GUIZOT

Noie d’HumboIdt : reçu à Kœnigsberg pendant les fêtes.

ARÀGO A HUMBOLDT.

Paris, 12 mars 1841.

Je ne dois pas, je ne veux pas croire que tu m’aies demandé sérieusement (1), si je verrais avec plaisir ton voyage à Paris. Est-ce donc que tu douterais de mon invariable attachement? Sache que je regarderais toute incertitude sur ce point comme la plus cruelle injure. En dehors de ma famille, tu es, sans aucune comparaison, la personne du monde que j’aime le plus tendrement. Il faut aussi te résigner, tu es le seul de mes amis sur qui je compterais dans des circonstances difficiles.

Je suis vraiment heureux de la pensée que je passerai quelques soirées avec la personne à qui je dois mon goût pour la météorologie et la physique du globe. Il y aura pour toi un lit à l’Observatoire.

Le pauvre Savary est dans un état déplorable.

(1) Observation de HumboUU. Je loi avais demandé s'il croyait que la différence de nos vœux politiques (il était alors question de guerre entre la France et l'Allemagne) put troubler nos vieilles relations.

Le médecin m’assure que sa maladie de poitrine ne permet aucun espoir. Quel malheur!

Tu arriveras à Paris à l’ouverture de mon cours d’astronomie. Mon nouvel amphithéâtre est d’un luxe scandaleux.

Je suis charmé de la guérison du pauvre Sheiffer (est-ce ainsi?). Ton bon cœur t’a toujours créé une nombreuse famille.

Adieu, mon meilleur ami. Mon attachement pour toi ne finira qu’avec ma vie.

F. ARAGO

Note de Humboldt. A son excitent ami Varnhagcn von Ensc, avec prière expresse d’empéoher que cet autographe ne soit publié avant la mort d’Arago.

HUMBOLDT À BETTINÂ D’ARNIM (1).

(Copie de Varnhagen.)

Samedi, 21 novembre 1840.

Comment avez-vous pu, chère madame, douter de ma reconnaissance pour ce que vous m’avez mandé sur la véritable situation de ces hommes si nobles auxquels on veut faire enfin une position exempte de soucis après tant d’injustes souffrances, après un si long et si honteux oubli ? J’ai cru que pour leur créer à tous deux cette position à Berlin, il fallait trois mille thalers. J’ai continué à agir dans ce sens. Le roi a pour principe de ne jamais prendre de décision en matière de finances. Comme tous les

(1) Célèbre femme de lettres née à Francfort sur le Mein en 1783, qui s’éprit d’une vive passion pour Goethe, alors âgé de soixante ans, par suite de l’admiration enthousiaste qu’elle avait éprouvée à la lecture des œuvres du grand poète. Après la mort de Goethe, sa correspondance avec Bettina fut publiée sous ce titre : Coweuporuiance de Gœllie avec un enfant. (N. D. T.)

princes, il n’a aucune idée des besoins des savants. Les grands esprits dont on cherche à s’entourer ont les mêmes besoins prosaïques que les petits esprits; vouloir la fin c’est vouloir les moyens, surtout dans une question à laquelle tout le monde s’intéresse, et qui se lie intimement à l’honneur du pays. Le ministre Eichhorn, qui maintenant est seul chargé de prendre uno décision, se réjouit, de l’arrivée des frères Grimm. Il a déjà eu autrefois des relations amicales avec Jacques (1). J’ai encore été il y a une heure trouver le ministre pour défendre mes vues ; il assure que peu à peu il fera tout pour le mieux, mais qu’on doit avoir confiance en lui et le laisser agir à sa guise.

Agréez, chère madame, l’expression de mon resrespect et de ma reconnaissance.

Alex. HUMBOLDT.

(1) Les deux frères se nommaient, l'atné, Louis Jacques, et le cadet, Guillaume Charles Grimm. Tous les deux sont nés i Hanau, Jacques en 1785, Guillaume en 1786. (N. D. T.)

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 22 avril 1841.

