ANIMEE

Falconet a Betzki 1.

21 juin 1778.

Monsieur,

J'ai appris par M. Velten que V. E. ne jugeait plus à propos que l'entretien de ma maison continuât cVètre payé. C'est donc qu'on n'a plus besoin de mon service ; car vous n'ignorez pas que je dois être logé et défrayé jusqu'à ce que mon ouvrage soit entièrement fini. Permettez-moi de vous mettre sous les yeux r.irticle X\' de mon contrat : SHl arrivait que, par maladie ou par quelques autres accidents, le temps et les travaux se trouvassent prolongés au delà de huit ans, il (le sieur Falconet) s'en rapporte du tout à V équité et à la bienfaisance de Sa Majesté Impériale, aux dépens de laquelle il continuerait d'être logé et défrayé, ne jjouvant être garant d'accidents qu'il n'a pu prévoir.

Mon ouvi'age n'est pas achevé, puisque la tête et la queue du serpent, qui ne peuvent être modelées que sur la pierre, quand la statue sera posée, ne sont point faites et que moi seul je sais comment doivent être placés ces deux objets qui font partie de mon ouvrage. Ma tâche n'étant donc pas

1. Lettre imprimée par Falconet sous le titi-e de Petit Différend.

finie, cet article de mon contrat ne peut souffrir aucune difficulté.

Un autre objet dont je prie S. E. de s'occuper, c'est la fonte que j'ai faite de la statue. Vous n'ignorez pas, MonsiÇiu', que, par une lettre, Sa Majesté Impériale daigna m'inviter à conduire moi-même cette fonte ; vous savez aussi que j'en ai une de V. E. pour le même objet. Cependant un fondeur vint 1, travailla peu, fut renvoyé ; je pris alors la conduite de cette opération.

Deux aides, parlant français, que je retins, restèrent et je me soumis à la condition de donner à chacun 15.000 livres de gratification ; ils en ont mon billet. J'eus l'honneur de vous écrire alors pour vous faire observer, Monsieur, que le fondeur, dont le marché était de 140.000 Hatcs ayant reçu 60.000 livres, les 80.000 Hvres restantes me revenaient de plein droit, puisque je m'y bornais pour faire l'ouvrage qui à peine était commencé. Ma lettre est du 5 octobre 1774.

Enfin votre réponse, 20 novembre 1774, fut encourageante et déterminante pour moi. Elle contient ces propres paroles : Travaillez donc à terminer cet ouvrage le plus promptement possible ; et dès que la fonte sera faite avec succès, vous aurez infailliblement la juste récompense qui vous sera due.

J'insistai par une lettre du 22 novembre même année, daiL^ laquelle je dis : « Vous ajoutez, Monsieur, que dès que la fonte sera faite avec succès, j'aurai infailliblement la juste récompense qui me sera due. y> Le mot de succès mérite un peu d'attention, et je suis sûr que vous ne l'entendez pas autrement que vous ne l'entendiez dans votre lettre du 14 août 1769, dont voici les termes : « Quoiqu'cà la vérité il y ait des exemples que d'habiles ouvriers ont quelquefois manqué des fontes de conséquence, cela ne doit point vous décourager sur celle dont il est question : ceux qui étaient daiis le cas n'avaient peut-être pas vos lumières ni votre capacité. »

1. Benoit Emifiann, recoinniundé par l'architecte de Ja Guépièra.

Mon observation était si juste, si naturelle et si bien la répétition de vos paroles que vous ne la réfutâtes point. Ainsi je dus travailler avec la plus entière confiance et je le fis, bien appuyé d'ailleurs par la lettre de Sa Majesté Impériale et par la vôtre du 14 août 1769.

Cette fonte fut faite et les accidents qui y survinrent ont été réparés ; j'en demande et j'en attends le paiement. J'ai déjà formé cette demande au Comptoir des Bâtiments qui m'a fait répondre par M. Velten que les sommes pour le monument étaient épuisées : ce qui ne peut me regarder, puisque je n'ai reçu que 8.333 LLv. 6 sols 8 d. au delà des 200.000 liv. auxquelles je me bornai lorsqu'il m'en fut offert 400.000 de la part de la Coiu: par le prince de GaUtzine.

