RÉFLEXIONS

d^un Jwmme qui ne connoît point la reli^or^ ^^\

Me suis-je fait moi-même? Non. Cependant il est certain que je n'ai pas toujours été : qui est-te donc qui m'a fait? Ce n'est pas mes parens : ils n'ont point eu la puissance de former un corps tel que le mien ; ils n'ont été que les instrumens aveugles d'une puissance supérieure, pleine d'industrie pour arranger tant de merveilleux ressorts. Mais ces ressorts si merveilleux peuvent-ils avoir été formés par le hasard? Il y auroit de la folie à le croire'. Je ne puis voir un tableau, sans juger que la main d'un peintre en a mélangé les figures et les couleurs. Une montre ou une horloge , qui sont des machines infiniment moins dignes d'admiration que la moindre partie du corps humain , me découvrent l'art de l'ouvrier qui en est l'auteur. Douterois-je donc qu'un ouvrier très-puissant et très-habile n'ait fait ce corps si proportionné dans ses membres , ces pieds , ces mains , cette tête , ces yeux , cette bouche , ces oreilles , etc. ? Chacun de ces organes est un chef-d'œuvre. Non-seulement une main sage les a formés, mais nous ne saurions découvrir, par nos plus curieuses recherches, toute la profondeur de l'art et de la sagesse qui y sont cachés.

(i) Le nianusci4t original de ces Réflexions est joint anx lettres k la comtesse de Gramont, ^e nous donnons dans le taon. YI. Nous ignorons à qui elles étoient adressées.

420 LETTRES 8PIEITUELLE8*

Outre les merveilles qui sont en moi , combien d'autres merveilles dans tout l'univers! Quel est donc le puissant architecte qui a suspendu sur nos tètes la voûte immense des cieux , qui fait marcher avec ordre les astres , qui fait lever et coucher le soleil sur nous ; qui donne la lumière du jour au travail , le silence et l'obscuritë de la nuit au repos ; qui règle les saisons ; qui fait couler les fleuves des montagnes , poar se précipiter dans la me]> comme dans le centre du comimerce de tant de nations ', qui tire du sein de la terre de quoi nourrir , couvrir l'homme , et fournil des remèdes à ses maux? Il est donc manifeste -que toute la nature marque la puissance qui l'a formée; il est donc vrai qu'il y a un être qui a produit et arrangé tout ce que nous lyyons. Cet être est ce qu'on nomme Dieu.

0 Dieu, je ne vous avois point connu ! Tout ce qai est hors de moi , et tout ce qui est en moi-même est votre ouvrage. Tout devoit m'instruire, et tout m'amusoit i vous étiez près de moi , et j'étois loin de vous. C'est vous qui m'avez fait ; je suis donc à vous. Vous m'avez tout, donné : je vous dois tout; je suis bien plus i vous qu'à moi. Maj^ est^il vrai , comme on le dit, que vous vous mêlez de tout ce que font les hommes? votre grandeur s'abaisse-t-elle jusque«là? Je veux de bonne foi l'examiner.

Ce Dieu, que j^ viens de reconnoitre, est infiniment puissant, car il m'a fait de rien. Une puissance bornée sufiiroit pour faire quelque chose de quelque chose : mais de rien faire quelque chos^, tirer du néant même des naprveilles , c'est un changement infini, qui demande une infinie puissance: De plus, ce

lAtRES SnRITVELLES. * ill

Dieu doit être infit^meiit sage*, ear il É^'aMonné la rai- . son* Celui qui la donne la doit a^oir* Toute^sagease q^à reluit dans aes créatures est un écoi^en^t de la y enne. C'est donc en lui qu'est la vraie source de ^ souve^ raine raison et de Ja par^te sagesse.' L^^i^oilà |}onc infiniment puissant ^ sage et parfait. S'M est infinlkneqt sage et parfait, il est infiniment bon et juste ; car ce» * seroit un horrible défaut , que de manquer de bonté et de justice. ^ é • «

Quand il m'a fait^ m'a-t-il tiré du n^nt sans au- * pun motif raiiscnnabie? non, sam^dopte^ ca^moi,^|ui suis moins raisodnable et moins parfait, j[e ne fais ja^ mais zien sans avoir en vu^ quelque raison ,-4 laquelle je rapporte ce qiie je fais. Dieu a tloncT rapporté i quelque do^oin ma créat^. Ce dessein nojfif ut dtr^ que cehil d'en tirer son pldsir et sa gloire , eft un mot, de faire sa créature pour lui-mém». C'est ttonc pour lui qfhe je sukKfait : il faut donc que je fasse ce qu'il veut , et que je sois dans ses mains tel qu'il Fa prétendu. Autrement je résiste];ai à l'intention de mon créateur. Mais pourquoi m'à-jji-il donné là raisoS ,*ies ' sentimens <f honneur^ del>ienséance, de justice, de pudeur, de reconnoissanc^de fidélité etc. ? C'est qiie • cette raison, avec toutes ces apparteflànces , est un écoulement, comme je l'ai déjà remarqué, 4^ sa justice , de sa sagesse, et de sa raison souverahie. Il veut donc que je lui ressemble , et que ié sois just^ , isage et raisonnable en tout Somme lui. Si je*fais autrement, . je défigure son ouvi^e , et je r envase son dessein. Cet être akonissant soufirira^t-il* que Je lui fasse* cette injure? m^aissera-t-il itapuni? Si je m'abandonne,, mal^é la raison qu'il m'a donjiée , à l'injustico^ à.

422 ' LETTRES SPIRlTUELLft.

l'impudence *à Kngratltûde, à la cmauté ; me traiterail comme 4es hommls les plus sages et les plus yer-

tueuxjiqui ont^u \f plus de modération et de courage pour suixfe la lumière qu'a leur a donnée? Mourronsnou|, les'u/^ e^les autres d^ne ip^me mort? Le juste qui é suivi ea*tout ia raison, qui est le plus grand ' «don de Dieu, périra- t-il sans récompense, après avoir . passé sa vie dans un combat continuel contre ses pas- « sioDS déièglées? Et mdl^ ç^ ai passé ma vie en m'y * abandonnant^ contre la raison , «aurai-je joui impund^ient dh to4k les utaisirs d'une vie honteuse et injuste? mouijfai-je sans châtitnent? le Dieu infiniment juste le souffriroit-il? Il ftiut donc que le mal soit puni, et le 1)ien*récompensé après*cette vie. Ivest-il pas étqpii^nt que ces p^|es et ces réconjpenses de l^autre vie soient -si néoRsaires pour jusufitr Dieu dan^ le goqp'ernement *du monde; par conséquent qu'elles soient si certaines , et qu%tependa|§t je les aie cemptée^pour rien jusqu'à présent? Combien étoisje aveuglé! J'ai tout «h^isardé ; j^i'v^cu content au ^ mmëli du plus terrible d^s périls; je n'ai songé qu'à vivre , pendant que j'allois tomber entfe les malhs • de ce Dieu toqf;-puis^hiU qui auroit dû employer toute sa puisânce à punir mon ingtatitude et ma témérité, ^aifuênie fj^t gloire^de mépriser l'éternité , et je me suiWanté de méconn6!tre.ce Dieu qui m'a rait. • * J'appelôis force 'd'esprit cette vanité brutale.

0 Dieu , je u'ai connu ni vofre grandeur ni ma misère! J'ai aihié pioû aveuglem|Wit; je me suis glgrifié . de nies ténèbres : mads vous avez é^ boa^t patient jusqu'à soAfiirir mes outragés. Au lieu d^citer votre juste colère, ils oui excité vHre compassion. •Vous

ayez .pitié de nioL Seigneur ; -«oini vous faites luire sur moi les rayoùs de votre miséricorde. Hélas! je méritois, pour châtiment, d^ n| vous point conûoitre. Ces ténèbres, que j'aimois tant, vous auroient vengé de monimmété, ^je n'aurois^amaft vu votre face qu'au momeiff de ma mort , où wus serie& venu me confondre. Béni soyez-vous à jamais de m'avoir A'raché à toutes mes erreurs! * ^

0 Dieu, puisqu'il est doBC vra^ que vous étes^ puisque je ne puis plus ignorer, ni votre* puisstince • qui m'a fait de rien, ni votre sagessdkjui napi dapn^ la raison , ni votre bont^ qui se fait sentir à moi par la grâce qui m'éclaire , vene^au dedans de mon*cœur : * changez ce cœur corrompu par toutes les passions et par la v.anit^j arrAhez-le, Seigneur-, donnez-m'en un au||re,.uii cœur nouveau ,^^ cœur pur, un cœur ^lon le vôtre. Quoi qu'il arrive, je veuj vous aimer 5» * quoi qu'jÉkn'e CQu^e , ie^vffix vivre selon votre Vd-, lonté 'y quelque violenff qu'il faille me fair« , je veux, être juste, sincère, charitable, modeste, rcj^onn^îs-* sant, puisque toutes ces vertus vous plajpisnt, et^qm'on •e peut les abandonner* ssTns offenser votlxe souvetraine justice. Commandez donc, Seigpeur, comm'&ndez tout ce que vous voudr^à votre- foible créature^ qui vous doit tout; mais donnez-lui de |^re e( cTai- , iHbr ce quje vous lui ave^ commandé. ^* - ' •

JVIais il m*e reafe un^ grande diflculté sur la re- « ligion. Maintenant je cc^nliois le Dieu qtii m'a fait; •ma4|( je suis dans un pa^s où l'on adore Jésus comme ^ Dieu : oue dois-je croire l^dessus? Je vois bient|ue ce Dieu sl%age , qui a fiit les homnfes pom: lin , vo^ quelles hommes le fflorifi^nt, vivent suiva^ sa l^F

