Né à Estagel, on se le rappelle

2. Joseph Tastu, compatriote d'Arago (il était né à Perpignan), avait copié ce célèbre morceau dans le cabinet du comte de Monte- Christo, à Palerme au cours d'un voyage d'études entrepris en 1837 (cf. Bull. de Géographie).

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la grande découverte de M. Matteucci (Comptes rendus, p. 903), sur l’action du seul quatrième lobe du cerveau de la torpille. Je pense que cela nous regarde de très près et que les torpilles et les gymnotes pourront nous mettre sur la voye de découvrir dans l’homme l'influence de la matière médullaire sur la contraction musculaire. Je ne suis pas de ceux qui croyent à ces mécanismes ou chimismes éternellement dérobés à notre intelligence; il s'agit de ne pas se lasser d’expérimenter en se fondant sur des liaisons de phénomènes déjà observées. Mais on à beau crier; les Gymnotes qui par la permanence de leur force et la position toute différente de l’organeélectromoteur jetteroient tant de jour sur la physiologie du cerveau de l’homme et le mouvement musculaire, n'arrivent pas! à

Mille pardons, cher ami, de mon ennuyeuse lettre. Mes respects à Mad. Mathieu. Amitiés à la famille Gay, Boussingault, Valenciennes, Roulin.

Le plus reconnoissant et le plus dévoué de tes amis,

AL. HUMBOLDT

Je vois par une lettre de M. Melloni à M. Poggendorf

qu’il n’a plus d'espoir de rentrer dans sa patrie‘; je n’y

comprends rien. Notre ami le Prfince] Mett/ernich] n’aurait-il voulu avoir que les honneurs de l’Institut, je veux dire de la mention honorablez, et toute cette

1. Macedonico Melloni (1798-1854), après avoir professé la physique à l’Université de Parme, sa patrie, avait dû se réfugier en France. Il fut élu correspondant de l’Académie des Sciences en 1335. Voy. plus loin p. 000, 000.

2. Allusion à la communication faite par Arago à l’Académie des Sciences le 16 janvier précédent et où le secrétaire perpétuel adres-

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amnistie étoit-elle une de ces mystifications si communes dans la politique d'aujourd'hui? 1l est malheureux que celà tombe sur un homme d’un si éminent mérite que M. Melloni.

J'ai visité avec le plus vif intérêt à Hanovre miss Herschell'. Elle a 86 ans et elle est avec cela d’une force intellectuelle étonnante, tout occupée des travaux de

son neveu.

(Coël, Le Ghait.)

Berlin, ce 13 déc. 1837.

J'ai à te remercier, mon cher ami, de deux bien aimables lettres de recommandation pour M. Bache (homme aimable et instruit vec une dame horriblement laide et pétrifiée) et pour M. Plantamour?. Le dernier a eu beaucoup de succès ici. Je l’ai mis en contact avec MM. Encke, Mitscherlich, Erman, le Beer lunatique qui -s’estfait faire «conseiller intime de Commerce » (Geheimer Commercier Rath!\!).J'ai pensé que leséjour de Kônigsberg seroit plus utile à M. Plantamour que celui de notre

sait des remerciments publics au prince de Metternich pour la part qu’il avait prise aux mesures qui avaient mis fin à l’exil de Melloni (Cf. Arago, Œuvr. compl., t. XII, p. 182-183).

4. Caroline-Lucrèce Herschel (1150-1848), sœur de Frédéric-Guillaume, et tante de Jean-Frédéric William, les deux célèbres astronomes. Elle a publié de 1198 à 1828 plusieurs ouvrages astronomiques importants. (Cf. Analyse historique et crilique de la vieet des travaux de sir William Herschel(Anu. Bur Long., 1842, p. 599-600)

2, Emile Plantamour, astronome génevois (1815-1822), qui fut plus tard professeur d'astronomie et directeur de l'Observatoire de sa ville natale.

