AL. H

J’espère vous procurer également la brochure violente du ministre de Strelitz dans laquelle il y a beaucoup plus d’esprit.

Varnhagen écrit le 3 mai 1831 dans son journal :

Ce soir a eu lieu chez la princesse de Pückier la lecture de Humboldt dont il était question depuis si longtemps. Elle a parfaitement réussi et a produit la meilleure impression. J’ai parlé avec le général de Rühle de la personnalité de Humboldt ; il a été parfaitement d’accord avec moi et m’a dit . « Ce n’est que lorsqu’il sera mort qu’on saura réellement ce que valait cet homme ! »

M. de Humboldt est venu hier chez moi , et m'a apporté la brochure du ministre de Kamptz, Ca.sus in lerminis tirée seulement à vingt-cinq exemplaires. Il y présente sous le meilleur jour le changement de dynastie en France et justifie le mariage mecklembourgeois. Cela va tellement à l’encontre de ses principes ordinaires que je puis dire avec raison : « S’il se possédait en double Kamptz le ministre emprisonnerait Kamptz l’auteur de la brochure. » L’opposition contre le mariage va toujours son train. Le duc Charles de Mecklembourg-Strélitz a formellement intrigué pour l’empêcher; il cherche à liguer les familles de Prusse et de Mecklembourg, et à les engager solidairement contre tout projet de mariage avec la famille d’Orléans. Il a même été question d’une protestation formelle. Le tout en lutte ouverte et violente contre le sentiment exprimé par le Roi! Le duc Charles est maintenant réellement malade de chagrin et de dépit, non seulement à l’occasion de celte affaire mais d’autres encore.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, te 10 mai 1837.

Enfin, mon cher ami, je puis vous envoyer la partie des recueils académiques qui contient l’important mémoire historique dont nous avons parlé. J’échangerai bientôt ce volume emprunté contre un autre que vous pourrez garder. Il parait que ce mémoire n’a jamais été publié séparément. Vous vous êtes esquivé si vite après le dernier spectacle que je crains fort qu’en vous décidant à sortir en ce jour fatal vous ne l’ayez fait que par pur sacrifice pour moi. Je suis comme un pendule qui oscille éternellement entre Potsdam et Berlin. Demain je dois déjà retourner à Potsdam , où nous attendons pour le 16 l’aimable princesse (1) qui a jeté la division dans tout le camp hellénique et qu’on va se réjouir de ne pas trouvera beaucoup près assez belle.

Votre tout dévoué,

A. HUMBOLDT

Mercredi.

(i) Hélène, princesse de MeckJembourg-Schwerin, depuis duchesse d’Orléans.

Je savais depuis longtemps que le général Bugeaud ne parlait pas français, je vois à présent que sa véritable langue est le Mongol. Quelle proclamation à la Timuride il adresse à l’armée civilisatrice!

« Le mémoire de mon frère est, comme langue, une des choses les plus parfaites qu’il ait écrites. « Dieu régit le monde, dit-il (page 317), et la mis- « sion de l’histoire est de chercher à découvrir ses « décrets éternels et mystérieux. » C’est là, à proprement parler, le résultat auquel il aboutit, et j’ai parfois non pas disputé, mais discuté avec lui sur ce résultat. Sans doute, il est analogue aux sentiments les plus anciens, exprimés dans toutes les langues de l’humanité. Le traité de mon frère est un commentaire qui développe, explique et loue en même temps ce sentiment confus. C’est exactement comme le physiologiste qui a recours à ce qu’il désigne sous le nom de forces vitales pour expliquer les phénomènes organiques, parce que sa connaissance des forces qui régissent ce qu’on appelle la nature morte, n’est pas suffisante pour lui permettre d’expliquer ce jeu des organismes vivants. Nous a-t-il montré pour cela ce que c’est que les forces vitales? Je sais que vous allez vous fâcher contre moi parce que vous devinez que l’idée principale de ce magnifique traité ne me satisfait pas complètement. »

HUMBOLDT À VARNHÀGEN.

Mercredi, 17 mai 1837.

