A M. DE MARESTE, A PARIS

Sur les bords de TD/daspe, à Jellalpoor, le 11 aTril 1851.

Que de choses à vous dire, cher ami , sur moi d*abord,

— primo mihi ; — puis *ur vous autres là-bas , dont les gazettes anglaises et le ConstHxUionnel me racontent Théroîsme, le patriotisme, la gloire immortelle; que sais-je encore?... Le mois de juillet 1830 nous a tout à fa\t relevés de la Jean... sucrerie décidée dont notre nation, — la grande nation, — prenait rapidement le caractère aux yeux des autres. II est fort heureux pour moi que je me trouve parmi les Sykes et les Afghans ; car les Anglais, si je fusse resté davantage de l'autre côté du Sulledge où ils régnent, m*eussent fait crever de dîners. Tétais, sans modestie, prodigieusement à la mode parmi eux avant la grande amende honorable du 28 juillet ; mais depuis j'ai fait tout à fait fureur ; et comme j'étais le seul animal de mon espèce , c'est-à-dire le seul freneh genlleman , auquel ils pussent s'en prendre , il m'a fallu payer pour la nation tout entière dont j'étais l'unique représentant ; manger comme un ogre , boire comme un poisson , et parler comme un avocat , lâcher le speech à propos et hors de propos , à tout propos enfin : « Gentlemen , ihe deep émotion which I feely etc., etc.; puis vient ihe unadequacy de votre très-humble io do justice^ to such an éloquent , etc. »

— Mais, dieu merci , comme je n'ai pas un estomac d'al-

DE VICTOR JACQCEMONT. 43^

derman , m'en voilà quitte jusqu'à mon retour à Semhi ^ dans six mois , où il faudra recommencer de plus belle. En attendant , je ramasse des herbes et des pierres dans la Pentrapotamide ; — ce qui me paraît infiniment plus classique que le Punjaûb , — et je vais à Cachemyr où , dans ces innocentes occupations , je passerai tout Tété. Runjet-Sing , le roi de Lahore , a eu le bon esprit d'être amoureux de moi (en tout bien et tout honneur cependant ; circonstance à noter ; car, lorsque messieurs les Sykes sont amoureux, c'est en général d'une manière bien peu vertueuse). Il me proclame le plus sage des seigneurs feringUTS, — un homme demi-dieu ; il me comble de tous les égards les plus flatteurs, m'entoure dans mes voyages de la protection la plus complète , pourvoit à tous mes besoins: chameaux, mulets, porteurs, déjeuners, dîners; — et, de ce non content, m'envoie encore quelquefois de monstrueux sacs d'argent, ce qui est considéré en ce pays comme la plus grande politesse.

La couleur locale ne manque pas ici. Les Anglais, qui n'ont aucune influence politique dans ce pays , et qui en sont totalement exclus , n'ont pas pu l'y effacer, comme ils ont fait dans l'Inde. Si j'en avais le loisir, je vous conterais ce que c'est que cette cour singulière de Runjet- Sing , et la forme d'existence intérieure et extérieure de ces Sykes dans des conditions diverses. Mais , mon cher ami , j'ai bien d'autres chats à fouetter, avec un mémoire de géologie sur le métier, que j)e dois finir sur les lieux mêmes. Le temps reviendra , j'espère , où nous pourrons passer ensemble une couple de soirées par semaine , et vous n'y perdrez rien pour avoir attendu jusqu'à mon retour. Vous direz que j'imite le baron de Stendhal et son tendre souvenir pour Timothéus, le plus v'fde ses cochers ; mais il me faudra vous faire passer en revue quantité de chameaux , de chevaux de main , d'éléphants , et

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^ >i CORRESPONDANCE

de brillantes escortes de cavalerie , formant le cortège de Ma Seigneurie ; cependant , je vous promets bien de ne pas mentir. Si vous m'en accusez» je crierai à Fenvie.

Je vivais à Lahore dans un petit palais des Mille et une Nuits ; un bataillon d'infanterie était de service près de moi. Les tambours battaient aux champs quand je mettais le nez dehors ; et lorsque je me promenais à la fraîcheur du matin dans If s allées de mes parterres , les jets d'eau jouaient par milliers à Tentour. On me donna une fête des plus galantes, avec' accompagnement obligé de Cachemyrîennes , et quoiqu'elles eussent le tour des yeux barbouillé de noir et de blanc , j'ai le goût assez dépravé pour ne les en avoir trouvées que plus belles. Mais cela (et cela sera tout ce que vous voudrez) leur est égal comme deux œufs.

