LETTRE LXVII

Peiresc au P. Agathange de Vendôme

(Bibl. d'Inguimbert, Minutes de Peirese, tome H.-I.*L.-M., f. 881)

M' mon R. P., il y aura demain quinze jours que je receus le volume tant attendu des quatre Evangelistes en langage des Gophtes et en arabe, fort bien conditionné. Et peu de jours devant j'avois receu vostre lettre du 18* mars, venue sur le mesme navire anglois qui avoit apporté ce livre, et qui a faict une longue 40°® à Livorne premier que s'en venir à Marseille. Aussy tost que je Teus veûe, j'envoyay quérir un orfèvre pour faire travailler au calice et au petit plat d'argent que nous ont demandé ces bons PP. du monastère de Si Macaire. Et si vostre lettre m'eust esté envoyée de Livorne,comme un duplicata de celle duS'Magydu 20 mars, dès l'arrivée du navire, tout seroit faict longtemps il y a, et pourroit aller par cette barque qui doit porter ces lettres icy présentement. Mais vous l'aurez par le premier navire qui partira, et, si ceste barque tardoit encore une sepmaine de plus, elle le pourroit porter. Je fais suivre vostre mémoire et vostre mesure le plus ponctuellement que faire se peult ; mais j'eusse bien désiré que vous vous fussiez un peu plus estendu, et que vous eussiez envoyé un peu de griffonnement, ou pourtraict, de la forme principalement du plat ; car nous ne pouvons pas bien comprendre la forme de ce bord que vous dictes devoir estre eslevé d'un poulce, ny s'il fault pas un autre bord intérieur qui soit plus comme les bords de nos plats, et puis qu'il y ayt un enfoncement vers le mitan (1) du plat, à peu prez comme le traict que j'en ay

(1) Milieu. Ce mot du vieux français est encore de nos jours employé dans le ianga^ populaire.

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tiré en profil au marge (sic) de ceste feuille, ou bien si ce n'est que comme le dessoubz d'une boëlle qui contienne le fond plat et esgal comme vous dictes, et des bords à Fentour à la haulleur d'un poulce, comme il sembleroit que se doibvent interpréter les paroles de vostre mémoire. C'est pourquoy l'orphevre a esté d'advis de le faire ainsy ; car, s'il y fault adjouter un enfoncement par dedans, il ne sera pas difficile de le faire faire de par delà à coups de marteau, et au pis aller ne s'y perdra que la dorure. Il a trouvé le calice bien bas pour soutenir un plat si large, et à cause de ceste largeur il tiendra la couppe plus large aussyque ne sont celles de nos calices de deçà, et n'y aura rien de gravé ny cisellé par le dedans^ qui sera bien esgal, bien doré et bienbruny ; mais par le dehors il n'osera pas y faire de la graveure ny ciseleure, de peur que ce ne feusse chose agréable a ces bons Pères, ^ ne sçachant quelles imaiges leur sont les plus désirables, ou quels ornements plus agréables. Mais nous pourrions bien en faire faire un autre plus enrichy quand il leur plaira, et y faire graver ou ciseler par le dehors Timaige du Sauveur, ou delà croix, ou de S. Macaire, si nous sçavionscommentils l'habillent et le représentent, afin de ne rien faire d'incompatible à leurs usages et cérémonies. Pourveu qu'ils trouvent la forme à leur gré, pour la façon, nous en ferons faire tant qu'il leur plaira, et tascherons de contribuer en autres choses tout ce que nous pourrons à leur satisfaction particulière, tant pour les commoditez et advantages de leur église et de leur bibliothèque, s'il y escheoit, que pour leurs personnes particulières, soit de leurs supérieurs ou de ceux qui y font profession des lettres, s'ils trouvent bon que nous les fassions nommer dans les éditions des livres qu'ils nous vouldront despartir , et spécialement de ce psaultier en six langues, auxquelles il se pourroit joindre le persan et le turques-

que, car il me semble avoir ouï dire au R. P. Gilles de

Loches qu'il l'a en ces deux langues là, et qu'il le trouveroit en la langue de Nubie, en celle de la Géorgie et en celle de l'Hieinan. Il ne le faudroit pas négliger, à cause de l'accointance qu'elles peuvent avoir retenue, tant de la langue punique ancienne que de l'indienne, qui avoit tant de commerce à Aden et au Moucal [sic].

Cependant, je vous remercie très humblement de ce beau volume des quatre Evangelistes en langage des Cophtes et des Arabes, qui nous a desjà bien donné de l'entretien, regrettant le premier feuillet du volume, qui est perdu, encore qu'il n'y manque rien du texte des Evangiles que nous ayons peu recongnoistre jusques à présent. Mais, devant les trois derniers évangiles, il y a un roolle des tiltres des chapitres particuliers d'un chacun évangile. Et en teste de ce roolle, ou indice, il y a ^ une petite préface et un peu de mémoire du temps et du lieu que chacun evangeliste a estript son évangile. A quoy je trouve de très belles choses à remarquer pour le vray synchronisme (1), et pour concilier les opinions diverses des saincts Pères pour ce regard. Mais il nous manque le commencement du roolle et indice des chapitres de sainct Mathieu jusques au sixième inclusivement, et la préface le concernant, où nous aurions peu apprendre ce que les Cophtes tiennent du temps, du lieu et de la langue en laquelle sainct Matthieu a escript son évangile, de quoy tous les maistres ne sont pas bien d'accord, non plus que des autres. C'est pourquoy, s'il s'en trouve là d'autres exemplaires, je vous supplie de faire transcripre ce premier feuillet de la préface de sainct Matthieu, et de l'index des six ou sept premiers chapitres de son

(1) Croyait- on le mot aussi ancien ? Littré ne donne qu'un seul exemple de l'emploi de ce mot, et il l'emprunte à un écrivain bien moderne, le baron de Saiute-Croix, mort membre de l'Institut en 1809. Le Diction^ naire de RicheUt et le Dictionnaire de Trévoum n^ont pas admis le mot synchroniime.

