LETTRE LXXV

Peiresc au P. Agathange de Vendôme

29 SEPTEMBRE 1635 (Ibid., folio 388, yerso)

M. mon R. P.», par vostre lettre du 25 juillet, venue par la barque de patron Louys Lombard depuis quatre jours, nous avons appris de bien bonnes et bien mauvaises nouvelles tout ensemble, quand nous avons sceu l'arrivée à bon port du livre d'Ebn el Bitar et des aul- Ires petites pièces que vous y avez joinctes d'une part, et que d'ailleurs vous aviez chargé le volume des pseaulmes en tant de langues sur la barque de patron Baillei

que nous sçavions desja estre perdue par la grande lascheté du patron, qui, voyant approcher les corsaires, abbandonna sa barque et se sauva dans Tesquif, sans avoir seuUement sceu qui c'est qui avoit prins ses moyens (f). Croyant bien qu'il n'aura pas songé de mettre la caisse dans Tesquif pour sauver ses papiers, auquel cas mon pauvre Hbvre auroit peu se sauver. Mais, puisqu'il avoit esté malheureux en allant, il y avoit quelque fatalité de l'estre encore en revenant. Ayant esté bien mortifié d'entendre que les quatre volumes du Trésor arabi^ bique que je vous envoyois par luy se soient perdus sur le Nil, où je n'avais jamais ouï dire qu'on ne puisse repescher ce qui y allait à fond, la rivière n'estant pas rapide. Car j'ay retiré du fond de la mer des coffres de livres qui y avoient demeuré douze ou quinze jours sans qu'ilz ayent esté tachés, et les faisant relaver dans l'eau claire, et puis mettre en presse. Le pis est que la rup« ture de nostre commerce d'Espagne et la veniie desennemysen nos mers nous ostent la liberté d'en faire venir un aultre exemplaire de Milan, qu'il ne faille bien du temps à attendre commodité de passage asseuré. Or, cotnme vous ne laissez pas de me sçavoir gré de ma bonne volonté et de me remercier de ce libvre comme si vous l'aviez receu bien conditionné, je ne vous suis pas moins obligé du seing qu'aviez eu de recouvrer ce psaultier que si je l'avois receu en bonne forme, sachant bien qu'il n'a pas tenu à vous que je ne l'aye receu, puisque, lors de la venue du navire anglois, vous en aviez desjà faict le traicté moyennant un calice, m'asseurant que par ceste voye là, que j'avois moy mesme indiquée et choisie, vous me l'auriez envoyé tout aussy volontiers que vous fistes le volume des quatre Evangelistes, qui est venu si seurement. Car les Anglois ne se laissent pas faire peur

(1) Moyens, c'est-à-dire ressources, ce que ron possède.

comme nos Provençaulx. Et je ne pense pas que j'eusse jamais rien receu de ce païs là, si la bonne mine des capitaines des navires n'eust autant faict appréhender les corsaires par eulx rencontrés, comme eux pourroient appréhender lesdits corsaires. C'estoit mon malheur, dont il se fault consoler et dire que nous n'estions pas dignes de jouir d'une si curieuse pièce. Il avoit couru un bruit qu'un navire de Livourne armé en guerre avoit reprins le corsaire avec toute sa prinseymais cela s'est trouvé tout vain, à mon grand regret. Je n'ay pas laissé de vous envoyer le calice, que nous avons fait faire sur vos propres instructions et mesmoires, au moins mal que nous le pouvions comprendre. Mais, à ce que je puis voir par vos dernieres^, nous avions mieux rencontré que nous ne pensions ; car nous avons fait tenir la couppe plus large, et n'avions fait renverser aulcun rebord sur les orles de la patène. Je pensois que le patron Pierre Caillau, qui s'en est chargé, fusse party long temps y a, car il fist voile un jour ou deux jours aprez avoir receu le dit calice ; mais je viens d'apprendre que le mauvais temps l'a contraint de reculler à Marseille, et aussy tost j'ay bien voulu vous escripre de rechef en responce de vos dernières, et vous remercier, comme je faicts très humblement, de la continuation de vos soings à tout ce qui me peult toucher, dont je vous seray à jamais redevable, et vous rendray toute la recongnoiasance à moy possible, mais principalement de la peine qu'il vous plaist me promettre pour l'observation de l'ecclipse dernière du 28 aoust, dont nous attendrons en bonne dévotion, m'asseurant que les nuées ne vous en auront pas desrobé la veiie, comme elles firent en plusieurs lieux de par deçà. Il est vray qu'icy elle fut veiie fort à souhaict pour le mauvais temps qui regnoit, et, si nous avons les vostres, on déterminera bien les distances d'icy là, et de là à Rome, et à Paris, et autres lieux où l'on aura peu

