MON CHER ARAGO

Il est deux heures de la nuit passées : il n’y a que des sentinelles et moi qui veillent dans cette ennuyeuse

4, Maladie diplomatique en relation avec la chûte du cabinet Odillon Barrot dont Falloux était l’un des membres actifs.

2. L'illustre chimiste Jean-Baptiste Dumas (1800-1884) nommé.en 1849 membre de l’Assemblée législative, s’y montrait très dévoué aux intérêts du prince-président et on-parlait d’un ministère dont il prendrait la direction. 11 fut nommé au mois d'octobre 1850. ministre de l'Agriculture et du Commerce, mais il ne conserva ce portefeuille que trois mois.

petite ville. J’ai devant moi des notes de ta plus belle écriture de 1847, les feuillets de ma main, illisibles, écrits au crayon. Est-on malheureux quand, à 80 ans,

avec tant d'ardeur au travail, on est imbécile semblable

pour l’Optique, comme les gens qui sont sourds pour de certains sons. Je sais que je t’obsède de la manière la plus indiserète, mais je te prie à genoux de ne pas trop te fâcher de cette seconde lettre. Je crains d’avoir noyé mes doutes en de longues phrases, il me tient à cœur de les énoncer mieux. |

1) Je comprends que selon le système des ondes la lumière se meut dans l’eau moins vite que dans l’air : à une forte réfraction correspond une faible vitesse.

Or le rayon rouge étant le moins réfrangible, il doit avoir le plus de vitesse dans le système des ondes. Ce résultat est diamétralement opposé à ce que je lis dans l'Annuaire pour 1849, p. 336, où tu dis que c’est selon le système de l'émission que le rayon rouge est le plus rapide. Je croyois que les deux systèmes ne pouvoient pas coïncider ainsi.

2) Si dans le système des ondes à une forte réfraction correspond en général une faible vitesse, les rayons de différentes couleurs différemment réfrangibles, doivent nécesairement avoir des vitesses différentes et cependant, p. 333, tu prouves victorieusement par une étoile chan- geante qui reste blanche que les rayons de différentes couleurs se meuvent avec la même vitesse dans les espaces célestes. Le rayon rouge se meut-il dans un tube rempli d’air atmosphérique avec la même vitesse qu'un rayon blanc? On n'a d'autre moyen d’en juger que par la réfraction? Je me perds dans mes vagues raisonne-

ments, Ÿ a-t-il quelque chose dans ce mot de vitesse qui m'échuppe? Si la lumière blanche d’après les occultations des satellistes de Jupiter fait 80.000 lieues (de 4.000 m) par seconde, un soleil qui n’avoit que de la lumière rouge donneroit-il la même vitesse?

Me voilà tranquillisé pour le reste de la nuit. Je compte humblement sur ton pardon. Que tu serois aimable pour moi, le plus dévoué de Les amis, si dans la même semaine tu dictois quelque lignes de réponse.

À toi de cœur et d'âme.

AL. HUMBoLoT.

La traduction anglaise de mes nouveaux Tableaux de la Nature (changés à 2/3) a été épuisée dans la même semaine. La seconde édlition] doit avoir paru, je n’en ai pas vu un seul exemplaire. Le titre Aspects of nature me déplaît beaucoup, je suppose que M. Gide l’a fait traduire. Le Léopard a été autrefois plus dédaigneux pour

moi ! (Coll, Laugier.)

Berlin, ce 11 février 1850.

MON TRÈS CHER AMI

Si je suis douloureusement ému de ne plus voir que ta signature et encore la signaturessans cette parafa bouclée que j’aimois tant, si mon chasseur sibérien, malheureusement bien souvent goutteux, ne porte plus en triomphe, la joye dans le cœur, tes leltres dont il reconnoît l'écriture, ces lettres aujourd’hui ne me sont

pas moins chères, jy reconnois la main de la personne spirituelle et aimable à laquelle j’ai dû bien des consolations lorsque je te savois exposé à tant de dangers par ton généreux et noble dévouement. L’excellent Emanuel étoit alors le lien, entre l'Observatoire et moi, avec une famille à laquelle je me vante d’appartenir par les liens les plus intimes de l’admiration et de la reconnoissance. Aujourd’hui la maison du successeur d'Emmanuel! me reste absolument étrangère, comme tu peux le deviner facilement. J’ai mème le malheur de ne pas croire au mythe de la Construction des Pyramides, que l’on veut aussi faire agir par réaction contre les envahissemens des sables?. Dans cet isolement, vieillard de 80 ans, recevant journellement, d’après la couleur des opinions que tu me connois, de funestes impressions, il me seroit doublement consolant et précieux si ma Protectrice, Madame Laugier, daignoit m'adresser quelques lignes en me parlant de ta santé, de celle de Madame sa mère, de son frère qu'avec joye j'apprends être attaché à l'Observatoire, de la position de ce pauvre Étienne‘.

Je ne puis te remercier assez vivement de la bonté que tu as eue de répondre à mes questions dans un tems où

4. Emmanuel Arago avait donné sa démission après le vote du 10 décembre, et quitté Berlin où il était depuis le mois de mai 1848 envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire. Persigny l'avait momentanément remplacé.

2, Allusion au mémoire de Persigny publié en 1844 sous le titre de l'Utilité des Pyramides d'Égypte.

3. Etienne Arago, s’élait mis le 13 juin 1849 à la tête dés gardes nationaux qui avaient répondu à l'appel de la Montagne. L’insurrection manquée, il avait pu gagner la Belgique, mais il avait été condamné par contumace à la déportation par la -Haute Cour de Versailles. |

tant d’affaires importantes de la Ville occupoient ton esprit, ou enfin tu as pris l’héroïque résolution de quitter là où tu as fait tant de bien, où ton nom sera plus révéré encore à mesure que la vérité se fera entendre. Séparé de toi, je mène ici une vie triste et monotone au milieu de tant d’apparentes agitations. On n’a pas besoin de se prononcer sur les causes de ce dégoût et malaise moral. Sans nous parler, nous nous devinons l’un-l’autre, dans des situations don[njées. Ma santé et ma faculté de travail se sont conservées merveilleusement, malgré les frimas (jusqu'à 28° cent.) et la nécessité d’éternelles courses à Charlottenbourg. Les seules heures tranquilles sont celles de nuit. Je travaille le plus [souvent] de 9 h. à 3 h. Je me couche rarement avant cette heure du matin : mais je dors plus longtems qu'autrefois, généralement jusqu’à 7 ou 8 h. Je ne trouve pas du tout que je me sens plus fort dans la journée si je dors 8 ou 9 heures, ce qui me seroit très possible, puisque je dors encore quand je veux, même le jour. Ce que je vois diminuer beaucoup est la sûreté dans le mouvement musculaire. Je puis être debout sans que celà me fatigue, trois à quatre heures de suite, mais je n'ai pas assez d'assurance en prenant des livres sur une échelle, en descendant un escalier très roide, en entrant dans une voiture très hautement suspendue.

Je fais imprimer deux ouvrages à la fois, le 3e vol. du Cosmos (aperçu des données principales que Le « Tableau de la Nature » n’a pu traiter que superficiellement) et un Recueil de Mémoires anciens et nouveaux sous le titre de Souvenirs géologiques et physiques, en pur allemand d’Erfurth. Comme on imprime pour moi dans le fond de