Bussy à l'abbé de Coligny

A Chaseu, ce 2 mai 1686.

L'alliance et la longue amitié qu'il y avoit entre M. votre père et moi, monsieur mon cousin, me font prendre une très-grande part à la perte que vous avez faite. Je n'ai su où vous adresser mon compliment que depuis deux jours; mais je vous assure que vous n'avez ni parent ni ami qui

(1) Alexandre Gaspard, comte de Coligny, fils unique du comte Jean de Coligny. Après avoir été abbé de Saint Denis de Reims et de risle-Chauvet, il quitta la soutane et fut mestre de camp d'un régiment de cavalerie. 11 mourut le W mai 1694 à 32 ans, sans laisser d'enfants de Marie de Madaillan, ûUe du marquis de Lassay. Avec lui s'éteignit l'illustre maison de Coligny.

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s'y intéresse plus que je fais ni qui soit plus véritablement que moi, votre, etc.

L'abbé de Furetière (I), un des premiers de l'Académie françoise, ayant fait imprimer un Dictionnaire en 1685, le corps de l'Académie s'en trouva scandalisé, disant qu'il leur avoit déi'obé cet ouvrage et ensuite ils le chassèrent du corps par un décret qu'ils donnèrent contre lui. P'uretière s'en plaignit au roi , qui le renvoya au parlement ; il fit deux facUims de son affaire, qui m'étant tombés entre les mains, je lui écrivis cette lettre :

2228. — Bussy à Furetière.

A. Chaseu , ce 4 mai 168û.

J'ai vu vos deux factums, monsieur, et j'ai compati aux peines qui vous ont obligé de les faire. J'ai été bien fâché de voir que vos confrères se soient tellement emportés contre vous, qu'ils vous aient contraint de leur faire une représaille aussi forte que vous leur avez faite, et comme dans toutes les querelles que j'ai accommodées quand j'étois à la tête de la cavalerie de France, j'ai toujours condamné les premiers offenseurs, quoiqu'on leur eût fait quelquefois un paroli d'injures , parce qu'on ne leur auroit rien fait s'ils n'avoient pas commencé. Je suis contre ceux qui vous ont condamné sans vous entendre, vous qui me paroissiez avoir assez de mérite pour devoir être entendu quand vous leur auriez paru encore plus coupable. Cependant, il me semble aussi que vous avez trop

(1) Antoine Furetière , né en 1G28, mort en 1688. Voy. sur sa querelle avec l'Académie, le Mercure Galant, mai 1688 , p. 208 et sulv.

confondu ceux que vous avez regardés comme vos parties. J'en ai trouvé deux entre autres, qui peuvent avoir tort à votre égard, je ne sais ce qu'ils ont fait, mais qui ne paroissent pas mériter le dénigrement que vous en faites. C'est M. de Benserade et M. de La Fontaine.

Le premier est un homme de naissance dont les chansonnettes, les madrigaux et les vers de ballet, d'un tour fin et délicat, et seulement entendu par les honnêtes gens, ont diverti le plus honnête homme et le plus grand roi du monde. Ne dites donc pas, s'il vous plaît, que M. de Benserade s'étoit acquis quelque réputation pendant le règne du mauvais goût; car outre que cette proposition est fausse, elle seroit encore criminelle.

Pour les proverbes et les équivoques que vous lui reprochez, il n'en a jamais dit que pour s'en moquer. Enfin c'est un génie singulier qui a plus employé d'esprit dans les badineries qu'il a faites, qu'il n'y en a dans les poëmes les plus achevés.

Pour M. de La Fontaine, c'est le plus agréable faiseur de contes qu'il y ait jamais eu en France, Il est vrai qu'il en a fait quelques-uns où il y a des endroits un peu trop gaillards, et quelque admirable enveloppeur qu'il soit, j'avoue que ces endroits-là sont trop marqués; mais quand il voudra les rendre moins intelligibles tout y sera achevé. La plupart de ses prologues, qui sont des ouvrages de son cru, sont des chefs-d'œuvre de l'art, et pour cela, aussi bien que pour ses Fables , les siècles suivants le regarderont comme un original qui à la naïveté de Marot a joint mille fois plus de politesse.

