Correspondance choisie de Goethe et Schiller

De J. DELALAIN et FILS RUE DES ÉCOtES, VIS-A-VIS DE LA SORBOMXE. Toute contrefaçon sera poursuivie conformément aux lois; tous les exemplaires sont revêtus de notre griffe.

« H y a peu de plus nobles spectacles que l'amitié do deux grands hommes, et l'histoire de la littérature ne pré-sente rien de comparable à l'amitié de Goethe et de Schiller. L'amitié de Montaigne et de la Boëtie a été peut-être plus passionnée et plus complète; mais c'était l'union de deux natures sœurs, qui, dès lé premier moment, découvrirent leur affinité, non l'union de deux rivaux sans cesse mis en opposition par leurs partisans, et naturellement disposés à s'éloigner l'un de l'autre. Oui, Gœthe et Schiller ont été des rivaux, et ils le sont encore aujourd'hui; à bien des points de vue, il y avait entre leurs deux natures un anta-gonisme direct. Chefs de deux camps opposés, s'ils se sont rapprochés dans une union fraternelle, c'est par l'effet de ce qu'il y avait de plus élevé dans leurs natures et leurs tendances. »

Ainsi parle M. Lewes dans le remarquable ouvrage qu'il a consacré à l'étude de la vie et des ouvrages de Gœthe1. On ne peut exprimer plus heureusement les caractères qui font de la correspondance de nos deux grands hommes un monument à part dans l'histoire littéraire de l'humanité. Il ne s'agit pas seulement, en effet, de l'association toujours féconde et instructive de deux grands esprits qui, naturelle-ment engagés dans la même voie, se soutiennent de leurs conseils, de leurs encouragements, au besoin de leurs cri-tiques. Ce n'est pas un Racine et un Boileau allemands, s'ai-dant l'un l'autre, d'abord à bien comprendre, puis à atteindre et à réaliser la même perfection classique. Ce sont deux génies absolument opposés, qui n'ont naturellement en com-mun que les traits les plus généraux du caractère national. On imaginerait difficilement un contraste plus frappant, et portant sur plus de points à la fois. Étudiez la vie de l'un et t de l'autre, comparez leurs oeuvres, et dans ces œuvres. 1. The life of Cœtfw, by George Henry Lewes.

Çorr. Selt. et Cat.

INTftODUCTKHT.

cherchez à pénétrer l'inspiration secrète, la tendance na-tive, la vocation littéraire ou poétique constamment affir-mée tout est matière à opposition et à antithèse. On dirait deux mondes opposés l'un à l'autre, orientés en sens con-traire, destinés à s'éloigner de plus en plus sur les orbites infimes que la nature leur a tracées. Et ce qui n'est pas l'un des traits les moins curieux de leur histoire, tant qu'ils ne se connaissent que par leurs œuvres, par leur renommée, par les impressions produites sur des tiers, non-seulement ils comprennent eux-mêmes cet antagonisme de leurs na-tures, mais ils le ressentent jusqu'à le traduire par l'antipathie la plus franchement accusée. Pour que les mystérieuses affi-nités qui doivent les unir, puissent se révéler, il faudra qu'ils se rencontrent et se touchent âme à àme, qu'ils met-tent à nu l'un devant l'autre les plus intimes profondeurs de leur génie.

Entendez-les se juger l'un l'autre, au moment où, arrivés tous deux à l'appogée de leur renommée, sinon à la su-prême perfection de leur talent, ils tiennent l'admiration de l'Allemagne en suspens « Je détestais Schiller, parce que son talent vigoureux, mais sans maturité, avait déchaîné à travers l'Allemagne, comme un torrent impétueux, tous les paradoxes moraux et dramatiques dont je m'étais efforcé de purifier mon intelligence. Je cherchais à nourrir en moi, je me disposais à communiquer aux autres les conceptions les plus pures, et soudain je me sentais étranglé entre Ardinghello et Charles Moor1. » Ainsi parle Cœthe, froissé, blessé dans les convictions esthétiques, qui sont l'expression même de son génie mûri par un constant travail sur lui-même. Les intempérantes hardiesses de Schiller lui font peur cette sorte d'effervescence morale qui s'agite et bouil-lonne partout dans les œuvres de l'auteur des Briyands, est une menace pour l'équilibre harmonieux et serein qu'il cherche partout dans la poésie, dans la vie elle-même. A son tour Schiller n'est frappé que des apparences de froideur que revêt parfois le génie puissant et maître de lui-même t. Charles Moor, le type des récoltés enthousiastes que Schiller s'est complu à représenter. Ardinghello, le héros du roman auda-cieusement sensuel de J. J. Heinse.

