PIERRE LAUGIER

(de la Comédie française)

Il avait pour la mémoire de son illustre grand’oncle

FRANÇOIS ARAGO un véritable culte et c'est dans les papiers qu'ul avait soigneusement conservés, que j'ai lrouvé les éléments principaux de cette publication.

À M. Raymonp LE GHAIT Conseiller de la Légation de Belgique, à Vienne

dont les belles collections d'autographes sont toujours si libéralement communiquées aux chercheurs.

PRÉFACE

Alexandre de Humboldt et François Arago avaient

l’un pour l’autre la plus profonde affection et ces . : deux grands esprits ont entretenu un commerce … épistolaire qui n’a pas duré moins de quarante-quatre

années. Nous connaissons, par les deux amis eux-

mêmes, les circonstances dans lesquelles se sont

établis ces rapports devenus bientôt si intimes.

Arago dans ses Souvenirs de Jeunesse!, Humboldt ATAag à

dans son Éloge d'Arago nous les ont exposés en

détail.

Humboldt avait fait à Paris un premier séjour de quatre mois (mai-septembre 1798) avant sa grande

E. exploration américaine, € travaillant en chimie sous

M. Vauquelin, liant connaissance avec tous les.

- savants distingués et jouissant surtout de l’amitié de . MM. Cuvier, Delambre, Laplace, Desfontaines, Four- croy, Guiton, Jussieu* ». Rentré en Europe après

1. Œuvres de François Arago, Paris, 4854, in-8. T. I, p. 81. 2, Ibid., Éloge d'Arago en tête de ses œuvres, 3: À. de Humboldt, Mes Confessions (ap. Lettres Américaines, éd,

+. Hamy, Paris, 1905, in-8, p. 241),

vaut PRÉFACE TN

une absence d’un peu plus de cinq ans (3août 1804), il était demeuré sept mois encore à Paris, retenu par la crainte d’un hiver à passer en Prusse qui aurait pu détruire sa santé Q habituée à la chaleur tropi cale' » et pendant ce nouveau séjour il avait été « l'hôte privilégié des salons de la capitale, l’orateur préféré des Académies ». C’est alors qu'il s'était étroitement lié, dans des conditions particulière- : ment honorables pour son caractère personnel, avec . Gay-Lussac dont il aimait à rappeler la « grande et bienveillante influence » sur son instruction et sur la È direction de ses travaux”. Gay-Lussac l’avait accompagné dans sa patrie en passant par l'Italie (1805). | Le séjour de Humboldt à Berlin, d’abord presque É triomphal, ne tardait pas à être attristé par une maladie grave, suite de ses voyages et par les préoc- 4 cupations trop justifiées qu'inspirait à un observateur perspicace la situation politique. Chargé après l’écrasement d’Iéna d’une mission délicate de son. souverain, il accompagnait le Prince Guillaume dans Ja capitale du vainqueur et il obtenait du Roi la permission de s'établir pour un temps illimité dans ce. milieu scientifique privilégié qu ‘était Paris alors ? afin d'y publier son œuvre. (46