Vous m’avez procuré, mon excellent ami, une douce jouissance. J’espère que ces considérations sur la manière d’écrire l’histoire seront jointes un jour à une nouvelle partie de vos excellentes petites publications. Il est vrai que l’abondance des matériaux que nous fournissent les sources nouvellement ouvertes chez tous les peuples éblouit le regard, et donne le vertige. Vous montrez comment cette immense matière peut être soumise à l’esprit. Tout se coordonnera d’une façon plus simple dans les mille ans qui nous suivront. La vie individuelle des nations a pu se conserver malgré les grandes armées qui ont sillonné les continents. Depuis la grande époque de Colomb et de Gama, depuis qu’une partie, un côté de la planète a été connu de l’autre, l’élément mouvant, la mer, a rendu possible l’omniprésence en quelque sorte d’un seul genre de civilisation, celle de l’Europe occidentale. I)e tous les points de la terre ferme, d’autres mœurs, une autre croyance, d’autres besoins pénètrent même dans les pays les moins massés. Les îles de la mer du

Sud sont déjà des paroisses protestantes, une batte rie flottante et un seul vaisseau de guerre changent le sort du Chili : la princesse Hélène a triomphé encore hier par sa grâce charmante et son esprit supérieur de beaucoup de résistances et d’antipathies brutales. C’était chose assez plaisante que de voir certaines personnes s’efforcer de prendre un air grave, digne et.... bête. Ce qui m’enchante surtout c’est qu’elle part pour son nouveau pays avec la plus grande sérénité d’âme. Seulement je voudrais bien qu’elle passât le Rhin en moins nombreuse compagnie. Sa mère est bonne, instruite, mais timide et d’autres personnes de son entourage feraient mieux de rester sur la rive allemande. Heureusement que le grand monde français est exempt de cette tendance mesquine h railler et à critiquer qui règne à Berlin et à Potsdam où , la tête vide de toute pensée, on s’acharne, pendant des mois entiers, sur une caricature de convention qui n’a rien de réel.

J’avais fait partager ma joie au conseiller intime Muller qui sait vous apprécier, vous et les productions de votre intelligence. Mais en sa qualité de jurisconsulte, il s’est lancé dans des digressions sur la première feuille n° 63 (critique du droit provincial de Gœtze). Voudriez-vous, mon cher ami, m’envoyer pour Müller le commencement de cette critique?

Votre tout dévoué,

A. UE HUMBOLDT

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Lundi, le 30 mai 1837.

Vous pouvez, mon cher ami , disposer de tout le recueil de l’Académie jusqu’à ce que je vous en aie procuré un exemplaire. Ce que vous m’avez chargé de dire au savant Gans m’a été particulièrement agréable. Les études historiques d’Hegel m’intéresseront surtout, parce que jusqu’ici je nourris un violent préjugé contre l’opinion que les peuples doivent chacun représenter quelque chose; que tout est arrivé afin que soit accompli ce que promet le philosophe. Je les lirai attentivement et je suis tout disposé à revenir de mon préjugé.

A vous,

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Lundi, 4" juillet 1837 .

Demain à Tegel, et lundi départ pour l’éternelle source où la vue du prince de Varsovie ne dissipera pas la tristesse de mon âme ; il m’est donc impossible d’aller vous témoigner moi-même ma profonde reconnaissance. Sophie Charlotte et la philosophie de l’histoire de Hegel m’accompagneront et seront pour moi une source de grandes jouissances quoique par sentiment je sois plus disposé à me porter vers vous.

Dans ce Hegel, sur lequel Gans a laissé si profondément l’empreinte de sa grande individualité, je trouve bien un océan d’idées; mais sur un homme qui, comme moi, s’attache, à la manière des insectes, au sol et à ses variétés de nature, une affirmation abstraite de faits absolument faux et de vues erronées sur l’Amérique et le monde indien fera toujours un effet pénible et attentatoire à la liberté. Avec tout cela je ne méconnais pas tout ce qu’il y a en lui de grandiose.

Chez vous tout est profond et doux en même temps , vous possédez ce qui manque à Hegel, la grâce et la jeunesse éternelles du langage.

J’ai fort mal arrangé ma vie ; je fais tout ce qu’il faut pour devenir stupide de très bonne heure. Je renonçais volontiers au bœuf européen que Hegel nous raconte être bien supérieur à celui d’Amérique (page 77), et je vivrais volontiers côte à côte avec ces faibles et inoffensifs crocodiles qui, par malheur, ont 25 pieds de long. Notre excellent ami a mieux réussi à faire à mon goût aux pages 442-444.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berjjn, 4 octobre 1837 .