4^4 LETTRES SPIAlTUBLLtt. ^

lont'é toute j uste , ^ lui; tëmoigDentBubliquement l^ui^ recooDoissance, Cette fidélité à ylvre comme il veut^ règle leurs mœurs; ^ ce témoignage public qu'ils doivent, pour s'édifier les uns les autres», donner de leur reconnoislance^ règle leur^ulte. U faut donc, pour honorer ce Di|W , une morale et un culte uniforme. Où trouverai-je ces deux choses hors du chrisUa- • lysme ? Les 'païens adorent plusieurs monstrueuse é ' divinités y et ont jine morale tr£&-imparfaite. Les Mabpoiétans* ajoutent à la croyance d'un seul Dieu ua ^nMa dè|fable9ridiculesy sans preuve, sans autorité^ sans mlracMs, sans faison, eliavec beaucoup d'incon-

* irénieAs pour les mœurs^es Juifs attendent un Me»^ lie , «t ont passé tous les temps où ils ont cru eux-

', mêmes qu'il devoit Tenir; 6n soAe qu^ayanl perdu tonte règle , iU ont conclu^par une espèce de dé^^s-

/ «poir, qu'il ne falloit plus compter les temps. Les chrétfens soutiennent que lesViiilîs Qntyéconnu||fe Messicf, né parmi eux , pour appeler tras les gentils ou païens à 1» conioissance du vrai Dieu. En efifet, depuis qu'ils ont» crucifié Jj^us, il y a plus de seize cents ^ns qu'ils sont tou^urs punis et dfâpersés. Les gentils de tocft .

. ^ ce t[u'on âppemu le monde connu, sont arrivés à la

connoissancb d'un seul^ieu créateur* et les idoles ne

^ pai^i|sent j^us stir lar terre. Voilà des marques biep

• lAnsibles^e ce Messie déjà %^kx , tel' que les prophèw , l'avoient dépeini! * ^ *

D'ailleurs cq Jésus a méh^ une; Vie qui est le par- ' fait modèle de toutes les vertus : on ne peut rien kna-* gin^r de plus grand , de plus pur, ni de ply céleste

te 'tdhte» ses actiops et toutes ses parbles. Si ce L(f Dî^u que je vitfns de con^oitre a daigné venir

habiter sensiblemeat parmi les hommes, pour les mieux instruire par l'autorité de son exemple , c'est ainsi qu'il a du agir et parler. Mais quoi I n'est-il pas digue de ce Dieu ai bon , d'avoir pris une chair semblable à la odtre , pgjuir nous montrer dans cette chair toutes les vertus que chacun de nous dans la sienne peut pc^^tiquer? En prenant cette chair, il n'a rien &it d'indigne de lui; car tout ce qui va â montrer sa bonté et son amour à sa créature est digne de ce Dieu. Plus il est grand, plus il doit être bon; car la bonté infinie et infiniment bienfaisante doit se trou* ver dans l'être infiniment* parfait. D'ailleurs il n'a pu rien perdre en prenant cette chair : il n'a point cessé d'être le Dieu éternel, infini, tout-puissant; il a fait seulement , par un abaissement extérieur et sensible , une merveilleuse démonstration de son amour, pour venir chercher sa créature égarée* Sans rien perdre de sa gloi]# et de sèn bonheur inaltérable, il nous a appris, par les douleurs de son humanité, à vivre et à mourir courageusement. Tout cela est digne de Dieu; il faut que son amour soit comme lui, c'està-dire infini, et par conséquent prodigieux et incompréhensible. Il ne mc^reste donc plus de scandale sur la croix de Jésus»

)e vois que cette relii^on est la seule, qqi étant. joi^te è la juive, d'où elle sort, ait toujours duré.' Cette durée sans ii:^rruption est le caractère de la religion véritable. Elle seule donne l'idée du vrai Dieu, qui est un, qui est unjpur esprit, qui est tout*^ puissant, qui veut être aimé. Les particulier;; qui adorent un Dieu sans reconnoître Jésus-Christ , n'ont aucun culte réglé qui rende témoignage de leur reli*

gioD y et qui la rende uniforme. Chacun suit sa fantaisie : aucun d'eux n'est humble*, aucun d'eux n'a ces grands caractères d'une yertu simple, d'un recueillement sincère, d'un entier détachement d'euxmêmes 9 tels que nous les voyons dans les yrais disciples de l'ÉrangUe. Au contraire, ils méprisent les simples; ils se piquent de force d'esprit; ils Ant jaloux* de leur liberté; ils craignent le joug d'une loi austère; ils sont attachés à toutes les commodités de la vie; et la plupart même sont dans le yice, qui les empêche peut-être de croire en Jésus-Christ. Il n'y a donc, sur la terre, qu'une seule loi, un seul culte public , une seule religion qui soit digne de Dieu. La seule raison qui en éloigne la plupart des hommes, est précisément ce qui montre qu'elle Tient de ce Dieu si pur et si parfait ; je yeux dire sa sainteté , qui ne souffre dans les hommes aucune tache.

0 Jésus, TOUS êtes donc le Fils dé Dîfu et notre Sauveur ! Vous êtes yenu , ô Dieu plein d'amour, nous instruire , nous mener conmie par la main , et nous encourager par yotre exemple ! Maintenant yous ouvrez mes yeux si long -temps fermés; ouvrez aussi mon cœur à yotre grâce. Je vqps adore; je vais par vous à votre Père : je vous demande votre Esprit; je m'abandonne i vous. 0 sagesse étemelle, faites-moi sage! ô bonté infinie, rendez-moi bon! ô souveraine justice , donnez-moi un cœur pu^uste et ferme dans le bien ! Je suis chrétien par la foi , je veux l'être par les mœurs. Je coonois mon Dieu , je veux le servir : c'est bien tard, mais c'est pour toujours.

Instances à une personne irrésolue sur sa conversion.

Quoique je n'aie point reçu de vos nouvelles, je ne pxjm ni vous oublier, ni perdre la liberté que vous m'avez donnée. Souffrez donc, je vous en conjure, que je vous représente combien vous seriez coupable devant Dieu , si vous résistiez à la vérité connue , et au sentiment très-vif que Dieu vous en a donné : ce seroit résister au Saint-Esprit même» Le voyage que vous avez pris la peine de faire se tourneroit en condamnation contre vous. Vous ne pouvez douter ni de l'indignité du monde , ni de son impuissance de vous rendre heureux , ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Vous connoissez les droits du Créateur sur sa créature , et combien l'ingratitude à l'égard de Dieu est encore plus inexcusable que celle où l'on tombe à l'égard des amis, qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu, par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages , et par les vertus qu'il insfftre aux hommes remplis de son amour. Qu'avezvous à opposer à des choses si touchantes, si ce n'est un goût de liberté et d'indocilité naturelle qui forme votre irrésolution? On craint de porter le joug; et c'est là le vrai lev#n d'une certaine incrédulité qu'on s'objecte à soi-même. On veut se persuader qu'on ne croit pas encore assez , et que , dans cet état de doute , on ne pourroit faire aucun pas vers la religion sans le faire témérairement et avec danger de reculer bientôt. Mais ce n'est pas un vrai doute sur la vérité du

christianisme qui cause cette irrésolution; c'est au contraire l'irrésolution qui se sert du prétexte de ce doute, pour diff^^er toujours d'exécuter ce que la nature craint. On se fait accroire à soi-même qu'on doute , pour se dispenser de s'exécuter soi-même , et de sacrifier une malheureuse liberté dont Famourpropre est jaloux. 0

De bonne foi , qu'avez-TOus de solide et de précis à opposer aux vérités de la religion? Rien qu'une crainte d'être gêné , et de mener une vie triste et pénible; rien qu'une crainte d'être mené plus loin que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n'est qu'à force d'estimer la religion , de sentir sa juste autorité, et de voir tous les sacrifices qu'elle inspire , que vous la craignez et que vous n'osez vous livrer à elle.

Mais permettez-moi de vous dire que vous ne la connoissez paç encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte, mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Tous vous exagérez ses sacrifices, sans envisager ses consolations. Non, elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire , et que vous voudrez préférer à toutes ly autres qui vous ont si long-temps séduit. Si le monde ne vous demandoit japiais que ce que votre cœur aimeroit et accepteroit par amour, ne seroit-il pas meilleur maître qu'il ne l'est? Dieu vous ménagera, vous attendra, vous préparera, vous fera vouloir avant que de vous demander. S'il gêne vos inclinations corrompues, il vous donnera un goût de vérité et de vertu par son amour, qui sera supérieur à tous vos autres goûts déréglés. Qu'attendez- vous ? qu'il fasse des miracles

LETTRES SPIRITUEILES. 4^g

pour VOUS convaincre? Nul miracle ne vous ôteroit cette irrésolution d'un amour^propre qui craint d'être sacrifie. Que voulez -vous? des raisonnemens sans fin j pendant que vous sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander? Les raisonnemens ne guériront jamais la plaie de votre jpœur. Vous raisonnez , non pour conclure et exécuter y mais pour douter, vous excuser, et demeurer en possession de vous-même. *

Vous mériteriez que Dieu vous laissât à vous-même , pour punition d'une si longue résistance ; mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer. Il vous poursuit par miséricorde , et trouble votre cœur pour le subjuguer. Rendez-vous à lui , et finissez vos dangereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deux partis est un parti véritable : cette /apparence de délibération , qui ne finit point , est une , résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amour- i propre tient dans l'illusion , et qui voudroit toujours ' fuir la règle. Vous n'avez que trop raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes, expliquez-les nettement par écrit , et on les approfondira simjdement avec vous : si au contraire vous n'avez qu'un doute confus, qui vient d'une crainte d'être trop pressé par la règle de la foi, que tardez -vous à vous soumettre? Faites taire votre esprit. Faut^ii s'étonner que l'infini surpasse nos raisonnemens, qui sont si foibles et si courts^ Voulez-vous mesurer Dieu etsesmystèrespar vos vues? Seroit^^il infini, si vous pouviez le mesurer, et sonder toutes ses profondeurs?

