Voy. plus haut, p

l’as défendu en d’autres circonstances avec-cette noble ferveur qui te rend si éloquent et toujours victorieux. Je ne serois cependant aucunement surpris d'apprendre un jour que ton choix se porte ailleurs. Je devine l’Africain (Sir L. W. Herschell) qui malgré son érudition et la grande variété des connoissances et les enfans qu’il a faits au Cap et l’étoile qu’il a vu enfler, mais pas se désenfler, et les 2463 étoiles doubles dont l’illustre chirurgien réclame une poignée, et les petits papiers photogéniques à la Talbot, me paroit au-dessous de l'originalité du père, à la fois astronome, physicien et cosmologiste poétique.

Faraday et Brewster!.. Le premier m'ennuye avec ses 2400 paragraphes qu'il croit être toujours le même mémoire. Zu sais d’ailleurs mieux que personne que tout ce que l’on lui donne n’est pas de lui et surtout pas de lui seul. Je serois plus difficile encore pour l'OErstedt ! qui a été heureux un jour et n’a pas eu cette longue suite d’investigations ingénieuses qui ont guidé Daguerre à une découverte si grande déjà et si grosse d'avenir (quel style !) ?.

C'est vraiment une perfidie dans le livret de l’Institut de placer les vivans à côté de ceux auxquels ils ont succédé. Je te prie en grâce de jetter les yeux sur la page 81.

1. « Je préférerois à Oerstedt les travaux de Melloni, ceux d'Ehrenberg quia découvert un monde nouveau et a vivifié les roches. La craie qui constitue les hautes Cordillières, qui a fourni peut-être la première matière aux gneiss micaschistes, est composée à 19/20 d’animalcules polythalames (bryozoaires) et plusieurs de ces animaux, Ehrenberg les a trouvées vivans dans la Baltique. Voilà de grandes vues et sans laisser des incertitudes. » (Hr.)

2. Cf. Arago, Le Daguerréotype (Œuvr. compl., t. VII, p. 455- 517).

“Si tu substitues Gauss ou Berzelius à Banks, quel monde que celui d’alors et celui d’aujourd’hui. Quiconque connoît les sciences doit convenir d’une dégradation affligeante. Il n’y a dans ce qui est que Berzelius, Gauss et Brown et encore Brown a eu le malheur d’avoir Jussieu pour contemporain. J’ai un horrible spectre à côté de moi, Cavendish ‘. Je me console en pensant qu’à l’Institut comme a dit Bory Saint-Vincent, je représente BonplandI

Voilà une lettre bien imprudente, si d’autres la voyoient : je sais qu’elle ne me fera aucun tort auprès de toi. Tu aimes ma franchise et tu sais parfaitement que si, avec une apparence d’arrogance vaniteuse, je juge sévèrement des grands hommes pour lesquels je me sens moins de penchant que pour les Priestley, les Cavendish, les Herschell père, les Young, les Wollaston, les Davy; je n’en ai pas une idée moins nelte de ce que je dois à une réunion de circonstances fortuites, à des amis puissans, à un mélange tempéré de savoir varié et d’acuité d'investigation dont j'ai donné des preuves, mais dont les fruits n’ont jamais été assez importans pour soulever contre moi la susceptibilité des hommes supérieurs. Avec une longue patience de vivre (un des élémens de la célébrité les moins méritoires mais des plus productifs), on jouit de ce que l’on a acquis assez honnêtement, sans pouvoir se rendre compte en détail des bonnes fortunes que l’on a eues. Dans la seconde moitié de ma vieil y en a une dont le souvenir fait le bonheur de mes vieux jours, celle d’avoir cherché ton amitié dès que tu est arrivé des plages africaines, d’avoir

4, L'honorable Henry Cavendish (1731-1810), élu le 25 janvier 1803 associé étranger.

par.

obtenu l'affection de celui que j'ai deviné mieux que tous les autres, celle de La Place excepté‘, de t’être resté dévoué et fidèle avec une admiration toujours croissante au milieu de toutes les agitations de la vie privée et publique.

Ma santé, — j'en parle à regret — mais tu es assez bon avec les tiens pour t’y intéresser — s’est soutenue merveilleusement. Je travaille beaucoup malgré les ennuis de ma position, le Roi ayant continué les courses de Postdam (par le chemin de fer) jusqu’au fond d’un hiver très rude. Depuis cinq à six jours je suis forcé de rester chez moi à cause d’un petit bobo à l’ongle du pié qu’il faut soigner. C’est presque guéri. |

Le premier volume de mon nouvel ouvrage Asie Centrale (à peu près trente feuilles) est imprimé, mais on ne le donnera qu’avec le second. Le dernier ou 6e volume de l’£xamen critique, qui t'est dédié, avance. Je voudrois que tu puisses avoir un jour le tems de lire t. V, p. 227-261. J'ai fait des mémoires allemands sur les volcans de Quito (d’après mes manuscrits non publiés) pour l’Académie ?. Je me dis aussi que je vais commencer au printems d'imprimer le Cosmos, je dis cela, comme tu te dis que bientôt Lu pourras faire paroître ton As{ronomie et ton Optique. On se trompe soi-même; il n’y à

1. Cf. Arago, Histoire de ma jeunesse (Œuvr. compl., t. 1, p. 16 et suiv.). — Humboldt a écrit par distraction La Grange au lieu de La Place.

