PH

(Coll. Leghait.)

Berlin, [Décembre 1833].

Je t’ai écrit quelques lignes, cher et excellent ami, lors de la mort de ce pauvre Oltmanns'; je crains que celles 3 que j'ose t’adresser aujourd’hui ne soyent pas plus instructives; mais à quelque distance que je sois séparé de toi par un sort que je déplore, je me flatte de la persuasion, qu’un homme (vieillard aujourd’hui) qui a traversé avec toi l’époque la plus belle et la plus heureuse de la vie, ne peut te devenir indifférent. Je mets à tes piés mon humble Dédicace, un simple feuillet qui exprime que tes découvertes ont agrandi'le domaine de nos connaissances et qu’au moment où bien des personnes, par des passions politiques, s’éloignent peut-être de toi,

J'aime à te donner une marque publique de mon dévouement inaltérable. Ce dévouement, je l'ai pour ta personne, pour la puissance de ton talent, je l'ai aussi pour la noble franchise d'opinions dans lesquelfle]s, (tu le sais), jé persiste inaltérablement aussi depuis que j'ai commencé à réfléchir sur les progrès de la raison. Tu verras dans quelques lignes de la Préface de mon ou-

4, Voy. plus haut p. 132.

vrage que mon espoir de la stabilité définitive des progrès se fonde sur une simple analogie de faits historiques.

Les siècles finissent toujours à accomplir leur destinée, un siècle entier ne vit pas de vaines espérances. Je joins

une mauvaise épreuve de cette préface à cette lettre pour te donner une idée de l’ouvrage dont vingt feuilles sont déjà imprimées. Puisse cette préface te prouver que cet ouvrage, qui plus tard sera réimprimé in-8°, par la va-

riété des vues, ne sera pas tout à fait indigne de l’hommage public qu’il renferme pour toi. Si tu veux me ré-

compenser un peu, fais-moi la grâce de dicter quelques lignes : 1° sur l’atmosphère et les nuages, sous le rapport optique, de simples résultats (sans preuves); 2° sur le

scintillement des étoiles, sous le simple rapport de réfu-

ter cette ennuyeuse objection que je trouve encore si: souvent dans les livres allemands, que le scintillement des étoiles peut s'expliquer par le mouvement des va-

peurs‘; 3° as-tu répété, dans la dernière éclipse lunaire,

l'expérience de polarisation que tu as faite sur la queue

de la comète pour prouver que foute la lumière que ré-

fléchit la lune déjà éclipsée, est de la lumière réfléchie,

non une lumière propre à la lune?

Je te demande la grâce de me donner |{ces] quelques lignes pour orner mon Æssai sur la physique du monde. En allemand ce livre s’appelle Cosmos ou Essai de « physische Welt Beschreibung » parce qu’en allemand on dit Erdbeschreibung, description de la terre. En français on ne pourrait dire par opposition à géographie que Cosm0-

1. Je n'ai un besoin urgent des effets de ta gracieuse bienvelance qu'en deux mois.

Fee AVEC FRANÇOIS ARAGO

graphie, ce qui dont à d’autres idées purement Een nomiques; et Æssai sur la description physique du monde

me paraît ridicule en français. (J’entre dans ces détails parce que je ne voudrais pas qu’une traduction française

de ce livre qui embrasse tout, depuis les nébuleuses jusqu'à la géographie des races aye un titre ridicule.) J’ai commencé l'impression.

Mes tendres amitiés à ta famille, surtout à M. et Me Mathieu et à ton excellent frère, à ce vainqueur courageux d’Anvers', La paix sera maintenue, comme effet

de peur mutuelle.