A MENER UNE VIE CHRÉTIENNE

Gomlneii les Toies de Dieu sont donoet à (joioanqiie les mit svec smoar ; avis

pour le règlement de U candoite.

j£ suis rayi , monsieur , de voir la bonté de cœur avec laquelle vous avez reçu la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire. Dieu opère certainement en TOUS , puisqu'il vous donne le goût de la vérité , et le désir d'être soutenu dans vos bons projets. Je ne demande pas mieux que de vous y aider. Plus vous ferez pour Dieu , plus il fera pour vous. Chaque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera en paix et en consolation dans votre cœur. La perfection même que l'on craint tant, de peur qu'elle ne soit triste et gênante, n'est perfection qij'en ce qu'elle augmente la bonne volonté. Or i mesure que ce qu'on fait augmente , l'ennui et la gêne diminuent en le faisant } car on n'est point g$né en ne faisant que les choses qu'on aime à faire. Quand on fait une chose pénible avec un grand amour, ce grand amour adoucit la peine , et fait qu'on est content de la souffrir. On ne vQudroit pas être soulagé en manquant à l'amour

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doDt on est rempli ; on se fait même un plaisir de se sacrifier au bien-aimé. Ainsi plus on avance vers la perfection , plus on est content de suivre ce qu'on aime. Que voulez-vous de mieux, que d'être toujours content , et de ne souffrir jamais aucune CToix cpi ne vous contente plus que les plaisirs opposés? C'est ce contentement que vous ne trouverez jamais dans votre cœur en vous livrant à vos passions, et qui ne vous nianquera jamais en cherchant Dieu.

Il est vrai que ce n'est pas toujours un contentement sensible et flatteur, comme celui des plaisirs profanes ; mais enfin c'est un contentement très-réel, et fort supérieur à. ceux que le monde donne , pui»* que les pécheurs veulent toujours ce qui leur manque 9 et que les âmes plesine^s, de l'ampur de Dieu ne veulent rien que ce qu'elles ontt C'est une paix quelquefois sèche et même amère, m^is que l'ame ^me mieux que l'ivresse des. passions. C'çst une paix ou Ton est d'accord avec soi , une paix qui n'e^t jamais troublée ni altérée que par les infidélités. Aiqsi moios on est infidèle , plus on jouit de cette heureuse paix* Comme le monde ne peut la donner, il ne peut l'ôter. Si vous ne voulez pas le croire , essayez-le. CMr teZy et voyez combien le Seigneur est dous ^^\

Vous ne pouvez rien faire de mieux, que de régler votre temps, en sorte que vous fassiez tous le9 jours une petite lecture , avec un peu d'oraison en médi* tation affectueuse, pour repasser sur vos foiblesses, étudier vos devoirs, recourir à Dieu, et vous accoutumer à être familièrement avec lui. Que vous sisreft

(a) Ps. XXX m. 9.

heureux , ai tous apprenez ce que c'est que l'occupation de Tamovir! Il ne faut point demander ce qu'on fait avec Dieu quand on l'aime. On n'a point de peine à s'entretenir avec son ami ; on a toujours à lui ou<- Trir son cœur; on ne cherche jamais ce qu'on lui dira, mais on le lui dit sans réflexion : on ne peut lui rien réserver^ quand mêm% on n'auroit rien à lui dire » on est content d'être avec lui. 0 que l'amour est bien plus propre à soutenir que la crainte ! La crainte captive et contraint pendant qu'elle trou*^ ble; mais l'amour persuade, console, anime, possède toute l'ame , et fait vouloir le bien pour le bien même. Il est vrai que vous avez encore besoin de la crainte des jugemens de Dieu , pour faire le contrepoids de vos passions^ confige timoré tuo eames meag ^'^^ : mais en commençant par la crainte qui dompte la chair, il faut se hâter de tendre à l'amour qui console l'esprit. 0 que vous trouverez Dieu bon et fidèle ami, quand vous voudrez entrer en amitié sincère et constante avec lui !