Faites-vous justice à vous-même, et vous la ferez bientôt à Dieu. Humiliez- vous, défiez -vous de vous-

35o LETTRES SPIRITUELLES*

même ytapetissez- VOUS à vos propres yeux, rabaissez-vous, sentez les ténèbres de votre esprit et la fragilitë de votre cœur. Au lieu de juger Dieu , laissez-vous juger par lui , et avouez que vous avez besoin qu'il vous redresse. Rien n'est grand, que cette petitesse intérieure de l'ame qui se fait justice. Rien n'est raisonnable , que ce juste désaveu de notre raison égarée. Rien n'est digne de Dieu , que cette docilité de l'homme qui sent Fimpuissance de son esprit, et qui est désabusé de ses fausses lumières. 0 qu'une ame humble est éclairée! 0' qu'elle voit de vérités, quand elle est bien convaincue de ses ténèbres, et qu'elle ne laisse plus aucune ressource i sa présomption ! Pardon , monsieur, d'une lettre si indiscrète : je ne puis modérer le zèle que votre confiance m'a inspiré.

Dangers de la mollesse et de ramiuement. Règles de conduite pour les .combattre et les surmonter.

Ce que vous avez le plus à craindre, monsieur, c'est la mollesse et l'amusement. Ces deux défauts sont capables de jeter dans les plus affreux désordres les personnes même les plus résolues i pratiquer la vertu, et les plus remplies d'horreur pour le vice. La mollesse est une langueur de l'ame, qui l'engourdit, et qui lui ôte toute vie pour le bien ; mais c'est une langueur traîtresse, qui la passionne secrètement pour le mal , et qui cache sous la cendre un feu toujours prêt à tout embraser. Il faut ,donc une foi mâle et

vigoureuse, qui gourmande cette mollesse sans l'écouler jamais. Sitôt qu'on l'ëcoute et qu'on marchande avec elle, tout est perdu. Elle fait même autant de mal selon le monde que selon Dieu. Un homme mou et amusé ne peut jamais être qu'un pauvre homme; et s'il se trouve dans de grandes places , il n'y sers^ que pour se déshonorer. La mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un homme mou n'est pas un homme ; c'est une demi-femme. L'amour de ses commodités l'entraîne toujours malgré ses plus grands intérêts. Il ne sauroit cultiver ses talens , ni acquérir les connoissances nécessaires dans sa profession , ni s'^assujétîr de suite au travail dans les fonctions pénibles « ni se contraindre long-temps pour s'accommoder^ au goût et à l'humeur d'autrui , ni s'appliquer courageusement à se corriger.

C'est le paresseux de l'Écriture ^^^, qui veut et ne veut pas; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir, mais à qui les mains tombent de langueur dès qu'il regarde le travail de près. Que faire d'un tel homme? il n'est bon à rien. Les affaires l'ennuient, la lecture sérieuse le fatigue, le service d'armée trouble ses plaisirs, l'assiduité même de la cour le gêne. Il faudroit lui faire passer sa vie sur un lit de repos. Travaille -t-il? les momens lui paroissent des heures. S'amuse-t-il ? les heures ne lui paroissent plus que des momens. Tout son temps lui échappe , il ne sait ce qu'il en fait ; il le laisse couler comme l'eau sous les ponts. Demandez-lui ce qu'il a fait de sa matinée : il n'en sait

(a) Prov. xiii. 4*

43l LETTRES SPIRITUELLES.

rien 9 car il a rien sans songer s'il vivoit ; il a dormi le plus tard qu'il a pu, s'est habille fort lentement , a parle au premier yenu 9 a fait plusieurs tours dans sa chambre, a entendu nonchalamment la messe. Le diner est yenu ; l'après-dinée se passera comme le matin , et toute la yie comme cette journée. Encore une fois, un tel homme n'est bon & rien. Il ne faudroit que de l'orgueil , pour ne se pouyoir supporter soi'^méme dans un état si indigne d'un homme. Le seul honneur du monde suffit pour faire creyer l'orgueil de dépit et de rage , quand on se yoit si im* bécile.

Un tel homme non-seulement sera incapable de tout bien , mais il tombera peu à peu dans les plus grafuds maux. Le plaisir le trahira. Ce n'est pas pour rien que la chair yeut être flattée. Après ayoir para indolente et iqsensible , elle passera tout d'un coup à être furieuse et brutale ; on n'aperceyra ce feu que quand il ne sera plus temps de l'étouffer.

Il faut même craindre que yos sentimens de religion , se mêlant ayec yotre mollesse , ne yous engagent peu à peu dans une yie sérieuse et particulière I qui aura quelques dehors réguliers , et qui , dans le ! fond, n'aura rien de solide. Vous compterez potir \ beaucoup de yous* éloigner des compagnies folles de la jeunesse , et yous n^'aperceyrez pas que la religion ne sera que Votre prétexte pour les fuir : c'est que yous yous trouyerez gêné ayec eux^ c'est que yous ne serez pas i la mode parmi eux; c'est que yous n'aurez pas les manières enjouées et étourdies qu'ils cherchent. Tout cela yous enfoncera par yotre propre goût dans une yie plus sérieuse et plus sombre :

mais

mais craignez que ce ne soit un sérieux aussi vide et aussi dangereux que leurs folies gaies. Un sérieux mou, où les passions régnent tristement, fait une vie obscure, lâche, corrompue , dont le monde même, tout monde qu'il est, ne peut s'empêcher d'avoir horreur. Ainsi peu à peu vous quitteriez le monde , non pour Dieu , mais pour vos passions , ou du moins pour une vie indolente qui ne seroit guère moins contraire à Dieu , et qui seroit plus méprisable , selon le monde , que les passions même les plus dépravées. Vous ne quitteriez les grandes prétentions , que pour vous entêter de colifichets et de petits amusemens dont an doit rougir dès qu'on est sorti de l'enfance.

Venons aux moyens de vous précautionner contre vous-même là-dessus.

Le premier est de vous faire un projet pour remplir votre temps, et de le suivre, quoi qu'il vous en coûte. Le second, c'est de mettre dans ce projet, comme l'article le plus essentiel, celui de faire tous les jours une demi -heure de lecture méditée, où vous ne manquerez jamais de renouveler vos résolutions contre votre mollesse. Le troisième , c'est qfue vous ferez tous les soirs un examen de votre journée, pour voir si la mollesse vous a entraîné , et si vous avez perdu du temps. Le quatrième est de vous confesser régiïlièrement de quinze en quinze jours à un confesseur qui connoisse votre penchant, et que vous engagiez à vous soutenir vigoureusement contre vousmême. Le <;inquième moyen est d'avoir quelque bon ami ou quelque domestique assez discret et assez zélé pour pouvoir vous avertir secrètement quand il verra que Totre mollesse commencera à vous engourdir.

CORKESP. V. 28

454 LETTaKS SPIRITUELLES.

Pour se mettre eu état de recevoir de teb avis» il faut les demauder cordialemeut, moatrer aux geas qu'où leur sait bou grë de ce qu'ils les donoeut, et leur faire yoir qu'où tâche d'eu profiter. Jamais ne leur montrez ni chagriu, ni indocilité, ni hauteur , ni jalousie.

Pour Tos occupations , il faut les régler, soit à l'ar* mée ou à la cour. Partout il faut se faire une règle, et ranger si bien toutes les choses , qu'on y manque fort rarement. Le matin , votre lecture méditée avant toutes choses , et lorsqu'on vous croit encore au lit. Vers le soir une autre lecture. Si vous vous sentez alors quelque goût à vous recueillir un peu en la faisant, vous vous accoutumerez par là peu à peu à faire le soir comme le matin. Mais d'abord il ne faut pas vous gêner et vous lasser de prières. Pendant la messe , vous pourrez lire l'Épitre et l'Évangile , pour vous unir au prêtre dans le grand sacrifice de Jésus- Christ; quelque pensée tirée de l'Évangile ou de l'Épitre , qui aura rapport au sacrifice , pourra vous aider à tenir votre esprit élevé à Dieu.

Il faut voir civilement tout le monde dans les lieux où tout le monde va , à la cour, chez le Roi , à l'armée, chez les généraux. Il faut tâcher d'acquérir une certaine politesse , qui fait qu'on défère à tout le monde avec dignité. Nul air de gloire, nulle affectation , nal empressement : savoir traiter chacun selon son rang, sa réputation, son mérite, son crédit; au mérite, l'estime; à la capacité accompagnée de droiture et d'amitié, la confiance et l'attachement; aux dignités, la civilité et la cérémonie. Ainsi satisfaire au public par une honnête représentation dans ces lieux ou

il n'est question que de représenter ; saluer et traiter bien en passant tout le monde, mais entrer en conversation avec peu de gens. La mauvaise compagnie déshonore , surtout un jeune homme en qui tout est encore douteux. Il est permis de voir fort peu de gens 9 mais il n'est pas permis de voir les gens désapprouves. Ne vous moquez point d'eux comme les autres, mais écartez^vous doucement.