Vous aimez tant à donner de la durée à des choses fugitives et à conserver ces riens qu’emporte le vent, que je vous envoie, cher ami, le petit discours que les journaux ont reproduit si tronqué. Le fond vous en plaira, bien que l’expression eût pu être plus choisie, si le temps ne m’avait pas absolument manqué pour me préparer. J’ai trouvé le Hanovre sous le rapport politique, tel que vous vous l’étiez figuré, et les conversations particulières du roi Ernest avec moi, conversations qui expriment à la fois la colère et la peur confirment votre manière de voir. Leist de Stade et son discours de cinq heures plein de flatteries doivent avoir exercé récemment une lâcheuse influence.

Votre dévoué,

« J’ai vu Stieglitz, le plus ancien ami de Guillaume; il m’a fait l’effet d’un revenant. C’est lui qui sauva la vie à mon frère un jour qu’il se baignait dans la Leine, où il faillit se noyer. Mon frère, avec un stoïcisme sans pareil, lui criait: « Je meurs, mais « ça ne fait rien ! »

Je me sens mal à l’aise en présence de ce Stieglitz, et son genre d’esprit produit sur moi une impression pénible.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Dimanche, 22 octobre 1837, 2 heures du matin.

Après avoir fait à Potsdam un séjour de près d’une semaine qui m’a fort découragé, je trouve à mon retour votre aimable souvenir. Recevez encore ce soir même, mon cher ami, mes plus vifs remercîments ; vous m’avez félicité de ce que je fais tout mon possible pour ne pas devenir fossile tant que je peux me mouvoir ; et de ce que je me tiens fermement à cette croyance que la nature a frappé de sa malédiction tout ce qui est stagnant. La jeunesse est le symbole du progrès et ceux qui gouvernent aujourd’hui (nos mastodontes berlinois) sont des momies en service extraordinaire.

Bonne nuit.

A. HUMBOLDT

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, mardi 7 novembre 1837.

Le commencement de ma lettre est faible : la fin est plus raisonnable, mais j’ai voulu que vous ne perdissiez point l'effet dramatique de l’ensemble!

Ce que vous demandez, mon cher ami, est mortellement dangereux, car il ne s’agit pas seulement ici de mes sentiments, mais encore de ceux d’une famille qui épluche tout avec soin. Plus votre peinture, surtout dans les pages 10-15 («Il partait d’idées.... » « Ce que beaucoup lui refusent absolument.... ») est juste et bien comprise, plus tout, dans un travail aussi abrégé, m’inspire d’inquiétude, car pour juger avec équité une vie politique et littéraire qui n’a pas été sans importance , il faudrait la voir exposée toute entière. Mais cette biographie complète étant maintenant impossible, mon désir est toujours de prendre soin de sa gloire en propageant ses travaux littéraires. Retrancher, changer quelque chose à ce beau travail ce serait lui ôter son charme et sa vigueur. Vous avez écrit le tout sous la plus noble inspiration, mais il y a cer-

tains points (Reineke Fuclis, ses rapports avec M me de Huraboldt) qu’il serait encore à cette heure particulièrement désagréable de toucher. Comme vous ne me demandez que de vous donner franchement mes impressions individuelles je vais vous en faire part. Souvent ce ne sera que l’expression d’un doute.

Page 5. « Étranger à la pensée abstraite » .... la désignation de philosophie du juste milieu s’applique sans doute à la philosophie de Kant, celle dont il était le plus partisan. Il croyait précisément que la métaphysique, mais comme on l’entendait avant Hegel , avait été l’étude principale de sa jeunesse. Je désirerais seulement quelque désignation plus précise.

Page 6. « Pas producteur dans la véritable acception du mot? » La philosophie du langage d’après des vues toutes nouvelles, l’esprit de l’antiquité, l’étude de l’histoire, un sentiment profond de la

poésie il a cependant assez produit dans toutes

ces branches.

Page. 8 . Style froid comme la glace. Atténuez quelque peu. Vous le faites déjà vous-même page 30, où se trouve le mot échauffe.

Page 13. De cette manière une réputation est bientôt

faite, et le nom de Méphistophélès ou de Reineke

On voudrait voir supprimer ces deux désignations, parce que tout se trouve déjà dit dans ce qui précède avec la plus heureuse verve de style. Méphistophélès.... rappelle le duc Charles.

Page 14. Cette question sur son caractère et le jugement porté par Talleyrand que je ne connaissais

pas, et qui ne peut avoir un sens que par des raisons accessoires tirées de son indécision politique, ne sont pas agréables. J’ai entendu dire à Talleyrand : « C’était un des hommes d’État dont l’Europe de mon temps n’en a pas compté trois ou quatre. »

Page 15. Ce que beaucoup lui déniaient absolument.... très beau et plein de sagacité. La vieille princesse Louise disait de vous que vous n’étiez jamais plus à craindre que lorsque vous vouliez justifier quelqu’un.

