LETTRE LXXXVII

Peiresc au P. Gassien de Nantes

24 DÉCEMBRE 1635 (Ibidem, folio 407 bis, verso.)

Monsieur mon R. P., j'ay escript ce matin au R. P. Agathange, vostre digne supérieur, sur l'advis de l'arrivée du navire anglois et la réception d'une lettre du bon M. Magy du 1*"^ septembre, dans une grande mortification de n'en point avoir de sa part ou de la vostre, et encores plus de la nouvelle qu'il m'escrivpit de sa maladie et de deux autres de ses confrères, dont je craignois bien que vous ne fussiez du nombre; mais, grâces à Dieu, j'ay esté bien consolé à ce soir, à la réception de vostre depesche du septième du mesme moys, accompagnée d'une du S** Santo Seghezzi du trentième, ayant apprins par mesme moyen, sur la relation de ceux du mesme navire, que la maladie de ce bon Père, grâces à Dieu , n'estoit pas si dangereuse, et qu'il se portoit mieux , et que vous en avez esté exempt bien à propos pour les pouvoir servir au besoing, dont je loue tant que je peux la divine Providence, et vous félicite de tout mon cœur. Ayant prins un grand plaisir de voir l'observation de l'ecclipse, laquelle ne laissera pas de bien servir, bien que Ton y ait obmis ce que je vous avois le plus recommandé, concernant la dimension de la haulteur de quelque estoile fixe congneue, qui n'eust pas esté plus dificile que de prendre la haulteur du corps de la lune, à quoy pouvoit suffire et l'as-*

trolabe et le petit quart de cercle que je vous avois envoyé, à faulte d'avoir meilleur instrument : car, en ces matières, on ne sçauroit aller trop exactement. Cependant, je vous rends mille très humbles grâces , et au R. P. Agathange, de la peine que vous y avez prinse, et vous estant bien plus redevable que vous ne pensez, vous suppliant de ne vous pas lasser en vos charitables offices pour la postérité , dont ce n'est pas là une si petite preuve, et de peu de conséquence comme il semble. Il faut tascher de passer encores un peu plus oultre, et de faire faire quelque autre observation, si exacte qu'on y puisse establir un fondement aussy certain que sur les observations des plus grands mathématiciens de l'antiquité, soit Hipparque ou Ptolomée. Ce que je demande n'estant pas pour en dresser simplement une figure céleste , ny seulement pour régler les distances des lieux d'entre cy et là, quoy que cela ne soit pas sans bon usage, mais principalement pour avoir de quoy poser des époques du temps de telles observations, qui soient si bien appuyées et veriffîées par diverses observations et dimensions des estoiles fixes , en concordance de celles des corps luminaires , qu'il ne s'en puisse rien révoquer en doubte ; à cette fin que sur cela on puisse comparer Tobservalion des mieux (sic) et régler l'enlretemps, en sorte qu'il n'y puisse rester aulcun scrupule : ce qui ne se fera pas sans de grandissime fruict pour la postérité, et sans bien de l'honneur pour les entremetteurs, et encores plus pour les observateurs, qui mériteront une très honorable mémoire et vénération de la postérité aussy bien que du siècle présent. C'est pourquoy, comme vostre bon arménien a voulu nommer au bas de son observation le R. P. Agathange et son trucheman vénitien, le S"^ Jean Malin, je vous supplie de le nommer aussy, et de me mander de quelle grandeur estoit l'astrolabe sur quoy il a prins Içshaulteurs de lalune^ et les heures et les minutes qu'il

