A JULES DE SAINÏ-MAUR

Mardi, 26 novembre 1850.

Je VOUS prie, mon cher Jules, de m'écrire, dès que vous aurez reçu ma lettre, un mot qui me fasse savoir si ce jeune architecte que vous m'avez fait connaître et dont vous avez depuis longtemps éprouvé les mérites et les connaissances est à présent à Paris.

CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY. 203

Je crois ne pouvoir mieux trouver qu'en lui des avis qui me seront nécessaires et je n'ai rien oublié du bien que vous m'avez dit de lui.

J'attends de vous une prompte réponse et je ne doute pas que je ne la reçoive dans peu de jours. Gardez-vous de croire que je vous demande toute une lettre; je vous connais trop pour penser que j'en puisse recevoir une, à moins que vous n'ayez une violette à m'envoyer du Cap Nord comme vous avez fait, à mon grand plaisir, car nous avons encore la fleur et la lettre ; mais à Paris je ne sais trop si vous prenez la peine d'avoir des plumes.

Peut-être, êtes-vous en Algérie; alors je vous prie encore, Sidi Saint-Maur, de me répondre d'Oran ou bien d'en charger notre chère et gracieuse cousine qui, j'en suis sûr, est votre secrétaire perpétuel pour bien des correspondances.

J'honore le silence, vous le savez, mais je vous prie, n'en abusez pas avec moi, en cette circonstance qui n'est pas sans importance pour moi. Sitôt que vous m'aurez envoyé le nom que je craindrais de ne pas écrire correctement, et l'adresse de ce jeune architecte, je lui écrirai directement, où il sera, pour l'affaire qui m'occupe.

Lydia se trouve si bien de l'air doux et pur de ce pays que je ne puis la ramener encore à Paris. Elle me charge de mille gracieuses choses pour vous et sa cousine.

Adieu, cher ami, tout à vous, quand même vous auriez été un peu oublieux, ce que vous ne serez plus, j'en suis sûr, car il y a bien des choses que vous avez à me dire,

204 CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY.

n'est-ce pas? ne fût-ce que des nouvelles d'Edouard qui était assez souffrant à notre départ.

Adieu, encore, répondez et répondez bien vite à votre cousin.

Au Maine- Giraud, Blanzac (Charente).

A AIISENE HOUSSAYE

Je viens de lire vos poésies^.

Il m'a semblé que je respirais la bonne odeur de la terre fertile après les douces ondées.

Fragrant the fertile earth After soft showers.

Comme a dit un grand poète anglais. Vous dire tout ce qui me charme dans vos poésies me serait impossible ici, mais vous verrez à des marques nombreuses combien de fois je me suis arrêté en errant dans vos bois. Je retournerai souvent m'asseoir dans les mêmes sentiers.

1. Poésies complètes, Paris, Charpentier, in-18, publiées en 1849, avec la date de 1850.

CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY. 205

A PHILIPPE BUSONI

Au Maine-Giraud, samedi, 11 janvier 1851.

Eh! mon Dieu! non, mon ami, je ne suis point à Paris, et vous ne sauriez croire combien je suis surpris de votre petit billet qui s'en va tranquillement par le boulevard me trouver dans ma rue des Écuries-d' Artois tout comme si j'y étais, vous attendant le mercredi. Mais, vraiment, n'avez-vous donc pas reçu mes longues lettres? Tout est-il donc détraqué dans notre pauvre France? Suis-je dans une île déserte pour vous seul? Eh quoi ! tout le monde reçoit mes lettres et y répond, excepté vous? Elles arrivent d'ici tout droit à Saint- Pétersbourg, et à Londres, et à New- York, et jamais chez vous? Est-ce la poste que j'en dois accuser? Si j'étais un Catilina suspect, j'en accuserais la police très volontiers, mais un rêveur est peu redouté, et moi surtout, qui suis assurément le moins fécond de nos romanciers. Je ne conçois rien à cela et parfois cela m'attriste. Comment trouver les consolations que l'on attend de l'amitié lorsque la conversation n'est qu'un perpétuel monologue? Je vous avais écrit le 15 août une longue lettre de douze pages, vous me répondez le 27 septembre que je ne vous ai pas écrit depuis deux mois. Je me désole, je m'irrite, je fais des reproches aux directeurs des