Lisez les livres qui conviennent à votre état, sur-, tout l'histoire de votre pays. Voyant tout le monde d'une manière gaie et civile en public , et ayant des occupations louables pour votre métier selon le monde même , vous ne devez pas craindre d'être retiré. Autant qu'une retraite vide est déshonorante, autant une retraite occupée et pleine des devoirs de sa profession élève-t-elle un homme au-dessus de tous ces fainéans qui n'apprennent jamais leur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien dans l'histoire et dans la guerre, personne n'osera vous attaquer sur la dévotion : la plupart même ne vous en soupçonneront point; ik croiront seulement que vous êtes un sage ambitieux. Par ces soins , vous pouvez vous dispenser d'être avec la folle jeunesse , et par là vous pourrez être retiré pour vous donner tout à Dieu et aux devoirs de l'état où la Providence vous a miis.

Outre qu'il ne faut jamais paroître se préférer à personne , il faut encore certaines manières simples , naturelles, ingénues-, un visage ouvert, quelque chose de complaisant dans le commerce passager : que tout marque de la noblesse , de l'élévation , un cœur libéral , oflScieux , bienfaisant , touché du mérite j de l'in-

dustrie pour obliger , du regret quand on ne le peut pas , de la dëlicatease pour prëvenir les gens de mérite j^pour les entendre i demi-mot y pour leur épargner certaines peines , pour dire à demi ce qu'il ne faut pas achever de dire , pour assaisonner un service de ce qui peut le rendre obligeant sans le faire valoir. L'orgueil cherche la gloire par ce chemin, et il faut que la religion cherche par ce chemin la vraie bienséance par des motifs tout divins. Rien n'est si noble , si délicat , si grand , si héroïque , que le cœur d'un vrai chrétien^ mais en lui rien de faux, rien d'affecté , rien que de simple , de modeste et d'effectif en tout*

Voilà à peu près les choses qui regardent le commerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d'une amitié superficielle. Il ne faut point compter sur eux , ni s'en servir sans un grand besoin ; mais il faut , autant qu'on le peut 9 les servir, et faire en sorte qu'ils vous soient obligés. Il n'est pas nécessaire que ces gens-là soient tous d'un mérite accompli; il suffit de lier commerce extérieur avec ceux qui passent pour les plus honnêtes gens. C'est ceux-là avec qui on s'arrête et on raisonne , au lieu qu'on ne dit que bonjour aux autres. On les va voir chez eux aux occasions de complimens , on se trouve avec eux en certains endroits : mais on n'est point de leurs plaisirs, et on ne les met point dans sa confidence. S'ils veulent pousser plus avant la liaison, on* esquive doucement ; tantôt on a une affaire , tantôt une autre.

Pour les vrais amis, il faut les choisir avec de grandes précautions , et par conséquent se borner à

un fort petit nombre* Point d'ami intime qui ne craigne Dieu, et que les pures maxim.es de religion ne gouvernent en tout ; autrement il yous perdra , quel« que bonté de cœur qu'il ait. Choisissez , autant que vous pouvez , vos amis dans un âge un peu au-dessus du vôtre : vous en mûrirez plus promptement. A l'égard des vrais et intimes amis , un cœur ouvert ; rien pour eux de secret que le secret d'autrui , excepté dans les choses où vous pourriez craindre qu'ils ne fussent préoccupés. Soyez chaud , désintéressé, fidèle, effectif, constant dans l'amitié^ mais jamais aveugle sur les défauts et sur les divers degrés de mérite de vos amis : qu'ils vous trouvent au besoin , et que leurs malheurs ne vous refroidissent jamais.

Traitez bien vos domestiques : une autorité ferme et dpuce , un grand soin d'entrer dans leurs besoins , de leur faire tout le bien qu'on peut , de distinguer ceux qui méritent quelque distinction , et de les attacher à soi par le cœur-, supporter leurs défauts, lorsqu'ils ne sont pas essentiels , et qu'ils ont bonne volonté de s'en corriger; se défaire de ceux dont on ne sauroit faire d'honnêtes gens selon leur état.

Enfin souvenez- vous, monsieur, (et je finis par où j'ai commencé) que la mollesse énerve .tout, qu'elle affadit tout , qu'elle ôte leur sève et leur force à toutes les vertus et à toutes les qualités de l'ame , même suivant le monde. Un homme livré à sa mollesse est un homme foible et petit en tout : il est si tiède, que Dieu le vomit. Le monde le vomit aussi à son tour, U\ car il ne veut rien que de vif et de ferme. Il est donc * le rebut de Dieu et du monde , c'est un néant ; il est comme s'il n'étoit pas ; quand on en parle, oh dit : Ce

n^est pas un homme. Craignez, monsieur , ce défaut, qui seroit la source de tant d'autres. Priez, veillez; mais veillez contre vous-même. Pincez-vous comme on pince un léthargique; faites- vous piquer par vos amis pour vous réveiller. Recourez assidûment aux sacremens , qui sont les sources de vie , et n'oubliez jamais que l'honneur du monde et celui de l'Évangile sont ici d'accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu'aux violens qui les emportent d'assaut.

Quelques tTÛ fur U médiUtioii et inr U manière de profiter de ms kctuRi .

Je suis persuadé, monsieur, que vous devez faire chaque matin une petite méditation : d'abord vous mettre en la présence de Dieu, l'adorer comme présent, vous offrir tout entier à lui, et puis invoquer son Saint-Esprit pour la grande action que vous allez faire. Vous savez comment nous aVons fait ensemble; mais vous ne sauriez faire trop simplement. N'allez point chercher avec Dieu de belles pensées, ni des attendrissemens extraordinaires. Parlez -lui simplement, courttment, sans grande réflexion, et de la plénitude du cœur, comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les plus importantes vérités du christianisme. Vous les tirerez ou de l'/mftatiouy en la manière que je vous ai plusieurs fois expliquée , ou bien des Retraites qu'on vous a données. Suivez là-dessus votre goût, ou, pour mieux dire , l'attrait de la grâce , sans vous gêner. A choses égales, j'aimerois mieux que vous prissiez les jffe-

traites, i^ parce que vous j trouverez souvent plus de choses digërëes et proportionnëes, pour vous mettre dans la pratique des maximes gënërales de Vlmitation; 2** parce que les Retraites posent de loin les fpndemens de plusieurs choses que j'espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous; 3® parce que cette lecture vous donnera plus de correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituel. Ceux qui ont sucé le même lait que vous sucerez, sont plus propres à vous aider dans vos besoins. Si j'ëtois en votre place, j'essaierois encore de goûter ces Re^ traites y qui sont très-solides*, après quoi, si le dégoût persistoit, je reviendrois à tirer mon sujet de méditation d'une petite page de Vlmitation de Je'sus^ Christ. Je lirois tout le moins que je pourrois, en sorte que dès le moment que j'aurois trouvé deux ou tout au plus trois vérités importantes, je m'arréterois pour les considérer avec recueillement , et pour m'affectionner à ces vérités après les avoir fixement considérées. Si néanmoins dans la suite je me trouvois trop sec et trop peu nourri dans ma méditation, je reprendrois encore un peu mon livre , pour fixer mon esprit par cet objet sensible, et pour me rappeler mon sujet.

Les premiers jours, contentez -vous d'un quart d'heure à cette méditation, en cas que vous vous y trouviez sec et ennuyé; mais, si vous pouvez sans peine y nourrir votre cœur, allez jusqu'à la demiheure, pourvu que votre tête n'en soit pas fatiguée. Généralement parlant, il vaut mieux en faire moins d'abord, et s'y accoutumer peu à peu.

44o LETTRES SPIRITUELLES.

Vous pourrez en faire de même uq autre quart d'heure le soir, et vous verrez qu'avec le temps cet autre quart d'heure ira peu à peu jusqu'à la demiheure entière. Je suppose toujours qu'après avoir considéré vos deux ou trois vérités , c* vous y être affectionné , vous prendrez quelque résolution en détail pour la pratique. Vous finirez par une disposition d'abandon à Dieu sur les choses considérées, et par des actions de grâces sur les bons mouvemens reçus.

Pour votre lecture spirituelle , qui doit être réglée , Je crois que vous devez la faire tout au moins pendant un gros quart d'heure, mais fort lentement. Lisez toujours pour vous , c'est-à-dire ne vous contentez pas de croire et de goûter les vérités que vous lisez ; mais appliquez -les à vos besoins. Voyez attentivement toutes les conséquences que vous devez tirer de chaque maxime pour votre pratique ..Tâchez ainsi non-seulement de goûter pour le plaisir, mais de manger et de digérer le pain sacré pour votre nourriture. Il faut même le mâcher long-temps pour le bien digérer. Ceux qui avalent avec promptitude et avidité, bien loin de se nourrir solidement, se causent des indigestions dangereuses. Il vaut donc mieux lire médiocrement, et lire avec application et recueillement* Quand la lecture se fait bien , elle devient insensiblement une demi-méditation ; au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples, ne sont presque que des lectures vagues et un peu raisonnées. La trop grande variété d'objete dans les lectures pieuses, comme en autre chose, dissipe l'esprit, le multiplie trop, le met tout en dehors, et le dessèche.

Il me semble que vous pouvez lire d'abord avec

LETTRES SPI RITUELLES. 44'

utilité Vlntroduetian à la vie dévote de saiot François de Sales y puis quelques traites de Rodriguez, surtout celui de la conformité à la volonté de Dieu; de là TOUS pourrez passer aux Entretiens de saint François de Sales. Vous ayez quelques autres livres que vous goûtez , et dont il faut vous laisser un usage sobre pour vos menus plaisirs.

Divers ayis pour la conduite intérieure, et pour l'extérieure.

