A. THIERS

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 19 juin 1857.

Mon cher ami, pendant une excursion que j’ai laite à Tegel, j’ai reçu avec le plus grand plaisir par M. Richard Zeune, un magnifique portrait de vous. Je ne sais ce que je dois le plus admirer de la grâce, du caractère, de l’expression fidèle et intelligente de ces traits parlants qui me sont si chers (ceci est le talent artistique qui distingue mademoiselle Ludmilla Assing) ou des lignes si vigoureuses de pensée et d’expression que vous avez tracées de votre propre main au bas de ce portrait. J’ai copié ces lignes et je les ai montrées partout car on ne saurait mieux exprimer en notre langue tant de sentiments en si peu de mots. L’arrivée imprévue des frères Schlagintweit qui reviennent de Cachemir et du Thibet et ont fait l’ascension des monts Kuenlün qui bornent le Thibet au nord comme l’Himalaja le borne au sud, celte arrivée, dis-je, comme les deux frères se rendent près du Roi au Marienbad (pas cependant avec les 340 caisses, qu’ils ont rapportées), m’a empêché trop longtemps de vous adresser

mes remerciments (ils ont passé, les frères Schlagintweit, par tous les passages les plus commodes aux voyageurs, c’est àdire à une hauteur de 18,000 pieds !). De son Altesse puissante et libérale le Grand-Duc (libérale, mais pas quand il s’agit d’argent, cette prose de la vie), pab un mot; il compte sans doute, que nous allons faire de nouvelles propositions, de nouvelles victimes. Seulement le moine honoraire hongrois (1) et la princesse restent pour moi une énigme.

Votre tout dévoué , A. HÜMBOLDT.

(1) Liszt. Humboldt le nomme ainsi à cause de sa réception dans l'ordre des Franciscains.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 30 juin 1857.

Les expressions me manquent, cher ami, pour vous dire à vous, ainsi qu’à l’aimable artiste et écrivain mademoiselle Ludmilla Àssing, quel plaisir vous m’avez procuré dans ma solitude en m’envoyant Élisa d’Ahlefeldt; ce plaisir sera partagé bientôt par tous ceux qui m’arracheront le volume pour quelques jours. Qui pourrait lire sans émotion le récit d’une semblable destinée fait d’une manière si délicate, si simple et dans un si noble langage, par mademoiselle Ludmilla? à qui ne suggéreraient pas des méditations profondes, ces tortures de cœur que les natures les plus nobles et les plus cultivées ont le don de s’imposer, ces passions semi-dogmatiques que l’institution difficile du mariage officiel ne saurait apaiser? Élisa d’Ahlefeldt n’aimait Adolphe de Lützow que comme le vaillant représentant d’une noble opinion politique. Le motif, peu délicat de sa part, qui le fait rompre avec elle a quelque chose d’aflligeant. Immermann veut se laisser aimer, il redoute comme Élisa la contrainte du mariage et

cependant il se marie ! ! Ce qui m’émeut le plus dans tout cela c’est Friesen, qui en 1807 a tant travaillé avec moi à l’atlas du Mexique , Friesen que j’aimais tant et à qui j’étais si cher. J’ai parlé de lui avec affection dans « l’essai politique sur la nouvelle Espagne. » Si j’eusse connu le beau travail de mademoiselle Ludmilla je lui aurais volontiers offert quelques lignes; mais son œuvre aura encore plusieurs éditions. Comme malheureusement je dois aller passer une nuit à Tegel, je vous demande, mon cher ami, si je puis aller vous voir vendredi à trois heures et espérer de trouver chez vous mademoiselle Ludmilla. Un si beau talent d'artiste, et tant de facultés littéraires réunis en une seule et même personne c’est un luxe rare. Des dons pareils peuvent devenir une source de maux. Le monde tel qu’il est ne supporte pas ce cumul, il a un système vengeur de compensation entre les plaisirs et les peines.

Tout à vous,

Mardi.

J’écris en toute hâte et ma lettre s’en ressent.

(Ci-jointe une lettre de Friesen datée de 1807 et adressée à Humboldt.)

