles à vostre passage plus oultre, et donné l'exemple du rebut desPP. Jesuistes(l)pourvousramener en France, afin de vous donner le vray moyen qu'il falloit pour vous descharger de ce riche depost que vous tenez

(1) Du vivant de S. Ignace, et pendant les premières années du XYII« siècle, les Jésuites ont eu dans l'Abyssinie une splendide mission, dont Que histoire intéressante se trouve dans la compilation bien connue du baron Henrion sur les Missions catholiques. Une persécution sans merci mit fin à celte œuvre admirable : c'est à quoi Peiresc fait ici allusion.

— sodé la main de sa divine providence : n'estimant pas que, si vous vous embarquez eh septembre, comme vous dictes, par un excez du zèle qui vous transporte, qu'il ne vous arrivast en chemin ce qui advint à Jonas, et que vous ne portassiez un grand malheur à toute la flotte et à toute ceste généreuse et louable Compagnie de Sainct-Malo. Et l'invention dont vous me parlez pour l'imprimerie est d'une si grande et si merveilleuse facilité, principalement en ces characteres estrangers, qui sont si difficiles à manier et à réduire à des simples lettres sans liaison, qu'il semble que Dieu vous ayt inspiré cette invention d'escripre en paste aussy facilement qu'en papier, pour n'y laisser aulcune difficulté ni scrupule, et pour en exclure la despence immense que porte l'autre imprimerie commune, tant en taille douce que autre plus ordinaire. Et me semble avoir ouy dire je ne sçay quoy de la Chine qui n'est pas trop esloigné de vostre paste, dont je vous félicite de très bon cœur l'invention (1). Mais, puisque vous m'avez daigné faire participant d'une si bonne et utile nouvelle, si vous voulez que je ne sois pas complice du ^ crime que vous commettriez en supprimant une si utile invention pour le genre humain et pour le service divin, il fault que vous me permettiez de vous donner tous les coups d'aiguillon que me peut permettre la bienveillance à laquelle il vous a pieu nie recepvoir, et de ne vous laisser en aulcune paix ny repos que vous n'ayez satisfaict au public pour ce regard , et que vous n'ayez faict valloir ce fruict selon son mérite, comme vous le pouvez mieux que tout autre, avec l'usage de ces langues que nous tenons pour barbares , et qui le seroient peult estre beaucoup moins si elles estoient un peu plus apprivoisées parmy nous : comme les oyseaux et animaux les plus sauvaiges contribuent, par l'accoustumance, des services au genre

(i) C'est une tournure de phrase habituelle à Peiresc.

humain que l'on n'attendroit jamais d'enlz tant qu'on les voit en leur férocité, et qu'on ne les prend au point qu'ilz sont susceptibles de domesticité et de mansuétude.

Ce qui s'esprouve si visiblement aux chatz, qui, sur la fin de leur laict et estant maniez, se rendent si familiers, et qui hors de ceste conjoncture peuvent bien demeurer domestiques, mais non jamais maniables (1). Voicy l'heure veneue d'apprivoiser ces langages farouches par vostre bonne entremise, et que la moindre intermission que vous 'en fassiez est capable de nous en faire perdre tout Tadyantage et tout le fruict qui en pouvoit redonder à une si grande gloire de Dieu et satisfaction des plus curieux du siècle présent et de ceux de l'advenir. N'en perdez pas, je vous supplie, l'occasion : pour l'honneur de Dieu, je vous en conjure, et d'agréer que toutes autres occupations non absolument nécessaires puissent cesser jusques à tant que vous ayez acheminé ce dessein au point qu'il fault. S'il estoit loysible de voir un petit morceau de vostre planche de paste qui s'imprime si excellemment bien, je le tiendroys à une bien singulière faveur, et d'apprendre si voz libvres Abyssins sont tous Mss., aussy bien que les Arabes, ou s'il y en a aulcun d'imprimé, comme il s'en est faict quelque chose à Rome aux frais de la Chambre par les ordres de la Congrégation de Propaganda fide, où je m'estonne fort qu'on ne vous ayt arresté et employé ; mais tout est pour le mieux, car ces gens là vont encore trop lentement pour une si belle et si pressante entreprinse. Les esprits de la France seront plus propres à cela, principalement à cest heure, que vous aurez peu voir, par l'édition du dictionnaire Arménien faicte aux despens du Roy, que l'on commence à vouloir donner des livres pour ayder les missionnaires en ces païs es-