1206 CORRESPONDANCE D*ALFRED t)E VIGNY.

postes, je tempête, je gémis, et je me mets à vous gronder aussi dans une autre grande lettre, le 9 octobre, et je grogne en quatorze pages, où je vous parle de mille choses qui me tiennent au cœur; je m'imagine que vous allez me répondre et causer avec moi : pas un mot. Vous me croyez à Paris et vous n'imaginez pas d'y regarder en passant, et enfin vous n'avez pas mes lettres. Comment ûiire? Il ne me reste que le télégraphe électrique pour communiquer avec vous, car, il faut bien que je vous le dise encore, je ne veux plus être discret, je n'ai pas reçu V Illusl ration depuis le 26 octobre et votre courrier par lequel vous causiez au moins avec moi comme avec tout le monde. J'ai cru que des raisons de réforme et d'administration de ce journal vous avaient forcé de le supprimer en ces temps de chicanes faites à toute la i)resse, mais vraiment je commence à craindre que vos lettres et C 11 lustral ion ne soient en même temps interceptées par je ne sais qui et pour je ne sais quoi. Qu'en pensez- vous? Avez-vous ma lettre du 9 octobre ? Dites vrai et tout de suite. Je voudrais que vous ne fussiez que paresseux, je ne puis supporter l'idée que j'écris pour des inconnus qui lisent ce que j "écris à mes amis.

Bonsoir, vous ne saurez rien, pour vous punir, sinon que je vous aime quand même.

A l'éditeur charpentier

Le Maine- Giraiid, par Blanzac (Charente), 10 juin 1851.

En revenant d'un petit voyage à La Rochelle et dans les petits ports de mer de mon voisinage, je trouve votre lettre qui m'attendait avec plusieurs autres, Monsieur, et j'y réponds en même temps.

Je commence par vous dire sur-le-champ que je consentirai à l'édition nouvelle que vous désirez faire de mes ouvrages, avec la réduction que vous croyez nécessaire à l'état actuel de vos affaires et de la librairie, c'est-à-dire quarante centimes de droits d'auteur par vohime au lieu de cinquante-cinq que portait notre traité du 19 septembre 1841, que j'ai sous les yeux et dont vous avez toujours exécuté les conditions d'édition en édition jusqu'à la dernière, en 1847.

Ce prix m'avait été fait par vous, chez moi, en 1841, avec un empressement dont je n'ai pas perdu le souvenir et, pour me décider à accepter ce format dont vous avez établi et propagé l'usage , vous aviez bien voulu alors me prouver combien d'excellents ouvrages avaient été imprimés par vous sous cette forme, en me les envoyant.

Vous me demandiez le secret des prix de ce droit ; vous m'avez remercié de l'avoir gardé, la dernière fois

208 CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY.

que je vous ai vu. Ma discrétion, je l'avoue, était peu méritoire, car, depuis que j'existe, je n'ai jamais demandé à un auteur ou à un éditeur quels droits étaient convenus de part ou d'autre et personne ne m'a jamais questionné sur ce point.

Chaque fois que vous avez réimprimé, à chaque épuisement d'un des volumes de mes œuvres, je vous ai offert de renouveler notre traité de 1841 dans les mêmes formes; vous m'avez témoigné un vif désir de ne le faire que verbalement et je n'ai pas hésité à y consentir. Je n'en ai nul regret, ^lonsieur, car quand même vous auriez, en 18i7, renouvelé cet engagement, vous me connaissez assez, je pense, pour savoir qu'il m'eût suffi des calculs que vous m'envoyez aujourd'hui et qui m'auraient démontré que vous perdiez à l'accomplissement du traité pour me le faire déchirer de ma main.

Je prendrai donc en ceci volontairement ma part des pertes que nos temps de désastre infligent au pays.

Nous aur'ons pu commencer il y a longtemps cette édition nouvelle si vous aviez pris soin de m'avertir de chaque épuisement d'un volume en m'écrivant ici. Mais j'étais loin de croire que le public m'eût fait cet honneur d'enlever tout en si peu de temps, au point que nul libraire ne puisse retrouver un exemplaire complet. Vous me dites que Stello, mes Poèmes et Cinq-Mars n'existent plus et je désire savoir combien il vous reste encore du Théâtre et de Servitude et Grandeur militaires. Souvenez-vous que lors de mon départ, il y a précisément un an, aucun volume n'était épuisé.

