LETTRE XXI

Peiresc au P. Gilles de Loches

17 AVRIL 1634 (Fol. 337, verso)

M, mon R. P., ayant apprins des nouvelles de Seyde^ plus particulières que nous n'avions encor eues d'ailleurs, par le sieur Alleman, qui est sur les lieux et qui en pouvoit estre mieux informé que ceux qui en sont esloignez, j'ay creu d'eslre obligeant de vous en faire part, parce que j'ay sceu que vous n'aviez pas eu désagréables les précédentes que je vous avois communiquée^ : déplorant certainement la fortune de ce pauvre esniir Facardin, qui avoit de bonnes intentions, et par conséquent de ceux de vos bons Pères qui estoient assez bien venus auprès de luy ou des siens (2). Mais, puisque le malheur est advenu, le meilleur est, ce semble, que vous le sçachicz plus tost que plus tard, pour y pouvoir

(1) Connaifisance.

(2) Ce grand émir des Druses Tenait d*étre vaincu par lea Arabes et emmené à ConHtantinople, où le sultan Amarath le fit décapiter, Tannée ioiYante (13 avril).

contribuer vos sainctes prières à Dieu^ qui est quasi le seul service que voys y pouvez apporter en Toccurrence présente, avec tout voslre sainct ordre. Nous n'avons pas eu de plus expresses nouvelles de Constanlinople depuis celles que je vousescrivis dernièrement, espérant que nous ne tarderons pas d'en avoir, avec Tayde de Dieu,' dont je ne manqueray de vous faire part aussy tost. Je ne sçay si je n'oubliay pas de vous dire que j*escrivis au R. P. Colombin, et le priay de nous faire un peu de relation exacte des périodes de la marée sur la coste de la Guinée, et quel rapport elles ont avec celles de nos marées de France. Que si quelqu'un de vos Pères qui ont faict desjà le voyage, en avoit rien marqué, je recevrois à singulière faveur d'en voir un peu de bordereau, et d'apprendre si elles sont aussy réglées, par exemple, que celles des cosles de Bretaigne, si elles durent beaucoup, comme l'on dicl, ou bien si c'est à peu près la mesme proportion de temps. Et faudroil marquer un lieu certain pour en faire la comparaison, comme pourroit eslre Sainct Malo, ou Belle Isle, selon les lieux que se trouveront vos Pères qui ont fait le voyage, et qui auront eu ou pourront avoir cy appres ceste curiosité et ceste patience. Et pour cest effect, s'ilz n'ont rien peu remarquer de semblable en leur voyage, il seroit expc" dient de les y faire préparer à l'advance entre cy et le mois de septembre, pour leur faire remarquer à pep près le temps de ces périodes, tant du montant et du descendant que du plain et du plus bas, que la mer semble estreen repos, et considérer les différences qui arrivent en chasque lunaison,'si faire se peult,et surtout ceux des grandes marées qui n'arrivent que deux fois Tan, si le temps en vient auparavant que la flotte face voile. Mais, quand mesme elle sera partie, il seroit très utile que, s'il n'estoit trop difficile, quelqu'un de vos Pères qui résident à Saint Malo ou à Belle Isle, ou aultres lieux mari*

times , voulusse prendre la peine de remarquer à peu près le temps de ces marées, tant du hault que du bas, et des plus importantes différences, durant quelque temps auquel se peussent un jour rencontrer des observations des marées de la coste de la Guynée, pour en voir et examiner le rapport. Car cela serviroit grandement à recognoistre le train de la nature, et peul-estre d'en pénétrer un jour la cause, principalement s'il s'en pouvoit avoir des observations faictes en mesme temps en quelque lieu bien proche de la ligne equinoctiale, et en quelques autres endroits et climats différents d'entre la Bretaigne et la Guynée. Il ne faudroit qu'avoir des instruments propres à prendre les ou plustost la haul-

teur du soleil durant le jour, et la haulteur de quelque estoille fixe durant la nuict, au temps que l'on sera en lieu commode à l'observation. Car, pour peu que Ton en face de bien exactes en lieu où l'on ayt prins l'élévation du pôle ou la haulteur du soleil à l'heure de midy bien précise, un peu curieusement, il s'en tireroit par après des conséquences admirables, et qui pourroient un jour redonderà grand honneur de ceux qui s'y employèrent, et obliger le public d'en sçavoir un très bon gré non seulement à ceux [qui] en auront eu la peine, mais à tout vostre ordre charitable ; et, pour moy en mon particulier, je leur en auray une très particulière obligation, et principalement à vous, qui serez le principal promoteur de toute ceste louable recherche et disquisition. Au reste, si le R. P. Césarée de Rosgoff est encore à Belle Isle, après son caresme, comme il avoit esté longtemps auparavant les advents, je desirerois bien qu'il luy pleust s'informer, de gens dignes de foy, si c'est chose véritable ou fabuleuse ce qu'on racconte d'un certain poisson que les haultes mers avoient laissé sur terre, il y a une vingtaine d'années plus ou moings, qui s'est jette dans un lac ou estang du milieu de jCeste isle, et

