LETTRE LXXVI

Peiresc au P. Cassien de Nantes

29 SEPTEMBRE i635 (Ibid., folio 390.)

Monsieur mon R. P., j'ay aujourd'huy receu vostre lettre du 27 juillet, venue avec un duplicata du S"" Magy du 23 du mesmemoySjSur lahsirque Saincl André, et ay appris en mesme temps que le patron Pierre Caillau, qui avoit faict voile quelques jours y a, estoit reculé pour le mauvais temps, et presl à repartir au premier bon vent ; ce qui m'a faict incontinent mettre la main à la plume pour vous remercier de vos honnestelez et de la peine qu'avez prinse de revoir le bon presbtre Bactar et d'en tirer les instructions que je vous demandois,nedoubtant pas qu'il ne vous fasse trouver, s'il veull, touts ces livres qu'il vous promet. Et voudrois bien qu'il vous puisse faire prendre quelque cognoissaiice de ceux qui ont à[Ieu]r disposition les bibliothèques dont il vous a parlé, m'asseurant que vous y trouveriez des merveilles. Car, durant que les souldans d'Egypte estoient en leur grande puissance y et que le Gayre florissoit, les lettres y avoient esté en si grande recommandation, qu'il s'y est escript une infinité de bons livres, dont il fault qu'il soit demeuré encores bon nombre, quelque barbarie et ignorance qui s'y soit depuis introduicte. Je vous prie de luy rendre de ma part

les âalutations qu'il vous avoit chargé de nfB faire de la sienne, et Tasseurerque si je pouvoisle servir je le ferois de tout mon cœur. Et, puisque son aage et sa famille ne luy permettent pas de quitter le païs, si quelqu'un de ses enfants ou de ses parents se vouloit un peu dresser à la langue cophte, et puis s'en venir de par deçà , nous travaillerions à sa fortune, et possible trouveroit il mieux son compte qu'il ne le croyroit. Mais je suis ravy de ce que vous dictes qu'il n'y a pas là deux personnes bien versées en ce langage. Vous verrez qu'il faudra que cette langue se cultive et fasse revivre en l'Europe, pourd'icy envoyer là des gens qui l'enseignent à ceux qui ont besoing de la sçavoir, et possible ne tardera t il pas. Car je crois bien que le vulgaire qui souloit parler ce langage l^a tellement changé, qu'à peine le sçauroit il entendre , non plus que les Grecs naturels, qui parlent le vulgaire, n'entendent pas le grec des livres s'ils ne l'esludienl avec grande peine. J'entends mesme qu'il y a dans les montaignes d'Egypte un langage vulgaire parmy des peuples qui se nomme Forma,

FORMA iEGYPTIOR.

AZ Kawa

BE'' Bach

CN Triricuzai

DT Brach

lequel tient, se dict on , quelque peu du nubien et de l'éthiopien, et qu'il se trouve des Pseaulmes et autres livres escripts en ce langage, et d'un charactere tout différent de celluy des Gophtes , et plus approchant à l'éthiopien. Je vous supplie de vous en enquérir soigneusement, et de nous en donner quelque relation, la plus exacte que vous pourrez, et de nous en faire voir quelques petits livrets, s'il s'en trouve. Mais je n'en verrois pas moins volontiers en langage nubien, s'il s'en

pouvoit avoir, et à faulte de livres, quand on aurait que la moindre petite lettre missive , ou contract, ou autre escripture^ avec sa version arabique ou en autre langue cogneue, ou en franc, vous nous feriez faveur de la nous procurer. On dict qu'ils célèbrent leurs liturgies en éthiopien, tel que celluy qui se void en l'édition éthiopienne d'un Nouveau Testament , qui n'est quasi qu'un idiome syriaque corrompu, qu'ils ont receu vraysemblablement avec la religion chrestienne. Mais on dict aussy que leur langage vulgaire est beaucoup plus conforme à à l'éthiopien , et plus différent du cophte : de quoy je voudrois bien que vous nous peussiez esclaircir , espérant qu'il s'en tireroit de trez excellentes notices , et capables défaire juger de la vérité des primitives origines de la langue des éthiopiens. Je ne sçache point qu'il se soit jamais imprimé de vocabulaire éthiopien; mais je m'en informeray plus curieusement pour l'amour de vous, et voudrois bien vous avoir bien servy en cella et en toute autre chose digne de vostre goust. Les éthiopiens qui sont maintenant à Rome ont encores bien de la peine de s'y faire entendre avec tout ce peu qu'ils scavent de l'arabe, et l'on y est en cherche de touts costés de quelqu'un qui puisse bien entendre ce langage et une infinité de bons livres qu'ils ont en ceste langue là. Comme je ne doubte pas qu'il n'y en ayt au Caire de trez bons aussy, et j'en avois donné le mémoire d'ailleurs à M*" Magy, que jeserois bien aise d'avoir, sauf de retrouver quelqu'un un jour qui s'y peusse cognoislre plus que ceux qu'on peult avoir maintenant. Le P. Gilles de Loches y avoit acquis quelque notice qui pourroit en un besoing donner bien des services, si on luy laissoit le loysir d'y travailler ; mais on le charge de tant de prédications, qu'il n'y sçauroit vacquer, à ce que m'a dict un gentilhomme de sa congnoissance. Il fault pourtant essayer de l'animer à donner quelque chose sur cela, en attendant quelqu'au-