J'ai une longue barbe, — rousse, il faut bien en convenir ; — mais j'ai gardé, d'ailleurs, l'habit européen. Les chiens ne laissent pas d'aboyer vigoureusement après cette figure insolite ; les enfants me rendent avec usure la vexation que j'infligeais, il y a vingt ans, avec les autres polissons de mon âge, aux pauvres diables de Turcs que je rencontrais dans les rues ; ils ne se lassent pas de me regarder ; mais je me meus avec mon atmosphère de serviteurs et de cavaliers, qui sont parfaitement accoutumé^ à mes allures, et tiennent éloignés sur le second plan ceux qui manifesteraient un étonnement indiscret. Il y a quel* ques jours, j'ai fait faire de la botanique et de la géologie au rajah Goulûb-Sing, successeur de feu Taxile ; et comme il est convenu que je suis un homme admirable , la perle des sages, chacun porte aux herbes et aux pierres la plus grande vénération. Adieu. — Le moi a fait sa part si grande qu'il ne reste rien pour vous, Qu'êtes-vous devenu dans celte bagarre ? — Écrivez-le moi, cher ami. Vous le devez à ma bien sincère amitié.

Je vous embrasse.

DE VICTOR JACQUEMQMT. ^^

A M. VICTOa m TEAGÏ, A PARig.

Camp près de Jetlalpoor, sur les |)ords de rflydaj^pe, le 44 avril «651.

Je VOUS ai éprît, mon cher ami, de la frontière anglaise du Sutledge , dans les derniers jours de février. Je suis entré, le 2 mars, sur le territoire syke, où j'ai été accueilli de la manière la plus distinguée. Mon père, à qui j'ai écrit de Lahore , vous aura dit , sans doute, la flatteuse réception que m'a faîte Runjet-Sing , la haute protection dont il m'entoure, et les témoignages sglides de hienveillance qu'il me prodigue. L'hospitalité du roi du Punjaûb est aussi soigneuse de ma santé personnelle c|u'el)e est magnifique. Il pourvoit à toutes mes dépenses, et je garde la liberté la plus entière de tous mes mouvements.

Je regrette bien , cher ami , de n'avoir pas le loisir de causer avec vous à mon apaisement , comme vous le faites avec moi. Mais j'ai up si grand nombre de lettres à écrire, tant de besogne arriérée déjà , et la journée est si courte, qu'il faudra bien cet^e fois me refuser le plaisir de m'entretenir longtemps avecvous.

Le Constitutionnel, que je viens de lire sur les bords de l'Hydaspe , m'a vivement intéressé. C'est une bien admirable chose que des journaux. J'ai le plaisir de lire ici, h votre insu, vos propres paroles. Vou§ ne dites pas un

mot à la tribune que je ne le recueille. N'est-ce pas comme si je rentendais ? Combien ne me sens-je pas souvent ainsi rapproché de vous !

Mes journaux anglais vont beaucoup plus loin que mes Constitutionnels ; et par eux , je crois comprendre que votre motion pour Tabolition de la peine de mort a passé dans le$ Chambres, et qu'elle a été consentie avec joie par le roi. Il me tarde d'en avoir la confirmation et le détail dans nos papiers , et d'y lire la proclamation de ce beau triomphe que vous venez d'obtenir.

Merci mille fois de n'avoir pas oublié notre cher Paray. Que je sens bien tout le charme qu'a pour vous cette gracieuse création ? Je me dis , qu'à votre place , j'aurais fait comme vous, sans doute; qu'en faisant la guerre aux bruyères j'aurais cherché , cependant , à conserver à l'ensemble ce caractère tout à fait particulier, doux et mélancolique, qui me plaît comme à vous.

Nous nous y reverrons quelque jour, j'espère , et nous nous y promènerons encore ensemble dans ses allées herbeuses , à la fraîcheur du matin ; nous repasserons ensemble les années de notre séparation Oh! c'est alors

que l'image des scènes de l'Asie se peindra vivement dans mes souvenirs , opposée aux teintes molles et suaves du paisible Paray !

