DE LA LETTRE LXXII

Sniyrne , 12 novembre 4 83<»,

Je fais souvent des courses aux environs de la ville avec M. Fauvel. Nous avons dirigé nos dernières promenades vers le mont Pagus , que je dois vous faire connaître en détails, et vers le mont Sipille, dont je n'ai encorq prononcé que le nom. Pour aller au mont Pag.us, nous avons passé par le cimetière des Juifs au sud-ouest delà ville, et nous nous sommes -arrêtés sur une belle esplanade, où, d'après l'opinion de M. Fauvel, se trouvait un temple d'Esculape; on reconnaît facilement la place qu'occupait la double colonnade dont l'édifice était entouré. Nous avons pu juger au fragment d'une

34 3 des colonnes^ qu'elles avaient environ cinquante pieds de hauteur et six pieds de diamètre. On aperçoit sous les décombres les plaques de marbre qui formaient le parvis du temple. Tout le sol est couvert de débris et de morceaux de marbxe blanc ; dans un ancien cimetière, qui est près de là^ nous avons reconnu un grand nombre de tronçons de colonnes qui ont djppartenu au temple d'Esculape : singulier rapprochement qui nous montrait ce qui Teste des autels du dieu de la médecine, mêlé à la poussière des trépassés !

En quittant l'emplacement de l'ancien temple d'Esculape, nous avons poursuivi notre promenade Tersle nord; M. Fauvel nous a montré une fontaine où, si on en croit la tradition, Alexandre s'endormit à l'ombre d'un platane ; non loin de là, on voit l'emplacement du Stade, avec deux portiques à moitié démolis du côté de la mer, et quelques restes de murailles du coté septentrional ; le terrein du Stade , qui a conservé sa forme , est couvert de ronces, et d'herbes sauvages; au lieu occupé par les spectateurs, nous avons vu paître un troupeau de brebis. Plus loin, toujours vers le nord, on reconnaît les remparts de la première cité, qui était bâtie au-dessous del'Acropolis. Enfin nous sommes montés juscju'au vieux château, où nous avons remarqué ce que nous avions déjà vu dans nos courses précédentes, une citerne à moitié détruite, une mosquée abandonnée , le buste de la nymphe

Smyrnay incrustée dansie mur de la porte occidentale. Les murailles de la citadelle présentent trois âges différens ou plutôt trois sortes de constructions^ le bas du rempart au midi est une construction ciclopéenne, le reste du mur^ une construction grecque du temps d'Alexandre et de Lysimaque; les autres ruines sont du ba^-empire et du moyen-âge. Des voyageurs modernes parlent d'une porte, bâtie au nord de la citadelle, par Jean Comnènej cette porte était bâtie en beau marbre blanc, et portait une longue inscription en l'honneur de l'empereur grec, qui l'avait fait construire ou réparer. Elle a été démolie,, il y a quelques années, et les débris ont été employés à la construction d'un bazar ; M. Fauvel, au lieu d'accuser les Turcs , s'en prenait aux Grecs qu'il met toujours en première ligne dans l'échelle des peuples barbares. « Ce sont les Turcs, disait-il, qui en pareil cas donnent les ordres, et ce sont toujours les Grec qui tiennent le marteau; ils ne se font pas prier pour obéir, et jamais un Grec n'a reçu la bastonnade pour avoir respecté un monument de l'antiquité. » Nous écoutions la boutade de M. Fauvel, assis sur quelques décombres ; pendant qu'il parlait, il est tombé près de nous un pan de muraille , reste de la porte Impériale. Vous voyez bien, ai-je dit à notre malin philosophe , que toutes les destructions ne sont pas l'ouvrage des Grecs, et que le temps aussi met quelquefois la main à l'œuvre. En descendant la montagne du côté de la ville.

nous avons reconnu remplacement de l'ancien théâtre; on y voit des restes de murailles, avec ilne voûte assez bien conservée ; on aperçoit le long des murs intérieurs de l'édifice la place qu'occupaient les statues colossales, destinées à l'ornement delà scène. Tout autour sont des ruines éparses et des fragmcns d'architecture. Nous avons trouvé près de là dans la clôture d'un jardin, une main de marbre qui avait huit ou neuf pouces de largeur ; elle paraissait avoir appartenu aux statues colossales placées dans l'enceinte du théâtre.