Jb ne m'ëtonne point de ce dégoût que vous ressentez pour tant de choses contraires à Dieu; c'est l'effet naturel du changement de votre cœur* Vous aimeriez un certain calme , où vous pourriez vous occuper librement de ce qui vous touche, et vous délivrer de tout ce qui est capable de rouvrir vos plaies; mais ce n'est pas là ce que Dieu veut. Il veut que ce qui vous a trop touché et occupé autrefois , se tourne en importunité , et serve à votre pénitence. Portez donc en paix cette croix pour l'expiation de vos péchés, et attendez que Dieu vous débarrasse. Il le fera, monsieur, dans son temps, et non pas dans le vôtre. Cependant réservez -vous les heures dont vous avez besoin pour penser à Dieu , et à vous par rapport à lui. Il faut lire , prier, se défier de ses inclinations et de ses habitudes, songer qu'on porte le don de Dieu dans un vase d'argile , et surtout se nour* rir au dedans par l'amour de Dieu.

. Quoiqu'on ait vécu bien loin de lui , on ne doit pas craindre de s'en rapprocher par un amour familier.

Parlez-lui, dans votre prière, de toutes yos misères, de tous vos besoins, de toutes yos peines, des dégoûts mêmes qui pourroient vous venir pour son service. Vous ne sauriez lui parler trop librement ni avec trop de confiabce. Il aime les simples et les petits; c'est avec eux qu'il s'entretient. Si vous êtes de ce nombre , laissez là votre esprit et toutes vos hautes pensëes; ouvrez -lui votre cœur, et dites -lui tout. Après lui avoir parlé , ëcoutez-le un peu. Mettez-vous dans une telle préparation de cœur, qu'il puisse vous imprimer les vertus comme il lui plaira : que tout se taise en vous pour l'entendre. Ce silence des créatures au dehors, des passions grossières et des pensées humaines au dedans, est essentiel pour entendre cette voix qui appelle l'ame à mourir à elle-même, et à adorer Dieu en esprit et en vérité.

Vous avez, monsieur, de grands secours dans les connoissances que vous avez acquises. Tous avez la beaucoup de bons livres; vous connoissez les vrais fondemens de la religion, et la foiblesse de tout ce qu'on lui oppose : mais tous ces moyens, qui vous conduisent à Dieu pour les commencemens, vous arrêteroient dans la suite , si vous teniez trop à vos lumières. Le meilleur et le dernier usage de notre esprit est. de nous en défier, d'y renoncer, et de le soumettre à celui de Dieu par une foi simple. Il faut devenir petit enfant; il y a une petitesse qui est bien au-dessus de toute grandeur : heureux qui la connoit! C'est peu de raisonner, de comparer, de démêler, de prévoir, de conclure*, il faut aimer le seul vrai, le seul bon, et demeurer en lui par une volonté stable. L'esprit ae promène ; la volonté est ce qui qe doit jamais varier.

I/ETTRES SPIRITUELLES. 44'

Il ne s'agit point, monsieur, de faire beaucoup de choses difficiles : faites les plus petites et le» plus communes avec un cœur tourné vers Dieu , et comme un homme qui ya à l'unique fin de sa création^ tous ferez tout ce que font les autres, exfiepté le pëchë. Tous serez bon. ami, poli, officieux, complaisant, gai aux heures et dans les compagnies qui conviennent à un vrai chrétien. Vous serez sobre à table, et sobre partout ailleurs; sobre à parler, sobre à dépenser, sobre à juger, sobre à vous mêler, sobre à vous di- Tcrtir, sobre même à être sage et prévoyant, comme le veut saint Paul ^^\ C'est cette sobriété universelle dans l'usage des meilleures choses, que l'amour de Dieu fait pratiquer avec une simplicité charmante. On n'est ni sauvage, ni épineux, ni scrupuleux; mais on a au dedans de soi un principe d'amour qui élargit le cœur, qui adoucit toutes choses, qui, sans gêner ni troubler, inspire une certaine délicatesse pour ne déplaire jamais à Dieu , et qui arrête quand on est tenté d'aller au-delà des règles.

En cet état, on soufire ce que les autres gens souffrent aussi, des fatigues, des embarras, des contretemps, des oppositions d'humeur, des incommodités corporelles, des difficultés avec soi-même aussi bien qu'avec les autres, des tentations, et quelquefois des dégoûts et des découragemens; mais si les croix sont communes avec le monde , les motifs de les supporter sont bien difiérens. On connoît en Jésus-Christ sauveur le prix et la vertu de la croix. Elle nous pur rifie, nous détache, et nous renouvelle. Nous voyons

(a) Rom. XII. 3.

sans cesse Dieu en tout; mais nous ne le voyons ja-* mais si clairement ni si utilement, que dans les souffrances et les humiliations. La croix est la force de Dieu même : plus elle nous détruit, plus elle avance rétre nouveau^en Jésus-Christ, pour faire un nouvel homme sur les ruines du vieil Adam.

Vivez, monsieur, sans aucun changement extérieur, que ceux qui seront nécessaires ou pour éviter le mal, ou pour vous précautionner contre votre foi-< blesse , ou pour ne rougir pas de TÉvangile. Pour tout le reste , que votre gauehe ne sache pas le bien qus votre droite fera ^""^ Tâchez d'être gai et tranquille. Si vous pouvez trouver quelque ami sensé et qui crai* gne Dieu , soulagez-vous un peu le cœur en lui parlant des choses que vous le croirez capable de porter, mais comptez que Dieu est le bon ami du cœur, et que personne ne console comme lui. Il n'y a personne qui entende tout à demi-mot comme lui, qui entre dans toutes les peines, et qui s'accommode à tous les besoins sans en être importuné. Faites-en un second vous-même. Bientôt ce vous-même supplantera le premier, et lui ôtera tout crédit chez vous.

Réglez votre dépense et vos affaires. Soyez honorable et modeste, simple, et point attaché. C'est le bon temps pour servir, que de servir par devoir, sans ambition et sans vaines espérances : c'est servir sa patrie, son roi, le Roi des rois, devant qui les majestés visibles ne sont que des ombres. C'est réparer par un service désintéressé les campagnes faites avec faste et passion pour la fortune. Montrez une conduite unie,

(a) Matih, Yi. 3.

tnodërëe, sans affectation de bien non plus que de mal , mais ferme pour la vertu , et si décidée , qu'on n'espère plus de vous rentrainer. Vous en serez quitte à meilleur marché, et on vous importunera moins quand on croira que vous êtes de bonne foi attaché â la religion , et que vous ne reculerez pas là-dessus. On tourmente plus long-temps ceux qu'on soupçonne d'être faux, ou foibles et légers.

Mettez votre confiance, non dans votre force ni dans vos résolutions, ni même dans les plus solides précautions, (quoiqu'il faille les prendre avec beaucoup d'exactitude et de vigilance) ni même dans les engagemens d'honneur que vous prendrez pour ne pouvoir plus reculer, mais dans la seule bonté de Dieu , qui vous a aimé éternellement avant que vous l'aimassiez, et lors même que vous l'offensiez avec ingratitude.

Il faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre goût et selon votre besoin. Il faut lire simplement, assez courtement; se reposer après avoir lu; méditer ce qu'on vient de lire; le méditer sans grand raisonnement, plus par le cœur que par l'esprit, et laisser faire i Dieu son impression dans votre cœur sur la vérité méditée. Peu d'aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien. Il faut mâcher lentement, sucer l'aliment, et se l'approprier, pour le convertir tout en sa propre substance.

LETTRES SriKITUELLES.

MtV¥¥V¥%vmMm^yV¥V¥¥Vk/VIIV^^n^MIM^fV¥VVt^tVVtAfi^tWVtAA^MfVVVVIt^^

Règlei de oondikite pour une ame noiaTelIemait reyeniie à iKeu.

La lettre que vous mWez écrite ne me laisse rien à désirer; elle dit tout pour le passe; elle promet tout pour l'ayenir. A l'ëgard du passe , il ne reste qu'à l'abandonner à Dieu avec une humble confiance , et qu'à le réparer par une fidélité sans relâche. On demande des pénitences pour le passé x en faut -il de plus grandes et de plus salutaires^ que de porter les croix présentes? C'est bien réparer les vanités passées, que de devenir humble, et de consentir que Dieu nous rabaisse. La plus rigoureuse de toutes les pénitences est de fiB^re en chaque jour et en chaque heure la volonté de Dieu plutôt que la sienne , malgré ses répugnances, ses dégoûts, ses lassitudes. Ne songeons donc qu'au présent, et ne nous permettons pas même d'étendre nos vues avec curiosité sur l'avenir. Cet avenir n'est pas encore à nous ; il n'y sera peut-être jamais. C'est se donner une tentation , que de vouloir prévenir Dieu, et de se préparer à des choses qu'il ne nous destine point. Quand ces choses arriveront. Dieu nous donnera les lumières et les forces convenables à cette épreuve. Pourquoi vouloir en juger prématurément, lorsque nous n'en avons encore ni la force ni la lumière? Songeons au présent qui presse : c'est la fidélité au présent qui prépare notre fidélité pour l'avenir.

A regard du présent, il me semble que vous n'a-

vez pas un grand nombre de choses à faire. Voici celles qui me paroissent les principales :

1° Je crois que vous devez retxancher toute société qui pourroit non-seulement tous porter i quelque mal grossier ^ mais encore réveiller en vous le goût de la vanité mondaine , vous dissiper y vous amollir, vous attiédir pour Dieu, vous dessécher le cœur pour vos exercices , et altérer votre docilité pour les conseils dont vous avez besoin. Heureusement vous vous trouvez dans un lieu éloigné du monde, où vous pouvez facilement rompre vos liens, et vous mettre dans la liberté des enfans de Dieu.

2® Il ne convient néanmoins ni à la bienséance de votre état , ni i votre besoin intérieur, que vous vous jetiez dans une profonde solitude. Il faut voir les gens qui ne donnent qu'un amusement modéré , aux heures où l'on a besoin de se délasser l'esprit. Il ne faut fuir que ceux qui dissipent, qui relâchent, qui vous embarquent malgré vous, et qui rouvrent les plaies du cœur : pour ces faux amis-là, il faut les craindre , les éviter doucement , et mettre une barrière qui leur bouche le chemin.

