A L'ÉLECTEUR DE COLOGNE

Àris à oe prince sur U maniin dont il doit le prépAier à l'épiscopat.

A Cambrai, 3o décembre 1704.

C'est avec la plus vive reconnoissance que j'ai reçu la dernière lettre que votre Altesse Électorale m'a fait rhoDueur de m'ëcrire. Que puis-je faire pour mériter tant de bontës? sinon tous obéir, en tous parlant avec toute la liberté et toute la simplicité que vous «xigez de moi.

Le Pape agit en vicaire de Jésus-Christ, qui porte dans son cœur la sollicitude de toutes les églises. Il voit les maux déplorables que plusieurs vastes diocèses souffrent; des troupeaux innombrables y sont errans, et y périssent tous les jours, faute de vrai pasteur ; les petits demandent du pain , et il n'y a personne pour le leur rompre. Si chacun de ces grands , diocèses, qui auroit sans doute besoin d'être partagé en plusieurs, avoit au moins un bon évéque, cet évéque dépenseroit peu à son église, et travailleroit beaucoup pour elle; il porteroit le poids et la chaleur du jour ; il défricheroit le champ du Seigneur

de ses propres mains , à la sueur de son visage; il arracheroit les ronces et les ëpines qui étouffent le grain; il dëracineroit les scandales et les abus ; il disciplineroit le clergé ; il instruiroit les peuples par sa parole et par son exemple; il se feroît tout i tous, poui les gagner tous à Jësus-Christ. Vous occupez vous seul, monseigneur, la place de plusieurs excellens ëvéques, sans rétre. Faut-il s'étonner qu'un saint pape, qui est fort éclairé , gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés?

Mais, d'un autre côté, rien n'est si terrible que de devenir évéque , sans entrer dans toutes les vertus épiscopales; alors le caractère devlendroit comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. Plus les diocèses que vous devez conduire sont grands, et remplis de besoins extrêmes, plus il faut un courage apostolique pour y pouvoir travailler avec fruit. Si vous voulez enfin être évéque, monseigneur, au nom de Dieu, gardez-vous bien de l'être à demi. Il faut être l'homme de Dieu , et le dispensateur des mystères de Jésus-Christ; il faut qu'on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut; il faut que chacun n'ait qu'à vous voir, pour savoir comment il faut faire pour servir Dieu ; il faut que vous soyez une loi vivante, qui porte la religion dans tous les cœurs; il faut mourir sans cesse à vous-même , pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort, qui est le fond du christianisme. Il faut être doux et humble de cœur, ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse , pauvre et vil à vos propres yeux , au milieu de .la grandeur inséparable de votre naissance;

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il ne faut donner à cette giaDdeur, que ce que tous ne pourrez pas lui refuser. Il faut être patient, appliqué, égal, plein de défiance de vos propres lumières , prêt à leur préférer celles d'autrui quand elles seront meilleures, en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands, amateur des conseils sincères, attentif à chercher le vrai mérite et à le prévenir; enfin il faut porter la croix dans les contradictions, et aller au ministère comme au martyre : êed nihil horum vereor^ necfaeio animam meani pretioêiorem quàm me ^"K Pour entrer ainsi dans l'épiscopat, il faut que ce soit un grand amour de Jésus-Christ qui vous presse) il faut que Jésus-Christ vous dise comme à saint Pierre ^*^ : Maimez-'vous ? Il l'aut que vous lui répondiez, non des lèvres, mais du cœur : Ehl ne le tavez^voue pat. Seigneur, que Je vous aime ? Alors vous mériterez qu'il vous dise : Paissez mes breiis, 0 qu'il faut d'amour pour ne se décourager jamais, et pour souffrir toutes les croix de cet état! Il est commode aux pasteurs qui ne connoissent le troupeau que pour en prendre la laine et le lait-, mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes. Il faut donc, monseigneur, que votre préparation soit proportionnée à la grandeur de l'ouvrage dont vous ^erez chargé. Une montagne de difficultés vous pend sur la tête : à Dieu né plaise que je veuille vous décourager ! Mais il faut dire, ji, a, a, Domine, neseio loqui ^*\ pour mériter d'être l'envoyé de Dieu; il faut désespérer de soi, pour pouvoir bien espérer en lui. Vous êtes naturellement bon, juste, sincère, compa-

(o) Act. XX. a4. — («) Joan, xxi. i5, 17.^ — (i) Jertm»^* 6.