2, Le mémoire allemand dont il est ici question lu le 9 février 18317 a paru in extlenso dans les Annales de Poggendorff (Bd. XL,

S. 161. Bd. XLIV, S. 193, 4837-1838). On en trouve un extrait « traduit sous les yeux de l’auteur par L. Lalanne », ‘dans les A4nnales de Chimie el de Physique (t. LXIX, p. 345-353).

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pas de mal. Celà donne du courage et qu'est-ce que la vie sans la vue qui porte plus loin? Quelques lignes de ton écriture me rendent sans doute bien heureux, mais Je suissi sûr de ta bienveillance pour moi que ton silence ne m'effraye pas, surtout je te conjure de ne pas m’ennuyer en me répondant « sur le Procès du Diable » qui doit s’instruire pour faire un saint in partibus. On ne contente jamais les homnres qui ont la vanité de paroître humbles, qui veulent et ne veulent pas à la fois. Je pense après tout que M. de Buch doit toujours paroitre sur la liste, n’eut-il même pas de chance d'arriver. C’est un hommage dû à une grande supériorité.

Encore une originalité de lui. Les vieillards (j’en sais quelque chose) ont l'horreur des glaces. M. de Bluch] vient d’hériter encore 115.000 francs d’un.frère qui, certes, ne savoit pas que ce sable que nous respirons avec l’éther de ce triste pays appartient à la formation féocène; quel achat croit-on qu'il a fait le premier de l’argent hérité? Il s'est donné une psyché de 6 piés de haut dans laquelle il se mire tout entier.

J'ai lu quelque part que ton mémoire sur les scintillations et celui sur les moyens de mesurer l'intensité de la lumière sont imprimés. Tu en as certainement des feuilles tirées à part, je te prie à genoux, mon cher ami, de me les envoyer bientôt. L’excellent M. Savary, par bonté pour moi, fera l’adresse et jettera le paquet en pays ennemi rue de Lille, n.86. Et les éloges de Carnot, d'Ampère s’il y en avoit d'imprimés en épreuves!.…. quelle jouissance dans cet éloignement de toi! Mes tendres respects à Mâdame Mathieu, j’embrasse Mathieu, tes enfans, ton frère. Il ne m'est pas resté d'expression

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variée pour l’aimable musicienne Mademoiselle Mathieu. La mère partagera les respects avec l’'Infante.

Il y a un grand phénomène hydrographique en Prusse La Vistule en charriant des glaces s’est formé un nouveau lit et une nouvelle embouchure permanente. C’est à n’en pas douter une chaîne de montagnes qui s’est soulevée (comme celà a eu lieu un certain lundi à l’Institut) lors du barrage du fleuve Jaune par le soulèvement de Kai-fong-fou. |

Il n’y à rien pour l’Institut dans cette lettre, pas même la recette des inondations. Je te conjure de ne pas en parler en détail à Elie de Beaumont pour lequel j'ai d'ailleurs la plus profonde estime. Le reffet acerbe de ma gaieté vieillissante me reviendroit ici.

J’avois donc eu bien raison d'être si étonné de la nomination de M. Flourens comme secrétaire de l’Académie des sciences : sa véritable place, je l’apprends à présent, est à l’Académie françoise‘. Se prêter à une farce de carnaval pour flatter les passions contre Victor Hugo, Z{ devroit en rougir jusqu'aux os°. Pourquoi négliger l’éloquence de Thénard, le talent épique de Geoffroy Saint-Hilaire? Et le manque de pudeur que tout celà fait, à côté d’un homme que personne ne s’étonneroit de voir nommé s’il vouloit lui-même s’y prêter, qui représenteroit d’Alembert, pour ne pas parler de l’aridité

1. Flourens se présentait au fauteuil de Michaud. Il y fut élu le 20 février 1840, Victor Hugo n’entra à l'Académie que le 7 avril de l’année suivante.

2. Allusion au mémoire que Flourens est en train de lire à l’Académie des Sciences (Nouvelles Recherches sur laclion de la garance sur les os (C. R. Acad. S., 3 fév. 1840, t. X, p. 143 et 205).

et des glaces de l’Aristote de l’Empire et des Bourbons*. Je demande encore à genoux une Connoissance des Tems et un Annuaire par voye de légation indo-germa-

nique.

Berlin, ce 24 février 1840.

J’ai pensé, mon cher ami, que tu voudrois peut être fixer pour quelques instans l'attention de l’Académie sur une substance assez curieuse qui s’est formée en Silésie, près de Sobor, sur les terres du Prince de Canstatt, à la suite des inondations de l’Oder en 1839. C’est une ouate ou flanelle naturelle dont la surface est de plusieurs centaines de piés carrés, un tissu de filamens de conferva rivularis et de quinze espèces d’Infusoires à carapaces siliceuses. M. Ehrenberg a examiné ce feutre naturel qui en d’autres tems a déjà attiré l'attention du peuple, Les infusoires mêlés aux filamens blanchis par la double action de l’eau et de la lumière sont des Bacillaires, des espèces des genres Fragilaria, Navicula, Closterium.

Un travail très important sous le rapport de la Géologie est celui que M. Ehrenberg continue sur les petits animaux polythalames coralliformes (bryozoa) et infusoires dont la craie est composée à 19/20 de sa masse. C’est sans doute un fait bien remarquable que de trouver parmi les animaux marins de notre époque des êtres répandus en Europe et en Afrique dans une formation crétacée antérieure au terrain tertiaire éocène, dans le-