Page 18. Mon frère racontait souvent que Stieglitz lui avait sauvé la vie, mais ses paroles qui dans sa bouche auraient été de la fanfaronnade , je ne les ai entendu rapporter que tout dernièrement par Stieglitz. Elles sont très caractéristiques et très vraies. Il n’y aurait donc plus à désirer qu’un mot d’explication pour prévenir tout malentendu.

Page 23. Qu’il admirait infiniment Rachel , c’est vrai, très vrai !

Page 28. Principes constitutionnels. Si vous faites jamais usage de ces feuilles, mon cher ami, ne manquez pas d’y intercaler ces mots : « Bien que plus tard il ait, dans d’autres articles, insisté de la façon la plus nette sur la nécessité d’une Constitution représentative générale. » La restriction est nécessaire. J’ai eu moi-même entre les mains son projet de Constitution et son système électoral, et il est mort dans ces idées.

Page 31. Au lieu d’avarice mettez trop grande économie.

Je lis encore une fois, et ayant l’esprit plus calme je trouve que l’ensemble est une des meilleures choses que vous ayez écrites. Pages, 6, 7, 10-12! 13-20, 24-27, 30! ! tout, presque tout y est, et vous avez rendu avec une délicatesse infinie ce que vous sembliez traiter par-ci par-là sur un ton trop raide.

« Il n’y a rien de maudit, disait le grand peintre Gérard, comme de consulter la famille sur la ressemblance du défunt. Il y a de quoi se pendre, telle est leur exigence ! Ils auraient fait bon marché du parent vivant. » Voilà ce que vous direz de moi. En somme je me demande maintenant si je ne privais pas moi-même d’une grande gloire mon frère que j’aime d’un amour si tendre et si vigilant, lorsque je vous priais en commençant de ne pas imprimer?

Oui certes je le priverais d’une gloire ! Qui pourra jamais en effet parler de lui d’une manière si saisissante, si vraie et si éloquente! Du reste ce que je désire sacrifier, ce que j’ose demander est si peu de chose ! avec votre habileté de style c’est si facile à changer ! Cela se rapporte au peu de lignes que j’ai ‘ soulignées pages 13 et 14, mais sans y comprendre le jugement de Rachel, pages 14 et 15; elle est toujours douce, juste et gracieuse. Je vous remercie chaleureusement et du fond du cœur, mon noble ami! ne me répondez pas. Je viendrai chez vous demain vers midi.

A vous ,

A. HUMBOLDT

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HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin , 9 juin 1838.

Je suis très heureux, mon cher ami, de pouvoir vous faire hommage des seuls volumes publiés jusqu’ici du grand poète russe. Dois-je venir chez vous demain dimanche à 1 heure pour y voiries beaux yeux que, pour notre plus grand bien littéraire, vous avez amenés à plonger dans le labyrinthe des langues slaves?

J’ai été deux fois chez K.; comme il n’était pas chez lui je lui ai laissé ma carte; je lui ai écrit de plus une lettre affectueuse dans laquelle je lui fais des offres pour Pétersbourg (à l’occasion de son voyage à Genève); mais depuis lors je n’ai plus entendu parler de lui. Une pareille conduite de la * part d’un jeune homme qui, sans moi, serait encore secrétaire chez les Cosaques à Orenbourg, me paraît assez inexplicable.

Votre tout dévoué,

Samedi.

Dans le cas où je pourrais venir, inutile de me répondre.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 3 août 1838.

Mon cher ami ,

Vous êtes pour moi tout à la fois le juge suprême du bon goût, des convenances et du savoir-vivre. J’ai écrit pour la nouvelle revue trimestrielle de Cotta deux articles (non encore publiés) dont ses conseilleurs sont très enchantés. L’un est une description physiographique du plateau de Bogota, l’autre traite des fluctuations dans la production de l’argent depuis le moyen âge. Il m’envoie pour cela (ce sont quatre feuilles d’impression) une lettre de change surFrege de 50 frédérics d’or, ce qui met la feuille à plus de 12 frédérics d’or. J’ai envie (et cependant j’ai grand besoin d’argent) d’en rendre la moitié. Mais au moment de le faire, il me vient à l’idée de m’informer d’abord de ce qu’on peut regarder aujourd’hui comme le maximum des honoraires pour les articles de journaux , et s’il est d’usage de payer 6, 8 ou 10 frédérics d’or; en ce cas j'en renverrais moins. Il m’importe de savoir cela pour l’avenir.