a collées si précif^es. Car il faudroit que rinstrument fusse bien grand pour les rendre sensibles à l'œil. Et je voudrois sçavoir aussy de quel endroit du bord de la lune il a mesuré la haulteur d'icelle sur Thorison ; et si c'esloit du limbe supérieur ou bien de l'inférieur ; et si quelqu'un ne cognoissoit pas aulcune des estoiles fixes qui pouvoient estre lors sur nostre hémisphère, vers l'orient ou le ponant, non trop prez de l'horizon ou du méridien, en lieu où le progrez feusse bien apparent, pour y pouvoir bien marquer le vray moment de l'heure. Et seroit besoing que nous sceussions avec quoy il a mesuré les heures et les minutes ; et sur quoy il a prins la supposition qu'il a faicte de la haulteur du pôle à 29 degrez 50 minules pour le Cayre ; si c'est par quelques siennes observations particulières, ou bien par simple tradi* tisme (1) des astronomes du païs , soit ancienne ou récente. Car il seroit bien à désirer d'en faire exprez des observations particulières s'il n'y a eu aulcune observation depuis ce qu'ont escript de leur temps Plolomée et les autres plus anciens, plusieurs des modernes l'ayant voulu régler à 29 degrez 24 minutes. Et si vous vouliez prendre la peine de Tobserver par la haulteur du soleil méridien durant les cinq ou six jours plus voisins de l'un et de l'autre solstice, l'utilité n'en seroit pas moindre que des ecclipses. Je vous en avois cy devant prié, et le R. P. AgathangCj et vous en supplie de tout mon cœur derechef, et ne pas obmettre d'observer les prochaines ecclipses de lune du moys de febvrier et d'aoust. Mais il ne faull pas oublier de marquer si c'a esté en regardant par la lunette que vous auriez marqué le point du commencement de l'obscurité et celluy de la totalle obscurité , ou bien si c'estoit à plein œil , car les

(1) Ce mot n'est pas donné dans nos anciens dictionnaires, qui ne connaissent que la forme traditive^ usitée au xv^« siècle au sens de tri^ditio^.

moments en sont fort différents, et capables de faire commettre de grandes faultes. C'est pourquoy je vous en avois adverti à ràdvance , et vous avois envoyé une lunette exprez, avec prière de regarder à travers quand on voudroit marquer les époques plus notables. Car il y a plus d'un poulce de faulse lumière autour du globe de la lune, qui s'esvanouyt dans la lunette, ce qui fait qu'à plein œil on voit commencer Tecclipse assez longtemps avant que l'ombre puisse atteindre le vray corps de la lune, despouillé de sa faulse bordure de rayons, ce qui ne se peult recognoislre qu'avec l'ayde des lunettes. Je vous ay trop importuné meshuy d'une matière qui n'est, possible, pas trop de voslre goust. Excusez m'en, je vous supplie. Je n'ay point de dictionnaire éthiopien. Je m'enquerray s'il y auroit aulcun moyen de vous en ayder, vous exhortant de confiance à prendre les bonnes instructions que vous avez prinses en cette langue et autres orientales. Mais ne négligez pas celle des Gophtes, s'il y a aulcun qui vous en puisse donner de la tablature. Et nommez moy, je vous supplie, ce bon evesque septuagénaire que vous ne m'avez point encore nommé, et sa patrie, et la demeure principale qu'il a faict à S. Macaire, me commandant, s'il vous plaist, absolument par tout où vous me jugerez propre a vostre service, comme, M,

mon R. P., vostre, etc.

De Peiresg.

A Aix, ce 24 décembre au soir.

Dieu vous donne bonnes festes et bonne année, et à vostre Vénérable Père supérieur et toute vostre saincte compagnie !

Le R. P. Michelange a observé l'ecclipse dans Alep pour l'amour de moy, à la prière du R. P. Cèlestin de saincte Liduine, des Cannes deschaussez ; mais iLa faict difficulté de luy bailler ou m'envoyer ses observations, à C£(use de quelque scrupule qu'il avoit de n'y avoir pas

assez exactement faict son calcul. Je vous prie de luy escripre ou faire escripre de me l'envoyer tout au long comme il Va faict sur le champ, sans considérer ce qui luy semblera subject à contradiction. Au contraire, je verray volontiers les regrets qu'il pourroit avoir eu d'y avoir failly ; car souvent ce que l'on estime faulte yault mieux en ces matières que ce dont on pense estre le plus asseuré. Et vous prie d'en user ainsy vous mesmes, si vous vous en meslez, et de le faire faire par ceux qui y vouldront travailler.