Cet autographe de mon cher et jeune ami Friesen

en petit présent que fait à M lle Ludmilla Assing, le noble et spirituel auteur d’Élisa d’Ahlefeldt, comme témoignage de sa vive reconnaissance,

30 juin 4857.

Le 4 juillet 1857, Varnhagen écrit dans son journal : — Humboldt rappelait hier le temps où il demeurait dans un bâtiment latéral du- jardin de Georges ; à cette époque, il se livrait avec tant d'ardeur à ses observations magnétiques, que, pendant sept jours et sept nuits, il interrompait son sommeil, toutes les demi-heures, pour aller visiter son observatoire; plus lard il se faisait relever de temps en temps par d’autres • C’était en 1807, il y a juste cinquante ans; moi-méme, alors, j’ai vu souvent l’observatoire magnétique quand j’allais rendre visite â Jean de Millier qui demeurait dans la même maison, ainsi que Fichte qui occupait un pavillon au milieu du jardin. Quand le vieux Georges, riche distillateur, montrait son jardin aux étrangers, disait Humboldt, il ne manquait jamais de se vanter de ses savants : « Ici j’ai le célèbre Millier, ici Humboldt et là Fichte qui, à ce que l’on dit, n’est rien qu’un philosophe. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 6 juillet 1857.

Je suis si ignorant en fait de poésie allemande moderne que je n’ai pas entendu parler du glorieux monsieur ** originaire du Meeklenbourg, ce pays si mortellement ennuyeux, comme il le nomme luimême. Veuillez donc, cher ami, m’indiquer la mesure des politesses que je dois faire à cet homme en lui répondant. J’ai devant moi huit volumes dont le prix est fixé à 40 Louis d’or, quatre pour moi, quatre (comme d’ordinaire) pour le Roi, le tout accompagné d’une lettre extravagante. On m’impose le devoir de lire le plus tôt possible unTrajan, une Bianca, et un Henri IV. L’auteur lui-même paraît ne pas trop compter sur ce qu’il recevra du Roi et cela m’ôte presque l’envie de remettre au Roi ces volumes.

A Tegel où j’étais hier avec Kaulbach, Élisa d’Àhlefeldt a eu un grand succès. On a trouvé ce livre délicat et plein de goût. A Berlin peut-être,

sinon à Tegel, les prédicateurs de la cour ou certains officiers qui pourraient cumuler avec leur grade le titre de conseiller de consistoire, soulèveront-ils cette question de droit ecclésiastique à savoir, si, avec son époux, une femme peut avoir aussi un ami? De quoi diable les Berlinois ne parlent-ils pas et quel est le sujet qu’ils ne parviennent pas à salir !

Je suis avec reconnaissance votre

A. D. HUMBOLDT

Lundi pendant la nuit.

Je ferai reprendre dans quelques jours les deux petits volumes!

Mes salutations les plus amicales à mademoiselle Ludmilla l’artiste-poète, qui unit la poésie à la peinture sans que l’une fasse tort à l’autre...

VARNHAGEN A HUMBOLDT

.Berlin, S juillet 1857.

Les deux petits volumes de poésie que Votre Excellence a eu la bonté de me communiquer, témoignent sans doute d’une éducation littéraire peu commune, d’une certaine habileté h manier la langue et les vers, mais il me paraît que c’est là tout l’éloge que l’on peut en faire. Il y a un très grand nombre de talents de ce genre, et lorsqu’ils ne se distinguent pas de quelque façon particulière, on peut les ranger dans la catégorie des médiocrités. Les prétentions de ces sortes de talents sont tout à fait en disproportion avec leur mérite, et particulièrement dans le cas actuel, où l’on exige non seulement d’être admiré mais encore d’être récompensé. Je ne connais pas cet auteur et il a certainement peu de réputation. Il est très regrettable qu’il ait eu une jeunesse pénible et qu’il se trouve encore maintenant dans une position fâcheuse, mais la manière dont il cherche à en sortir, en s’adressant aux grands et aux puissants, et, sans principes, chantant tous les

partis, est toujours quelque chose de déplaisant ainsi que sa lettre à Votre Excellence, que vous avez déjà si bien caractérisée d’un seul mot. Je suis bien assuré que dans la réponse que vous daignerez lui faire, ce que mon langage a de sévère sera adouci, autant qu’on peut le désirer, par votre bienveillance inépuisable qui ne se dément jamais.