Comme il se retrouve toujours quelque chose du temps présent, mêlé à nos recherches de l'antiquité, je veux vous raconter ici un petit incident de notre course scientiiique. Nous étions à examiner la main de marbre, trouvée dans les décombres du théâtre, des femmes turques ont passé près de nous , et nous ont adressé la parole, en nous disant qu'il y avait sans doute de l'or dans cette pierre ; quelques Grecs qui passaient en même temps, ont cru que nous venions de trouver un trésor; sans trop faire attention à ce qu'ils nous ont dit, nous avons continué à examiner la main de marbre que le hasard nous avait fait découvrir; comme elle était fort mutilée^ et qu'elle pesait plusieurs livres, après l'avoir tournée et retournée dans tous les sens, nous avons jugé à propos de la laisser où nous l'avions trouvée. Tandis que nous poursuivions notre chemin, nous pensions encore à la main de marbre, et l'idée

nous est venue qu'elle avait pu appartenir a la nymphe Smjrna , dont le buste se voit dans les murs de la citadelle; cette réflexion nous a fait revenir sur nos pas, car notre découverte prenait une espèce d'importance^ mais la lïiain de la nymphe avait disparu ; nous avons jugé que les Grecs qui avaient passé auprès de nous , s'étaient emparés de cette main mutilée, persuadés qu'elle était pleine d'or, et qu'elle devait les enrichir. t)e notre côté, nous nous reprochions d'avoil- laissé derrière nous une véritable merveille ^ et ne retrouvant plus le précieux chef-d'œuvre à la place où nous l'avions laissé, nous avons partagé toute l'humeur de M. Fauvel contre ce qu'il appelle la barbarie des Grecs. Toutefois en y réfléchissant de sang-froid, j'ai pensé que nous étions nous-mêmes en cette occasion les véritables barbares, puisque nous avions abandonné aux outrages des passans une main de la divine Smyrna.

Nous sommes rentrés dans la ville parle côté qui i^egarde la citadelle ; ce quartier doit renfermer beaucoup d'antiques ruines, car c'est là que la cité fut bâtie, lorsqu'elle se rapprocha de la mer; on sait que Smyrne avait un temple de Jupiter, un temple d'Apollon, un temple de Cybelle ; Strabon nous parle du temple et de la statue d'Homère. Smyrne , soumise aux E.omains , avait élevé un temple à l'empereur Claude, un autre à l'empereur Adrien ; l'histoire fait mention d'un odéon ou école

3A7 de musique, d'un gininase où se célébraient tous les cinq ans des jeux solennels ; la plupart de ces monumens avaient sans doute été bâtis dans le quartier que nous avons parcouru en rentrant dans la ville. Mais que de révolutions sont survenues 1 que de merveilles des arts ont dû disparaître pour tcfujours ! Pour comble de malheur^ rien n'est plus ^iifficile aujourd'hui que de découvrir ce qui a pu échapper aux ravages du temps. Toute la ville haute est habitée par des Osmanlis; on ne peut entrer ni dans les maisons ni dans les mosquées ; un voile éternel semble avoir été ainsi jeté sur les archives de l'histoire et sur les trésors de l'antiquité. En descendant vers la mei', nous avons traversé une place assez étendue , couverte de platanes et de cyprès ; cette place présente l'aspect d'un jardin ou d'une campagne au milieu de la cité ; on y voit encore à travers les arbres, des fondations d'anciennes murailles, et plusieurs colonnes placées de distance en distance qui sont restées debout. Tout nous porte à croire que c'est là qu'était le gymnase de Smyrne.

J'ai oublié de vous' dire qu'en allant au mont Pagus à l'est de la ville , nous avons traversé un espace de terrein assez vaste, où se reposent les chameaux des caravanes. Au milieu de cette grande place, malpropre et d'un aspect dégoûtant, nous nous sommés arrêtés devant une fontaine , construite très élégamment. C'est un dôme moresque

porté sur des colonnes de très-belle jproportion. Je ne me rappelle pas avoir vu rien d'aussi élégant et d'aussi achevé dans ce genre, ni à Constantinople ni dans les autres villes turques où nous avons été; Quand ce qui est nouveau deviendra ancien^ cette fontaine prendra place parmi les plus belles ruines de Smyrne. •

Hier, 20 novembre, nous avons traTersé la rade» avec M. Fauvel, et nous ayons abordé aune demilieue de Bournabat; en nous a^4ançant ensuite vers la gauche , nous sommes montés jusqu'au tombeau de Tentale. Ce tombeau n'est qu'un amas de pierres qui a deux ou trois cents piîeds de circuit ; il ressemble à ceux que nous avons mis sur l'Acropolis de la vieille Ilion. On remarque au milieu du tumulus, une espèce de souterrain, formé de grosses pierres; ce souterrain a été ouvert. C'est là sans doute qu'étaient déposés les restes de Tantale. Près de là, se font remarquer huit à neuf monticules de pierres, semblables au premier, mais moins considérables.