Pardonnez-moi cette demande prosaïque et ayez l’obligeance de m’écrire bientôt quelques mots. Je me rends aujourd’hui dans l’ile. H.

Nous trouvons la note suivante, dans le journal de Varnhagen, à la date du 9 août 1838 : Humboldt m'a raconté, dans line longue visite , les nouvelles de Toeplitz. Le roi de Prusse et l’empereur de Russie ont évité de part et d’autre de se trouver seuls ensemble, chacun redoutant qu’il n’en résultât pour lui que de l’embarras. En plusieurs occasions l’empereur parla en termes tout à fait méprisants du régime français actuel, et plus méprisants encore du roi Louis-Philippe en particulier. Le prince de Melternich léger et distrait n’avait pour le présent aucune inquiétude, mais il était toujours préoccupé de cette sombre pensée que la mort de Louis-Philippe donnerait aux affaires une tournure nouvelle et que la guerre alors serait inévitable. Je me demande s’il ne veut pas uniquement le faire accroire aux autres. Quand il s’agit de Melternich il faut toujours commencer par examiner jusqu’à quel point une opinion peut, dans le moment, être avantageuse à son attitude.

Le 9 avril 1839 Varnhagen écrit dans son journal : « Humboldt est venu me surprendre et s’est beaucoup excusé de n’être pas venu me voirdepuis si longtemps. Il a ensuite vidé tout son sac aux nouvelles et m’en a donné pendant au moins deux heures tant de Paris que d’ici. Il regarde la situation de la France comme très grave, et il a tout récemment écrit dans ce sens au prince de Metternich. Il pense que bien que la crise française soit encore aujourd’hui purement intérieure, elle pourrait très

bien se tourner demain vers l’extérieur, et qu’alors il serait urgent que l'Allemagne fût fermement unie et qu’on en eût fini avec les stupidités de Cologne (1) et du Hanovre.

Le 19 avril 1839 Varnhagen écrit dans son journal : « J'ai été voir Humboldt: il m’a conté bien des choses et m'a montré un beau portrait d’Arago, qui m a fait grand plaisir. II m’a longuement entretenu des complications survenues dans les rapports entre la Russie et l’Angleterre aux Indes Orientales et en Perse. Il m’a cité à ce propos les paroles qu’il a recueillies de la bouche même de l’empereur de Russie ; l’empereur était très monté contre les Anglais, et attachait la plus grande importance à combattre leur domination en Asie. Humboldt, d’accord en cela avec moi , pense qu’il se passera bien encore cinquante ans avant que les Anglais soient sérieusement menacés par les Russes aux Indes Orientales, mais qu'avant que le choc n’ait lieu en Asie, l’inquiétude et la jalousie des deux peuples pourrait amener une collision en Europe ; toutefois il ajoutait que de part et d’autre on y regarderait à deux fois avant d’en venir là.»

Le 25 mai 1839 Varnhagen écrit dans son journal : « J’ai rencontré Humboldt sous les tilleuls; nous avons longtemps causé ensemble; il m’a conté qu’à la cour on avait parlé d’une façon abominable de la mort de Gans, excepté, toutefois, le roi qui ne dit jamais de mal des morts, et le prince royal qui a même eu quelques mots de regret. Quant aux autres princes ils en ont fait des gorges chaudes, et la princesse de Licgnitz s'est également exprimée en termes très malveillants. »

(I) Allusion à l’emprisonnement de l’archevêque de Cologne. (N. D. T.)

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, lundi, Z juin 1839.

Le livre que vous m’avez prêté (1), mon cher ami, est un livre précieux, car on doit nommer précieux tout ce qui met en relief l’individualité des hommes. Les lettres de mon frère sont très belles. Le jugement qu’il porte sur le grand chancelier fait beaucoup d’honneur à son caractère et, dans la conclusion, qui semble retirer un peu des éloges exprimés, se cache un profond sens politique. Cette conclusion se rapporte, je pense, au résultat de la phase politique qu’on traversait alors, résultat qui aurait pu être tout autre et plus grandiose. Ce qui me fait surtout plaisir c’est qu’il rend hommage à votre talent, à votre grand art de description, et à la belle âme qui se révèle (quoiqu'il bien peu de gens) dans les lettres de Rachel. La malice aristocratique d’Adam Müller d’une part, de l’autre la passion si grossière et si peu idéale de cette princesse bossue, et par cela

(1) Mémoires et lettres de Dorow. Tome III.

