PRESCOTT A HUMBOLDT

Boston, 23 décembre 1843.

Monsieur,

Un livre qui m’a occupé pendant plusieurs années, l’histoire de la conquête du Mexique, vient d’être publié dans ce pays, comme il l’a été il y a quelques semaines en Angleterre ; j’ai le plaisir de vous prier d’en accepter un exemplaire qui est parti de New- York au mois de janvier. Bien que le sujet principal de l’ouvrage soit la conquête par les Espagnols, j’ai consacré la moitié d’un volume à quelques considérations sur la civilisation des Aztèques ; et comme dans cette partie obscure de mon travail j’ai été souvent guidé par la lumière de vos recherches, je me sens spécialement votre débiteur et je désirerais beaucoup que la manière dont j’ai dirigé mes propres investigations pût être approuvée par vous. Ce serait là certes un des meilleurs et des plus satisfaisants résultats de mes travaux.

Comme on m’a fourni une grande quantité de documents inédits et originaux sur la conquête du Pérou,

je vais m’occuper immédiatement d’en écrire l’histoire. Mais, au moment de me mettre à l’œuvre, j’éprouve grandement le besoin d’être aidé par votre main amie. Bien que votre grand ouvrage l'Atlas pittoresque jette beaucoup de lumière sur quelques points épars, cependant votre Voyage aux régions équinoxiales s’arrêtant au Pérou, je devrai, pour la plus grande partie, chercher ma route à tâtons, privé de la main du maître qui me guidait d’une façon si sûre dans la Nouvelle-Espagne. Je pense que la Conquête du Pérou me prendra moins de temps et sera moins volumineuse que celle du Mexique, et, quand elle sera finie, je me propose de faire une histoire du règne de Philippe II. Pour ce dernier ouvrage j’ai depuis longtemps rassemblé des matériaux, et un savant espagnol qui a exploré pour moi les différentes collections publiques et privées d’Angleterre , de Belgique et de France , continue maintenant le même travail en Espagne. Dans l’excellente histoire de Banke : Princes et peuples du sud de l’Europe, je trouve énumérés plusieurs manuscrits importants et notamment les rapports \énitiens dont je désirerais beaucoup avoir des copies. Ils sont pour la plupart dans la bibliothèque royale de Berlin, et il y en a quelques-uns à Gotha. J’ai écrit à notre ministre M. Wheaton pour le prier de vouloir bien prendre quelques dispositions, s’il le peut, afin de réaliser mon projet. Les principes libéraux qui régissent en Prusse les établissements littéraires et les facilités accordées aux hommes de lettres, ainsi

que la courtoisie bien connue du caractère allemand, me font supposer qu’il n’y aura pas d’obstacles à l’exécution de mes désirs. Si pourtant il s’en produisait, vous me rendriez un grand service en voulant bien user de votre influence en ma faveur.

• J’espère que vous me pardonnerez la liberté que je prends de vous adresser cette prière. Bien que je n’aie pas l’honneur d’être personnellement connu de vous, les charmantes lettres que j’ai reçues de vous, et dernièrement encore par le professeur Tellkampf, m’ont convaincu que mes premières publications avaient été bien accueillies par vous, et que vous pourriez prendre quelqu’intérêt à mes futurs travaux historiques.

Je vous prie, mon cher monsieur, d’agréer l’assurance du profond respect avec lequel j’ai l’honneur d’être,

Votre obéissant serviteur, W". H. PRESCOTT.