LXXX VII

Berlin, 22 mars 18431, au matin

Comme la grande comète monte probablement plus rapidement sur l'horizon de Paris que ma lettre ne peut t'arriver, il se peut que la nouvelle que je m’empresse de te donner n'ait plus aucune nouveauté pour toi. Toujours je pense, mon cher ami, que tu liras avec intérêt ce que l’on a vu chez nous, je traduis en revenant d’une excursion à Postdam, ce que M. Encke m’a annoncé cette nuit.

« Le 10 mars M. Kuhn à Berlin et le pasteur M. Lehmann à Dercortz ont observé, une heure après Le coucher du soleil, une très grande queue de comète. La tête de la comète n’élait pas visible à l'œil nu. Aussi à l’'Observatoire de Berlin, la tête étoit resté invisible parce qu’elle étoit déjà sous l’horizon. Hier 20 mars la tête de la co-

1. Imprimée dans le Recueil de La Roquette (t. II, p. 256-261).

mète fut observée par M. Galle, aide astronome de l’Observatoire, très près de l'horizon, pendant que le crépuscule donnoït encore assez de clarté. À huit heures du soir la comète étoit placée à peu près 1° 1/2 à l'Ouest et quelques minutes après au nord de l'étoile d’Eridan. La queue singulièrement bien terminée se présentait avec une largeur de 2° 1/2 sur quarante degrés de longueur jusqu’au dessous d'Orion! La comète se meut journellement à peu près 2° vers l’est du soleil, et vers le Nord un demi-degré. C’est tout ce que l’on a pu conclure jusqu'ici du peu de comparaisons avec des étoiles, dans le court espace du temps écoulé jusqu’au coucher de la comète. Il est à prévoir que dans peu de jours elle sera mieux, et plus longtemps visible, elle offrira le spectacle devenu assez rare d’une très grande comète. Il faudra des observations précises de plusieurs jours pour aborder la question si cette comète a déjà été aperçue en d’autres

siècles ».

Coll, La Roquette.)

A Postdam, ce 20 avril 1845.

En grande hâte.

J’ai une occasion sûre pour l'envoyer, mon cher ami, l’avant-dernier volume du grand Dictionnaire de (oehler. Il renferme :

wallen (vagues);

weltalt (système du monde); wetterleuchten (éclairs de chaleur); wiederstand, fluide résistant d'Encke ; wind, vent.

J'espère que tu as bien recu les volumes qui te manquoient. J'ajoute aujourd’hui une brochure géographicothéologico-mystique d'un M' Hagewald à Manheim, l’Æebdomadontia qui t'est dédié comme à un grand ange national ; il se pourroit que tu ne l’ayes pas vu. On l’a envoyé au Roi qui m'a dit qu'il a « trouvé un homme qui t’admire encore plus que moi ». J’ai nié la préférence.

J'ajoute aussi pour M. Laugier le mémoire latin de Bargius sur sa comète et les Asér. Nachr. n. 473 avec les calculs de Petersen. Il aimera à conserver ce double. Mille tendres hommages de respect, d'amitié, de dévoue-

ment.

AL. HUMBOLDT

(Col. Laugier.)

A Sans Souci, ce 8 novembre 1843.

Tu ne seras pas assez férocement national, mon cher ami, pour ne pas recevoir avec bonté une personne qui passe une grande partie de sa vie avec moi à Sans-Souci, qui est spirituel, très libre dans ses principes et qui, en mon nom, doit mettre à tes piés cette pauvre Histoire de lOptique dont je t'ai parlé dans ma dernière lettre. M. de Willisen est un Aide de Camp du Roi, de sa confiance particulière, mais très indépendant dans ses actions. Il a été à l'Armée d’Alger en 1837, immédiatement après la prise de Constantine, Officier de cavalerie, mon compatriote est très enthousiaste de la nouvelle méthode d'équitation (de dresser les chevaux) de M° Boucher.

C'est en grande partie cet intérêt qui le pousse en France. Comme :il m'est singulièrement dévoué, M. de Willisen brûle du désir de pouvoir t’approcher pour quelques instans et de L’offrir cet hommage de respect et d’admiration dont il a pris la douce habitude en m'’entendant sans cesse parler de toi. Je te prie de le faire entrer à l’Institut et de prier Laugier en mon nom de le conduire aux instrumens, auxquels il n’entend rien à ce que je pense. Le frère de M de W. a publié un ouvrage de stratégie qui jouit de quelque célébrité.