De plus, si le fondeur eût continué l'ouvrage, il aurait reçu 140.000 liv. immédiatement après sa fonte. En me payant 80.000 liv. pour le même objet, on ne dépense donc que la même somme. Si ce fondeur n'eût pas réussi, il eût eu 10.000 liv. par an pour recommencer la fonte (son marché est précis sur cet article) et les autres frais d'atelier eussent été les mêmes. Si la fonte eût manqué totalement, ces frais eussent été plus forts et ne l'eussent pas davantage regardé. Je n'exige donc pas autant à cet égard que ce qu'on avait stipulé avec ce fondeur.

V. E. croit bien que je n'ignore pas la conduite et les procédés des Cours souveraines pour les artistes distingués qu'elles ont appelés et qui ont aussi fait des statues équestres. Je la prie de me citer un seul exemple dans l'Europe et dans les siècles éclairés où l'on ait attendu l'instant qu'on croyait n'avoir plus besoin de ces artistes pour vouloir les soumettre à des traitements qu'on ne doit pas même faire éprouver aux ouvriers les plus communs, quand ils ont fait plus que leur devoir.

Les dépenses pour la statue sont trop fortes, dit-on. Il faut donc, Monsieur, que je remette sous vos yeux une partie de celles qui furent faites à Copenhague poin- la statue seule. A M. Saly pour son modèle et ses soins donnés au répaiage

du bronze 200.000 liv. 11 est vrai (^ue cet article devint sérieux, puis(j[uil y eut plus de trois mille pièces, grandes et petites, à remettre à ce bronze fondu par Gor. Une pension de 5.000 liv. la vie durante de ^1. Saly et dont il a joui deux ans après son arrivée à Copenhague. Pour les deux voyages du fondeur 40.000 liv. ; par an audit fondeur 12.000 liv. et 2.000 liv. de rente après la fonte. Pour deux ciseleurs qui ont travaillé pendant cinq années au réparage du bronze, 8.000 liv. par an chacun. Quatre ouvriers inférieurs employés au bronze à 2.000 Uv. chacun par an fait, pour quatre ans qu'ils ont resté, 32.000 liv. Ajoutons les frais pour les ouvriers du statuaire, ceux pour le mouleur et tout ce qui fut dépensé pendant 18 ans que dura cet ouvrage et vous sentirez. Monsieur, qu'il est bien étrange que je sois obligé de vous écrire cette lettre. Je ne parle pas de la statue de Paris, parce que j'en ai oublié les détails ; mais Bouchardon avait une pension de 15.000 Uv. par an ; il en a joui quinze ans, c'est-à-dire jusqu'à ce que la mort le surprit avant la fin de son ouvrage.

Quand V. E. aura lu ma lettre et qu'elle en aura pesé les raisons, je la prie de me faire savoir sa réponse. Le premier objet est l'entretien de ma maison, jusqu'à la fin de mon ouvrage, conformément à l'article 15 de mon contrat. Le second objet est le paiement actuel, soit en argent, soit en promesse équivalente des 80.000 liv. qui me sont dues pour la fonte. Ces deux objets terminés, il vous restera. Monsieur, conformément à l'article 18 de mon contrat, de vouloir bien pourvoir, dans son temps, aux dispositions pour mon retour, comme on y a pourvu à Paris pour mon départ.

