LETTRE LVII

Peiresc au P. Agathange de Vendôme

17 MAI 1685 (Ibid., folio 369, yerso.)

M*^ mon R. P., enfin, le navire Ste Anne nous a apporté le vocabulaire desCophtes, que nous avions tant attendu. Et, si bien il n'a pas esté accompagné d'aulcunes de vos lettres, je ne laisse pas de recongnoistre ingenuementque c'est à vous que j'en ay la principale obligation, et au bon P. Cassien, qui ne s'y est employé, je m'asseure, que par vostre ordre spécial : ayant eu une lettre de luy que j'ay receiie comme si elle eust esté de vous mesme, jugeant bien que vous estiez, possible, absent lors de l'expédition du Ste AnnCj ou diverty a de meilleures occupations, et qu'il s'est donné ceste peine pour l'amour de vous, ne pouvant estre pour l'amour de moy , qui n'avois pas l'honneur de sa cognoissance, ny d'avoir rien mérité en sonendroict. Bien que je n'aye pas d'avantage de vostre part, puisqu'il plaist à Dieu-; mais si est-ce que je m'en pouvois promettre d'avantage sur les honnestetés dont

TOUS aviez daigné me prévenir cy devant pour Famour du bon P. Gilles et par vostre immense bonté. Donc, je vous remercie de tout mon cœur, vous asseurant que vous ne me pouviez gueres faire de meilleur office qu'en me procurant ce livre, oii je me suis entretenu, depuis son arrivée, de très bonnes heures, et avec un merveilleux plaisir. Vous verrez que je me suis dispensé d'en escrire au R. P. Cassien soubs vostre adveu. Et vous sup* plie d'aggréer qu'il continue les recherches dont je voudrois bien estre esclaircy par son moyen ou par le vostre, si vos meilleures occupations le vous permettoient. Mais, s'il estoit possible faire une bonne obvervation des moments de l'ecclypse de lune prochaine, qui arrivera le 28™* aoust prochain, de grand matin, ce seroit chose mémorable à la postérité, et qui pourroit redonder à grand honneur et advantage de vostre personne et des autres que vous trouverez bon y employer, voire de tout vostre ordre, et spécialement de vostre mission en ce païs là ; parce que cela serviroit grandement pour régler la chronologie, et vérifier si le calcul respond bien exactement à celuy que Ptolomée et les autres ont faict sur des pareilles observations au mesme lieu que vous estes, ou bien proche. Et faudroit tascher de voir du dessus des pyramides ou de quelque autre lieu bien élevé, pour en mesme temps voir lever le soleil d'un costé à l'orizon , aussy afBn de remarquer en quel estât sera lors le progrez de Tecclipse , et quelle quantité de son corps sera ecclipsée. Mais il ne se faudra pas fier simplement à vos yeux tous nuds. Il faudra se servir de ces lunettes de longue veiie qu'on appelle des porte veûes , mais non des longues, qui seroint trop incommodes et mal propres à cet usage, ains des plus courtes, pourveu qu'elles soint claires^ affin de voir le corps de la lune bien despouillé de ses faulx rayons. Car, à plein œil, le globe de la lune Illuminé paroit beaucoup plus grand qu'il n'est en effaict,

