LETTRE XXII

Peiresc au P. Gilles de Loches

20 MAI 1684 (Ibid., fol. 343, verto)

M' mon R. P., j'ay aujourd'huy receu vostre lettre du 6 de ce mois, accompagnée de trois pièces bien curieuses, tant du livre en bas breton que du fragment de liturgies de S. Grégoire en langue cophte, et la version arabique, et vostre alphabet et annotations qui concernent le mesme langage des Cophtes, que je prise infîni-

(1) On sait qu'autrefois on écriyait Ligourne pour Livaume,

ment, pour venir de si bonne main ; dont je vous rends mille très humbles actions de grâces les plus cordiales que je peux, et encores plus de tant d'autres effects que vous me faites ressentir de l'honneur de vostre bienveillance , quoyque je m'en recognoisse si indigne comme je suis : vous offrant et priant très humblement de vouloir disposer en revanche sans cérémonie de tout ce qui peut estre de mon petit crédit et de ma dévote affection à vostre service, sans aulcune reserve de rien qui me soit loisible, que je n'employeray jamais de meilleur cœur que pour vous. Croyez-le hardiment, et en faictes l'essay, je vous supplie, sans vous mettre en aulcune sorte de soucy du temps que vous avez tardé de me rescripre à ceste foys, ou que vous pourriez larder à l'advenir en cas pareil. Car j'ay si souvent des petites infîrmitezqui m'empeschent de satisfaire à tels offices envers mes amys^que j'ai grand besoing qu'ils se tiennent en disposition de m'excuser. Et suis infiniment ayse quand je les vois uzer de ces libertés en mon endroit, qui me font bien souvent dispenser d'en faire de mesme, quand je suis trop pressé d'ailleurs, comme il ne m'advient que trop souvent. Ne doublant nullement que vous ne soyez grandement surchargé des occupations ordinaires et extraordinaires de ia seulle fonction de la profession que vous faictes, et qu'il ne vous en survienne d'autres de toute part capables de bien embarrasser un autre esprit qui fust moins fort que le vostre ; ne regrettant que les indispositions qui vous obligent à venir chercher les bains de Bourbon, et que les nostres de Digne ne vous soient aussi proches et aussy propices, pour en profitter, ce que je m'asseure que je ferois si nous pouvions avoir le bien de vous revoir et gouverner à vostre passage un peu plus à souhaict que nous ne peusme faire à vostre première venue. Je suivray les adresses que vous me donnez chez M. Tardif, à cette fin que, par sa charitable entremise,

mes lettres vous puissent suyvre auxdits bains et partout ailleurs où vous pourrez vous acheminer, puisqu'elles ne vous sont pas désagréables. Donc, je me recognois grandement redevable à vostre desbonnaireté, qui non seulement excuse mes importunitez trop fréquentes, mais va tousjours accumulant sur moy ses bienfaits avec un exceds qui me faict tousjours plus admirer vostre honnesteté et vostre zèle à favoriser le public et combler de vos grâces vos moindres serviteurs. Ne pouvant assez m'estonner de la confiance que vous avez daigné prendre en moy (qui vous suis si incogneu, si esloigné et si inutile) de me communiquer le fond de vostre secret pour cette nouvelle imprimerie, dont le fruict et utilité sont aussy apparemment faciles à exécuter comme à concevoir. C'est pourquoy je vous en remercie comme de l'une des plus sensibles obligations que jamais personne eusse acquise sur moy. Et ne sera pas de besoing que vous vous mettiez en peine de m'en faire voir d'autres preuves, si n'avez d'autres considérations et meilleures occasions qui vous y portent. Car il me semble que je le vois effectivement, tant vostre mesmoire est exact. Et me garderay bien de le faire esprouver, si ce n'est que vous donnassiez [sic] jusques icy pour le faire faire en vostre présence ; mais il fault tascher de le faire proposer et appuyer à la prochaine assemblée du clergé de l'année 1635, pour la faire mettre à exécution et vous faire employer dans Paris à la lecture de ces rares langues estrangeres, que personne n'a jamais sceûes comme vous. J'ay eu de fort honnestes lettres et responces du sieur Santo Seghezzi, et luy ay escript, et addressé mes lettres au sieur Gela, son beau-frère, à Marseille, pour les luy faire tenir en main propre, sans passer par aulcune autre main que la sienne, et Tay prié d'intercedder pour me faire avoir des livres Cophtes, et particulièrement un vocabulaire et la bible mesme toute entière, si elle se pou-