Ma nièce Ludmilla vous remercie du fond du cœur pour la bienveillante sympathie que Votre Excellence a eu la bonté de lui témoigner et que toute sa vie elle regardera comme un des biens le plus précieux qui puissent lui échoir.

Nous avons été hier rendre visite à Madame Gaggiotti Richards, et nous l’avons trouvée plus belle que jamais au milieu de ses travaux artistiques. Toute la famille a pour vous un respect passionné et cela seul nous la rendrait chère; la belle artiste est elle-même ravissante d’amabilité.

De nos jours, on ne peut publier ici la moindre production littéraire , quelqu’inoffensive et pacifique qu’elle puisse être, sans qu’aussitôt ce ne soit pour les cagots et pour les prêtres un prétexte à se remuer. Le petit livre de Ludmilla ne pouvait donc échapper au sort commun et l’auteur doit s’attendre encore de ce côté à bien des récriminations. Mais elle a eu le bonheur « de manger son pain blanc le premier ; » le meilleur et le plus beau a été pour elle l’approbation de Votre Excellence, elle peut tranquillement laisser là le pain noir qui viendra plus tard.

Nous comptons partir pour Dresde lundi, et nous espérons avoir le bonheur de retrouver dans quelques semaines Votre Excellence en parfaite santé.

Je suis avec le plus profond respect et la plus vive reconnaissance votre très obéissant serviteur,

VARNHAGEN D’ENSE

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 16 septembre 1857.

La question que vous m’adressez, cher ami, relativement aux lettres et aux paquets des 8 et 22 août me donne l’agréable certitude que vous êtes de retour dans la ville monacale de Berlin ; dans cette ville où (voir le supplément de la tante Voss (1) du 15 septembre), le Dieu dans l’histoire , pour un baiser reçu et non expliqué auquel avait été forcé M. Merle d’Aubigné, est accusé de rationalisme et déclaré coupable de romanisme, et, cequi est beaucoup plusamusant,où le pasteur Kindt se vante d’avoirreçu à Naples un baiser sur l’épaule que lui donna une jeune servante italienne dans l’ardeur d’une demi conversation évangélique. — Comme à l’occasion de mon ennuyeux anniversaire, qui reviendra bientôt, j’ai reçu depuis le 8 août plus de trois cents lettres et paquets, je ne sais jamais la date de l’arrivée, mais je me rappelle très bien avoir reçu de Madrid une lettre sur papier de deuil, et datée du 15 juillet,

(1) La Gazelle de Voss , généralement désignée en Allemagne sous le nom de Tonte Vos* à cause de ses graves commérages. (N. D. T.)

que m’a adressée votre parent distingué Âdolpho de Varnhagen, et plus tard un fragment de son histoire. Je le remercierai très amicalement. Son histoire n’est pas sans intérêt. — Vous savez qu’en nommant une commission au conseil d’État, on espérait se débarrasser du ministre Von der Heydt dont l’indépendance est gênante. Mais il a fait preuve d’une noble énergie, et le Roi à prorogé toute la commission, œuvre de Niebuhr.

Mercredi.

Votre ami bien dévoué, A. DE H 1 .

Mes respects à votre nièce. Je crois, que Dieu dans l'histoire a agi d’une façon très impolitique en acceptant l’invitation du Roi bien que réitérée. On lui attribuera, à lui que j’estime, beaucoup de choses dont il est innocent.

CGXVII

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 14 octobre 1857.

(En renvoyant les lettres de Gentz à Garve.)

Mille remercîments! J’avais déjà reçu ces lettres et m’en étais régalé. Rien ne peut plus augmenter la gloire de mon frère. Il est étonnant qu’Ancillon ait pu tromper si longtemps l’esprit pénétrant de Gentz.