Le point capital, si vous voulez bien vous donner à lui de bonne foi, c^est de vous défier de vous-même après tant d'expériences de votre fragilité , et de renoncer sans retardement i toutes les compagnies qui peuvent vous faire retomber. Si vous voulez aimer Dieu,- pourquoi voulez-vous passer votre vie dans l'amitié de ceux qui ne l'aiment pas, et qui se moquent de son amour? Pourquoi ne vous contenter pas de la société de ceux qui l'aiment, et qui sont propres à vous affermir dans votre amour pour lui?

(a) Ps, cxTiu. 120.

4l^ LETTRES SPIRITUELLES.

Je ne demande point que vous rompiez d^abord sans aucune mesure avec tous vos amis, et avec toutes les personnes vers lesquelles une véritable bienséance vous demande quelque commerce. Je demande encore moins que vous abandonniez ce qu'on appelle les devoirs, pour faire votre cour, et vous trouYer dans les lieux où Ton n'a besoin que de paroître en passant; mais il s'agit des liaisons suivies, qui contribuent beaucoup à gâter le cœur, et qui rentrainent insensiblement contre les meilleures résolotioas qu'on a prises. 11 s'agit de retrancher les conversations fréquentes de femmes vaines qui cherchent à plaire , et des' autres compagnies qui réveillent le goât des plaisirs, qui accoutument à mépriser la piété, et qui causent une très-dangereuse dissipation. C'est ce qui est très-nuisible pour le salut i tous les hommes les plus confirmés dans la vertu , et par conséquent c'est ce qui est encore bien plus pernicieux pour un homme qui ne fait que les premiers pas vers le bien, et dont le naturel est si facile pour se laisser dérégler.

De plus , vous devez vous reprocher vos longues infidélités, et l'abus que vous avez fait si long-temps des grâces. Dieu vous a attendu , cherché , invité , pressé , forcé , pour ainsi dire , à revenir à lui : n'est-il pas juste que vous l'attendiez un peu à votre tour? N'avez-vous pas besoin de mortifier vos goûts , et de réprimer vos habitudes, surtout i l'égard des choses dangereuses? Ne faut-il pas faire une sérieuse pénitence de vos péchés? Ne devez -vous pas appliquer votre pénitence à vous humilier et à vous ennuyer un peu , pour vous éloigner des compagnies conta-

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gieuses? Celui, dit le Saint-Esprit ^**\ qui aime lepé-rily périra» Il faut, qiioi qu'il en coûte, quitter les occasions prochaines. On est oblige, selon le commandement de Jésus -Christ ^'^, de couper son pied et sa main, et même i! arracher son œil, s'ils nous scandalisent, c'est-i-dire , s'ils sont pour nous des pièges ou sujets de chute.

J'avoue que vous ne devez point donner au public une scène de conversion qui fasse discourir avec malignité^ la vraie piété ne demande jamais ces démonstrations. Il suffit de faire deux choses : l'une est de ne donner aucun mauvais exemple ; c'est sur quoi il n'est jamais permis de rougir de Jésus*Christ et de son Évangile : l'autre chose est de faire sans affectation et sans éclat tout ce que le sincère amour de Dieu demande. Suivant la première règle, il ne faut paroitre que modestement à l'Église^ et, dans toutes les compagnies, on ne peut ni flatter le vice, ni entrer dans les discours indécens des libertins. Suivant la seconde règle , il n'y a qu'à faire ses lectures , ses prières , ses confessions , ses communions , et ses autres bonnes œuvres en particulier. Par là vous éviterez la critique maligne du monde, sans tomber dans une mauvaise honte et dans une timidité politique , qui vous rentraineroient bientôt dans le torrent de l'iniquité. La principale démarche i faire, est de vous retirer doucement de tous les amusemens, qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre , et dé vous retrancher dans la société d'un petit nombre de personnes choi-

(a) EecH, m. ay. — {e) Matih, v. 29, 3o.