y vesquit quelques jours de pain ou autres vivres qui lui estoient jettes sur ledict estang^ où il s'apprivoisa enfin de venir prendre jusques au-dessus de l'eau, et puis se replongeoit incontinent au fond. M. de la Brosse (1), médecin du Roy, dict l'avoir veu mort environ Tan 1611, et l'avoir voulu achepter peu de temps après qu'il avoit esté tué d'un coup de pierre à luy donné par un homme simple qui avoit doubté que ce ne fust un diable , à cause qu'il avoit des bras et des jambes, et luy sembloit quasi comme un homme, bien que sa forme fusse neantmoins grandement différente de celle des hommes, et beaucoup plus que celle des singes. Si cela est bien vray, il faudroit en sçavoir le plus précis que faire se pourra, et les circonstances plus nécessaires, tant de la forme de l'animal et de sa grandeur et grosseur, et de ce qu'il pouvoit peser à peu près quand il fut mort, et si sa peau estoit armée d'escailles comme les poissons, ou de poil comme les veaux marins ; car ce pourroit bien avoir esté quelque beste de l'espèce de ces veaux marins qui ont des bras ou des mains et des pieds plus apparants les uns que les autres, et plus distingués de leur taille ou du restant de leur corps, en ayant d'aulcuns qui n'ont point d'oreilles, et d'autres qui ont non seullement des oreilles fort longues, mais des cornes et des moustaches et tresses de cheveux fort longues aussi. Or, si l'animal a esté conservé après sa mort, comme l'on me l'a vouleu asseurer, possible sera-t-il encore en estât resté quelque curieux du pays, au dict lieu de Belle Isle, ou pour le moings y aura esté veu par bon nombre de gens curieux, soit de la profession delà médecine ou pharmacie, ou cirurgie, ou autres, qui auront peu observer

(I) Guy de la Brosse, né à Rouen, mourut à Paris en 4641. Ce fut ce botaniste qui créa, dans cette ville, un jardin pour la culture des plantes médicinales (1626) ; il fut le premier directeur de cet établissement, aujourd'hui le Jardin des plantes.

quelque chose de plus que le commun, et desquels il y aura moyen d^apprendre quelques particularités capables de donner de la satisfaction à ceux qui ayment la considération des merveilles de la Providence divine et de la nature. C'est d'aultant que plusieurs autheurs ont escript que, dans les grands lacs ou estangs et grosses rivières de l'Afrique méditerranée (1), il y a des poissons qui ont je ne sçay quelle ressemblance aux bienes, et seroil bon d'en faire adverlir le R. P. Colombin et les autres ses collègues en ceste pérégrination, pour y prendre garde si l'occasion se presentoit, et en mettre par escript ce qu'ils en pourront apprendre sur les lieux, et surtout ce qu'ils en pourront voir, si jamais il en vient devant eux : estimant que ce ne soit que des espèces de ces veaux marins aulcunement différents des communs, qui se voyent aulcunes fois aller en trouppe et couvrir tout un rivage comme un trouppeau de brebis ; et un peu de relation des animaux estranges de ces contrées là , principalement de ceux qui se voyent au long du grand fleuve Niger, pour savoir bien au vray s'il y a des crocodiles et des hippopotames^ seroit très recommandable et m'obligeroit tousjours de plus en plus à estre, comme il fault que je sois toute ma vie, M. mon R. P., vostre.... De Peiresg.

Mes très humbles saluts, s'il vousplaict, au R. P. Cesarée, avec asseurance de ma continuance (2) à son service.

A Aix, ce 17 ayril 1624.

Apres avoir escript, avant que clorre la despeche , j'ay receu des lettres du s' Magy, du Cayre, du 10 et

(i) Dans le sens de qui est au milieu, qui est à VifUirimàr ; il s'agil là de l'Afrique centrale.

(2) C'est un mot de notre vieux français. Voir le Glossaire de La Curne de Sainte-Palaye, où le mot est cité d'après les Mémoires d'OliTier de la Marche.

dernier janvier et du 2 febvri^r, d'où j'ay faict extraire les nouvelles que j'ay creu pouvoir estre de vostre goust. Il me promet tout plein de curiosités par le ndiyire Sainct- Esprity que nous attendrons en bonne dévotion, et je ne manqueray de vous en faire part en son temps, ces lettres estants venues par Messine, comme les précédentes par Ligourne (1), c'est pourquoy il ne m'a rien peu envoyer par celles là .

S'il y avoit mesme le moyen d'observer quelque ecclypse, soit du soleil ou de la lune, avec de bons instruments un peu grands, et en lieu ferme, avec quelque mesure de la haulteur en mesme temps du corps du soleil, si l'ecclypse est solaire, ou de quelque estoille fixe cogneue, et de la lune, si l'ecclypse est lunaire, le travail n'en seroit pas inutile en son temps, si c'estoit en lieu notable, ou pour l'embouscheure de quelque grande rivière, ou pour quelque cap célèbre, ou quelque ville et habitation de grand prince en ce pays là, dont on eusse pu prendre l'élévation polaire.