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Observatoire si nouvellement organisé. J'ai de suite écrit à M. Bessel qui à répondu de la manière la plus affectueuse. [l regrette de ne pas pouvoir loger M. Plantamour chez lui, mais il s’occupera très spécialement et Journellement avec lui, mettra tous les instrumens à sa disposition et entreprendra quelque travail spécial avec lui. Il est très occupé de la parallaxe du $ du Cygne et de 4 de Bouvier (tout en faisant encore mystère de ce travail), il veut que M. Pllantanour| observe chaque jour après lui, ce qui donnera au jeune homme la mesure de l'exactitude qu'il atteint. |

Il lui propose aussi un travail sur les satellites de Saturne qu'il a commencé et sur la distance moyenne des satellites de Jupiter. Je suis sûr que le séjour auprès d’un homme laborieux comme M. Bessel sera utile à M. Pl{antamour] qui m’a paru vif et aimable et qui parle allemand comme moi. Ce sera l’homme unique qui se dira un jour élève de Mrs Arago et Bessel. Il y a du luxe dans ces titres. |

Je vais inclure une lettre de PI. à Emanuel‘ que j'embrasse bien tendrement et dont j’ai vu les succès au barreau avec un grand plaisir dans les journaux. Que n'a-t-il défendu ton élève, M. Forest, qui employe des mesures en grand, d’aprèsl’échelle des distances de Sirius. Il y a de quoi payer l'avocat lorsqu'on demande 400.000 franes.

Tu sais déjà, mon cher ami. que le lement trigonométrique entre la Mer Caspienne et la Mer Noire est

1. François-Victor-Emmanuel Arago (1812-1896), fils aîné de François, homme de lettres et avocat. C’est lui que nous retrouverons plus 5 loin ministre plénipotentiaire à Berlin (1848). +

heureusement terminé, que la Caspienne est effectivement plus basse non-seulement de 101, 2 piés Russes ou 94,9 piés anciens du Roi. Si celà ne te contrarie pas, nous dirons 95 piés. C’est un calcul préalable que M. Struve m’envoye!. Le résultat préalable est cependant certain à 5 piés près. M. Parrot quirevient aujourd’hui du Cap Nord, avoit trouvé en 1811 la différence de 300piés. Cette différence disparoissait entièrement dans un second nivellement par stations, qui se fit entre le Don et le

1. Cette note imprimée au Compte-rendu de la séance du 26 décembre est ainsi conçue :

« Le nivellement trigonométrique entrepris entre les deux mers:

par ordre de l’empereur Nicolas est actuellement terminé et d'après une lettre du célèbre astronome conseiller d’État de France à M. de Humboldt (Dorpat, 1er décembre), nous pouvons communiquer les importants résultats qui suivent : « Nos voyageurs G, de Fuss, Sabler et Sawitsch, ont heureusement achevé, le 23 octobre, leur pénible travail. J'en ai reçu aussitôt la nouvelle ainsi qu’une copie de leur journal, adressée (le 31 octobre nouv. st.) de Tschernoï-Ryuok, dans le voisinage de la station Kolpitschja (sur la route de Kiljar à Astrakan). La marche rapide de l'opération a rendu impossible d'en finir en même temps avec les calculs. Cependant nos voyageurs ont achevé pour toute l’opération un calcul préparatoire, et ont été à même de faire connaître immédiatement et avec une grande approximation, ce résultat général :

« La mer Caspienne est en effet considérablement plus basse que

la mer Noire, et celà de 101,2 pieds de Russie, ou de 94,9 pieds

de Paris. Cette valeur provisoire ne peut pas être en erreur de plus de cinq pieds. Ainsise trouve décidée la question importante dans sa partie principale, et le fait de la dépression de la mer Caspienne est établi d’une manière incontestable. Vous recevrez bientôt dans le Bullelin scientifique de l'Académie de Pétersbourg, une relation plus circonstanciée. Je puis aussi vous donner l’agréable nouvelle qu'après un voyage de cinq ans en Sibérie, l'astronome Fedorow est depuis quelques semaines de retour auprès de nous. (CESR: Acad. Sc., t. IV, p. 916-917).