Correspondance avec sa famille et plusieurs de ses amis, pendant ..., Volume 2

Camp à PIndee-Daden-Kban , parmi des bosquets de grenadiers el d 'orangers en fleurs , sons de grands mûriers, le 6 avril I83i.

C'est très-mal à moi, mon cher père, de vous écrire ce soir, car la besogne , qui ne me manque pas , devrait passer avant le plaisir; mais je suis tellement moulu d'une chute de cheval exorbitante, toute fraîche, que je m'accorde ce plaisir comme une fantaisie de malade. — J'ai quitté Lahore le 25 mars , et le 30 j'arrivai sur les bords du Tchenaub ou Acesines, à Ramnaghur. Le f avril je passai cette rivière en face de Khadabâd, à quinze milles à l'ouest de Ramnaghur. Rajah Goulâb Sing, que le roi avait chargé de me recevoir à Pindee-DadenKhau , était venu à ma rencontre jusqu'à trois journées de marche; c'est après Runjet-Sing le plus grand seigneur du Punjaûb. Comme je vous suppose las des honneurs avec lesquels on me reçoit, je vous épargnerai tous les détails de politesse syke que Goulâb-Sing observa dans la matinée. Le soir, j'allai lui faire une visite de cérémonie dans son II. \

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camp , oh il m'attendait au milieu de toutes les pompes de sa petite eour. Nous n&àâ embrassâmes environ un quart d'heure à nous étou£fer, littéralement, jusqu'à nous enleva de t^re l'un après Fautre; et comme je le troorai bon diable, comprenant d'abord fert bîé» irtoè Mn^ostani , que j'ai depuis un mois singulièrement persanisé et punjabisé, je restai à causer jusqu'à la nuit.

Le lendemain , à l'étape suivante , le rajah me rendit ma visite, et aux présents qu'il m'avaitfaits la veille, au nom et par ordre du roi, il ajouta un fusil à deux coups, fait dans ses montagnes d'après un modèle anglais. J'aurais préféré, comme curiosité, un de ces longs fusils à mèche ; mais il regardait sou fusil à ^teilx éûups comme un chef-d'œuvre de l'industrie de l'Himalaya , et vous verrez qu'elle n'est pas brillante. Nous traversâmes hier matin le Jélum ou Hydaspe , et vînmes camper ici. Je passai la soirée avec mon ami le lion à Veau de rose, [car telle est la signification de Goulâb-Sing : Goul (rose) âb (eau) Sing (lion)], qui est un soldat de fortune, une sorte d'usurpateur. Je suis persuadé que le rajah légitime de Jummoo , Kangra , et des autres principautés des montagnes, que Runjet a transférées à Goulâb-Sing, me plairait moins. Celui-ci est un lion à la guerre , mais nullement un petit-maître à l'eau de rose ; c'est un homme de quarante ans , d'une beauté extrême , et des manières les plus simples , les plus douces et les plus élégantes : il m'a mené ce matin voir des mines de sel qui sont situées à trois lieues dans les montagnes. Nous partîmes à l'aube du jour; la température était délicieuse^ Comme j'avais des barowïètres à ma suite, je réglai le pas sur Tallure la plus lente de mon cheval, et je ne fis grâce à Goulâb-Sing d'aucune plante nouvelle. Toute pierre qiii me parut suspecte fut également examinée , et mon éloquence punjabienne fat telle sur la botanique et la géologie, que mon

DE yiCJQU. JiCÇUEIlONT. K

i^OHip^gnOO, ebarwé d^jsavûîr les noms san$kni'feringui de tant à$ pIan|£S ( leurs Qoms latins que je lui disais), se ^ît à herheriser avec moi, et je lui dois plus d'une plante ^ui m'avait échappé. Il faut qu'un Européen soit absurde poui* pe pas savoir attacher prodigieusement par sa conversation up Oriental, à moin^ qu'il n'ait affaire à une béte. L'Europe , dans les détails les plus vulgaires de sa dvilisation, est une fnine de merveilles pour ces gens-ci; ils vous éeou^eraient tout le jour avec plaisir si vous vouliez bien leur montrer ces trésors , sans grandes phrases ni style figuré, — Deux fajuteuils couraient devant nous, ^Ipr^ue noi^ passions près d'un arbre ou que j'avais des paquets de plantes à serrer, le rajah et moi nous nous asseyions ; et pour peu que notre halte tût de quelques minutes , Goulâh-Sing faisait descendre de cheval une I20uple de secrétaires qui , assis par derrière nous , écrivaient à la hâte mes paroles. Me voilà donc sténographié comme la métaphysique de Cousin ! mais je suis plus positif. Ce que ces gens-ci aiment par-dessus tout, c'est la statistique politique de TEurope, dont ils n'ont aucune idée : la population , )a force des armées , les impots ; le produit de chaque branche du revenu public, |^s axiomes de notre droit civil et criminel , et e^ifin les grands résultats industriels de l'application des sciences. — Il ne me faut employer ici aucun charlatanisme pour soutenir magnifiquement le caractère sous lequel le gouverneur-gé«' néral m'a taUt d^eindre à l'envoyé de Runjet-Sing à Delhi. J^ n'ai qu'à débiter des vérités d'almanachs.