Je connois extrêmement M. de Benserade et je l'ai vu toute ma vie à la cour. Je n'ai jamais vu M. de La Fontaine et je ne le connois que par ses ouvrages; mais je les estime tous deux infiniment dans leurs manières différentes; et cela m'oblige, monsieur, de vous dire bonnement ce que je pense en cette rencontre, qui est que ces

doux hommes sont si connus ot si établis pour gons d'un sénie et d'un mérite extraordinaire, que vous ne sauriez les vouloir mépriser sans vous faire tort et sans rendre suspectes les vérités que vous pourriez dire contre les autres.

Encore une fois , monsieur, je vous assure que je n'ai jamais vu M. de La Fontaine, et que c'est la justice seule et votre intérêt qui me font vous parler ainsi. J'ai trouvé d'ailleurs tant de raison dans votre défense, que j'ai augmenté l'estime que j'avois déjà pour vous ; et ne pensez pas que les remontrances que je viens de vous faire me fassent prendre leur parti et les vouloir excuser s'ils ont tort à votre égard. Je dirai, quand j'en serai persuadé, que ce sont deux hommes de mérite qui ont fait une injustice à un homme d'honneur et d'esprit. Voilà connue je parle toujours, ami de la vérité préférablement à tout le monde, et vous me devez croire aussi quand je vous assure que je suis sincèrement votre, etc.

2229. — Bussy à la duchesse de Holstein, comtesse de Itabutin.

A Chosou, ce 5 mai 168C.

En attendant que je vous envoie les portraits de tous mes enfants, madame, voici celui de la marquise de Goligny, ma fille. Si mes affaires m'avoient permis de sortir de chez moi depuis dix-huit mois, j'aurois fait peindre ma famille; mais comme cela ne se peut faire qu'à Paris pour le bien faire, il faut attendre que j'y sois.

Il y a longtemps que vous devez avoir reçu la généalogie de Rabutin, madame, et la lettre par laquelle j'eus l'honneur de vous mander que j'avois reçu votre portrait et celui de mon cousin et la joie qu'ils m'avoient donnée.

5i0 CORRESPONDANCE DE BUSSY-R ABUTIN .

Mon Dieu, madame, que ne sommes-nous plus voisins! Je n'ai jamais eu tant d'envie de voir une personne que j'en ai d'avoir l'honneur de vous voir, et je n'entends pas de voir en passant seulement, j'entends de demeurer longtemps en même lieu que vous ; mais comme cela me paroît impossible, au moins, madame, ayons un commerce de lettres plus fréquent que nous n'avons eu jusqu'ici.

Mandez-moi, madame, premièrement, l'état où vous êtes, c'est-à-dire si vous êtes accouchée, et de quoi, quels sont vos divertissements, si vous jouez , et à quel jeu, si vous lisez, et quels livres ; enfin faites-moi un détail exact de la vie que vous menez.

Pour moi, j'aime à bâtir; j'ai deux aussi belles maisons que gentilhomme de France; et c'est moi qui les ai embellies. Bussy n'est pas une grande maison , mais elle est bâtie magnifiquement et les dedans sont d'une beauté singulière et qu'on ne voit point ailleurs. Ghaseu, où je fais mon plus ordinaire séjour, est un vieux château dans une admirable situation; je l'ai fortrajeuni parles ajustements que j'y ai faits, et entre autres, je me suis fait le plus bel appartement de France.

Tout cela ne suffit pourtant pas aux gens qui ont de la raison; il leur faut des beautés plus animées, il leur faut des livres, de la conversation ou des commerces de lettres. J'ai ici de tout cela. Il y a de fort honnêtes gens de qualité dans mon voisinage. Je reçois tous les ordinaires des lettres de mes amis de Paris , par lesquelles j'apprends tout ce qui se passe plus exactement que je ne l'apprendrois moi-même si j'étois sur les lieux , et j'ai céans une petite bibliothèque choisie. Ajoutez à cela, madame, que je fais ici une plus honnête figure que je ne ferois à la cour, où, après les emplois que j'ai eus, j'aurois de grands dégoûts d'être sans titre parmi les grands du royaume et les officiers de la couronne que j'ai presque tous commandés.