II AVERTISSEMENT

« se prenant aisément d'aversion ; nulle complaisance, nul « tour dans l'esprit quoiqu'elle ne manquât pas d'esprit; « la figure et le rustre d'un Suisse; capable, avec cela, d'une « amitié tendre et inviolable. » Saint-Simon, t. XXXVIII, p. lia; édition de Paris, 18-42-43,40 vol. (c'est celle que nous citons pendant tout notre travail).

Ud judicieux écrivain, que les lettres et l'histoire viennent de perdre, M. Walckenaër, s'exprime, de son côté, de la façon suivante dans ses Mémoires sur Mme de Sévigné ;

« La duchesse d'Orléans se distinguait à la cour par une « originalité que personne n'était tenté d'imiter; elle y « vivait dans un isolement complet, en véritable Allemande, « conservant ses goûts et sa rude fierté. Elle n'avait de « complaisance que pour le roi et pour son mari, qu'elle « parvint à s'attacher par sa soumission et sa résignation. « Louis XIV lui en savait gré et respectait, dans cette prince cesse, les droits éventuels qu'elle avait sur la Bavière et « le Palatinat, dont il sut tirer bon parti dans ses négoce dations.

« D'une laideur repoussante , elle déplaisait à tout le « monde par sa fierté maussade ; étrangère à cette cour « brillante où elle était forcée de vivre, elle fut toujours « Allemande en France. Pour son mari, qu'elle mépri- « sait J, elle était complaisante et douce, afin d'en être « bien traitée et de rester en repos. Louis XIV estimait sa « vertu, la loyauté de sa brusque franchise; ses goûts virils,

1 Et ce n'était pas saDS raison. Saint-Simon, d'accord en ceci avec les autres écrivains de l'époque, en trace le portrait le moins favorable : « Il n'y avoit personne de si mou de corps et d'esprit, de plus trompé, de plus méprisé par ses favoris. Tracassier, incapable de garder aucun secret; avec cela des goûts abominables, rendus publics avec le plus grand scandale. C'étoit le prince le plus attacbé à la vie, l'ayant toujours passée dans la plus molle oisiveté, le plus incapable par nature d'aucune application , d'aucune lecture sérieuse ; il étoit toujours paré comme une femme, plein de bagues, de bracelets, de pierreries, de rubans, partout où il en pouvoit mettre; plein de toutes sortes de parfums; on l'accusoit de mettre imperceptiblement du rouge. »