Arrivé m% mines , Goulâb-Sing se montrait fort soucieux, et il comment à noe Caire de longues histoires sur les éboulements qui y enterrent quelquefois les ouvriers ; sur la chaleur, la mauvaise odeur, ta saleté, les voies tortusses, etc., ete, ; réservant pour le bouquet que jamais homme comme il faut n'était descendu dans un tei

cloaque. Cependant il me demandait quel était mon bon plaisir : « De vous laisser ici et d'y deseendre seul , » lui répondis-je. — « Mais si les pierres allaient s'ébouler sur vous , et que je ne fusse pas là , que pourrais-je dire au roi? » s'écria le bon homme. Il semble qu'il réponde de moi sur sa tête , tout le temps que je reste confié à ses soins. Il m'accompagna donc, non dans une mine, mais dans plusieurs, et oublia que c'était déroger. Je lui appris, séance tenante, sur les lieux mêmes, un peu de géologie , et, pour continuer la leçon, il m'accompagnera demain à un autre quartier des montagnes. Il m'envoie dire à l'instant, à ma très-grande satisfaction, qu'on a découvert un chemin par où je pourrai faire toute la route à cheval. C'est une grande affaire pour moi, car je suis bien meurtri pour marcher. Il y a huit jours déjà, j'avais fait une chute qui pouvais bien être plus grave , car j'étais tombé sous mon cheval qui s'était renversé en arrière, en se cabrant. Mais j'en avais été quitte cette fois-là pour être enterré dans la boue. Aujourd'hui je voyais le même dénouement se préparer , mais sur des pierres anguleuses , quand je me dégageai et tombai seul à la renverse.

Vous souvient-il , mon cher père , de m'avoîr souvent reproché avec tendresse l'aspérité désagréable de mes manières, et leur sécheresse repoussante.'... et je convenais de ces torts malheureux de mon caractère... Eh bien, il faut que depuis quelques années, depuis mon départ de France , mon humeur se ^oit modifiée bien à mon avantage , car j'ai trop recueilli de preuves d'intérêt de gens trop divers, pour ne pas en rapporter une partie aux qualités dont vous vous affligiez autrefois de me voir si complètement dépourvu. Le hasard ne serait pas si constant en ma faveur : il faut qu'il y ait de ma part quelque bienjoué, ce qui n'est autre chose que le désir de plaire, produit à mon insu par une dispositioi^ habituelle plus bien-

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veillante. — Hier, un de mes domestiques qui me sert de trésorier, parce'qu'il sait lire et écrire, et que je le crois plus honnête que les autres^ me vola ; il mit dans sa poche quelques roupies que je lui avais commandé de donner à des hateliers. J'eus par hasard la preuve de sa friponnerie. Au lieu de me mettre en colère, et de lui donner peut* être quelques coups de fouet, comme je Teusse fait probablement, il n'y a pas plus d'un an encore, je lui parlai avec une extrême douceur; et , quoique je le punisse par une amende au profit des gens qu'il avait voulu voler, et par le refus d'un congé qu'il me demandait, je lui fis faire, et je crois sincèrement ce que jamais Indien n'avait fût auparavant, l'aveu de sa faute et de son repentir. Bonsoir, car à continuer, je ne sais où s'arrêterait ce scandaleux trumpetting-oneself, et vous me prendriez en grippe avec raison. J'ai d'ailleurs terriblement besoin de m'étendre sur un lit.

Jellalpoor , sur les bords de THydaspe, rive droite, le 11 avril 1831.