Votre amitié ne s'abuse-t-elle pas sur l'intérêt véritable que peuvent avoir mes lettres ? Mon père paraît charmé des deux premières que je lui ai écrites après mon départ de Calcutta à Chandernagor et à Bénarès , et qu'il vous avait envoyées à lire le jour même où vous finissiez de m'écrire ; mais si la sincérité de son témoignage ne m'est pas douteuse, sa valeur m'est du moins très-suspecte ; et je vous avoue , cher ami , qu'il en est de même du vôtre , et pour la même raison. Je ne sais quelle différence il peut y avoir entre mes journaux et ma correspondance ;

DE VICTOR JAGQUEMOKT. ^7

mais j'ai fait quelquefois l'expérience de relire les premiers après un long intervalle , et je ne me suis pas jugé comme vous le faites. Cependant, je ne saurais les écrire avec plus de négligence ou de précipitation que des lettres; car de celles-ci , par exemple , aujourd'hui , j'en ai écrit cinquante-quatre pages de ce petit format, après avoir galopé trois heures ce matin pour faire mun étape ; et la soirée est longue encore. Le compliment que vous me faites me serait, en vérité, le plus agréable de tous, si je le recevais d'autres personnes non prévenues pour moi comme vous l'êtes. Quand il ne s'agit que d'herbes et de pierres, on peut se dispenser d'être amusant : c« n'est pas le lieu ; mais hors des détails techniques des sciences , c'est , j'en tombe d'accord , la première qualité dans le noir mis sur le blanc Quel autre but un habitant de Paris peut-il avoir que son plaisir, en cherchant , dans un livre ' sur llnde, la connaissance de son organisation sociale et politique, et la description des traits sous lesquels s'y montre la nature ? Si le livre qui lui apprend ces choses l'ennuie, le livre est mauvais, car, après tout, c'est du plaisir que cherche le lecteur. 11 le pose de côté, et ne le continue pas.

La science a des sommités philosophiques qu'il n'est pas impossible dé rendre accessibles, ou du moins visibles, aux esprits qui ne sont pas familiers avec elles. Mon ambition serait de mêler de la physique générale et des considérations élevées d'histoire naturelle à des tableaux d'histoire politique, et à des esquisses de mceurs indiennes. Mais comment pourrai-je le faire sans donner à ces dernières une sécheresse et une lourdeur désagréables, et sans oublier la simple sévérité du langage dans le quel les sciences doivent s'exprimer?

Si je devenais le maître de cet accord, il ne me reste-

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mit ea outre à écrire qu'une «érie de mémoires 9péci«ux, absolument techniques.

. Ce sera là un des objets de nos premiers entretiens, Jorsque j'aurai le bonheur de vous revoir. Mais pense?-y, et n'attende» pas mon retour pour me conseiller, Adieu, (îber et excellent ami*

A M. PORPHYRE JAGQUEMONT, A PARIS.

Camp à lellalpoor, «ur les bords de Iflyda^pe,

Mon cher iPorphyre, le paquet n° 15 que je croyais perdu, puisque j'avais reçu déjà il y a quatre mois les n° 16 et 17, m'est arrivé ce matin avec le livre de Beaumont. J'ai lu les quelques hectares d'écriture qui y étaient enveloppés avec tant de soin, et les additions faites par divers amis de Tlnde à ce courrier. J'ai écrit les dix lettres que tu trouveras jointes ici, et tu concevras aisément que j'en ai assez pour aujourd'hui. Cependant j'en veux finir afin d'être demain à mes pierres sans partage ; et ce sera tant pis pour toi, qui venant le derriîer, auras la plus petite part.

Tu as eu parfaitement raison de t'opposer à ce que Ton publiât aucune partie de mes lettres. Il est impossible qu'elles ne soient pas écrites avec trop de négligence, pour plaire à d'autres qu'à des amis. Il me semble que notre

DE yiGTO^ J4peUR|y)JVT. i9

père s*est rendu complètement à tes objections contre ces publications prématurées sinon indiscrètes.