tre qui ayt plus de temps et de moyen de s'en acquitter mieux. L'une des choses qui me faict plus regretter la perte de ce volume du Psaullier en tant de divers langages, est la commodité qu'il y eust eu de voir à regione (1) le cophte, avec sa version abyssine , parmy l'arabe, la chaldaïque et l'arménienne, à ce que m'en dict le bon P. Agathange^ car deux y adjoustoient (sic) deux autres langues qui me faisoient espérer que la nubienne, ou celle des liturgies éthiopiennes impropres,, en seroit l'une : à quoy nous eussions trouvé une bonne partie de ce que nous demandons. Mais Dieu n'avoit pas permis que nous pussions avoir ce contentement avec advantage, et Dieu sçait s'il se trouvera plus en ce païs là de semblable volume en tant de différentes langues , si ce n'est qu'on eusse affecté de faire un pareil assemblage de diverses versions d'autres parties de la Saincte Escriplure comme desdicts pseaulmes, auquel cas il faudroit essayer d'en avoir quelqu'un. Mais il faull bien mieux choisir le porteur qui s'en devra charger, qui soit homme de valleur et de bon esprit, et qui ne soit pas desja dans le descry et le malheur pour imprudence, comme estoit ce capitaine Baille, qui a laissé perdre sur le Nil les livres que j'envoyois au P. Agathange, et puis tous ses moyens, qu'il laissa en proye, sans faire le moindre semblant du monde de se vouloir deffendre. Au reste, j'admire ce que vous me dictes de la simplicité de ce bon vieillard de 70 ans, evesque des Cophtes, qu'il aye si peu de congnoissance du langage mesme des Cophtes, et qu'il ne fasse eslever personne en la congnoissance de ceste langue, pour pouvoir donner l'exposition quand ce ne seroit que des liturgies qu'il leur fault reciter aux bonnes festes, qui sont tirées de la Saincte Escriplure et de leurs SS. Pères. Il ne seroit toujours que très bon de voir les

(1) C'est-à*dire en regard, Tis-à-vis.

annales qu'ils ont de leur EgUse çt de la suitte et succession de leurs patriarches.

Et si ce Vocabulaire des Cophtes plus ample se trouve encore à vendre à prix tolerable , j'en ferois de bon cœur la despense, combien qu'il y en a un exemplaire à Rome, r.hez le S** P'* délia Valle, qui a esté traduict par un Père Jesuitte à mon indication. Mais je nesçay si l'on se sçaura resouldreen ce pays là de l'imprimer si tost, comme l'œu^ vre le meriteroit. Aydez vous y de vostre costé , je vous prie, et ne négligez pas, dans vos estudes, puisque vous vous délectez des langues , de prendre quelque bonne teincture de celle des Cophtes : vous ne sçauriez croire le plaisir et l'advantàge que vous y aurez (sij'estpislà^ ce seroit la première de mes pensées et le plus fort de mes seings) , quand ce ne seroit que pour l'amour de vos* amys, pour leur pouvoir rendre quelque bon office en cela. Je me le promets de vostre bon naturel , et vous supplie de faire estât de moy comme , M. mon R. P. , de vostre très humble et très obéissant serviteur.

De Peirssg.

A Aix, ce 29 sept. 1685.

Si VOUS avez des nouvelles d'Ethiopie, je vous prie de m'en faire part à vostre commodité , et de celles di| païs delà mer Rouge, et de celles du mont de Sinaï, quand l'occasion s'en présentera.