Dieu soit loué ! mon cher père, sans oublier ce qui est dû de bénédictions à M. Augustin Taboureau, à M. Cordier de Chandernagor, au capitaine Wade de Loodheeana et à M. Aliard, qui, ajoutant leurs bons offices les uns au bout des autres , viennent de me faire recevoir, sur les bords de l'Hydaspe, votre n° 15 avec les autres lettres qui l'accompagnaient , et sous le même pli le livre de Beaumont. Lord William Bentinck y avait ajouté un petit contingent de Coustitulionnels , et plusieurs autres amis de l'Inde , l'expression d'un souvenir bienveillant. C'est une fête complète ; aussi viens-je d'ordonner , pour la celé-

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br^» w jour i» balle Idut «ilfer. J'«q emplm^fiii la juoiUé à écrire> «t te reste à fouiller de novveim les bami f»o»^igflefi au pied daaquelles je suis aaoapé.

U cooiineBçais à déiespéru* du soit de ee paquet n*^ 1£»« qui s'est laissé devaneer par les deux sui?ants, 16 et 17, et j'ignore entièremeat la cause de son retard. La chaîne de notre oorvespondanee a tant d'anneaux qu'il m'en échappe souvent quelques-uns : c'est toujours pour moi uo petit mystère qqe la manière dont elle les franchit sucoessive^ ment. Elle me tombe du ciel eomme la manne aux Israélites, et si j'étais dévot, je lui adresserais de superbes remerciements en la ramassant.

Pour venir tard, votre lettre n'en est pas moins bien venue. Je dois à sa lecture une agitation* nerveuse de plaisv qui ne se calmera que dans le sonuneil de la nuit 11 me faudrait écrire vingt pages pour y répondre; car elle provoque une foule de pensées que j'aimeiais à vous dire et qui ne vous seraient pas moins douces à recevoir, mais le jour n'a que seize heures.

Vous me rappelez les commencements de mon voyage,

mes premières marches de Calcutta à Bénarès Je me

regarde de la tête aux pieds pour chercher en moi ce qu'il y a d'admirable , et ne le trouve pas. Je me retrace le silence et la monotonie de ces premières marches , et je n'aperçois pas ces merveilles que vous y voyez 1 rien ne me paratt si simple et si naturel que de faire de la botanique et de la géologie sur les bords de l'Hydaspe, et de galoper dans le désert avec les longues barbes de mon escorte. La suite de mon voyage réserve un cre$cendo à vos charmantes surprises, et si votre enchanlement débute par le forte^ que lui restera-t^il pour célébrer mon arrivée à Labore? piano d'abord.

Vous m'aviez deviné à Bénarès. J'ai passé Tété dernier avec les Lamahs» et me voiel fort près de Cachemyr, où Je

DE VIÇTQH JAÇgUflUOIST. 7

P9yi9ir#i eaioi-el. Il y » quatre rautes pour y entrer du côté du Pnoja^b : c«l^ ^^ Juminoo , celle de Bimbur, celle de Mirpore ^1 Pro^oah « e|; eofin , au nord, celle de Mozuffe* xâiiià. U eû^ été ddn« m£s eonyenances géologlqueg de piwdre ^te dariiièra, d'où j'aurais pu faire une excursion au pM du Hindoo Cosh; mais un cbef de fanatiques af* gtiçnw», SUyed Aboied, Tocimpe depuis quelques mois , et ^UDJet^i^ , qui pourrait l'écraser par une mesure dé* eidé^» S# #plit^t9 d'agir mollement et de le tenir conOné dans i^n pauvre district montagniM». Ahmed y pille et l^ûJe te peu d^ villages qu'il y a , et ferait de moi pis qu'un musulman si je tombais entre ses mains. Tai dû à re^et renoncer à cette route, que le roi d'ailleurs, dans rintérét de ma sûreté, dont il se regarde comme respon* sable envers le gouvernement anglais, ne m'eût point permis de prendre.