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tissant et gëoëreux^ tous êtes même sensible & la le* ligion, et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur : mais yotre naissance vous a accoutumé à la grandeur mondaine , et tous êtes environne d'obstacles pour la simplicité apostolique. La plupart des grands princes ne se rabaissent jamais assez, pour devenir les serviteurs en Jésus-Christ des peuples sur lesquels ils ont l'autorité; il faut pourtant qu'ils se dévouent à les servir, s'ils veulent être leurs pasteurs: nos auietn servos vettrot per Jesum ^"^

Il n'y a que la seule oraison qui puisse former un véritable évéque parmi taut de difficultés. Accoutamez-vous , monseigneur, à chercher Dieu au dedans de vous 5 c'est là que vous trouverez son royaume : regnum Dei intra vos est ^*\ On le cherche bien loin de soi par beaucoup de raisonnemens; on veut trop goûter le plaisir de la vertu , et flatter son imagination , sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi , et sa volonté à celle de Dieu. Il faut lui parler avec confiance de vos foiblesses et de vos besoins; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de sinnplicité. L'oraison n'est qu'amour : l'amour dit tout i Dieu; car on n'a à parler au bien-aimé, que^pour loi dire qu'on l'aime et qu'on veut l'aimer : non niii amando colituVy dit saint Augustin ^'\ Il faut nonseulement lui parler, mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point, si on l'écoute? 11 suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soi-même pour pouvoir l'écouter; il faudroit se faire taire pour écouter Dieu: audiam quid loquatur in me Dominus ^^^ On con-

(a) // Cor. ly. 5. — {e) Luc, XTii. ai. — (»^ Bp» gxl, ad BoHorut* n. 4^} ton. n, pa(. 438. — (o) A. uzxiT. 9.

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tiott assez le silence de la boache , mais on ne comprend point celui du cœur. L'oraison bien faite, quoique courte , se répandroit peu à^ peu sur toutes les actions de la journëe; elle donneroit une présence intime de Dieu, qui renouvelleroit les forces en chaque occasion ; elle règleroit le dehors et le dedanis; on n'agiroit que par l'esprit de grâce ^ on ne suivroit ni les promptitudes du tempérament, ni les empressemens , ni les dépits de l'amour-propre ; on ne seroit ni hautain ni dur dans sa fermeté , ni mou ni foible dans ses complaisances; on éviteroit tout excès , toute indiscrétion , toute affectation , toute singularité : on feroit à peu près les mêmes choses qu'on fait; mais on les feroit beaucoup mieux, avec la consolation de les faire pour Dieu et sans recherche de son propre goût.

Il me semble , monseigneur, que tous pourriez lire les Épitres de saint Paul à Timothée et à Tite, le Pastoral de saint Grégoire, les livres du Sacerdoce de saint Chrysostôme , quelques épîtres çt quelques sermons de saint Augustin , les livres de la Considération de saint Bernard, et quelques lettres aux évéques, la vie de saint Charles , les ouvrages et la vie de saint François de Sales. Vous savez, monseigneur, que^ pour lire avec fruit, il faut plus songer à se nourrir qu'à contenter sa curiosité; il vaut mieux lire peu, afin qu'on ait le temps de peser, de goûter, d'aimer, et de s'appliquer chaque vérité : on doit tâcher de tourner une lecture méditée en une espèce d'oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure piété, celle du concile de Trente et du Catéchisme Romain , qui est une espèce de théologie abrégée. L'Histoire

de l'ÉgUse, bien écrite eu français par M. l'al^ Fleury, est utile et agréable.

Enfin rhomme de Dieu , qui doit être prêt à toute bonne œuvre , a besoin de se nourrir fréqu^aament du pain desceiMlu du ciel pour donner la Vi% au inonde : il faut donc se mettre en état^ par un détachemeut sans réserve 9 de recevoir un si grand don. Un eonfesseuc qui a la lumière et l'expérience des choses de Dieu, doit en régler les ten»ps^ il doit avoir égard tout ensemble à la perfection d'une ame et & son besoin* U ne doit pas accorder aussi souvent la communion aux«conkmençans qu'aux parfaits. Mais quand une ame est docile à la grâce ^ qu'elle ne veut tenir à rien qui l'arrête dans sa voie , et qu'acné ne cherche qu'il se soutenir avec fidélité; il ne faut pas seulemieiit avoir égard aux vertus qu'elle pratique , mais il £a.ut accorder aussi la communion au désir qu'elle a de vaincre ses défauts.

Pour ce genre de vie, il faut, mocâetgn^ur, réserver certaines heures de retraite, autant que les bienséances, les grandes occupations de votre état, *et le besoin de délasser votre esfint, vous le permettront. Tous pouvez, en cet état, faire une épireuTe sérieuse de vous-même, et vous aecoutumer peu à peu à la vie épiscopale : car rien ne peut mieux voas j préparer, que de la commencer par avance. Jésus- Christ nous a dit : ^ chaque Jour tuffit son mal; le jour de demain OAira assez soin de lui-même ^^K H me semble , monseigneur, que vous pourriez ne songer maintenant qu'à vous préparer, et qu'à profiter

(a) Mqith, ti. ^.