Le 3 décembre 1837 Varnhagen écrit dans son journal : J’ai été voir Humboldt. Monsieur d'Olfers allait justement le quitter et nous dit, que Rauch (1) était mort à Dresde. Puis, part également le général comte de Groeben qui se montre très bienveillant et apprend avec plaisir que j’ai l'intention de lui adresser un homme, qui donnera une nouvelle édition des poésies de Schenkendori. Humboldt témoigne à Ludmilla, ainsi qu’à moi la plus grande cordialité, il parle du Roi, de Schoenlein , de la princesse de Prusse, du D r Lassalle dont il a lu l’ouvrage (2) d’un bout à l’autre en trois nuits, et de Friesen ; il parle avec

(t) Kauch, célébré sculpteur allemand. (N. D. T.)

(.3) La philosophie d'Héraclile, le pleureur d’Êphès*.

mépris de la Gazette de la Croix , loue le comte de Groeben de ses sentiments d’honneur, et le ministre von der Heydt de sa résistance et de sa menace de donner sa démission. Il a reçu une lettre de la reine, le Roi désire le voir et il se rend en conséquence à Charlottenbourg. Il est gai et bien portant. — J’ai beaucoup lu dans Lassalle. L’aspect extérieur seul d’un travail si grand et si important inspire déjà le respect. Cela me fait une singulière impression de voir tomber et disparaître les uns après les autres tous les principes traditionnels , sur lesquels je me suis appuyé jusqu’ici. Tout homme qui est devenu vieux doit voir de ces choses-ià et savoir les supporter, mais de notre temps les changements sont plus rapides et plus radicaux que dans les périodes antérieures, et j’y suis particulièrement sensible. Môme lorsque il est question de choses qui ne me touchent pas directement et, par le fait, ne me font rien perdre, attendu qu’elles n’ont pas un rapport direct avec l'objet de mes études, l’impression produite sur moi, est toujours un peu pénible. C'est ce qui m’arrive encore à présent à propos de Schlieremacher ; ce qu'il a écrit sur Héraclite passait jusqu’ic pour être le dernier mot, le jugement définitif porté sur ce philosophe; môme les observations opposées de Hegel, n’avaient pu détruire l’autorité de Schleiermacher, on se reposait sur elle comme sur un doux oreiller; et voilà qu’à présent arrive une critique nouvelle qui, sans plus de façons, fait table rase du tout. Lassalle, il est vrai, substitue à la critique de Schleiermacher un point de vue plus grand et plus complet, mais le changement est incommode. Et cependant j’ai plaisir à voir cette activité incessante de l'esprit, cette sagacité, cette science, ce progrès hardi et libre.

HUMBOLDT A VANRHÀGEN.

Berlin, le H janvier 1858 .

Mon honorable ami, je suis encore une fois très souffrant de ma maladie de peau qui me revient, c’est une des mille incommodités qu’amène le grand âge. Vous du moins vous avez toute votre liberté et vous pouvez vous soigner; mais à moi on ne me laisse pas la moindre liberté, je suis tourmenté par tout le monde et surtout par la poste, le plus impitoyable et le plus fatal de mes persécuteurs. Le souvenir si amical de Mistress Sarah Austin est très honorable pour moi, c’est à vous que j’en suis redevable comme de tant d’autres choses. Voudrez-vous être aussi l’interprète de mes sentiments de gratitude et de respect auprès de cette aimable dame et son frère M. John Taylor, que j’aime beaucoup. Les renseignements de Livingstone m’intéressent surtout à cause de son opinion sur la possibilité de civiliser la race nègre; on est heureux que des opinions pareilles se produisent à une époque où, sous prétexte de travail libre, on favorise de la manière la plus hon-

teuse la traite des nègres en Afrique. Les nouvelles politiques données sur l’Inde par le capt. Meadows Taylor sont insignifiantes. Peut-être vous sera-t-il agréable de posséder pour vos archives des lettres originales du comte Walewski, du prince Napoléon, fils de Jérôme, qui va en Égypte, de lord Stratford de Redcliffe et la copie d’une lettre fort bien tournée du pacha d’Égypte; quant à l’original j’ai dû le donner au D r Brugsch.

Le D r Michael Sachs n’a pas voulu renoncer à me glorifier en hébreu. Bien des choses amicales de ma part au noble général de Pïuei, que j’irai voir le plus tôt possible.

Votre illisible ami , A. DE HUMBOLDT.