Arrivés au sommet d'une colline pierreuse et de difficile accès , nous avons pu voir les restes de ce qu'on appelle le temple de Cjbelle. Ce qu'il y a de plus remarquable dans les vestiges de ce monument des temps primitifs, c'est une porte formée de pierres grossièrement taillées; on distingue au-dessus de la porte un escalier qui conduisait au temple de la bonne déesse. Des pierres arrangées en formes cyclo-

péennes sur une esplanade étroite , marquent encore Fencelnte de rédifîce; assis sur les rochers qui servaient de fondation au temple, nous avions sous les yeux le plus magnifique spectacle; à ToiJ^st^ on voit THermus qui coule dans une vaste plaine , au nord, la vallée où la tradition place les cinq grottes d'Homère, qu'il ne faut pas confondre avec les grottes des nymphes. A deux lieues de là, est le lac qui porte le nom de Tcntale; devant nous, s'élevait le plus haut sommet du mont Sipille, derrière lequel est bâtie Magnésie. Redescendus dans la plaine, nous avons visité une esplanade fort étendue, où dans la plus haute antiquité s'élevait une ville que les savans ont appelés Tentalis. Il est facile de reconnaître l'enceinte de la vieille cité. On y voit encore les fondemens de plusieurs tours carrées; au milieu de l'esplanade est un tumulus, sur lequel un platane étend son large branchage. L'emplacement de Tentalis se trouve entre Bournabat, la pointe du golfe et le mont Sipille.

Je regrette de n'avoir pu visiter d'autres lieux des environs de Smyrne, auxquels se rattachent les traditions les plus intéressantes de l'antiquité fabuleuse. Les voyageurs vont voir, comme une des merveilles de ce pays, la grotte des nymphes qui se trouve à deux lieues au-dessus de Bournabat ; •M. Fauvel m'a fait voir le dessin d'un bas-relief trouvé à Athènes , et représentant l'apothéose d'Homère; ce bas-rchcf montre fidèlement la

350^ grotte des nymphes^ avec ses roches couvertes de mousse et ses cascades^ ombragées par des arbres. On a dit et Timagination se plaît à croire qu'Homère allait rgver dans ce lieu que la nature avait pris soin d'embellir , et que les muses se plaisaient à fréquenter. Ce n'est pas le seul endroit qu'ait consacré la présence du père de la poésie; il serait curieux de faire connaître tous les sites ^ toutes les grottes dans lesquelles Homère a trouvé des inspirations ; sept villes se sont disputé la gloire d'avoir donné naissance à ce grand poète; toutes les fontaines y tous les coteaux des environs de Smyrne , pourraient se disputer l'honneur bien plus véritable de l'avoir inspiré.

Si j'en trouve l'occasion;, et si M. Fauvel veut bien m'accompagner, je ne manquerai pas d'aller voir ce rocher du Sipille sur lequel l'antiquité croyait retrouver l'image de Niobé. « Fixée sur la cime du mont, ditl'auteur des Métamorphoses, elle se fond en eau, et les larmes coulent du marbre même. » A la manière dont le divin auteur de l'Iliade nous parle de la fille de Tentale^ on peut juger qu'il avait vu son image empreinte sur la roche inanimée du Sipille ; le désespoir d'une mère et le prodige de sa métamorphose ont été célébrés aussi par Quintus de Smyrne qui, en gardant ses troupeaux sur les rives de l'Hermus, sur les coteaux •voisins du temple de Diane, avait pu voir souvent la triste représentation de Niobé.

Tout nous porte à croire que le beau pays où nous sommes^ fut bouleversé dans Tantiquité par de grandes révolutions de la nature , qui détruisirent ou déplacèrent les montagnes, les fleuveset les cités; Strabon rapporte que le mont Sipille fut violemment ébranlé au siècle de Tentale ^ et que ce prince se trouva comme enfermé dans un lac dont l'eau était salée , ce qui expliquerait assez naturellement le supplice fabuleux du père de Niobé. Si, comme le dit Lucrèce , ce fut la crainte qui enfanta les dieux , ne doit-on pas croire que les dieux de la Grèce naquirent dans ces temps de catastrophe, et que la mythologie des Grecs commença dans Tlonie ? Les vieilles traditions doift ce pays est rempli , le grand nom d'Homère ^ui retentit partout avec celui de ses Dieux, donnent à l'aspect de la terre et du ciel , aux rives de la mer, aux fleuves et aux montagnes, je ne sais quel prestige merveilleux, je ne sais quelle poésie de souvenirs qui me charment dans toutes mes promenades. ^

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