S"* Il faut nourrir votre cœur par les paroles de la foi i il faut faire chaque jour une lecture courte et longue , courte par le nombre de paroles qu'elle contient, mais longue par la lenteur avec laquelle vous la ferez. En la faisant, raisonnez peu, mais aimez beaucoup ^ c'est le cœur et non la tête qui doit agir. Ne lisez rien que pour l'appliquer d'abord à vos devoirs qu'il faut remplir, et à vos défauts qu'il faut corriger pour plaire à Dieu. Ne craignez point de laisser tomber votre livre dès qu'il vous mettra en

recueillement. Vous ne sauriez lire rien de plus utile que les livres de saint François de Sales. Tout y est consolant et aimable, quoiqu'il ne dise aucun mot que pour faire mourir. Tout y est expérience , pratique simple, sentiment, et lumière de grâce. C'est être déjà avance, que de s'être accoutume à cette nourriture.

4° Pour l'oraison, vous ne sauriez la faire mal dans les bonnes dispositions où Dieu vous met, à moins que vous> n'ayez trop l'ambition de la bien faire. Accoutumez -vous à entretenir Dieu, non des pensées que vous formerez tout exprès avec art pour lui parler pendant un certain temps , mais des sentimens dont votre cœur sera rempli. Si vous goûtez sa présence, et si vous sentez l'attrait de l'amour, dites-lui que vous le goûtez, que vous êtes ravie de l'aimer, qu'il est bien bon de se faire tant aimer pai un cœur si indigne de son amour. Dans cette ferveur sensible, le temps ne vous durera guère, et votre cœur ne tarira point; il n'aura qu'à épancher de son abondance, et qu'à dire ce qu'il sentira. Mais que direz- vous dans la sécheresse, dans le dégoût, dans le refroidissement? Vous direz toujours ce que vous aurez dans le cœur. Tous direz à Dieu que vous ne trouvez plus son amour en vous , que vous ne sentez qu'un vide affreux , qu'il vous ennuie , que sa présence ne vous touche point, qu'il vous tarde de le quitter pour les plus vils amusemens , que vous ne serez à votre aise que lorsque vous serez loin de lui et pleine de vous-même. Vous n'aurez qu'à lui dire tout le mal que vous connoitrez de vous-même. Vous demandez de quoi l'entretenir. Eh ! n'y a-t-il pas là

beaucoup

beaucoup trop de matière d'entretien? En lui disant toutes Tos misères, vous le prierez de les guërir. Tous lui direz : 0 mon Dieu , voilà mon ingratitude, mon inconstance, mon infidélité! Prenez mon cœur; je ne sais pas vous le donner. Retenez-le après PaToir pris; je ne sais pâfs vous le garder. Donnez-moi au dehors les dégoûts et les croix nécessaires pour me rappeler sous votre joug. Ayez pitié de moi malgré moi-même. Ainsi vous aurez toujours amplement à parler à Dieu, ou de ses miséricordes, ou de vos misères : c'est ce que vous n'épuiserez jamais. Dans ces deux états, dites -lui sans réflexion tout ce qui vous viendra au cœur, avec une simplicité et une familiarité d'enfant dans le sein de sa mère.

5^ Occupez^ vous pendant la journée de vos devoirs, comme de régler votre dépense selon votre revenu , veiller sur votre domestique pour ne permettre aucun scandale, travailler avec une douce autorité à achever l'éducation de vos enfans, satisfaire aux bienséances, enfin édifier tous ceux qui vous voient, sans leur parler jamais de dévotion.

Tout cela est simple , uni , modéré ; tout cela rentre dans la vie la plus commune , mais tout cela ramène sans cesse à Dieu. 0 que vous aurez de consolation, si vous le faites! Unjùur dans la maison de Dieu, vaut mieux que mille dans les tabernacles des pécheurs ^^\

(a) Ps, izxxnx. ii.

CORRBSP. V. 29

45o LETTRES SPIRITUELLES.

Ne pu M pieaser de quitter son emploi, aaoB prétexte de la dissipatioii è

laquelle on j est exposé.

Je plains fort M... Je corapieods que son état est très-violeot. Il coiumence à se tourner vers Dieu; fia vertu est eiacore bien foible. Il est obligé à com* battre contre tous ses goûts , contre toutes ses indi* nations , contre toutes ses habitudes, et m^me contre des passions violentes. Son naturel est facile et vif pour le plaisir*, il est accoutumé à une dissipation continuelle. Il n'a pas moins à combattre au dehors qu'au dedans : tout ce qui l'environne n'est que tentation et que mauvais exemple ; tout ce qu'il voit ie porte au mal -, tout ce qu'il entend le lui inspire. Il est éloigné de tous les bons exemples et de tous les conseils. YoilA des commenceméns exposés i une étrange épreuve^ mais je vous avoue que je ne saurois croire qu'il soit de l'ordre de Dieu qu'il quitte tout à coup son emploi, sans garder ni mesures ni bienséances. S'il est fidèle & lire , i prier, à fréquenter les sacremens, à veiller sur sa propre conduite, à se défier de lui-même , à éviter la dissipation autant que ses devoirs le lui permettitmt, j'espère que Dieu aura soin de lui, et qu'il ne permettra point qu'il soit tenté au-dessus de ses forces. Les choses que Dieu fait faire pour l'amour de lui , sont d'ordinaire préparées par une providence douce et insensible. Elle amène si naturellement les choses, qu'elles paroissent venir comme d'elles-mêmes. Il ne faut rieo

de force ni d'irrëgulier. Il vaut mieux attendre un peu pour ouvrir la porte avec la clef, que de rompre la serrure par impatience. Si cette retraite vient de Dieu y sa main ouvrira le chemin pour le retour. En attendant, Dieu gardera ce qui se donne i lui; il le tiendra à l'ombre de ses ailes.

Un bomme de condition distinguée, qui a une charge» avec de l'esprit, du talent et de l'usage du monde, ne doit plus être embarrasse à un certain âge pour soutenir un genre de vie réglé et sérieux , comme le seroit un jeune homme que chacun se croit en droit de tourmenter. Ce n'est pourtant pas ce qui doit être sa principale ressource; il faut qu'il ne compte que sur Dieu « et qu'il ne craigne rien tant que sa propre fragilité. Je voudroia donc qu'il prît de grandes précautions contre les tentations de son état> mais qu'il ne l'abandonnât point d'une façon précipitée. Il doit craindre de se tromper : peut-être que son cœur tend moin*s i s'éloigner des périls du salut, qu'à se rapprocher d'une vie plus douce et plus agréable. Il fuit peut-être beaucoup moins le péché , que les dégoûts ^ les embarras, les fatigues et lés contraintes de la situation oÙL il se trouve. Il est naturel d'être dans cette disposition , et il est très-ordinaire à Tamour-propre de nous persuader que nous agissons par un motif de conscience , quand c'est lui qui a la plus grande part & notre détermination. Pour moi , je crois que Dieu ne demande point une démarche si irrégulière, et que la bienséance la défend. Il vaut mieux , ce me semble, attendre jusqu'à l'hiver. En attendant, Dieu, s'il lui e3t fidèle , le portera dans ses mains de peur qu^il ne heurte contre quelque pierre.

452 LETTRES SFIAITUELLES.

I ^ 0 qae Dieu est compatissant et consolant pour ceux j qui ont le cœur serre, et qui recourent à lui avec 1 confiance ! Les hommes sont secs, critiques, rigoureux, I et ne sont jamais condescendans qu'à demi *, mais Dieu supporte tout, il a pitië de tous^ il est inépuisable en bontë, en patience, en ménagemens. Je le prie de tout mon cœur de tenir lieu de tout à notre amr.

ItU inr U manière de faire Vmàuon et les autrei exercices de piété.

Je tous envoie , madame ^^^ , ce que yous m'avez ordonné. Quelque bonté que vous ayez pour le recevoir, je suis très-pel'suadé que vous n'en sauriez être satisfaite , ce qui fait que je ne le suis nullement d'être comme obligé de vous l'envoyer, parce que vous le souhaitez. C'est donc uniquement pour vous obéir, madame , que je vous dis que , pour faire votre oraison avec fruit, et avec l'application que vous désirez, il seroit bon , dès le commencement , de vous représenter un pauvre , nu , misérable , accablé , et qui se meurt de faim ; qui n'a qu'un homme & qui il puisse demander l'aumône, et de qui il la puisse espérer; ou bien un malade tout couvert de plaies, qui se voit mourir, si un médecin ne veut entreprendre de le traiter de ses plaies et de le guérir. Yoilà, madame,

(i) Cette dame est vraisemblablement la ducbesse de BeauviUierSy ou la duchesse de Gherreuse sa sœur, Vune et Vautre dames du palais de la reiae Marie-Thérèse , femme de Louis XIY, qui rivoit encore quand la lettre ht écrite , puisque Fénelon j parle de devoirs envers la Reine. (Yoye* pag. 4^.j La date en est donc antérieure à la mort de cette pinoesse, arrivée le 3o juillet i683.