de son émule, et il s'exprime sur son compte en termes violents et outrés.

a Je serais malheureux, dit-il, si je me rencontrais sou* vent avec Goethe. II n'a pas un seul moment d'expansion, même avec ses amis les plus intimes. Il annonce son existence par les bienfaits, mais à la manière des dieux, sans se donner lui-même. Le plan de sa vie est parfaite-ment calculé pour les jouissances suprêmes de l'amour-propre. Les hommes ne devraient pas permettre à un tel être d'approcher trop près d'eux. Pour moi, je le déteste»»» Faites la part des exagérations de la passion, et ce double jugement peut donner une idée assez exacte de l'opposition des deux génies.

C'est par la profondeur et la puissance des émotions mo-rales que Schiller est surtout poëte. Le spectacle des luttes humaines, le développement des caractères généreux ou pervers est pour lui un sujet toujours nouveau d'enthou-siasme ou d'indignation. Et c'est cet accent ému d'une âme sympathique à toutes les grandeurs, comme à toutes les souffrances de l'humanité, qui donne à ses drames leur physionomie particulière et leur attrait. On aperçoit peut-être trop souvent l'auteur derrière ses personnages; mais on ne songe pas à en vouloir à cette âme noble et gé-néreuse de se peindre si volontiers dans les sentiments qu'elle prête aux autres. Au début, toutefois, ces grandes qualités s'étaient révélées avec une impétuosité, une fougue de jeunesse qui, en provoquant les applaudissements d'un public avide de fortes émotions, avaient bien souvent dé-passé la mesure. Les ardeurs de l'âme, quand le poëte n'est pas encore complétement maître de son art, se traduisent plus d'une fois par l'exagération et l'emphase. Il n'est donc pas étonnant que Goethe ait vu, au milieu de ses concep-tions plus harmonieuses et plus calmes passer avec une sorte de malaise et d'effroi les héros violents et déclamateurs, les figures et les scènes outrées des premiers drames de Schiller. Imaginez un Grec voyant apparaitre tout à coup, au milieu du cortège souriant des divinités de l'Olympe, la sombre et farouche légion des dieux du Walhalla.

Goethe ressent pour la nature humaine un intérêt d'un tout autre genre, dans lequel semblent se fondre les dispo--

ct. sitions du poëte et celle du naturaliste. Tout comprendre et tout peindre; chercher en tout la lumière de la connais-sance intime et approfondie, et la répandre sur son œuvre» en rayons de beauté harmonieuse et sereine; voilà l'esprit de sa poésie. Il ne faut pas exagérer, sans doute, cette sorte de froideur olympienne que ses critiques lui ont souvent reprochée. H serait étrange de refuser à l'auteur de Werther et de Faust le sens profond des grandes passions, l'expé-rience personnelle des grands troubles de l'âme. Mais Goethe ne s'abandonnait pas à ses émotions avec l'ardeur fébrile de Schiller doublé d'un observateur toujours en éveil, le poëte savait se surveiller et se contenir. D'ailleurs. la poésie avait pour lui une vertu singulière d'apaisement; il a raconté lui-même combien ses propres agitations se trouvaient calmées, ses souffrances adoucies, quand il en avait une fois répandu l'expression dans ses poëmes. La créa-tion poétique, la production du beau avait pour lui je ne sais quel enivrement sans trouble là était pour lui la source de l'enthousiasme. Plus artiste que Schiller, plus amoureux de la perfection de la forme, il avait aussi l'esprit plus vaste et plus compréhensif. Nul n'a mieux que lui réalisé ce qui semble l'idéal de l'esprit germanique, cette 1 intelligence universelle des hommes et des choses, intelli-gence poétique qui ne saisit pas seulement les caractères et les rapports abstraits des êtres, mais en goûte et en fait sentir le charme et la beauté. « La nature, a-t-on dit', était devenuesa loi, sa poésie, sa philosophie, sa religion.» Mais son esprit ferme et pratique, épris de la réalité et de la vie, la sentant et la comprenant sous toutes sea formes, ne se laissa pas aller cependant à ces ardeurs de spéculation qui sont souvent le défaut et l'écueil de semblables tendances. Son intelligence, admirablement pondérée, et se complaisant, en quelque sorte, dans le sentiment de son équilibre, sut con-stamment unir à l'étendue des pensées, à la profondeur des sentiments, la netteté concrète de la forme, si rare chez les écrivains de son pays.