Votre lettre m’a fait un bien infini. Je vois que nous nous comprenons parfaitement l’un l’autre , et que vous n’avez attribué la longue absence qui m’a été si pénible qu’aux tiraillements de ma position, et à la dépense de forces que je fais pour atteindre un but impossible. Au déclin d’une vie bien agitée et pourtant pas assez remplie, il est doux de conserver l’estime de ceux avec qui l’on a mêmes sentiments, même esprit, mêmes désirs. Je vous remercierai personnellement et je ferai encore aujourd’hui dans l’après-midi une démarche pour M. L*** auprès de la princesse de Prusse ; j’engagerai aussi Son Altesse Impériale à m’appuyer de tout son pouvoir.

Je suis avec respect votre affectionné,

J’ai eu occasion à Potsdam de lire au roi, sur sa demande , le discours de Schelling sur la nature et l’art (œuvres philosophiques l re partie 1809). Les

passages concernant Raphaël, Léonard de Vinci, et la possibilité d’une nouvelle floraison de l’art sont une des productions les plus gracieuses de notre langue. Cette lecture lit sur le roi l’impression d’un beau chant. Mais l’oiseau a maintenant 67 ans et il quitte une cage dorée pour passer dans une autre (1).

Varnhagen dit le 25 avril dans son journal : « Humboldt est venu aujourd’hui chez moi ; il est resté plus d'une heure et demie. Je lui ai trouvé très mauvaise mine, mais il était en bonne disposition, gai, et plus parleur que jamais. II fait i’éloge du roi quant à ses vues et à ses sentiments ; mais il ne le trouve pas homme d’action : il dit que lorsqu’il se décide à agir, c’est par boutades, sans suite ni mesure. Soit bonté, soit timidité, il n’ose souvent pas ce qu’il désire le plus et ce qu’il pourrait très aisément; ainsi il attend avec impatience que le ministre de Werther se retire; il a même demandé à Humboldt si celui-ci ne lui avait rien dit dans ce sens. »

Le 30 avril Varnhagen prend la note suivante : « Humboldt a beaucoup d’ennemis parmi les savants comme à la cour. On cherche sans cesse à dire du mal de lui ; mais dès que quelqu’un ouvre la bouche pour faire résolument son éloge, le blâme se tait à l’instant même, car il est rare que quelqu’un se sente assez fort pourassumer seul la responsabilité de ses critiques.

« Dernièrement un monsieur me disait qu'il ne savait que penser de Humboldt et qu’il était incapable de se former une opinion sur son compte. Pensez en toujours, lui dis-je, les meilleures choses, croyez-le capable de toute espèce de bien, et de cette façon vous êtes sûr de ne pas vous tromper. Un

(1) On sait que Schclling avait été enlevé au Roi de Bavière par le Roi de Prusse. (N. D. T.)

autre monsieur, dans une autre circonstance , mo disait d’un ton moqueur : « Humboldt était un grand homme avant de venir à Berlin ; mais, depuis qu'il y est, c’est un homme ordinaire. » Moritz Robert se souvint alors d’avoir entendu dire souvent à Rachel : « Rien ne se soutient à Berlin, tout y baisse de niveau et devient mesquin; le pape, lui-même, s’il venait à Berlin, ne resterait pas longtemps pape; il deviendrait quelque chose de vulgaire ; peut-être un maquignon.»

Il faudrait rechercher plus profondément à quoi tient celte qualité particulière à la ville de Berlin. Elle témoigne d’une force et d’une grandeur latentes qui développées dans un sens positif peuvent élever Berlin au comble de la gloire, mais qui restant purement négatives ne tourneront certainement qu’à sa honte. Gœthe s’écria un jour : » Quelle race effrontée que ces Berlinois! » Cela revient à peu près au mot de Rachel.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Samedi, le 24 avril 1841.

Combien je suis contrarié, cher ami, de ne pas vous avoir trouvé ! Corrigez-moi le titre que je dois expédier. Il est nécessaire de dire que ce n’est pas le cours de 1828, et, quant à la longue phrase, j’ai voulu la mettre en petit texte sur le titre , sous forme aphoristique. Il se peut qu’ordinairement ces choses là ne se placent pas après le nom de l’auteur, mais je voudrais que vous pussiez l’approuver ainsi.