voit avoir. On me mande que c'estoit le sieur Géorgie rArmeno, que vous pouvez avoir congneu, qui auroit entreprins pour l'amour de moy la recherche des livres cophtes et abyssins. Et qu'il avoit commencé un inventaire de tout ce qui se trouvoit de par de là es lieux où il avoit de Taccez, mais que le consul des Vénitiens l'avoit envoyé à Damiette, où il auroit séjourné plus longtemps qu'il n'avoit creu, y estant encores au 15 mars ; que sans cela nous aurions peu avoir desjà le livre d'Enoch et les autres que nous en attendions. Oultre qu'ils avoient attendu le R. P. Théophile Minuti, minime (1), lequel avoit depuis changé d'advis et prins la route de Paris, où il est à présent. Mais je leur ay faict une recharge, la plus ardente que j'ay peu, pour les induire à me les procurer, soit par le moyen dudict Georgio, qui m'avoit faict offrir de venir en chrestienté si je le voulais retirer, ou par autre. Que si je le reçois, je le vous envoyeray incontinent quelque part que vous soyez, ne voyant l'heur que vous n'ayez baillé cet avant goust de vos autres labeurs. Je n'ay receu de ce païs là, par le navire dernier venu, du Sainct-'Esprit, qu'un livre m" en* Arabe, de leur musique, lequel j'ay envoyé à Paris^ au bon P. Mercenne, des Minimes (2), qui travaille sur cette science (3), m'asseurant qu'il y trouvera des fondements et

(1) Un des meilleurs correspondants, et, si le mot nous est permis, /t#ti- Umnis de Peiresc, auquel il procura sa fameuse Bible samaritaine. Dans ane des lettres suivantes, Peiresc parle avec une vive sympathie de son collaborateur, qu'il avait à ce moment-là tout près de lui.

(2) Marin Mercenne naquit à la Soultiëre, près d'Oizé (Sarthe), et mourut à Paris, le 1*' septembre 1648. Voir le fascicule XVI des Correspond danti de Peiresc où, en tête d'une vingtaine de curieuses lettres du savant religieux, M. Tamizey de Larroque a réimprimé, avec une abondante an- DoUtioD, le livret devenu si rare du P. Hilarion de Coste» sur la vie de son célèbre confrère.

(3) Dans les osuvres complètes du P. Mercenne, les travaux sur la musiqae occupent la place la plus considérable.

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maximes principales de la plus excellente musique des anciens Grecs, à ce que nous en avons peu juger à l'ouverture du livre, et à la considération des figures géométriquement représentatives des proportions et rapportz des tons, avec des différentes couleurs pour les entredistinguer et desmesler plus commodément : ce que je n'avois jamais veu en tous les livres imprimés et m** qui m'estoient passez par les mains. Ce qui nous a faict recognoistre que, parmy ces peuples barbares, il fault qu'il y ait eu des esprits bien desliés. Et, si vous avez jamais veu officier les Cophtes dans leurs églises, vous me feriez plaisir de me mander si vous leur avez veu faire des cérémonies bien particulières et différentes de l'église romaine, s'ils n'ont pas quelque chant et quelque sorte de musique, et des notes pour les diriger en lisant ce qu'on chante au lettrain (1). Si vous avez aussy jamais veu aulcun exercice des Abyssins pour leur culte divin, je l'apprendrois bien volontiers. J'attendray avec un peu de regret si le P. Colombin sera party avant la réception de vos lettres et des miennes, car je me promettois bien du fruict des instructions qu'on eust pu avoir de sa main^ en ce voyage ; mais il faudra s'en remettre à quelque autre, si quelqu'un des vostres le suit à ce moys de septembre, croyant bien qu'il sera parti à Pasques, s'il estoit disposé à cela, et si la flotte s'est trouvée en estât. Et possible que quelqu'un de ces gros marchands de Sainct Malo, qui sont les principaux intendans de ce commerce, pourroit lui faire tenir mes lettres jusque dans la Guinée. Mais il eust fallu en retenir et faire faire quelques duplicata, pour l'envoyer par diverses voyes, afin que quelqu'une puisse eschapper. Nous attendons cependant la

(I) Littré dit, dans son Dictionnaire de la langue française^ sous le mot Lutrin: « La forme ancienne est letrin , bas-latin lectrintwi^ de lectum^ pupitre, dans Isidore de Séville. » On trouve les formes Letrin, Letrain, lettrin, dans Yillebardouin, Rabelais, la Sartre Ménippée, etc«

responce du bon P. Césarée (1), et je demeureroy,

M. mon R. P., vostre etc.

De Peiresg.

 Aix, ce 20 mai 4634.

Vous auriez icy une relation bien au vray de tout ce qui s'est passé en Constantinople contre M. de Marcheville et autres des quatre nations qui passent soubz le nom de Francs, où vous verriez que tous ces bruits qu'on avoit espandus de la mort du s' de Marcheville ne pro-* cédaient que de l'équivoque de la mort du comte Ciotto, qui avoit basty au hault de son logis une logette plus grande que les autres du cartier, lequel fut pris, par ceux qui le vinrent prendre, pour estre tout autre qu'il n'estoit pas. Cependant, il y a toujours bien du mal pour les pauvres chrestiens en ce païs là. El lorsque vous serez aux bains de Bourbon , vous nous vouldrez donner de vos nouvelles par Lyon. Il ne faudroit qu'y adresser vos lettres à M. de Rossi (f ), au chasteau de Milan, qui aura soin de me les faire tenir seurement, sans qu'elles fassent le destour de Paris.