(2) Sophie AVilhelmine princesse de Baircuth.

même tant soit peu impudique, offrent le plus merveilleux contraste d’ordure humaine et politique. « Sauver la patrie, dit le premier homme de Gentz, « c’est rétablir la noblesse prussienne dans ses « droits, l’exempter de l’impôt afin qu’après une « courte négociation elle puisse, à l’occasion, offrir « librement son don gratuit au souverain. Pour cela « l’homme doit être indissolublement attaché à la v glèbe. » Combien les Montmorency des marches poméraniennes (Ukermark) ont dû jubiler de voir des principes, qui restaient stériles dans leurs pauvres cervelles, exposés, sous forme de dogmes si orthodoxes, dans un si beau langage et par un écrivain plein de talent! Cet esprit de caste n’est subordonné ni au temps ni à l’espace. Il reviendra menaçant comme un fantôme lorsque je ne serai plus. Je me demande souvent si, parmi les croisés, qui, comme les héros d’Homère, se reposent tranquillement au Wollmarkt étendus sur leurs sacs, Adam Muller ne pourrait pas de nouveau recueillir des souscriptions? Benjamin Constant exprime très joliment dans sa parabole du naufrage ce sentiment qui se transmet par héritage comme un immeuble : « Grand Dieu, je ne suis pas assez indiscret pour vous prier de nous sauver tous. Sauvez-moi tout seul. »

Si vous avez un moment, parcourez dans le troisième volume de mon histoire de la géographie du moyen âge, ce que j’y dis sur les vues de la nature et le style de Christophe Colomb. Tome III page 232. Voyez aussi le songe page 316. Ça été chez Chateau-

briarid et madame Récamier, le sujet d’une lecture qui a fait plaisir comme une explosion de sentiment au milieu des landes désolées d’une minutieuse érudition. J’espère pouvoir bientôt vous offrir les cinq volumes publiés. La négligence de mon libraire ne me le permet pas à présent.

Le 9 juin 1839 Varnhagen écrit dans son journal : Humboldt confirme une opinion que pour ma part j’ai déjà souvent émise c’est qu’il ne faut pas tirer de trop grandes conséquences du silence des auteurs. Il cite en preuve trois faits importants et tou t à fait irrécusables dont on ne trouve aucun témoignage là même où l’on devrait s’y attendre le plus. Dans les archives de Barcelone, pas la moindre trace de l’entrée triomphale de Colomb dans cette ville; dans Marco Polo aucune mention de la muraille de la Chine, dans les archives du Portugal rien sur les voyages d'Amcrigo Vespucci au service de ce pays. (Histoire de la géographie du Nouveau Monde. Part. IV. page 160. Sq.)

Vendredi, 13 Septembre 1839.

Monsieur Piaget m’a laissé une très bonne impression. Il pourrait rendre les plus grands services au College français comme professeur de littérature ou d’histoire ; mais l’examen pédantesque que l’on impose ici aux professeurs du degré supérieur est un obstacle. Je ferai tout mon possible auprès de M. de Werther; toutefois je crains que la moustache anti-littéraire et les longs cheveux plats qui font ressembler M. Piaget à un insulaire de la mer du Sud ne choquent tant soit peu le ministre.

Votre tout dévoué comme toujours, A. DE HUMBOLDT.

11 est assez singulier que les conseillers de Neufchâtel parlent au ministre contre Piaget. Jalousie de métier sans doute?

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 29 décembre 1839.

C’est bien aimable à vous, mon cher ami, de m’avoir prêté cette petite brochure (1) dont certainement, sans cela, je n’aurais pas eu connaissance. Vous qui savez écrire une biographie d’un style si animé et la parer de tant de grâces sans effacer les traits principaux, vous faites l’éloge de cette brochure et c’est tout dire. Kries est un de mes amis de jeunesse. Nous avons été ensemble au séminaire de Heyne. Je vous rapporterai bientôt l’opuscule de Jacob.

A. HUMBOLDT

En hâte.

(I) Brochure de Fr. Jacob à l’occasion du jubilé de Kries, à Gotha.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Mercredi après midi 26 février 1840.