et consequemment la partie ecclipsée pareil plus petite qu'elle n'est réellement, ainsy qu'il se justifie par l'application desdictes lunettes , où vous verrez, par exemple , arriver Tecclipse ou l'ombre jusques au centre du corps de la lune, et, si vous la regardez sans lesdictes lunettes, il s'en faudra plus d'un poulce que l'ombre n'arrive jusques au centre du globe esclairé, ce qui rend les autres observations grandement faultives quand on ne prend bien garde à cela. Si vous pouviez bien marquer précisément le temps du commencement de ladite ecclipse et celuy de la totale obscurité du globe lunaire^ et celuy auquel elle commencera de recouvrer sa lumière, ce sont les principaulx poincts ou mouvements, et plus capables de donner des fondements aux rares conséquences qui se peuvent tirer. Mais il ne seroit pas inutile si vous pouvez aussy marquer les temps et les moments que l'ombre couvre aussy un poulce du globe , et puis deux poulces, et ainsin(^/c)du restant, si vous ou quelque autre se peult donner la patience. La question est de pouvoir marquer ce temps par des horloges si bien adjustées qu'il s'y puisse prendre quelque bon argument de certitude. Mais il seroit meilleur et plus indubitable si vous pouviez avoir quelque instrument pour prendre les haulleurs de quelques estoilles fixes, de celles du levant ou du ponent assez haultes sur l'orizon, et neantmoins assez éloignées du méridien pour y pouvoir asseoir quelque fondement solide. Car sur cela l'on pourroit, après, faire le calcul bien exact des moments du temps que vous les auriez observées, et de l'estatauquel seroit alors voslre ecclipse, et consequemment de la distance des lieux où vous serez d'avec ceux de la chrestienté où pareilles observations seront faictes le mesme jour, et encores de la conformité ou difierence des temps que Ptolomée observoit en vos cartiers avec celuy où nous sommes. Une faudroit qu'un quart de. cercle divisé en quatre-vingt-dix parties, et re-

garder à travers les pinoules d'iceluy l'estoile que vous choisirez , tandis qu^un plomb pendu du centre mons- Irera le degré de Televation de Testoile. Et pour le commencement de Tecclipse, il sera bon de prendre aussy Televation du corps de la lune, à le prendre par le haut ou par le bas. Mais il faudra marquer de quel œil vous observez, si ce sera du gauche on du droit, cela n'estant pas inutile et pouvant causer de l'erreur, et fault y jprendre garde bien soigneusement, mesmc quand vous regarderez dans la lune et par les pinnules du quarré géométrique, ou aultrement. Vous aurez là cetle ecclipse deux heures plus tost que nous, ou environ, et n'y durera pas tanty parce que le jour vous surprendra plus tost. Et ce sera ce qui sera le plus beau à remarquer, car, quand vous ne marqueriez autre chose que le progrez de l'ombre sur le globe de la lunç lors du poinct du lever et du coucher du soleil, si vous les pouvez voir en concurrence, comme je Testime, en ces païs là qui sont si peu montueux, ce sera toujours une observation très mémorable et digne d'en faire très grand cas à la postérité. C'est pourquoy je vous supplie et conjure de n'y pas espargner un peu de temps et de peine^' et de m'en excuser, me commandant^ s'il vous plaist, en revanche, comme, Monsieur mon R. P., vostre, etc..

A Aix, ce 17 may 4635.

Depuis avoir escript, je me suis advisé de vous envoyer extraict d'une autre lettre escripte en Levant à une personne de profession religieuse pour tascher delà faire employer à l'observation de ceste ecclypse prochaine, afin que cela serve d'instruction plus particulièrement. Et d'aultant que je luy ay envoyé une petite lunette de porte veiie et un petit quart de cercle pour s'en servir à cet usage, à faulte d'autre plus propre, j'ay creu qu'il vau-'^ droit mieux vous en envoyer aultant, que vous recevrez

avec ceste lettre, s'il arrive à temps. Et si quelqu'un de vos amys se rencontroit aller au mont Sinaï environ ce temps là, ou que de ceux qui résident quelqu'un y peusse vacquer ce jour là, vous feriez ledlct œuvre plus méritoire que vous ne croyez pas facilement, pour les belles notices et conséquences qui s'en peuvent tirer.

Il seroit encore très bon de faire observer sur le midy la haulteur du soleil par le moyen de ce quart de cercle, tant les jours précédant l'ecclypse que le jour mesme d'icelle, et le suyvant. Et si vous la pouviez faire observer quelques jours devant, au midy, vers le poinct du solstice tant d'esté que d'hyver, il ne seroit que très bon, et la haulteur du pôle pour l'estoille polaire, et marquant l'heure de la nuict par la haulteur de quelque estoille fixe du levant ou du ponent .