En écrivant aujourd'hui aux uns et aux autres, j*ai cherché à oublier ce que tu me dis de rechange que chacun fait des lettres qu'il reçoit de moi. Cette pensée m'aurait retenu la plume, ou du moin» ne Taurait pas laissée couler assez nonchalamment sur le papier pour en noircir en un jour ciQquante-huHleuilIfi comïmi^ V^i Ciit. Cependant le hasard m'aura servi quelquefois. De Lahore, par exemple, je me souviens dans ma lettre à notre père «voir lAché quel^M «Mfefision incongrue qui l'aura empêché de la montrer à bien des genis. Je sais et j'aime beaucoup causer à deux ; — à trois, c'est tout autre chose : il en est de raéme pour écrire. Pour parler comme je pense et sans blague, il me faut la persuasion que je ne serai lu que de celui à qui j'écris. Mais toi, mon ami, tu me demandes précisément et bien modestement, pauvre Porphyre, un petit mot d'amitié seulement et de blague. Ce n'est pas un tou qui 3e commande, et je ne saurai^ jouer aujourd'hui cet air-là; mais quand je me^ntirai ço veine, je songerai à toi, et comme il y a toujours prè« dç moi, encre, plume et papier, tu serai; servi à souhait.

Cambessedes est un excellent garçon, à qui tu feras bien de dire mille amitiés de ma part quand tu le ren^ contreras. Je lui écrirai de Cachemyr avant un mois.

Je tombe de sommeil. Adieu donc» mon cher ami; je t'aime et t'embrasse de tout mon coeur.

CORRESPOND AfVCE

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Camp à Nûr, près d*uii hameau « dans les bois, parmi les montagnes de la route de Gachemyr, 90avrill83l.

Il m'en coûte^ mon cher ami, de ne pas jurer sur le papier, mais je prends fièrement ma revanche dans Pair : c'est qu'au fait , le genre ambulant expose parfois ses amateurs à une telle complication de vexations, que l'envie leur prend de s'asseoir sur la première pierre, de se croiser les bras, et de damner le ciel et la terre. Voici cinq jours que je ne cesse d'être, et très-légitimement (si nos amis libéraux n'ont pas rayé ce mot du Dictionnaire), et très-légitimement, dis-je, ou d'une humeur de chien ou positivement en fureur. C'est depuis mon entrée dans les montagnes Je devais y trouver un équipage de mulets et de porteurs, que le roi avait ordonné dès longtemps pour moi ; — mais la puissance du souverain en Asie décroit au moins comme le cube de la distance du lieu où il se trouve. Il résulte de là que déjà à Soukchainepore, ma dernière halte dans les plaines, sur les bords du Jelum, les gens dirent qu'ils se souciaient fort peu des ordres du roi, et n'eu avaient à recevoir que de son fils aîné, leur dauphin. Le thanadar (maire ou commandant) se réfugia dans son fortin de boue avec quelques misérables armés de fusils à mèche, et menaça

de faire feu sur ma cavalerie si elle insistait pour obtenir tout ce qui m'était dû. Les hameaux d*a1entour payèrent pour la rébellion du chef-lieu. Mes gens y allèrent en maraudeurs et y firent leur part des plus larges après avoir pris la mienne.

A Mirpore, où je devais trouver les mulets et les porteurs, rien de prêt. Il me fallait quarante de ces derniers ; ils devaient venir chaque jour, et après trois jours on n*en avait encore rassemblé aucun. Je bourrais mon mehmandar, et le lieutenant de mon escorte ; je les accusais de mollesse^ de paresse; mais ils se défendaient en rejetant ces délais sur Tinsubordination totale des petits chefs des montagnes au roi, et la rébellion habituelle de leurs malheureux sujets contre eux. Quand mes gens parlaient trop haut, les Mirporîens, qui ont aussi leur fortin de boue, menaçaient de s'y retirer et d'en fermer les portes. Si mon ami le rajah Goulâb-Sing n'avait pas été à six jours de marche, je lui eusse écrit aussitôt pour le re-^ quérir d'envoyer trois ou quatre cents hommes d'infanterie régulière afin de faire un exemple, et donner cent coups de fouet à messieurs de l'état-major de Mirpore ; — mais c'était m'abonner à demeurer là une douzaine de jours, et le lieu était complètement dépourvu d'intérêt. Le thermomètre d'ailleurs y montait chaque jour à 34 degrés; et hier matin, voyant une trentaine de porteurs, je les fis charger du plus indispensable de mon bagage ; et, laissant mes deux officiers derrière, pour se démêler comme ils le pourraient et aviser au transport du reste, je pris les devants. J'arrivai avant tout mon monde près des bords d'une rivière, où je devais camper, et où je ne trouvai pour me recevoir qu'un monstrueux soleil. Les pauvres diables arrivèrent à la fin, les uns à la suite des autres, à un quart de lieue d'intervalle ; et sur les quatre heures de l'après-midi je déjeunai. — J'étais entré sur les