Par un contraste curieux et bien fait pour nous éclairer

KM, Saint-René Taillandier. Correspondance entre Gai ftc et Schiller, tome I, i». 147. sur la différence des deux génies, c'est Schiller qui, malgré la vocation plus spécialement poétique de son esprit, a le plus de penchant pour Ja spéculation philosophique.. Il s'approprie le système moral de Kant, si bien fait d'ailleurs pour s'accorder avec ses nobles aspirations; il se fait le commentateur de la Critique du jugement et se crée une esthétique qui ne manque ni d'originalité ni de profondeur. La gravité enthousiaste de son esprit se complaît dans ces recherches abstraites il y poursuit avec une confiance so-lennelle, il croit y trouver le secret de la poésie, arraché aux profondeurs de l'analyse de nos facultés. Esprit bien plus sérieusement philosophique Goethe ne se laisse aller que par occasions assez rares à spéculer sur ces questions. C'est dans le domaine des sciences positives qu'il cherche une solide satisfaction à son amour de la vérité; dans le do-maine des lettres et de la poésie, il tend au contraire à rame-ner Schiller de la spéculation a ta pratique, et, s'il mêle parfois ses réflexions aux siennes, c'est toujours pour traduire sous une forme plus sensible et plus vivante les concep-tions un peu nuageuses de son ami.

Ces deux natures si diverses furent placées par le hasard de la naissanco au milieu des circonstances les plus propres à développer l'opposition de leurs qualités. De toutes les influences auxquelles furent exposées leur enfance et leur jeunesse, il n'y en a qu'une qui les rapproche quelque peu, c'est le doux ascendant exercé par leurs deux mères sur le premier épanouissement de leur imagination et de leur cœur. Encore la différence est-elle grande entre la gravité touchante, le dévouement simple et pieux, la sincérité un peu naïve de la mère de Schiller, et la grâce inspirée, la vive gaieté, l'imagination souple et brillante de la mère de Gœthe. Pour tout le reste, le contraste est frappant. Gœthe était de dix ans plus âgé que Schiller il vint au monde le 28 août 4749, à Francfort-sur-Mein son père appartenait à la bourgeoisie et à la magistrature de la ville, il était riche ou tout au moins jouissait d'une grande aisance, et le jeune Goethe fut élevé au milieu des ressources d'une vie large et facile; aucun nuage ne passa sur son enfance vive et joyeuse; malgré la sévérité du caractère paternel, son éducation n'eut point à souffrir la gêne d'une régularité excessive; il eût toute liberté de développer à son aise les riches penchants de sa nature et de donner carrière à son ardente curiosité, de bonne heure éveillée pour toutes choses. La variété de ses premières études, dangereuse peut-être pour une intelligence moins active, fournit à son esprit les aliments qui lui convenaient le mieux, et stimula en lui la disposition naturelle à étendre le plus possible l'ho-rizon de ses connaissances. Au milieu des occupations de toute sorte qui se disputent son temps, c'est en réalité le secret mais sûr instinct de son génie qui le dirige, c'est lui-même qui est de bonne heure son propre guide. Les événements se chargèrent d'ailleurs de jeter dans son éducation des occasions inattendues de développer le germe de ses facultés d'observateur et d'artiste. La ville de Franc-fort, au milieu de cette période agitée du dix-huitième siècle, fut le théâtre de bien des scènes faites pour captiver l'attention du jeune Gœthe et pour faciliter l'essor de son esprit. Ce fut d'abord l'occupation française, en 1759, qui, en amenant dans la maison du père de Goethe le comte de Thorane, en fit pendant quelque temps un lieu de réunion pour les artistes de Francfort. En même temps, une troupe d'acteurs parisiens s'établissait dans la ville et Gœthe, assidu à leurs représentations, où ses parents ne voyaient qu'une occasion pour lui d'apprendre le français, y prenait ou plutôt achevait d'y prendre ce godt du théâtre, qui devint comme l'une des formes essentielles de son esprit. Plus tard, ce seront les fêtes du couronnement de l'empereur1, qui lui fourniront une nouvelle et ample moisson d'observations et de souvenirs, en faisant défiler sous ses yeux les person-nages les plus importants de l'Allemagne.

Quand il quitta Francfort, à seize ans, pour aller suivre les cours de l'université de Leipzig, il y avait peu de sujets que l'insatiable avidité de son esprit n'eût déjà abordés les arts, les langues et les littératures anciennes, les langues orientales mêmes, il avait tout embrassé avec une mobilité un peu fébrile, qui ne lui laissait peut-être pas le temps de 1. L'empereur Joseph H, qui succéda en 1763 à François 1", de la maison de Habsbourg-Lorraine.

INTAODUGTION.