Mille tendres amitiés.

A. HUMBOLDT

(Coll. Laugier.)

A Berlin, ce 24 août 184%!, * MoN CHER AMI,

Je ne puis voir partir M. Mitscherlich (dont les travaux non publiés ont été dirigés dans ces derniers tems, avec une grande sagacité vers deux objets bien différens, le développement organique des végétaux et l'influence des changemens d’état des corps sur les phénomènes

optiques) sans me rappeler à ton amitié, au souvenir de celui qui est le seul objet de mon admiration, de mon

affection et de ma reconnoissance. Je ne me plains pas d’un silence séculaire dont je cache soigneusement la durée ; tel est inébranlable mon dévouement pour toi

4. Imprimée dans la Collection de Ea Roquette (t. 11, p. 278- 283).

que la plainte même me paroitroit de lingratitude, Jamais je ne puis craindre d’être oublié. Je sais que ta vie a été de nouveau bien laborieuse dans cette session qui cependant a laissé des fruits dus à la puissance de ta parole et à la grandeur de tes vues. Je me réjouis aussi d'avance de la lunette monstre dans laquelle il y aura un appartement pour les « petits Laugier » et de cette soupape infinie du chemin atmosphérique qui va resserrer les lèvres angloises, lorsque dans nos climats le fer passe de la chaleur estivale à 20° cent. Je voudrois vivre pour voir si d’ailleurs la vie seroit un peu plus gaie pour les personnes qui partagent nos idées *.

J'ai quitté Sans-Souci depuis le départ du Roi: très

mécontent de la marche des choses dans le Ministère de l’Instruction Publique. Je n’assiste pas aux fêtes de Kônigsberg : j'ai pris pour prétexte la publication du premier volume du Cosmos et, fidèle à mes opinions politiques, j'ai préféré me voir blâmé par ceux qui ignorent la position des choses. J’ai un irrésistible désir de te voir avant la fin de l’année et ne füt-ce que pour un mois, en novembre ou décembre, peut être fin d'octobre, mais je nie le voyage, puisqu'il pourroit encore être entravé par la nécessité d'accompagner le Roi à Copenhague. Ma santé est comme elle peut-être, lorsqu'on est de l’année de ce pacha imbécile ou rusé *. Je travaille et je m’ennuïe, levé quand tu es [couché] et occupé de toi et [.....]5; je te conjure de ne pas abandonner ce pauvre Vallenciennes] dont l'affaire me paroit bien embrouillée.

4, Mal copié par La Roquette?

2. L'année 1769 a vu naître, en effet; Humboldt et Méhemet-Ali dont on parle beaucoup alors.

On m'a fait écrire cinq à six lettres, mais on ne produit aucun effet sur des gens qui trouvent plaisir à vous contrarier. J'ai écrit à tous ceux que je déteste; j'ai parlé de M. Geoffroy‘ comme de Newton et de Leibnitz et je n’ai pas même gagné la voix du grand Isidore? qui m'écrit froidement « vouloir examiner les droits et prendre un parti ».

Je n’ai pas la main heureuse. J'ai proposé ici M. Erman que toutle monde déteste et qui certes n’est pas aimable. Tous ceux que j'ai fait entrer à l’Académie, y compris la Sibérie‘ ont voté contre moi et ici on vote à haute Voix.

Je me suis beaucoup occupé ici du prince de Canino 5; il a charmé tout le monde par la noble simplicité de ses manières, l'immense variété et la solidité de ses connoissances zoologiques, l’ardeur pour les sciences qui le conduit dans les collectionsavant 6 heures du matin. Je l’aime d'autant plus qu’il l’est dévoué avec enthousiasme, moins cependant que moi, à ce que je prétends, Je l’ai conduit par les jardins et châteaux de Postdam, je lui ai donné un beau diner. C’est surtout notre grand anatomiste M. Müller®, le rivai du prince Charles Bonaparte à l’Institut, qui a eu le bon esprit ici de s’attacher le plus à lui.