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terres deGoulâb-Sîng, On m'en prcmettaitmonlAet iperveilles. Les chefs d'un fort voisin vinrent me fflre leur salam. ^ les^çntendre, il pleuvait des mulets et aes porteurs dans; Je\ur3qiontagnes. Cependant il ne toiïiba dans lani^^glii^^e rof,\4^d*hydrogèneen quantité incommensur^JÎJ^ip.ff. qoon noyau d'hier, loin de grossir à la pluie, y fendit comme du sel. Ce matin, quand je demandai si de oûuveaux porteurs étaient arrivés, on me dit qih^eux d'hier avaient décampé. J'ordonnai qu'oQ mit à leur r^ cherche mes vingt soldats montagnards, dont il n'était encore arrivé que dix la veille ; mais ils étaient de sucre, ^i les porteurs étaient de sel ; car il n'en restait pluis aucun vestige après la pluie. Le reste de ma caravane, se traînant avec des ânes pris de force, était sur les dents. Je pris ta longue-vue et regardai à l'horizon pour y trouver quelque village où faire la course, la traite plutôt ; car c'était des porteurs qu'il me fallait ; mais pas la moindre trace de fumée que sur le bord opposé de mon torrent, que l'orage de la nuit avait rendu impassable. On déterra cependant à la fin une vingtaine de mes Cachemyriens d'hier, qui s'étaient nichés dans de grandes herbes ; et laissant derrière mon gros mehmandar pour faire le Prométhée et créer des hommes dans le désert, afin de pourvoir au transport d'une moitié de mon bagage gisant tristement sur le bord du torrent comme les débris d'un naufrage, je poussai en avant, suivi d'une petite colonne portant le plus nécessaire. Aussi écris-je en déjeunant, quoiqu'il ne soit pas encore midi ; c'est que j'ai fait tant 4e détouMi et que j'ai tant grimpé à droite et à gauche dans les montagnes, que je suis arrivé après cette première division. Ici je puis attendre. Mon cuisinier a quarante œufs, de la farine et du riz à proportion ; il y a autour du hameau quelques champs de blés verts pour les <$hevaux; j'ai une tente, une chaise, un^ table, encre,

DB VICTOR JACQUEitfftNT. 23

plumes & papier, 6omme tu vois; le site est dssez élevé pdtir n^^e que très-chaud, et je laisse à la grâce de Dieu mon arriére-garde. 0«ant aux soldats montagnards avec leurs fusils à mèche, leurs sabres et leurs boucliers, il en reparaît ici quelques-iins pour échantillon, et ils viennent pour me dire qu'ils n*ont pas mangé depuis avafit-hîer, e'est-à-dîre depiiîs qiilià sont ce qu'on appelle ici de service près de moi. Je les ai chassés comme des chiens: et l'orateur ignore à combien peu il a tenu qu*il ne l'eçût quelques coups de pied au derrière. Pour tout esprit symétrique, mais pour un naturaliste surtout, qui, né s*y reconnaît qu'à Taide de la méthode, de classifications logiques et ingénieuses , le sauve qui peut général , le va comme je le pousse de ce pays, choses et gens, est vraiment démontant. L'an passé, en quittant Semla pour aller au Thibet, je ne demandai à Kennedy que deux de ses gorkhas ; ces deux hommes, rompus à la discipline euroj^éenne, avaient discipliné comme l'équipage d*un vaisseau ma bande de porteurs qui s'élevait quelquefois jusqu'à soixante. Un seul eût suffi Que n'en ai-je une escouade avec moi ! ils feraient plus de besogne et m'épargneraient plus d'ennui que toute la canaille à cheval et à pied quî m'encombre. Kennedy vraiment me l'avait offert ; mais c'eût été contre la règle, et, il me parut, au risque de se compromettre vis-à-vis du gouvernement. Le roi d'ailleurs aurait pu s'offeirser que ]' envahisse son territoire avec quelques soldats au service anglais ; et je refusai l'offre de ce très-aimable artilleur. Maintenant je m'en repens.

Pour combler la mesure de cette matinée, — ^ et note bien que j'Igaere tout ce qui a pu arriver à mon arrièregarde , et que peut-être elle est encore où elle était hier, attendant comme les émigrés du camp de Villejuif , en mars 1815 , des hommes pour se porter en avant ; ~ eh bien, pour combler la mesure, j'ai dû faire preuve d'inso-