J'ai quitté , avant4)ier, le rsgab Goulâb-Sing , enchanté 4e lui comme il Tétait de moi. Un courrier partùra tous Ifis jours de mon camp pour lui porter de mes nouvelles, et je lui ai promis de lui écrire quelquefois de ma matn, en persan, ce qin a paru lut faire un extrême plaisir. Nous sommes assez amis , et il est assez bon diable pour me pass<^ quelques omissions d'étiquette , auxquelles je serai exposé en n'empruntant pas la main d'un secrétaire. Ma sûreté, les égards qu*en me prodigue en ce pays , les facilités qu'on n)*y accorde pour voyager, tout cela repose sur l'idée de la considération qu'on y attache à mon nom, et je ne dois négliger aucun moyen de la soutenir et de l'accroître. Goulâb-Sji^ ne sait ni lire ni écatlre , et il a peu d'estime pour ce talent vulgaire , dans un homme de la classe moyenne dont il est le métier, le gagne-pain ; mais dans un seigneur, et dans un seigneur feringui qui plus est, c'est à ses yeux un talent admirable.

J'irai avec mes dix chameaux, c'est-à-dire avec les cha-

meaux du Voi , jusqu'à Mirpore. Là on leur Substituera des mulets pour porter mon bagage , que j'allégerai un peu ; et à Prounch , les mulets seront remplacés par des porteurs. Je n'ai pas l'ennui de tous ces arrangen^nts. C'est mon mehmandar Cheikh-Bodder-Bochs qui veiUe à tout, pourvoit à tout , muni des firmans du roi. On apporte de chaque village à mon camp des poules ou des chevreaux, du beurre, du lait, des œufs, de la farine ; mon cuisinier, depuis Loodheeana , ne m'a jamais apporté de mémoire ; et , moi repu , il y a encore pour mes gens de quoi se traiter en princes. Wade m'écrit de Loodheeana, que Runjet lui a écrit à mon sujet, et que de tous les seigneurs européens qu'il a vus, nul ne lui plaît autant que moi. Il le prouve par les attentions dont il me comble.

M. Ventura marche vers Moultaun avec dix mille hommes , pour recevoir le tribut des provinces méridionales du Punjaûb ; M. Allard avait cru un instant que le maharajah le destinait à une expédition dans les montagnes contre le Sayed Ahmed ; il est campé sur l'Acesines, et se flattait d'abord que nous nous reverrions peut-être à Cachemyr ; mais son courrier dex;e matin détruit cet espoir. Il à été admirable envers moi : chaque jour je découvre quelque attention nouvelle de sa part , et qu'il a prise à mon insu. Gomme les gens de mon escorte appartiennent à un corps de cavalerie qu'il commande , et où il fait seul toutes les promotions, vous jugez aisément que je suis bien gardé. Le lieutenant de ma troupe a bonne chance d'être fait capitaine (resseldar), s'il rapporte de moi à son général un certificat satisfaisant de sa conduite ; et c'est ce qu'il aura certainement.

J'ai des firmans du rajah pour servir de sauvegarde aux collections que j'enverrai au fur et à mesure de Cachemyr à Loodheeana , d'où Wade les dirigera avec la même protection sur Delhi.

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J'ignore par quelle route Je reviendrai deCachemyr; mais je vous écrirai pîus d'une fois avant de songer au retour, et je vous préviendrai constamment de mes marches projetées, aussitôt que je les aurai déterminées.

Ma bourse, — objet fort ignoble sans doute, mais, comme on dirait à Haïti , métal des plus nécessaires aux voyages,— est des mieux garnies. Je porte mille roupies avec moi (cent louis), et j'en ai quatre mille à toucher à Gachemyr. C'est le présent que m'a fait Runjet-Sing, juste deux ans de mon ridicule traitement du Jardin avant l'addition des deux mille francs qu'on y a faite depuis 1830. A Calcutta il me reste, entre les mains de mon banquier, environ six mille francs, auxquels je dois ajouter le susdit supplément pour les années 1830 et 1831 , ce qui fait dix mille francs.

Je ne crains pas qu'on me vole; — outre qu'il y a six factionnaires en sentinelle pendant la nuit, à la garde de mon camp, chaque district où je passe est responsable de tout ce qui peut m'arriver. Tout , jusqu'au cours des saisons, me favorise. Année commune, déjà, à cette époque , la mousson du sud-ouest dévore de ses chaleurs brûlantes le Punjaûb. Bernier, dans les premiers jours de mars 1663 , écrivait , chaque matin , qu'il périrait sans doute dans la journée, et cette année des orages, plus fréquents qu'à l'ordinaire eu cette saison, rafraîchissent souvent l'atmosphère. Il ne fait encore que très-chaud , et dans cinq jours j'entrerai dans les montagnes à Mirpore; après quoi je me moque de la mousson d'été.