UDe image de ce que nous sommes deyant Dieu. Votre ame est plus dënuëe des biens du ciel, que ce pauvre ne Test des biens de la terre. Elle en est dans un plus grand besoin, et il n'y a que Dieu seul à qui vous les puissiez demander, et de qui vous les deviez at-^ tendre. Votre ame est sans comparaison plus malade que cet homme tout couvert de plaies, et il n*y a que Dieu seul qui vous puisse guérir. Tout consiste à fléchir Dieu par vos prières. Il peut, madame, l'un et l'autre; mais souvenez- vous qu'il ne le veut faire qu'après en être ardemment prié et presque importuné. Si vous êtes bien pénétrée de cette vérité , comme vous devez l'être, pour vous bien disposer à la prière toutes les fois que vous voudrez vous y appliquer, lisez ensuite ce que vous aurez à lire de l'Écriture sainte, ou du livre dont vous tirerez le sujet de votre oraison. Arrêtez*vous après un verset ou deux, pour y faire les réflexions que Dieu vous mettra dans l'esprit. Et afin que vous voyiez celles que quelques personnes font, et auxquelles vous pourriez vous conformer dans les commencemens, afin de retirer votre esprit de son inapplication ordinaire , et l'accoutumer à s'arrêter sur ce que vous vous proposez; de méditer; il me semble qu'il ne seroit pas mauvais d'adorer d'abord ces paroles sacrées, comme les oracles de Dieu , par lesquels il nous fait connoitre ses ordres et ses volontés; le remercier de ce qu'il nous en a bien voulu instruire lui-même; s'humilier, et lui demander pardon de s'en être si peu instruit jusqu'à présent, de les avoir si peu écoutées; voir en quoi vous oe les avez pas suivies par le passé , et si vous ne les méprisez point encore; considérer et rechercher dans

votre vie ce que vous avez fait et ce que vous fiaiites centre.

On peut aussi considérer la manière dont Jésus- Christ a pratiqué la vérité et la maxime qull vous a enseignée ; la manière dont les gens de bien de votre connoissance la pratiquent; combien certaines gens du monde s'en éloignent dans leur conduite ; combien vous vous en êtes éloignée, et vous vous en éloignes vous-même. Il est bon que vous en portiez la confusion devant Dieu , et que vous vous prosterniez même de corps dans le secret de votre cabinet, afin que cette posture humiliante fasse que votre esprit s'humilie comme il doit dans la vue de ses fautes.

Considérez ensuite les occasions qui vous font tomber dans ces fautes*, les moyens les plus propres pour les éviter, ou pour y remédier*, ce que Jésus-Christ demande avec justice de vous, pour vous préseryer de ces chutes, et pour réparer le passé; combien vous êtes obligée de vous y rendre , quelque difficulté que vous y trouviez; combien il vous est avantageux de le faire; quelle honte c'est i vous, et quel danger vous courez , si vous ne le faites : et comme nous ne sommes que foiblesse, et que nous ne l'avons que trop éprouvé, oSrez-vous à Jésus -Christ; détestez votre lâcheté et vos infidélités; priez-le qu'il mette dans votre cœur ce qu'il veut que vous y ayez 5 qu'il fortifie cette volonté cpi'il vous donne de faire mieux : ayez confiance en sa bonté , et dans les promesses solennelles qu'il a &ites , qu'il ne nous abandonneroit pas dans les occasions; appuyez-vous sur ses paroles, et espérez qu'il achèvera ce qu'il a déjà commencé dans vous.

LETTAES SPIRITUELLES. 4^5

Et afin y madame , de vous rendre les choses plus payables, prenons un exemple, et appliquons -y ce que nous venons de dire. Si vous aviez pour sujet d'oraison ces paroles qui sont au commencement du x.yii* chapitre de saint Jean , sur lesquelles je me sois trouvé en vous écrivant : c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père et qui lui dit : Je vous ai clarifié

sur la terre; f ai achevé t œuvre que vous m* aviez donnée à faire. Il est temps à présent, mon Père, que vous me glorifiiez en vous-^mêmey etc. vous pourriez j madame , i® remercier Jésus-Christ de l'instruction qu'il vous donne , et de ce qu^il a bien voulu vous apprendre lui-même que vous ne pouvez prétendre & la gloire que JDieu vous a préparée , qu'après l'avoir glorifié sur la terre. C'est une loi inviolable , et que Jésus-Christ marque expressément à tous les fidèles , par l'ordre qu'il garde dans ces paroles. La gloire que vous aurez rendue à Dieu sur la terre , est ce qui vous mettra en droit de demander la gloire qu'il vous a promise dans le ciel : sans cela , il n'y faut pas prétendre. a° Considérer en quoi consiste , et ce que c^est que glorifier Dieu sur la terre. Jésus -Christ l'explique nettement par ces paroles : J*ai achevé Pœuvre que vous m,* aviez donnée à /aire. Il faut donc , pour glorifier Dieu, connoitre et exécuter ce qu'il nous a chargés de faire. Chacun a son ouvrage, et tout le monde y travaille ; mais ce n'est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n'avons que celui de Jésus-Christ , qui est d'opérer notre salut , auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité , le désir de m'établir puissamment dans le monde*, tout ce que mon humeur, mon caprice , ma colère , mon amour-

propre, et la seule considération des hommes me fait entreprendre , n'est pas l'ouvrage dont Dieu m'a charge, et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion , l'ouvrage du péché et du démon.

3° L'œuvre que Dieu m'a mise entre les mains , c'est de réformer ce qu'il peut y avoir de mauvais dans mon naturel ^ c'est là ce qu'il veut que je fasse : c'est de corriger mes défauts, de sanctifier mes pensées et mes désirs , de devenir plus patiente , plus douce et plus humble de cœur. C'est là, madame, votre ouvrage : c'est de fiedre servir Jésus-Christ dans votre famille ; c'est de l'élever uniquement pour lui ^ c'est d'y établir le mépris du monde , la douceur, la modestie, la patience, et l'amour véritable de Dieu.Yoyez si vous le faites , et comment vous le £eûtes.

4° Et afin de ne pas se flatter, voyez comme Jésus- Christ a travaillé toute sa vie à l'œuvre dont son Père l'avoit chargeai sans relâche, sans y perdre im moment; et juge^ sur ce modèle dé ce que vous êtes obligée de fsdre. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous, qu'est-ce que vous ne devez pas faire pour lui? Quelle confusion d'avoir encore si peu fiedt, ou plutôt de n'avoir presque encore rien fait! humiliez-vous-en profondément.

5° Voyez comme les saints s'y sont comportés , et ce qu'ils font encore tous les jours devant vous. L'œuvre dont Dieu les avoit chargés étoit souvent beaucoup plus difiBcile que celle que vous avez à faire ; ils avoient moins de moyens et de secours pour l'avancer et pour l'achever, que vous n'en avez; ils étoient aussi foibles, et sujets à des humeurs plus difficiles à sur-

LETTRES. SriaiTUELLES. 4^^

monter : et cependant ils en sont venus à bout. Reconnoissez en cela votre lâcheté; condamnez votre négligence. Jlemerciez Dieu des secours qu'il tous a donnés. Demandez-hii pardon d'en avoir si peu et si mal usé jusqu'à présent, et donnez- vous à Jésus- Christ pour en faire , par sa grâce, un meilleur usage.

6® Regardons , madame , tout ce que nous avons fait pendant notre vie, et nous verrons qu'elle aura peutêtre été toute employée à ruiner, et dans nous et dans les autres, l'ouvrage de Dieu , et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons ùAi ce que Dieu vouloit de nous , et comment l'avonsnous fait? Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désiroit, et que n'avons-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine, de se voir assez malheureuse , pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvoit glorifier Dieu , et n'avoir travaillé qu'à ce qui le déshonoroit sur la terre ! Quel crêve-cœur d'avoir travaillé presque toute sa vie , et même avec plaisir, à déshonorer Dieu, et honorer le démon par notre conduite ! Se peut-on voir dans cet état? peut-on penser à une vie si malheureusement employée , sans être percé de douleur, sans gémir devant Dieu, sans s'indigner contre soi-même?

7*^ Quoi , mon Dieu , c'a donc été là mon occupation , que de détruire votre ouvrage ! C'est à cela que j'ai employé mes biens, ma santé , mon autorité , mon esprit , mon adresse , mes amis , mes connoissances ! à vous déshonorer, à renverser ce que vous aviez cimenté de votre propre sang ! et j'ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie! Contre

toutes VOS menaces , je me suis vendue à votre ennemi pour établir sa gloire sur les ruines de la vôtre, sans récompense, sans espérance d'en avoir, sans m'at*tendre qu'à toutes sortes de tourmlns ! Le moyen, madame, de porter cette vue , sans avoir le cœur fendu de douleur ! On n'a besoin ni de lire , ni de raisonner, lorsqu'on peut sentir cet état comme on doit. Il faut laisser agir cette vue sur votre cœur , et l'abandonner à une douleur si juste. Et pour descendre encore plus dans le particulier ,

8^ C'est donc pour le démon que je parle et que j'agis, si je dis ou si je fais quelque chose qu'une mauvaise humeur me suggère : c'est son ouvrage que je fais, et je renverse en moi celui que Jésus-Christ jr veut faire , et qu'il y a déjà commencé par la volonté et le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. Comment est** ce, mon Dieu, que vous me pouvez souffrir, et comment me puis-je souffrir moi-même? Faut-il que pour suivre mon humeur ^ et pour contenter ma passion , que je connois si déraisonnable et si mauvaise, je détruise en moi un ouvrage qui vous a tant coûté? C'est votre ouvrage, mon Dieu, que la douceur, et c'est celui dont vous m'avez chargée. Je ne puis vous glorifier^ qu'en j travaillant, et qu'en l'achevant en moi. Je le veux , mon Dieu ; faites par votre miséricorde que j'y sois fidèle. Que tout se renverse plutôt dans ma maison et dans ma famille , que d'y voir votre ouvrage renversé , et renversé par ma seule foiblessel

9° Je ne m'occuperai donc, mon Dieu, que de cette unique pensée , puisque vous le voulez. Faut-il souffrir qu'on me serve mai? je le souffrirai avee joie,

pburvn que je vous serve en cela. Ce n'est pas mon ouvrage que d'être bien servie; mais de vous bien servir , mais d'être douce et patiente en toutes rencontres. C'est la manière dont je vous puis glorifier sur la terre, et qui seule me peut donner quelque espërànce dé l'être un jour de vous dans le ciel.