Ni vous, ni moi, n'avons du reste à regretter ce retard,

si j'en crois l'opinion de la personne la plus expérimentée que je connaisse en ces matières, qui m'écrivait ceci il y a peu de temps :

« Je suis convaincu par une expérience de vingt-cinq ans qu'un épuisement temporaire, loin de nuire à un ouvrage, ne lui fait que du bien. — Un amateur visite dix librairies pour se procurer un exemplaire et donne par là à ces dix libraires une haute opinion du livre. — Les exemplaires coupés, tachés, ceux d'occasion qui passent dans les ventes acquièrent une grande valeur qui réagit sur l'édition subséquente. En un mot, c est une bonne tactique. L'ouvrage gagne en respectabilité et ne perd rien d'un autre côté, etc., etc. » J'ai par hasard cette lettre ici et elle est écrite de votre main. J'espère qu'elle suffira pour vous convertir à cet avis auquel je me suis rangé.

A présent, je vous prie avant tout de m'envoyer ici un projet de traité nouveau avec les conditions nouvelles que vous m'offrez et dont j'accepte la plus importante, celle du prix de quarante centimes. — Je désire que ce traité soit fait entre nous pour une édition, qu'il détermine le temps de votre propriété de cette édition, tel que vous désirez le fixer ; le nombre d'exemplaires qu'il vous convient de tirer et l'engagement durable des mêmes conditions pour l'avenir à chaque édition nouvelle, etc., etc.

Je vous transmettrai sur-le-champ les observations que j'aurai à vous faire et nous conviendrons des changements aux conditions accessoires. Vous voyez que le point principal n'a point de peine à être obtenu de moi.

210 CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY.

Je ne doute pas qu'il nous soit très facile de tomber d'accord sur les autres chapitres de la revision de notre constitution dont je vous prie encore une fois de m'envoyer seulement le projet sur une page de vos lettres.

Mille compliments empressés.

A CHARLES FAUCINET

Vendredi, 11 juillet 1851.

Eli 1 quoi ! Monsieur, vous êtes à Paris, vous m'écrivez deux fois à Paris et vous ne savez pas que je sui? parti depuis longtemps pour la campagne où me voilà encore, à environ deux cents lieues de vous.

Sans être assez heureux pour vous connaître, il faut d'abord que je vous reproche de n'avoir pas eu assez de confiance en moi et surtout en vous, pour venir me chercher chez moi à Paris. Là. on vous aurait dit mon absence.

J'ai dû vous paraître bien distrait en ne répondant pas à de si charmantes avances. Il eût fallu l'être, en effet, beaucoup pour y rester indifférent, et malgré les voyages et les travaux qui me préoccupent, je ne

veux pas tarder à vous dire que vous êtes plus poète que vous ne le pensez et que certainement l'enthousiasme que vous me montrez pour le peu que j'ai fait vient du sentiment intérieur que vous avez de ce que vous pouvez faire vous-même. Sans doute ce miroir qui est en vous grandit et embellit les objets, puisque mes poèmes et mes livres vous apparaissent si beaux.

Quoi qu'il en soit, il faut bien que je croie moi-même qu'il y a des cœurs qu'ils ont touchés, car beaucoup d'amis inconnus me viennent demander avec la même ardeur si des écrits nouveaux ne vont pas leur venir de moi ?

Oui, puis-je leur répondre ; mais je les amasse en silence, mais leur jour n'est pas venu.

Si vous aimez mes statues, soyez content en me sachant dans mon atelier, au milieu des bois, le ciseau à la main. En vérité, depuis que j'ai quitté l'armée, j'ai toujours aimé à mener ainsi la vie d'un sculpteur. Jai toujours remarqué que les premières mains qui m'étaient tendues étaient celles des jeunes gens de votre âge, je ne sais pourquoi, après chacun de mes ouvrages. Il me semble que, si vous vous réunissiez, vous formeriez pour moi un chœur et presque une armée charmante de jeunes athéniens.

Croyez bien que mon âme est aussi touchée de vos envois que la vôtre peut l'être de mes écrits , et que votre pensée m'est toujours présente quand je m'enferme pour travailler et que je me demande où est la nation qui m'écoute.

Cet hiver sans doute j'aurai quitté mon atelier des

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monlagnes pour celui de Paris où, je l'espère, vous viendrez voir un ami.

P.-S. — Ma demeure est encore pour quelque temps dans mon ermitage héréditaire qui s'appelle ainsi :

A H Maine- Glraud,

Blanzac (Charente).

Suscription: Monsieur Charles Farcinet, Étudiant en droit 157, rue Saint- Jacques. — Paris.

Le timbre delà poste de Blanzac porte la date du 13 juillet 1851.