Vous parlez avec mépris du tonnerre et des orages d'Europe , comparés à ceux de l'Inde. Il est vrai qu'ils sont terribles dans l'Himalaya : et par exemple j'en ai reçu un ce matin qui se sentait gigantesquement du voisinage de cette grande chaîne; mais c'est en Europe cependant, et dans les Alpes, sous le Mont-Blanc, que j'ai vu le plus

beau çpect^c^^ en qe genre. Çli^ 4^ p^^mn^j^at 4|§ît (i§ la partie, et oe Fa assyrémeat; pas o^Wét

Pour V0U9 prouver ma piétiâ filjaie , je vi^nç c^ cb^g^p de véteiyieats, e( je bpis à votr0 saat4 ^u ve^# de puo# qui ne nuira poiut à la mienne : iî*e$); pour chasser Ttiui^ide 0ont j'ai fait ample provision pe matin » «n galopant troif^ henres <i^n§f 1^ dé|pg# pour faire cette étape. C'est dans l^es pqcasi^n^ que la vigueur dQ mon cheval , soi-disaitf persan , im réconcilie avec son indigne caraatère. J'ai spng^ plui^ur§ fois k Je réformer à cause de ses vjq^; vm» djspuls Qéuarès, malgré toute sa malice , il n'a polol; }*éu$si à me jeter par terre; Juirméme jamais n'a manqué du pi^d , jamais n'a boité, et il e$t probable qu'il me pcffitera tant que je voyageai par la voie sècbe , à l'exceptioB toutefois du Cachemyr où ses effrois subits , ses écarts et ses entêtements , pourraient le jeter avec moi au fond de quelque précipice. J'achètwaî à Cachemyr, sans regarder au J^'ix» le meilleur ghounle du Thibet (ghoûnte , nom de la race naerveilleuse des chevaux des montagnes). Il me servira non seulement pour cette campagne , mais pour eelle que je ferai encore dans l'Himalaya , à Test du Gange, si le ministre de l'intérieur approuve le projet que j'ai exposé dans mop mémoire. Sinon j'en ferai présent à Kennedy, ou à lord ou à lady William Bentiock ; et ce ne sera pas un cadeau vulgaire.

Il est peu de gens qu« j'ai connus dans l'Inde , avec qui je ne conserve quelques relations. Elles sont, de ma part, moins fréquentes que je ne désirerais, foute de loisir, mais leur nombre est si grand ! Je suis le seul de notre nation exposé aux regards de cette petite société anglaise transplantée dans rinde pour la gouverner. Là où je passe ja fais nécessairement un petit événement dont ehaeun garde le souvenir, tandis que ce» changements de scène, se re<nouvelant sans cesçe pour moi, ne me laissent pas daoa U

mémoire une image si durable des figures ; mais il en est beaucoup cependant que je n'oublierai jamais. Mes précédentes lettres vous en auront suffisamment instruit.

Vous parler bien modestement de vos Essences réelles ! Quoi de plus réel que ce que vous leur devez ? Tamusement innocent de ces vingt dernières années?... Messieurs les industriels en iiiératenl sans doute Tuinitê, parce qu'ils sont assez bétes pour ne pas comprendre que la possession d'une idée ou qu'un sentiment peuvent être la source de nos jouissances , tout aussi bien et beaucoup mieux que celle d'un habit du plus beau drap de M. Ternaux; et que la plus grande Utilité dans la vie, c'est le plaisir. Continuez donc dé distiller deé précîeuses Essences.

Lés CbnsïituUonUels de lôrd William m'ont appris la nou\;elle comfiosition du conseil d'Etat par M. de Broglîe, à ctuî j'ëh Veux de n'avoir pas fait M. Amédée Taboureau conseiller, taschereau et lui auront tous deux quelques lignés, dont il faudra qu ils se contentent ; car, encore une fois, le jour n'a que seize ou dix huit heures. Adieu , moh cher {)ère; car la part des autres serait trop petite , si je ftiisais la vôtre plus grande encore. Soignez-vous bien ; ne tous faîtes pas octogénaire à plaisir a Vent le temps , qui viendra de lui-même assez tôt. Ecrivez à Frédéric pour Tamour de moi , et contez-lui tout ced ; car je ne compte guère qu'il vienne lire mes lettres à taris. Adieu, je vdûs embrasse de tout mon cœur.

LtV.