observer. J'escrîpray en Aleppour sçavoîr de vostre cheif Mahomet el Lacaoni, puisque vous dictes qu'il est curieux des mathématiques. S'il a des livres rares en ceste science là, spécialement pour les observations célestes, et de la vraye astronomie, ou bien de la géographie, car pour le restant, on se peult bien passer des aultres livres; mais pour cella (sic) s'ils ont veu et descript des païs à nous incogneus, ou s'ils ont observé des ecclipses ou autres phénomènes en des siècles que les sciences florissoient parmy eux et que nous croupissions dans la barbarie, il s'en pourroit tirer bien du fruit et de l'utilité. Quant à vostre grand ouvrage en trente volumes de cet Eben Calidon el Andaluz, arabe, que l'on vous dict avoir esté tant cherché et que vous avez trouvé à vendre, vous nous eussiez bien obligé de nous mander à quel prix on le tenoit, et si les trente volumes sont in fol., grands, à feuille entière, ou in-4® à feuille ployée, ou bien in-8% et s'il y a des figures, soit des mathématiques ou des plantes et autres simples, aGn que nous peussions juger à peu prez de la proportion du prix. La patrie de l'autheur, en l'Andalousie, me faict doubler qu'il ne soit pas tant ancien, ny possible exact comme il seroit à désirer mesmes dans cette grande multiplicité de volumes, comme ce Tostat, espagnol, et autres de pareille qualité à peu prez, car je n'ay pas de cognoissance particulière de cet autheur ny de ses ouvrages ; mais, s'il Iraicle à fond quelques partyes de mathématiques, et aucunement par simples règles et generalitez, il ne pourroit eslre que bon. et enfin le prix fera le tout, et si on le tient à prix modéré, il ne me sera pas difficile d'y entendre; mais si on le tenoit à quelque prix extraordinaire, et de somme fort considérable, je n'aurois possible pas bien de quoy l'acquérir. C'est pour quoy il fault laisser le tout à vostre prudente conduite. Mais, pour ces chroniques des Cophtes, tant les plus amples que les abrégées^ il ne peult

estre que trez utile d'y mettre le nez^ quelques incertitudes qui y puissent estre mesiées avec les veritez. Car tousjours y a-l-il quelque moyen d'en distinguer quelques unes et d'en tirer des bonnes conséquences. Sur quoy je flniray, priant Dieu qu'il vous tienne en sa saincte garde,

demeurant, mon R. P..., vostre, etc.

De Peiresg.

A Aiz, ce 29 septembre 1635.

Si vous pouviez faire quelque bonne observation de la vraye latitude du Cayre et d'Alexandrie, ce seroit une digne entreprinse , et capable de vous faire acquérir bien du renom par toute l'Europe , principalement pour celle d'Alexandrie; si vous alliez faire vostre voyage par occasion environ le temps du solstice, soit d'hiver ou d'esté , pour prendre durant quelques jours sur le midy la haulteur du soleil sur l'orizon, et la haulteur de l'estoile polaire, et celle de quelque estoile bien cogneue , quand elle est bien au droict du midy ; car cela n'a pas esté faict depuis le temps de Plolomée, et pourroit grandement servir à touts les siècles futurs pour le règlement de la Pasque. Au deffault de cela, on peut observer toute l'année, quand on a le loisir, la haulteur du soleil à midy, et marquer le lieu, l'an, le moys^ le jour, l'heure, pour en tirer les conséquences. Vous verrez un petit mémoire, tant pour ces observations de la latitude ou de la haulteur du pôle, du soleil et des estoiles, que pour celles des ecclipses capables de régler la longitude, où il fault suyvre à peu prez ce que je vous avois cy devant marqué aux instructions du moys d'avril et de may, que vous avez receues, et ce qui est adjousté au mémoire cy joinct , sans oublier qu'il est bon de mesurer, quant on peult , le diamètre de la lune en divers temps de l'ecclipse, pour mieux juger de la quantité ecclipsée ou non. J'estime que des bons astronomes de delà ont des bons instruments pour cela, et que vous y en pourriez faire faire en un besoing sur le bas-

ton de Jacob et sur le quarré que vous avez desjà, pour suppléer la petitesse. Il y aura , Tannée prochaine , deux autres petites ecclipses de lune, le 20 feb[vrier] et 16 aoust 1636, qui n'entameront que fort peu dans le bord de la lune. C'est pourquoy , selon que vous les pourrez observer, elles pourroient bien se rendre mémorables aultant que les plus grandes.