A M. COLBERT, ARCHEVÊQUE DE ROUEN

Sur le luxe àe$ bâtimeiif.

A Yersaillei, 8 avril 1692.

J'apprends, monseigneur, que M. Mansa^ 4 ^^^ vous a donne de grands dessins de bâtimens pour Rouen et pour GailloD ^*\ Souffrez que je vous dise ëtourdi^ ment ce que je crains là-dessus. La sagesse voudroit que je fusse plus sobre à parler^ mais vous n^'ave? défendu d'être sage , et je ne puis retenir ce que j'ai sur le cœur* Vous n'avez vu que trop d'exemples domestiques des engagemens insensibles dans ces sQjrtes d'entreprises ^^K La tentation se glisse d'abord doucement; elle fait la modeste de peur d'effrayer , mais

^ Vie de FéneU par Querbeuf, 1787, m-4% pag. 670. Voyex VMist di Fénelm, liy. IV, n. 3o.

(1) Jules-Qardouin Manterd^ doBt il est ici questio9| étoit neyeu d« Fraoçoifl Mansard, célèbre arcliitecte, mort à Paris en 16669 ^ ^'^ ^® soizante-liiiit ans, après ayoir embelli la capitale et les provinces de nombreux numumens de son génie. Le neyen soutint la réputation de son oncle, et moamt en 1708, Agé de soixante^neuf ans. Ce fut lui ^ do^na les ^csaiBs du dil^ teau et de la chapelle de Versailles, de l'église des Invalides, et de beaucoup d'autres édifices.

(2) Petite ville de Normandie à neuf lieues de Eouen. Les archevêques de Kouen y avaient un château magnifique, bAti, au oommenoement du seisène «iéde, par le cardin^ d'imboise. Il sert aujourd'hui de maison de détention.

(3) Fénelon lait sans doute allusion aux danses que le grand Golbert, père de l'archevêque , et le marquis de Seignelai son frère avoient faites pour les bAtimens de Sceaux.

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ensuite elle devient tyranoique. Oo se fixe d'abord i uae somme fort médiocre $ on troayerôit même mauvais que quelqu'un crût qu'on Veut aller plus loin; mats an dessein en attire un antre; on s'aper* çoit qu'un endroit de l'ouvrage est dëshonorë par un autre , si on n'j ajoute un autre embellissement. Chaque chose qu'on fait paroit médiocre et nécessaire : le tout devient superflu et excessiF. Cependant les architectes ne cherchent qu'à engager; les flatteurs applaudissent; les gens de bien se taisent 9 et n'osent contredire. On se passionne au b&timent comme au jeu; une maison devient comme une maîtresse. En vérité, les pasteurs, chargés du salut de tant d'ames^ ne doivent pas avoir le temps d'embellir des maisons. Qui corrigera la fureur de bâtir, si prodigieuse en notre siècle , si les bons évéques mêmes autorisent ce scandale? Ces deux maisons, qui ont paru belles à tant de cardinaux et de princes, même du sang, ne vous peuvent-elles pas suflSre? N'avez-vous point d'emploi de votre argent plus pressé à faire? Souvenezvous, monseigneur, que vos revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des pauvres; que ces pauvres sont vos enfans , et qu'ils meurent de tous côtés de faim. Je vous dirai , comme dom Barthélemi des Martyrs disoit à Pie lY , qui lui montroit ses bâtimens : Die ut lapides iêti paneê fiant.

Espérez- vous que Dieu bénisse vos travaux , si vous commencez par un faste de bâtimens qui surpasse celui des princes et des ministres d'Etat qui ont logé où vous êtes? Espérez-vous trouver dans ces pierres entassées la paix de votre cœur? Que deviendra la pauvreté de Jésus-Christ , si ceux qui doivent le re-

présenter recherchent la magnificence? Voilà ce qui avilit le ministère , loin de le soutenir ^ voilà ce qui ôte l'autôritë aux pasteurs. L'Évangile est dans leur bouche 9 et la gloire mondaine est dans leurs ouvrages. Jésus - Christ n^avoit pas où réposer sa tête ; nous sommes ses disciples et ses ministres, et les plus grands palais ne sont pas assez beaux pour nous !

J'oublioîs de vous dire qu'il ne faut point se flatter sur son patrimoine. Pour le patrimoine comme pour le reste y le superflu appartient aux pauvres : c'est de quoi jamais casuiste , sans exception, n'a osé douter. U ne reste qu'à examiner de bonne foi ce qu^on doit appeler superflu. Est-ce un nom qui ne signifie jamais rien de réel dans la pratique ? Sera-ce une comédie que de parler du superflu? Qu'est-ce qui sera surperflu , sinon des embellissemens , dont aucun de vos prédécesseurs , même vains et profanes , n'a cru avoir besoin? Jugez-vous vous-même, monseigneur, comme vous croyez que Dieu vous jugera. Ne vous exposez point à ce sujet de trouble et de remords pour le dernier moment , qui viendra peut-être plus tôt que nous ne croyons ^^\ Dieu vous aime^ vous vouiez l'aimer, et vous donner sans réserve à son Église; elle a besoin de grands exemples, pour relever le ministère foulé aux pieds. Soyez sa consolation et sa gloire; montrez un cœur d'évéque qui n^ tient plus au monde , et qui fait régner Jésus-Christ. Pardon , monseigneur, de mes libertés; je les condamne, si elles vous déplaisent. Vous connoissez le zèle et le respect avec lequel je vous suis dévoué.

^4] Ce prélat mourut en 1707, k cinquante-troû aaa«