4t4 LETTRES SPIRITUELLES.

sies qui j>ensetit comme vous voulez penser toute votre vie.

Bonlienr de se donner à IKen, et de qmtler tout le mte ptr raie Téritdiie

conTcrnon.

Vous me trouverez bien indiscret , monsieur*, mais je ne puis garder aucune mesure avec vous, quoique je n'aie point l'honneur d'^en être connu. Ce qu'on m'a fait connoitre de la situation de votre (;œur me touche tellement, que je passe au-dessus de toutes les règles. Vos amis, qui sont les miens, vous ont dëjà répondu de la sincérité de mon zèle pour votre persotine. Je ne saurois sentir une plus parfaite joie , que celle de vous posséder quelques jours. En attendant, je ne puis m'empêcher de vous dire qu'il faut céder à Dieu , quand il nous invite à le laisser régner au dedans de nous. Avons-nous autant délibéré quand le monde nous a invités i nous laisser séduire par les amusemens et par les passions? avons -nous autant hésité? avons-nous demandé autant de démonstrations? avons -nous autant résisté au mal, que nous résistons au bien? Est-il question de s'égarer, de se corrompre , de se perdre , d'agir contre le fond le plus intime de son <^ur et de sa raison , pour chercher la vanité ou le plaisir des sens? on ne «raint point d'^afier trop loin*, on décide, on s'abandonne sans réserve. Est -il que^ion de croire qu'une main toute sage et toute-puissante nous a faits, puisque nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes 5 s'agit-il de re-

LETTRES spirituelles". 4^5

connoître que nous devons tout à celui de qui nous tenons tout, et qui nous a faits pour lui seul? on commence à hésiter, à délibérer, à douter avec subtilité des choses les plus simples et les plus claires; on craint d'être trop crédule , on se défie de son propre sentiment, ôti chîcane'le terrain, on appréhende de donner trop à celui à qui tout n'^est pas trop, et à qui on n'A jamais rien donné; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui, et on n'ose laisser voir au ihondé qu'on le veut servir : en un mot , on est aussi timide , aussi tâtonnant et aussi difficile pout la vertu , qu'on a été hardi et décisif sans examen pour Je dérèglement.

Je ne vous demande, monsieur, qu'une seule chose, qui est de suivre simplement la pente du fond de votre cœur pour le bien , comme vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les fois que vous voudrez examiner les fondemens de la religion , Vous teconnoîtrez sans peine qu'on n'y peut oJ>poser rien de solide, et que ceux qui la combattent ne le font que pour ne se point assujétir aux règles de la vertu : ainsi ils ne refusent de suivre Dieu , que pour se contenter eux-mêmes. De bonne foi, est-il juste d'être si facile pour soi, et si retranché contre IMeu? Faut -il tant de délibérations pour conclure qu'il ne -nous a pas faits pour nous, mais pour lui? En le servant, que hasardons -nous? Nous ferons toutes les nlêmes choses honnêtes et innocentes que nous avotis faites jusqu'ici; nous aurons à peu près les mfêmes devoirs à remplir, et les mêmes peines à souffrir patiemment : mais nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement

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aimable, de trayailler et de souflBrir pour plaire au véritable et parfait ami y qui tient compte des moindres choses , et qui les récompense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur. Enfin nous y ajouterons l'attente d'une vie bienheuveûse et éternelle, en comparaison de^ laquelle celle-ci n'est qu'une mort lente.

