Le P. Rupin à Bussy

A Taris, ce 13 août 1672.

Cela est bien honteux pour moi, monsieur, d'être à Paris depuis huit jours sans vous l'avoir dit; il est vrai qu'à mon retour j'ai trouvé des affaires fini m'ont empêché

h. id

d'avoir l'honneur de vous écrire. Ne m'en croyez pas moins à vous, car je vous assure que je vous honore trèsparfaitement. Je ne vous rendrai point compte du voyage que je viens de faire; car vous ne devez y prendre aucun intérêt, quoique j'aie taché à vous faire connoître à madame de Fontevrault, qui a tout ce qu'il faut d'esprit pour avoir de vous toute l'estime que vous méritez. Je lui ai fait voir votre lettre que vous m'aviez fait l'honneur de m'écrire, où vous me parliez d'elle, qu'ellem'a volée : elle en a été charmée, parce qu'elle écrit elle-même très-bien. Mais comme vous m'aviez fort touché le cœur par vos lettres, souffrez que pour m'en attirer, je vous écrive, et que je vous consulte pour avoir des réponses, comme on consultoit les oracles.

J'attends vos Mémoires , car vous êtes homme d'honneur; vous ne me l'avez pas promis pour m'en faire venir le goût et m'en frustrer ; mais cependant dites-moi votre sentiment sur un dessein que j'ai, qui peut être de votre ressort et qui en est effectivement. J'ai fait trois comparaisons, la première d'Homère et de Virgile, la seconde de Démosthène et de Cicéron, la troisième de Platon et d'Aristote. J'ai envie de faire imprimer ces trois comparaisons ensemble avec des réflexions en forme de préceptes sur chacune ; c'est-à-dire des réflexions sur l'usage de la philosophie et de la poésie de ce temps, comme celles que j'ai faites sur l'usage de l'éloquence. Je travaille aux réflexions sur la poétique. Je prétends qu'il y a peu de poètes, quoiqu'il y ait bien des gens qui se mêlent de faire des vers; que la plupart de ceux qui font un sonnet, un madrigal , une ode, n'ont qu'un peu d'imagination mais peu de génie. Je fais état de dire mon sentiment sur la plupart des poètes grecs et latins les plus célèbres. Voici sur quoi je demande votre sentiment. Premièrement : Si vous ne croyez pas comme moi que notre langue est peu capable d'un poème épique et d'un travail de longue

haleine à cause de l'uniformité de son nombre qui ne peut pas se varier, comme celui des ve»s grecs et latins. Le vi rs grec héroïque a même plus de grâce que le latin à cause de sa variété; notre langue va toujours sur un même ton, ce que Despréaux appelle psalmodier. Secondement : pourquoi X Electre de Sophocle et les autres tragédies de cet auteur, et quelques-unes d'Euripide paraissent toujours belles au bout de deux mille ans, et qu'on ne peut souffrir plus d'un hiver à Paris les comédies de nos auteurs? Est-ce que le peuple qui en fait la réputation par le concours du parterre, n'est pas un bon juge; est-ce que ces tendresses outrées qui en font le caractère, dégénèrent de cet art héroïque, qui doit être l'esprit de ces poèmes : ou bien est-ce que je me trompe moi-même? Troisièmement : Ne trouvez-vous pas que les comédies de nos poètes (je ne nomme personne, car Molière est de nos amis) font tous les objets plus grands qu'ils ne sont , et qu'elles ne copient presque point au naturel, comme fait Térence? Il en est de même des satires : on veut plaire au peuple par les uns et par les autres, et pour lui frapper l'esprit, on grossit les choses : on fait un misanthrope plus misanthrope qu'il n'est ; un tartuffe plus hypocrite qu'il n'est. Cela est-il à votre gré? Le génie du peuple est grossier : il faut de grands traits pour le toucher. Que dites-vous de ce caractère d'amour et de tendresse, qui est d'ordinaire un caractère badin, qu'on mêle dans toutes les pièces , au lieu que les tragédies des Grecs , et même celles des Latins , ne roulent que sur de grands sentiments qui font l'héroïque qui en est l'âme, le magnitique et le grand ? 11 y a mille autres choses que je réserve, car il ne faut pas vous rebuter. Comme personne dans le royaume n'écrit et ne parle mieux que vous, pardonnez à l'envie que j'ai de vous faire parler et de vous faire écrire. Si vous me soutirez cette fois, vous m'encouragerez à avoir encore dans la suite commerce avec

vous sur cette matière. Je veux vous écrire tout exprès pour vous parler de dévotion , mais ce n'en est pas ici le lieu : je remets cela à une autre fois. Je suis , avec mon respect ordinaire, à vous.