ALEXANDRE MANZONI A HUMBOLDT

Milan, 6 décembre 1844.

Monsieur le baron,

Je n’avais pas hésité à exprimer ma confiance dans une auguste et parfaite bonté; mais, au lieu d’une juste confiance, c’eût été de ma part une présomption impardonnable, que d’oser prévoir sous quelle forme ingénieusement aimable cette bonté daignerait se manifester. J’ai donc acquis une seconde fois le droit précieux (on me ferait presque oublier que c’est un droit sacré) de prier Votre Excellence de mettre aux pieds de votre noble Roi l’humble tribut d’une reconnaissance, devenue, s’il est possible, plus vive et plus profonde. Et dussé-je paraître indiscret, je ne puis renoncer à saisir cette occasion de renouveler le respectueux hommage des vœux que, comme habitant de ce monde, et à ce titre, nihil humant a me alienum putans , j’avais depuis longtemps dans mon cœur. Cet hommage cesserait d’être pur, et perdrait ainsi son unique prix, s’il entraînait le plus léger sacrifice de ma

conscience catholique, c’est à dire, de ce qui est l’àme de ma conscience. Mais grâce à Dieu, il n’en est pas ainsi; car parmi les caractères et les signes de la haute destinée, que je salue de loin, avec une joie respectueuse, il m’est donné d’admirer et d’aimer le développement de l’œuvre la plus excellente de la justice, qui est la liberté du bien.

Mon admiration pour vous, monsieur le baron, quand même elle ne se contenterait pas d’être le simple écho d’une si grande renommée, ne doit pas vous surprendre; car, si, comme j’entends toujours dire, il n’y a pas de savant qui n’ait quelque chose à apprendre de vous, il est peu d’ignorants à qui vous n’ayez appris quelque chose. A ce propos et au risque d’abuser de votre indulgence, je ne puis vous taire mon espérance d’avoir un souvenir de Humboldt, souvenir moins précieux sans doute que ceux que je dois à sa bienveillance, mais qui aura aussi son prix. Mon concitoyen, le comte Alexandre Lito Modignani, dans un voyage qu’il a fait, guidé surtout par vous, dans l’Amérique méridionale, a été chercher sur la montagne de Quindia, les magnifiques Céroxylons à l’époque de la maturité des fruits, en a fait abattre un, et a bien voulu, à son retour, me faire part des semences qu’il en avait recueillies. Mises enterre le printemps passé, aucune n’a encore levé; mais les ayant visitées dernièrement, je les ai trouvées toutes saines , et il y en avait deux où l’on voyait un léger renflement à la base. Je serais heureux, et même un peu fier de posséder quelque indi-

vidu, et assez rare je crois, du pèuple ancien et nouveau, que vous avez conquis à la science.

C’est avec le plus profond respect et permettezmoi d’ajouter, avec cette affection qu’on éprouve toujours pour un grand homme, et qu’on souhaite tant de lui exprimer, que j’ai l’honneur d’être de votre excellence le très humble et très obéissant serviteur.