AA

Si tu m'écris ou si tu avais la grâce de m'envoyer quelques pages que je réclame, n'oublie pas que la voie la plus sûre est de fait jetter la lettre (sans passer par la petite poste) au bureau de la Légat. prussienne, rue Bourbon, 86.

Je n’ai pas besoin de te prier de ne pas donner hors de tes mains cette lettre. Tu ne sais pas qu’un journal francais a fait naître ici une fois (sans qu'il y ait eu de ta faute, cher ami) de misérables caquets sur une lettre de M. de H. relative au danger des forts (je crois d’ail-

leurs, comme toi, à ces dangers).

(Ga La ue ).

Berlin, ce 17 janvier 1835.

Je suis bien indiscret, mon cher ami, que, dans un

4, Le maréchal comte Gérard (voy. plus haut p. 96, n. 1),

moment où tant d'autres intérêts absorbent lon atlention, j'ose de nouveau t'adresser ces lignes ; mais aussi tout ce qui tient aux grands espaces fixe plus agréablement notre attention que ce qui nous attache au microcosme d’ici bas, qui devient d’année en année plus étroit et plus prosaïque. Tu pardonnera[s] mon indiscrétion, Je vais lâcher d’être court et d'écrire de la manière la moins illisible que le permet l’état de mon bras. J'ai l’imagination frappée de ces traiînées de bolides et d'étoiles filantes qui, quatre fois déjà, ont paru le même jour ou à peu près, le 12 ou 13 novembre. Il seroit possible que ta sagacité et ta grande érudition littéraire relative au tracé d'observations que renferment les Recueils académiques, te mette sur la voye de rattacher le phénomène à quelque chose de plus ancien. Tout prouve qu’il est question ici d’une orbite, d'un nœud sur lequel nous autres, habitans de la terre, apercevons annuellement peut-être cette trainée de petites planètes de poche. En te rappelant ces faits je ne te dirai rien de neuf, mais j'aime à parler de ce qui m'intéresse si vivement.

Le phénomène qui ressemble à un immense feu d’artifice a été observé le 12 novembre 1799 au matin en Amérique, depuis l’Equateur jusqu’au Groënland, vraisemblablement aussi en Europe à Weimar. Tu te souviens de l’importance que j'ai mise à décrire ce phénomène (Aelat. historique, t. Ip. 519-527). La périodicité de ces chûtes de bolides ou d'étoiles filantes (disais-je alors) dépend-elle de l’état de notre atmosphère ou de quelquechose que cette atmosphère reçoit du dehors, tandis que la terre avance dans l’écliptique ?

Le 13 novembre 1832 en Europe Le 12-13 nov. 1€33 en Amérique et récemment du 13-14 nov. 1854 en Amérique, même observations, même mélange d'étoiles flantes et de bolides de 70°, même diamètre apparent d’un degré, peut-être aussi quelques changemens que ces corps étrangers produisent dans notre atmosphère, traces d’aurore boréale (altération particulière électrique des nuages !) tension électrique augmentée même dans les basses régions de l’atmosphère, d’après les observations de MM. Kixtland et Palmer (Silliman’s Journ. of science, vol. 25!). Le fait le plus remarquable et le plus convainquant de l’origine cosmique de ces bolides est la remarque de M. Olmstedt, professeur à Yale College, d’après laquelle les corps lumineux partoient tous d’un même point (vers le col du Lion)et que ce point ne participoit un mouvement de rotation de la terre. Le point de départ restoit attaché à cette constellation, malgré les changemens de häuteur qu’éprouvoit la constellation à différentes époques de la nuit. Tu auras vu dans les journaux que M. Olmstedt a veillé avec ses amis la nuit du 13 au 14 novembre 1334 et que de 1 h.à92 h. (la nuit) le même phénomène s’est exactement répété. Le clair de lune n’empéchoit pas de voir la chûte des corps lumineux qui parloient de nouveau tous d’un même centre, répondant comme en 1833 au col du Lion. Je tire cette notice de 1834 d’une gazette politique de M. Spener qui paroît ici, elle la doit à ma correspondance particulière. M. Poggendorf a donné un mémoire

