XIV. PRÉFACE
complice de ses vues électorales, Léopold de Buch,
Bessel, Lejeune-Dirichlet, Mitseherlich, viennent l’un après l’autre s'inscrire à sa suite sur cette magnitique liste.
Son action bienfaisante s'exerce d’ailleurs, en bien d’autres milieux : l’illustre Melloni, par exemple,
doit à l'intervention des deux amis son retour à =
Naples, et Valenciennes, Despretz, Frappoli, Planta- .
mour, bien d’autres encore ont été l’objet de la sol- Ucitude de Humboldt.
Une large part est faite aux 2rn{imités, dans cette longue correspondance. Les chagrins des deux mai-
sons amènent l'échange de lettres attristées. Chez Arago, c’est sa digne femme, c’est le troisième de ses fils ; chez Hümboldt, c’est la douce Caroline von Dachrôüden, c’est Wilhelm le frère bien-aimé, ce sont
des collaborateurs choisis, Oltmanns ou Künth, où
encore le fidèle Sieffert, qui disparaissent tour à tour et provoquent de douloureuses confidences, de touchantes consolations.
D’autres blessures moins cruelles sollicitent parfois aussi la vigilante intervention de Humboldt, et.
les Débats où Donné attaque violemment Arago,
Pontécoulant, Leverrier, Faye, tous ceux qui ont eu
maille à partir avec l'ami du redoutable polémiste
passent de mauvais instants sous le feu de sa critique. C'est toujours cette même forme d’ironie qui se
PRÉFACE | : SE ve
ne ses lettres, telil est dans la nie et a d'une . anecdote se raconte encore, qui-présente: le spirituel causeur sous le même Jour que certains passages des lettres que l’on va lire. |
… Arago est ainsi demeuré pendant quarante-quatre : ans l’objet de la plus rare et de la plus sincère - amitié, de la reconnaissance la plus enthousiaste,
regrets les plus touchants, et sa grande image ap- paraît dans une auréole nouvelle, dont l’admirable ss affection de Humboldt illumine les rayons.
den
à 4 $ Fe dit que la suite des lettres d'Humboldt à Arago ; qui forment ce reçueil se composait de 125 numéros. La plupart font partie d’un portefeuille que le re- É | gretté Pierre Laugier, petit-neveu d'Arago, m'avait
É offert pour la bibliothèque de l° Institut quelques mois x avant sa mort. Presque toutes les autres appartiennent à M. Raymond Le Ghait, conseiller de la Légation de Belgique, à Vienne, possesseur d’une précieuse collection d’autog Fpues qu'il ne refuse jamais de mettre avec bonne grâce à la disposition des tra- vailleurs. Quelques autres, en petit nombre, disper- sées de droite et de gauche, avaient été déjà publiées LT toutes par La Roquette, en 1869.
dj ai annoté de mon mieux — et ce n “était pas tou-
o de l'admiration la plus profonde, et plus tard, des
; complète que D osbte. des le lecteur à à se ver, au milieu de ces innombrables détails.
à ? À buste de Humboldt par Rauch, que Ja Bibliothè … de Jinstitut à Fr 6ba d'un des admirateurs de V'Ar
[Paris,.…. juillet 1809.]
| Cette première lettre d'Alexandre de Humboldt à ÉD cois Arago ne s’est point retrouvée dans les papiers de Pillustre astronome. Elle est résumée dans une note ainsi conçue :
La première lettre que je reçus de Paris, écrit Arago, ren-
fre nait des témoignages de sympathie et des félicitations sur la
; can de mes pénibles et périlleuses aventures; elle était d’un
f homme déjà en possession d’une réputation européenne, mais . que je n'avais jamais vu. M, de Humboldt, sur ce qu'il avait
entendu dire de mes malheurs, m'offrait son amitié. Telle fut la
première origine d’une liaison qui date de près de quarante-
deux ans!.
hit (:.... 1814.)
L'original de cette seconde lettre de Humbolt à Arago
4. Cette note a donc été rédigée par Arago en 1851. Elle fait parie des Souvenirs de jeunesse (DEuvres de Fr ançois Arago, Paris, 1854, in- A0 VD: 87):