Je suis désolé, cher ami, de vous avoir manqué. J’avais très mal au pied, un méchant petit abcès il l’ongle, et j’étais allé aujourd’hui pour la première fois chez mon voisin Léopold de Buch. Mille remercîments pour Sesenheim (1). Vous avez eu bien raison de sauver de l’oubli cette petite brochure qui a , au plus haut degré, le caractère allemand et îi laquelle votre préface ajoute encore tant d’intérêt. Il y a dans cette brochure un beau sentiment de tout ce qu’un Allemand doit regarder comme important et sacré dans sa littérature. Cet homme étudie à fond Sesenheim et Drusenheim comme d’autres étudient la Troade. Les noms propres sont malheureusement moins poétiques. Les passages des pages 12 et 13 sont d’un style on ne peut plus gracieux ; à partir de

(1) Pèlerinage à Sesenheim, d'Auguste Ferdinand Naoke. Édité par K. A. Varnhagen von Ensc. Berlin 1840.

là le philologue devient lourd, incertain sur ce qu’il n’a étudié qu’à demi; il semble qu’il parle d’une vieille chronique qu’il n’aurait lue qu’en courant. Si les sœurs de Frédérique dont on n’a pas du tout à s’occuper (page 48) si le prêtre catholique qui les a mises à mal ou (d’après une autre leçon) ne les y a pas mises, seront contents de tout cela, c’est ce que je ne décide pas. On n’est pas non plus d’accord sur la Troade et le Scamandre et Hélène a dû se résigner à entendre bien des cancans grecs.

Tout à vous comme toujours,

A. DE H dl .

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Lundi , 9 mars 1840.

Le prince royal auquel j’ai porté ce matin votre livre de la vie, livre si plein de faits, m’a chargé, mon cher ami, de vous transmettre l’expression de sa plus bienveillante gratitude. Il s’est souvenu, à cette occasion , de votre Sophie Charlotte , de votre Seydlitz, du langage toujours élégant et de l’habileté dont vous faites preuve en traitant les situations de la vie les plus difficiles à décrire. Je lui ai lu le passage plein de franchise sur Grimm. Il lui a beaucoup plu et a fait tomber la conversation sur le Hanovre. Le Prince a laissé échapper quelques mots pleins de sens sur ce sujet : « Le roi de Hanovre, a-t-il dit, ne sait pas comment on doit traiter les Allemands ; il ignore comment on les gagne quand on sait profiter du moment où ils sont bien disposés. A sa place, le jour où l’on reçut h Hanovre la nouvelle de l’élection définitive de Goettingue j'aurais envoyé un aide de camp ou un fonctionnaire

civil pour remercier les professeurs et pour leur demander s’il leur serait agréable qu’on réintégrât dans leurs places leurs sept collègues. »

Voilà des paroles qui révèlent une noble nature. Je ne parlerai pas au prince royal de votre article sur Niebuhr que j’approuve complètement.

Votre vieil ami.

À. DE H dl .

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Mercredi, 18 mars 1840.

Voici une diatribe insipide de M. Gretsch contre Melgounoff et contre le livre â moi tout à fait inconnu de Koenig; il n’y est question que de Sibérie, de strangulation, de fonds secrets et de patriotisme russe; c’est quelque chose d’indigeste et d’insupportable. Voulez-vous le lire, mon cher? Car vous êtes seul à même de le comprendre tout à fait. Ce livre serait presque capable de me réconcilier avec Melgounoff contre lequel j’étais déjà quelque peu indisposé. Je n’ai, il est vrai, aucune souvenance de lui ni de l’entretien que nous avons eu ensemble; mais il a dû singulièrement interpréter mon langage et le traduire à sa guise pour me faire attaquer celui dont je proclame partout les grandes qualités intellectuelles ainsi que la grâce de son style et de ses manières. Est-il croyable que dans l’unique entretien que j’ai eu avec un homme qui m’apportait une lettre de votre main j’aie pu me

laissser aller à tenir de mauvais propos contre vous ! Ai-je jamais montré ces manières inconsidérées dignes d’un sauvage de l’Orénoque?