1. Cf. Denison Olmstedt, Observations on the Meleors of Nov. 12th 1833 (Silliman's Journ., t. XXV, p. 363, 383, 386).

raisonné très détaillé sur les faits antérieurs à 1844 dans ses Annales (1. 33 *, p. 189) qui est sans doute entre tes mains. Le même cahier renferme quelques observations que j'ai publiées sur un courant d'air froid dans la Ballique (p. 293 ”). La traînée d'étoiles filantes circule donc dans une orbite qui coupe comme la dangereuse comète de Biela l'orbite terrestre. Ce sont des corps qui se suivent, presque comme les fragmens de la planète brisée dont Palas, Junon, etc. sont les résidus. Il faut que les pelits corps se suivent de bien près, car nous voyons le phénomène pendant plusieurs années qui se suivent. Le nœud n’auroit-l pas un mouvement retrograde? De bonnes anciennes observations seroient bien importantes. On me disoit à Cumana que le grand tremblement de terre de 1766 avoit été annoncé (précédé) d’une chute toute semblable. Je n'ai malheureusement pas la-date du jour ou du mois de ce tremblement de terre, mais on pourra la découvrir. Je voudrois aussi apprendre la date de cette énorme chute de bolides que l’on vit à Quito du côté du Navada d’Antisana et qui qui fit sortir les moines de tous les couvens en grandes processions. Le phénomène que j'ai décrit était du 12 novembre (1799); trente-cinq ans plus tard on l’observe du 13 au 14. Le nœud est-il en mouvement ? M. Encke a calculé que, l’année 1834, le maximum des

4, Cf. Beobachtungen über die in der Nacht von 12 zum 13 novembre 1833 in den Vercinigten Staalien von Nord-Amerika Sichtbor geinwesone Sternschnuppen-Erscheinung (Pogg. Ann. Bd. XXXIIL, S. 189-1834.

2. Besserkungen über die Temperalur der Ostsee, Aus eincm Briefe von Al. von Humboldt. (/bid., S. 223),

/ / Eu NE QE “er RES nd SE CT ques NT ya.

: ke vd e 2 AAC 4 v + dd : à TARA T À L

chutes de bolides a été [le] 13 nov. à 9 h., tems de Greenwich. Par ce tems la direction du mouvement de la terre étoit dirigée vers un point des espaces célestes par 14355 ascens. droite et 14°20: décl, bor. Ce point correspond presque à #% du Lion 152°32’ et 20°41'. À 9 heures du matin le point de la surface terrestre répondant à cette direction étoit par 43° 90 long. occid. de Greenwich et 14° 20 décl. bor'.

En voilà bien assez pour t’impatienter, cher ami. J'espère que cetie année ne terminera pas sans que je t'embrasse à Paris’. L'état de la santé de mon frère, heureusement très fortifié, me rendra le voyage possible et j'aurai (été) assez longtemps absent de Paris pour que les journaux n’attribuent plus mon séjour à des vues politiques*, Mille hommages à Mad. Mathieu et notre ami. J'embrasse ta famille, je te supplie aussi de dire mille choses x Boussingault qui m’a envoyé son

intéressant mémoire sur le Chimboraco*. De cœur

1. C'est à la suite de cette communication de Humboldt qu'Arago s’est occupé à son tour des étoiles filantes et a donné à l’Académie l'observation du phénomène qu'il avait vu dans la nuit du 12 au 13 novembre 1837 (C. R. Acad. S., t.IV, p. 159, 1836).

2. Humboldt assistait, en effet, à la séance de l’Académie du 17 août suivant, et «aprèsune longue absence » suivant ses propres expressions, donnait lecture d’une Note sur des empreintes de pieds

d'un quadrupède dans la formation du grès bigarré de Hildburg-

hausen, en Allemagne (C. R. Acad. Sc., t. {, p. 45-48).

3. 11 semble pourtant résulter d’un'passage du journal de Varnhagen que Humboldt remplissait en 1835 une mission particulière à Paris, . d'où il a adressé au Roi des dépèches politiques, dont Varnhagen prenait connaissance en 1841 (Correspond., trad. fr, p. 137),

4. Publié dans les Annales de Chimie et de Physique, t. LVIH,