Ne raisonnez point. Ou croyez votre propre cœur, à qui Dieu , si long-temps oublié , se fait sentir amoureusement malgré tant de longues infidélités^ ou du moÎQ/s consultez vos amis, gens de bien, que vous connoissez pour sincères : demandez-leur ce qu'il leur en coûte pour servir Dieu; sachez d'eux s'ils se repentent de s'y être engagés, et s'ils ont été ou trop crédules o« trop hardis dans leur conversion. Ils ont été dans le monde comme vous : demandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté, et si l'ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sion. Non, monsieur, quelque croix qu'on souiSre dans la vie ckrétienne , ontie perd jamais cette bienheureuse pabt du cœur, dans laquelle on veut tout ce qu'on souffire, et on ne voudroit aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne-t-il autant? vous le savez. Y est-on toujours content d'avoir tout ce qu'on a, et de n'avoir aucune des choses qui manquent? Y &iton toutes choses par amour et du fond du cœur? Que craignez- vous donc? de quitter ce qui vous quittera bientôt, ce qui vous échappe déjà à toute heure^ce qui ne remplit jamais votre cœur, ce qui se tourne en langueur mortelle , c^ qui porte avec soi un vide triste , et même un reproche secret du fond de la conscience ; enfin ce qui ti'est rien dans le moment

même

LSTTAES SPIRITUELLES. ^ij

même où il éblouit? Et que craignez- vous? de trouver une vertu trop pure à suivre , un Dieu trop aimable à aimer, un attrait d'amour qui ne vous laissera plus à vous-même ni aux vanités d'ici-bas? Que craignez^vous? de devenir trop humble , trop détaché, trop pur, trop juste, trop raisonnable, trop reconnoissant pour votre Père qui est au ciel? Ne craignes donc rien tant que cette injuste crainte , et cette folle sagesse du monde qui délibère entre Dieu et soi , entre le vice et la vertu , entre la reconnoissance et l'ingratitude, entre la vie et la mort.

Vous savez, par une expérience sensible, ce que c'est que de languir faute d'avoir an dedans de soi une vie et une nourriture d'amour. On est inanimé et comme sans ame, dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au dedans, qui soutient, qui porte, qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amans insensés du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens à la lettre. Ne rien aimer, ce n'est pas vivre; n'aimer que foiblement, c'est languir plutôt que vivre. Toutes les plus folles passions qui transportent les hommes ne sont que le vrai amour déplacé , qui s'est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes nés pour être brûlés et nourris tout ensemble de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu'il éclaire. Voilà cette bienheureuse flamme de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute autre vie n'est que mort. Il faut donc aimer.

Mais qu'aimerez-vous? ce qui ne voua aime point sincèrement, ce qui n'est point aimable, ce qui nous échappe comme une ombre qu'on voudroit saisir?

CoRRESP. V. 27

4l8 LETTRES SPIRITUELLES.

Qu'aimerez -VOUS dans le moD(ie? des hommes qui seroieut jaloux et rongés d'une infâme envie , si vous étiez content? Qu'aimerez- vous? des cœurs qui sont aussi hypocrites en probité, qu'on accuse les dévots d'être hypocrites en dévotion? Qu'aîmerez-vous? un nom de dignité qui vous fuira peut-être , et qui ne guériroit de rien votre cœur, si vous l'obteniez? Qu'aimerez-vous? l'estime des hommes aveugles, que vous méprisez presque tous en détail? Qu'aimerez-vous? ce corps de boue qui salit notre raison, et qui assujétit l'ame aux douleurs des maladies et de la mort prochaine? Que ferez-vous donc? N'aimerez-vous rien? vivrez-vous sans vie, plutôt que d'aimer Dieu qui vous aime, qui veut que vous l'aimiez, et qui ne veut vous avoir tout à lui , que pour se donner tout entier à vous? Craignez -vous qu'avec ce trésor il puisse vous manquer quelque chose? Croyez-vous que le Dieu infini ne pourra pas remplir et rassasier votre cœur? Défiez- vous de' vous-même et de toutes les créatures ensemble : ce n'est qu'un néant , qui ne sauroit suffire au cœur de l'homme fait pour Dieu-, mais j ne vous défiez jamais de celui qui est lui seul tout j bien, et qui vous dégoûte miséricordieusement de tout I le reste, pour vous forcer à revenir à lui.

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