Marheineke a fait aussi une campagne dans le journal de critique plutôt encore contre Savigny que contre Stalil. Il y a beaucoup d’animosité dans l’air, et les noirs ne sont pas tendres. La fin de la philippique est très éloquente; c’est une gradation qui part des rationalistes pour arriver par Saint- Hegel jusqu’à Galilée. Malheureusement les douze pages qui précèdent n’ont pas de couleur et sont d’un style médiocre. Gœrres etSchelling ont bien plus de ton. Dans tout cela je ne prends d’intérêt qu’à ce qu'il y a de dramatique, et au talent qu’on montre ou ne montre pas. La Césaréopapie, le système territorial et même l’autorité d’une doctrine détenninée, positive et à physionomie accentuée qu’appelle de ses vœux (page 41) M. Marheineke, tout cela m’est en horreur ou me fait l’effet d’une farce de carnaval. Les deux partis ne sont que deux espèces différentes de machines à compression ; et un dogmatisme chrétien philosophique bien établi , et d’une physionomie accentuée est pour moi la plus insupportable de toutes les camisoles de force.

Charles Raumer a édité les Croisades; ce sont des croisades contre les géognostes; les Sarrazins sont Léopold de Buch (votre nouveau converti) et moi.

Nous avons encore Sintenis de Magdebourg et le conseiller d’État de Neufchâtel qui a fait interdire le

déluge , tout cela en 1840. Trois comètes ne suffisent pas.

J’ai reçu de Saint-Pétersbourg une lettre du marquis de Clanricarde datée du 5 mars; il dit que depuis quatre à cinq semaines on ne sait plus rien de l’expédition de Chiwa.

« It is purely an attack upon the khan whom they propose to dethrone and to put brotlier in the place. » Vous voyez qu’il veut se donner un air très rassuré ! Vraie politique d’agneau !

METTERNICH A HUMBOLDT

Vienne, 29 mars 1840.

Mon cher baron !

Ne mettant pas en doute que monsieur le Prince royal, auquel j’ai l’honneur de répondre aujourd’hui, vous donnera connaissance de ma déclaration, c’est à ma lettre h S. A. R., que je m’en rapporte. Vous verrez que je me mets à vos ordres, et cela toutefois $ous la réserve de mon ignorance archéologique. A cette ignorance vient se joindre celle des attributions de la présidence.

Voici, en tout cas, ce que je pense d’une position individuelle dans son rapport avec une association scientifique quelconque.

Il y a trois espèces d’hommes. Les uns sont de véritables savants, et leur nombre est fort restreint. D’autres sont amis des sciences en général , ou de telle branche des sciences en particulier; leur nom-

bre est bien autrement étendu. La troisième classe , qui est la plus nombreuse, c’est celle des âmes sèches, des esprits étroits , des viveurs qui souvent sont de très bonnes gens, mais pour lesquels les sciences et les arts sont du superflu.

Je me range dans la seconde de ces catégories. Moi et mes confrères pouvons servir utilement la culture morale pourvu que nous ne nous en mêlions pas trop en détail. Là où je crois pouvoir faire le bien, je regarde comme un devoir de m’y vouer; dans la présente occasion cependant je n’aurai que de la bonne volonté à mettre dans la balance. Comme ma profession de foi est renfermée dans mes explications envers l’auguste protecteur, c’est à ce que j’ai pris la liberté de lui dire que je prends celle de vous renvoyer.

h y a si longtemps, mon cher baron, que vous n’êtes venu nous voir, que quand vous vous corrigerez, vous éprouverez plus d’une satisfaction en voyant les progrès, fort réels , que nous avons faits sur les terrains qui vous comptent au nombre des dominateurs. Jaeger dont la perte est très regrettable, a été parfaitement remplacé par Endlicher, homme d’un génie éminent. Baumgarten et Ettingshausen sont des savants très distingués. L’école polytechnique marche à merveille et forme des savants et des ouvriers fort utiles. Rœsel est le premier opticien de nos temps et le jeune Voigtlænder marche sur ses traces. L’établissement du baron Charles Hügel a ouvert un nouveau et vaste champ à la botanique.

Les sciences et les arts marchent ainsi à souhait. Ce qui leur manque , c’est un inspecteur tel que vous.

Vous vous plaignez, mon cher baron, de vous trouver être le plus ancien des étrangers dans l’Institut. Ce sort est sans doute triste , parce qu’il est inévitable, à moins qu’on ne fasse la sottise de s’en aller avant d’autres, mais il est naturel ; j’éprouve le même sentiment, et cela sur un champ qui certes est le plus vaste des champs! De tous les rois et chefs de cabinet en fonction entre les années 1813 et 1815, les seuls vivants sont le roi de Prusse et moi. L’époque n’embrasse cependant qu’un quart de siècle, tant il est vrai que vingt-cinq ans sont toute une époque historique! Ne nous décourageons pas pour si peu de chose et allons comme si de rien n’était.

Mille sincères hommages, mon cher baron.

METTEENICH.