(1) Voir, à propos des chats, les spirituelles et charmantes obserrations de M. Léopold Delisle sur ces favoris du bon Peiresc. (Un grand vmateur fran^aU du xvn* $iècU^ Toulouse, 1889, p. 17*19).

trangers. Tellement qu'il seroit très facile d'enlreprendre le tout à Paris, principalement avec la facilité et modicité des frais de vostre imprimerie. L'on m'escript de Rome qu'on y a faict Tessay d'une nouvelle invention d'imprimerie où l'on faict rouller la presse avec la force de l'eau sans qu'il y faille tant d'hommes ; mais tout cela n'est rien de comparable à la vostre , à mon gré. Vostre philosophie sera pareillement très bien receûe parmynousaultant que parmyles barbares, comme plus compatible au sens commun, el fera grand fruict si vous y pouvez vacquer ; mais je ne vouldrois pas non plus que cela retardast la cognoissance de ces langues. Sur quoy je suis constrainct de clore pour aller à l'audiance de nostre parlement, estant de toute mon affection, M' mon R, P., vostre très humble et très obéissant serviteur.

De Peibesc.

 Aix, ce 20 mars 1634.

Je loue grandement l'establissement de ceste généreuse Compagnie de Sainct-Malo pour la Guinée , et pense qu'elle ne reussiroit peut estre pas moins pour l'Ethiopie à faire le tour du cap de Bonne-Esperance comme font les Portugais, par où les PP. Jesuistes envoyent leurs missions; mais ils vont faire eschale à Goa (ly, et puis de là reviennent par mer en Ethiopie, où ils ont plus de trente religieux, et entr'autres un qni fait la fonction de patriarche. Vostre lettre pour le sieur Magy fut envoyée à Marseille le mesme jour que je l'avois receue ; mais je ne scay si la polacre Saint^François du capitaine François Laur, ne se sera point trouvée partie, car elle estoit preste -à faire voille, et par icelluy j'ai escript au sieur Vermeil et au sieur Jacques d'Albert^ et leur ay envoyé une caisse de libvres en taille doulce et aultres curiositez, pour avoir des libvres en leur langue.

(i) Ville de l'Indoustan, sur la côte de Malabar*

Je viens d'apprendre, par une lettre du frère du sîeur Magy, que celle que vous escrivez au Caire est arrivée à Marseille assez à temps pour estre baillée au patron Fr. Laur; mais M. de Gaslines (1) m'escripf qu'il n'est, pas encore trop bien résolu à son voyage d'Egypte, quoy que tout prestà partir, parce que, de dix navires qui sont allez de ce costé là, il n'en revient aulcun, ce qui faict appréhender quelque nouvelle avanie de ces Barbares. De quoy je suis demeuré un peu mortifGé , car j'attendois d'heure à autre non-seulement le libvre d'Enoch, mais tout plein d'autres bonnes pièces en diverses langues, et le pix est que la grande tempeste du jour de Saint- Sébastien a non-seullement faict de grands ravages, mais a esté suyvic d'aultres bien fascheuses. Tout est de la main de Dieu. On m'a dict que le directeur d'une nouvelle pompe, à Paris, au nouveau pont de devant le Louvre, voulant conduire de son eau à travers le Pré-aux- Clercs par des tuyaux de plomb, il luy en fut desrobé quelques toises, qui luy firent essayer une certaine matière fort propre à tenir l'eau, qui est métallique et de si peu de coustange (2), qu'elle ne vault pas deux liards de la livre, meslangée comme il l'employé * et néantmoins très dure. Possible que cela vous serviroit à vos inventions, si vous ne l'avez desià. L'on m'a dict que l'inventeur a nom le sieur Barbier. Je vous remercie très humblement du seing qu'il vous plaist avoir de mes lettres , et qu'elles ne seront nullement communiquées qu'autant que vous l'ordonnerez , et pour vous servir pareillement.

(i) Un négociant de Marseille qui, par ses relations arec le Lerant, rendait mille services à Peiresc.

(2) L'ancien français, lit-on dans le Dictionnaire de Littré, avait oouS' iange ou coustage, encore usité du temps de Malherbe. Suit la citation de eette phrase du poêle qui fut le si grand ami de Peiresc : t C'est chose contraire à la nature de se tourmenter le corps et de mépriser les chotef qvi sont de peu de Goustangê (£pit. T}« »