évangile, car nous avons le restant, et, si l'édition s^en faict, comme je Te^spere, il sera bon que la pièce soit bien entière et bien complette. Voire, si vous pouvez avoir Tautre volume, dont on vous a faict feste, des Epistrès de sainct Paul en cophte et arabe, nous les pourrions faire imprimer ensemblement , et n'estimerions pas moins les autres Epistres des Apostres et les Actes de sainct Luc, pour faire l'assortiment du Nouveau Testament, s'il est possible. Que s'il y avoit trop de peine à les recouvrer , nous nous en passerons, et possible en tirerons-nous quelque supplément d'un lieu où l'on en a des bonnes pièces sans qu'on s'en veuille servir comme l'on pourroit. Je vous ay cy devant accusé la réception du vocabulaire des Cophtes, qui en présuppose un autre beaucoup plus ample qui ne seroit pas moins à désirer , s'il estoit possible de l'avoir , comme je l'avois mandé au Père Cassien de Nantes. Mais nous avons esté si malheureux, que le patron Estienne Beaussier s'est laissé prendre à des corsaires turcs sans vouloir s'enfuyr comme il eust peu, et après s'est laissé tout piller quand on luy a rendu la liberté pour luy et pour la plupart des siens. Je ne sçay s'il a de Tespoir de redemander ses papiers, comme firent des autres de sa trouppe, ausquels ils feurent incontinent accordez, mes* mes à un certain turc qui me dit que si le sieur Magy luy eust baillé les livres qu'il bailla pour moy audict Beaussier, il les auroit sauvez avec la mesme facilité que ses autres papiers, et faulte de quoy nous y avons perdu ce bel exemplaire des Epistres de saint Paul en arabe qui estoit attendu avec tant d'impatience non*seulement de moy, mais de toute l'Europe. Car l'édition qui se faict à Paris de la grande Bible Royale en toutes les langues orientales plus ordinaires , n'est accueillie qu'à faulte d'un exemplaire des Epistres de saint Paul en arabe. Mais je plains bien encore ce libvre des Prophètes en cophte,

que vous y aviez joinct, et ce livre d'astronomie en arabe, qui pouvoit nous fournir de bien curieuses notices s'il s'attachoit à l'astronomie plus tost qu'à l'astrologie judiciaire, où il y a plus de vanité. De sorte que je ne seray pas bien en repos d'esprit que je n'aye receu le livre d'Ebn el Bîtar et cet autre libvre d'astrologie que vous dictes me faire coppier, avec des petits escripts en persien, m'imaginant que vous aurez trouvé de quoy les juger dignes dépasser en chrestienté. Vous remerciant encore un coup de tant de soing, et spécialement du courage que vous donnastes au sieur Magy de m'envoyer ces quatre évangiles par le navire anglois, puisqu'il est si bien venu, grâces à Dieu. Car j'en eusse eu un regret extrême s*il y eust manqué, puisque je luy avois donné un ordre siexprez de se servir deceste commodité là, veu quel'addresse de ces Angloys, quoy que rudes en apparence, estoit faite aux sieurs Lambert et de Gastines, et pour leur compte, car il n'en pourroit pas venir faulte si facilement. Nos provençaulx se laissent prendre comme des cannes sans deffence ; mais ces autres là ne se prennent pas sans gantelet, comme l'on dict. Si le sieur Magy eust observé l'ordre précis de mes instructions, qui estoit de m'envoyer par les premières bonnes commodités ce qu'il auroit de pièces pour moy, j'eusse receu le vocabulaire cophte sept ou huict moys plus tost que je ne l'ay eu, et Saincte Anne m'eust apporté à sauvement ces Epistres de saint Pol que Beaussiera laissé perdre avec tant d'autres bonnes et curieuses pièces dont j'auray du regret toute ma vie. Mais, que direz vous de mon indiscrétion d'abuser ainsy de vostre patience ? Excusez m'en, je vous supplie, et pardonnez à mon infirmité charitablement, comme à celluy qui est de tout son cœur. Monsieur mon R. P., votre serviteur, etc.

De Fbiresc.

A Aix, ce 10 août 1635.

J'attends des nouvelles que vous ayez receu les quatre volumes du Trésor de la langue arabique que je vous ay envoyez par un navire anglois, ouflamend, nolisépourle compte du sieur Santo Seghezzi plus de trois moys y a.

Je serois bien aise aussy d'avoir par mesme moyen une coppie bien exacte de la préface mise au devant du Catalogue des chapitres de l'Evangile de S. Jehan , parce que j'ay trouvé de l'équivoque en Tescrilure de mon volume msSy tant au nombre des années de Jesus-Christ et de l'empire, qu'au nom de l'Empereur, qui est nommé Tarcos dans le cophte , et neantmoins dans la version arabe il se peult fort bien estre Trajanos, qui est plus conforme à l'histoire, et je seray bien aise d'apprendre les diverses leçons des autres exemplaires anciens de ce pays là. Il y a de semblables volumes à Rome , où j'ay escript pour avoir le supplément de S. Matthieu et la conférence de la préface de S. Jehan ; mais possible l'aurons nous plus facilement de vostre main.