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de ta nouvelle dispense poux faire cette épreuve. Si, dans huit ou dix mois , tous croyez n'avoir pas encore assez vidé votre cœur de tout ce qui est séculier, et n'être pas encore assez dans Tesprit apostolique qui convient & Tépiscopat, vous pourrez alors représenter encore au Pape votre besoin. Il est bon; il sera sensible à votre droiture et à votre respect pour le caractère ; il aura égard à votre demande , je n'en saurois douter. Vous pourriez même recourir à lui, non-seulement comme au dispensateur suprême, mais encore comme & un père tendre et compatissant que vous^ consulteriez : sa décision seroit alors votre règle de conduite pour la plus grande démarche de votre vie. Ainsi il n'y a qpi'à vous bien préparer dès aujourd'hvii, comme si vous .deviez vous faire sacrter dans un mois , et qu'à différer néanmoins votre consécration autant qu'il le faudra pour la sainteté du ministère, pour votre salut, et pour celui de^ peuples de vos églises*

Je serai le reste de mes jours, avec le zèle le' plus sincère , Fattacbement le plus fidèle , et le plus grand respect, etc. • •

AU MÊME

Avii sur le chçix d'un nonyean confesseur, et sur la préparation à son sacre.

À GanOnmi, 1 5 juillet 1706.

J'ai un vrai déplaisir de ce qui est arrivé , et que votre Altesse Électorale a bien voulu me faire l'honneur de m'apprendre. Puisque les préventions de

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votre confesseur vous ôtoient la confiance nëces* saire, il faut être bien aise qu'il ne soit plus auprès de vous : mais il est capital que votre Altesse Élec-^ torale ne précipite rien pour le choix d'un autre homme qui puisse remplir sa place avec fruit. Il vous faut, monseigneur 9 un homme de Dieu, séparé de toute intrigue et de toute afiaire mondaine, qui soit doux et ferme pour éviter le relâchement et la rigueur, qui soit instruit des règles de TÉglise , et qui puisse vous les proposer par rapport aux besoins de tos grands diocèses. Je ne manquerai pas de prier Dieu, afin qu'il vous inspire un choix selon son cœur. Il me paroit que vous n'avez qu'à laisser aller celui qui a disparu. Vous avez bien voulu le renvoyer ayec tous les secours et toutes les marques de bonté qu'il pouvoit attendre de votre Altesse Électorale : il n'a voulu ni s'en servir, ni se retirer régulièrement. Il ne vous reste, si je ne me trompe, qu'à vouloir bien ignorer ce qu'il est devenu, puisqu'il n'a pas voulu que vous le sussiez.

Permettez- moi , monseigneur, de distinguer mon ministère d'avec les conseils <|ke vous pouvez me faire l'honneur de me demander sur votre ordination. Pour ce qui est d'un conseil, je ne pourrois prendre la liberté' de vous le donner, qu'après avoir examiné en détail avec votre Altesse Électorale ce qu'elle voudroit bien me confier de ses dispositions présentes, et des mesures qu'elle a prises pour l'état qu'elle doit embrasser. C'est ce que je ne connois point assez depuis quelque temps. Je crois seulement qu'elle ne doit pas perdre un seul moment du temps que le Pape lui a accordé, pour se dévouer

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entièrement à l'Église, et pour ne regarder plus, sous aucun prétexte, derrière elle dans ce chemin. Ainsi je persiste à lui dire les mêmes choses qui ëtoient contenues dans mon grand Mémoire. Si elle est dans les dispositions et dans la pratique actuelle que la consécration demande, j'ose lui dire qu'elle ne sauroit mieux faire , que d'exécuter avec foi et humilité le sacrifice absolu de sa personne à l'Église dans un si pressant besoin. Pour mon ministère, si yotre Altesse Électorale me le demande, je n'ai garde de lui refuser ce que je ne refuserois à aucun particulier qui se présenteroit à moi selon les règles. Je regarde comme une marque d'une bonté infinie , et comme un très-grand honneur dont je suis indigne, le choix que Yous daignez faire de ma personne pour cette fonction. Dieu sait ayec quel zèle je prierai en vous imposant les mains, si vous voulez que je vous les impose. En ce cas, monseigneur, je vous épargnerai jusqu'au moindre pas^ car au moindre ordre je me rendrai auprès de vous , quand , et où il vous plaira. Que si vous vouliez absolument venir ici, je vous supplierois très-humblement d'avoir la bonté de me le faire savoir un peu de temps avant votre arrivée, dé peur que je ne me trouvasse absent, et afin que je sois prêt pour une telle cérémonie. Mais oserai-je prendre la liberté de vous représenter que la chose feroit encore plus d'éclat, si vous veniez recevoir ici l'ordination , que si j'allois vous ordonner à Lille ou aux environs? J'espère que Dieu, que vous consulterez uniquement sur cette afiaire si capitale pour votre salut, et pour le bien de tant de grandes églises, ne permettra pas que vous fassiez rien ni trop tôt ni

trop tard. Je serai toute ma vie avec le zèle le plus siocère, et le plus respectueux dëvoùmeot, etc.