Enfin, Monsieur, si ce n'était pas de moi que j'eusse à vous parler, je vous dirais que les hommes se sentent, qu'ils connaissent leurs droits et ceux des autres et je vous prierais de mettre à côté de la statue de Pierre le Grand le traitement <[ue vous vous proposez, m'a-t-on dit, de faire au statuaire. Mais voici ce que je vous demande en mon propre et privé nom. 1/éloge que Sa Majesté Impériale a toujours fait de mou ouvrage doit-il être compté pour rien ? — Lorsque

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M. le Directeur et Ordonnateur général des arts écrivait au prince Galitzine, au rnarquis de Marigny, à M. Diderot et à d'autres et qu'il me répétait à moi-même que je faisais un très bel ouvrage, cette voix d'alors la comptez-vous aujourd'hui pour rien ? Cependant cet ouvrage avait moins de beauté qu'il n'en a puisque, n'étant pas achevé, il était loin de ce qu'il est devenu... Mais ce ne serait pas à moi à faire réloge de mes productions, en supposant qu'elles en méritassent, surtout après que Sa Majesté Impériale, vous. Monsieur, des artistes éclairés et le public honnête avez daigné me prévenir.

Falconet a Catherine II.

Pétersbourg, P' septembre 1778.

Madame,

Grâce à Votre Majesté Impériale, ce qui me regarde est terminé ; mais si je dois m'en rapporter à certain bruit, ce qui concerne la statue ne l'est pas. On dit que M. de Betzki veut qu'elle soit refondue. J'ai longtemps pris cela pour des propos de \ille ; mais quelqu'un d'assez notable m'a comme assuré que c'est une vérité. Si c'en était une, j'ai toute l'honnêteté qu'il faut pour avertir que ce serait une maladresse des plus complètes.

Les jambes du cavaher sont fort différentes de ce qu'elles sont dans le moule. Le bras étendu est autrement posé qu'il ne l'est dans le modèle et par conséquent dans le moule. La tête du héros est supérieure à ce qu'elle est dans le modèle et dans le moule.

J'ai peine à croire que sous le vain prétexte d'une jonction dans ma fonte, on veuille refaire cette fonte. La statue de Bordeaux ^ est également de deux reprises qui ne paraissent

1. La statue équestre de Louis XV par Jean-Baptiste Lemoyne qui ornait la Place Royale de Bordeaux a été détruite à la Révolution.

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pas pliis qu'à la mienne. Le prétexte de quelques pièces remises e«t aussi vain, puisque la statue de Copenhague en a plus de mille, et qu'elle existe. Le premier objet de ces sortes d'oun'ages est qu'ils soient beaux et solides.

Une autre considération mérite aussi des égards. Les fondeurs modernes ou ne veulent pas ou ne savent pas fondre mince, comme j'ai fondu le devant de la statue (celle de Marc-Aurèle n'a pas deux lignes d'épaisseur et ces gens-là n'en savent rien). Si j'eusse manqué à cette précaution, le poids du bronze eût emporté l'ouvrage et le juste équilibre que j'ai calculé le garantit d'mie chute totale, quand il sera posé.

J'ose dire à Votre Majesté Impériale que c'est là ce qui rend ma fonte supérieure à toutes celles qu'on fait, qui la décide juste pour la position du cheval, et ce à quoi personne ne paraît fake attention.

Au milieu de ce qu'on m'a fait souffrir, j'ai travaillé en artiste qui sait mettre le bien d'un ouvrage qui lui est confié au-dessus des fantaisies des hommes. J'ai laissé dire et faire, comme Votre Majesté me l'a conseillé tant de fois, et je n'ai pensé qu'à remplir- mon devoir. D'autres que vous. Madame, pourraient traiter ceci de songes ; mais si l'on s'avisait de refondre la statue, on s'apercevrait trop tard combien j'ai raison.

Je n'ai pas cru devoir* partir sans due la vérité sur cet article à Votre Majesté Impériale, afin qu'elle la sache bien sur un objet qu'elle n'a pas encore vu... Mais pourtant je devrais croire que ce n'est qu'un bruit de ville excité pour me tracasser ^.

Je suis avec le plus profond respect. Madame, de Votre Majesté Impériale le très humble et trèsobéissant serviteur,

Falconet.

1. C'cKt la dernière lettre de Falconet à Catherine II. L'artiste, ulcéré, partit quelques jour» après pour La Haje sans prendre congé de l'impératrice.