Il y a mille autres choses , dans la vie ordinaire , que vous voyez vous - même et que je ne peux rcr marquer ici , dans le détail desquelles tous deres descendre , afin de prendre à l'oraison , et de demander à Dieu les moyens d'y remédier si elles sont mauvaises , et de les fortifier si elles étoieftt bonnes.

Quand ces choses se font sentir Tivemlënt , il faut pour lors, madame, laisser agir l'esprit de Dieu , sans s'en détourner ni par la lecture , ni par la prière vocale. Mais si ces pensées s'évanouissent , et que d'autres viennent dans l'esprit, humiliez - vous devant Dieu, et priez-le de vous les graver dans le cœur^ tâchez de vous y appliquer encore. Que si , après ce petit effort, la distraction revient, prenez votre livre , et passez à une autre vérité , sur laquelle vous pourrez à peu près faire les mêmes'actes et les iuêmes réflexions.

Sur la fin de votre oraison , avant que d'en sortir, demandez toujours pardon à Dieu des manquemens que vous y avez faits : quand même vous y auriez été dans une distractioji presque continuelle, vous n'y aurez pas perdu votre temps , si if^a en sortez plus humble. Voyez ce qui vous aura le plus touché , et repensez -y souvent pendant la journée : c'est là le véritable moyen de continuer toujours dans l'oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vous y appliquer

46o LETTRES SPIRITUELLES.

quelque temps, cela tous imprimeroit ces vëriUs beaucoup davantage , et auroit plus d'effet.

Il est bon que tous commenciez par là votre journée. Vous retrancherez du temps que vous y donniez avant de vous habiller, afin que vous ne soyez pas si pressée ensuite^ mais vous aurez soin de le reprendre après , si vous en avez. Cela fera deux biens : 1° vous n'aurez pas d'occasion d'impatience, ayant plus de temps qu'il ne vous en faut pour vous habiller; 2*^ vous pourrez, en vous habillant, continuer à jeter la vue sur ce que vous aurez déjà médité^ et vous disposer 4 faire encore mieux , s'il vous reste quelque temps pour vous remettre à la prière.

Pour ce qui est, madame, de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligée d'être , je vous avoue qu'il seroit à souhaiter d'en être bien loin ; mais pubque cela ne se peut , je vous dirai que, quand nous avons quelque peine ou quelque dessein en tête , nous le portons partout avec nous , et rien n'est capable de nous en divertir. Ainsi , si vous avez uitit véritable peine de vos fautes , et un dessein ferme de vous sauver et de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. C'est à cela que vous devez rapporter vos oraisons.

Ce qui vous distrait le plus, ce sont vos devoirs envers la Reine, envers un mari, envers un père, envers des parens, etc. Et cependant, madame, tout cela peut servir merveilleusement à sortir de cette distraction dont vous vous plaignez. Vous n'avez pas recherché cet emploi auprès de Sa Majesté*, c'est la providence de Dieu qui vous y a engagée : c'est donc une œuvre dont Dieu vous a chargée*, il faut s'y

rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre, c'est qu'on perd cette vue de Dieu, et qu'on y substitue celle de sa vanité, de ses intérêts, de son plaisir, de considérations purement humaines, et qu'on fait de l'ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d'amourpropre. Il n'y a donc, madame, qu'à rejeter ces vues, si elles nous viennent importuner , et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a char-^ gés , et le faire comme il veut.

Qui vous empêche, madame, dans le tracas de la maison, de vous élever incessamment à Dieu, voyant comment tous vos gens exécutent vos ordres, comme ils tâchent de vous plaire en tout ce qu'ils peuvent; comme ils souffrent sans rien oser dire , s'ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service? Ils ne pensent, ils ne travaillent que pour vous, et Vous ne les souffririez pas dans votre maison long-temps , s'ils oublioieot le service qu'ils vous doivent, pour ne penser qu'à eux-mêmes. Ce que tout ce monde fait chez vous et pour vous, vous le devez faire pour Dieu, dana^la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompte i exécuter ses ordres, à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire , et à corriger ce qui peut vous faire encourir sa disgrâce , à porter sans vous plaindre les peines qu'il vous envoie, à recevoir avec humilité et reconnoissance de vos fautes ses châtimens, à penser incessamment et i travailler à l'ouvrage dont il vous a chargée ; et par ce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement , vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Et souvenez-vous, madame, que, comme vous ne pourriez pas

souffrir chez tous ud domestique qui ne penseiok jamais à son ouvrage , ou qui ne le feroit qu'avec une grande négligence , aussi Dieu ne "jpeut souffrir dans sa famille aucune servante qui ne fasse point du tout, ou qui ne fasse qu'avec négligence et tiédeur Fouvrage dont il Ta chargée.

Tout ce que nous voyons dans le monde peut ser* vir à nous entretenir dans la présence de Dieu. Il j a , à la vérité, peu de bien; mais on y en voit pourtant, et cela nous porte de soi-même à en remercier Dieu qui en est l'auteur, et à le prier d'y conserver les personnes qui y sont , et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes* Le mal y est grand , et nous le trouvons souvent en chemin. Si peu que vous ayez d'amour du bien , vous en avez horreur sitôt que vous le voyez, et il n'y a guère de danger qu'il vous surprenne* On n'oseroit l'approuver ni le louer. Ce qui est de plus dangereux , c'est qu'il y a de certains maux dont on a înoins d'horreur, et dont le monde est accoutumé de rire : il y en a même dont on fait son divertissement; et c'est, madame, ce qui doit vous affliger davantage dans le fond de votre cœur. Bien loin de prendre part à cette joie pernicieuse du monde, vous devez pour lors gémir dans votre ame , de voir que des enfans de Dieu puissent prendre plaisir i des choses qui ont causé à Jésus-Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir reti* rée de cet état, et trembler de crainte qu'il ne vous abandonne à un sens aussi réprouvé, que vous le voyez dans les autres. Ce sont ces sentimens qui vous empêcheront de tremper dans la malignité du monde, et de vous en laisser infecter. C'est là la religion vé-

ritaile, que de se cotaerver eam tache au milieu du siècle ^^\

Pour les prières vocalea, comme tous n'en avez pas qui soient d'obligation, faites^les fort lentement , tâchant d'entrer dans les sentimeos que les paroles que vous récitez vous inspirent. Pour cela , occupezvous du sens qu'elles ont, et prenez tout le temps qu'il vous faut pour cela : ne vous pressez jamais pour finir bientôt; il vaut mieux dire comme il faut la moitié d'an seul Psaume , qu'en dire mal et avec précipitatioii plusieurs. Si vous êtes obligée de l'interrompre par quelque nécessité, finissez ou vous êtes y sans vous troubler, et reprenez ensuite dans le même endroit, si vous avez le loisir.

N'allez jamais à la sainte messe , sans penser, en y allant, au sacrifice de Jésus-Christ auquel vous allez assister* Tâchez d'entrer dans un vrai regret de vos fautes, qui ont obligé un Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie extérieure, et votre application à une chose si sainte , fassent connoitre la disposition avec laquelle vous y êtes. Je ne vous dis ' rien du soin que vous devez avoir de retenir votre vue , et d'éloigner tout ce qui peut dissiper votre es* prît : c'est la première chose qu'il faut faire, et que je suis persuadé que vous faites.

Les jours que vous devez vous confesser, prenez le temps de l'oraison du matin, pour en employer une partie à vous examiner, et l'autre , qui doit toujours être la plus grande , à demander la douleur nécessaite de vos^ fautes , et la grâce de vous en corri-*

(o) JcLCob, I. 27.

ger. Cette préparation est bonne ; mais il y en a encore une meilleure, qui seroit de yeiller plus sur yousméme deux ou trois jours devant , et faire quelque pénitence et quelques bonnes œuvres de yous-mémey pour obtenir de Dieu la douleur que vous lui demandez. Et quand vous n'aurez que des péchés de fragilité sur la semaine , je ne sais s'il seroit si nécessaire de vous en confesser, et s'il ne yaudroit pas mieux faire ce que nous venons de dire, de crainte de se faire une coutume de se confesser, et de le faire quelquefois sans toute la préparation qui seroit i sou-* haiter. Cela dépend du profit que vous retirerez de la confession plus ou moins fréquente-, car c^est ce qui doit régler la fréquentation des sacremens.

Le jour que vous communierez, vous ferez plus de prières que les autres. Souvenez-vous, madame, que vous ne recevez Jésus immolé dans le sacrifice, que pour vous immoler et sacrifier avec lui , que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement, et il nous y donne la vie , mais une vie d'hostie. Il y sent les injures qu'on lui fait , et il les soufifre sans y faire parôitre ni sa peine ni sa puissance. Voilà l'esprit de patience et d'hostie que vous y devez recevoir, si vous communiez comme il faut. C'est à cet état où vous devez tendre et vous avancer par les communions que vous faites. Que cela demande de choses de vous!

Ne vous fiez pas, madame,' aux bons désirs que vous pouvez avoir, s'ils sont stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. Si vous tombez dans quelque faute, et que vous puissiez d'abord vous retirer dans votre cabinet.

LETTRES SriRITUELLES. 4^5

net 9 allez voua prosterner devâut Dieu contre terre , et demandez-ea pardonf L'humiliation et la douleur de votre cœur vous attirera la grâce d'être plas fidèle dans une antre occaéion. Adores souvent le silence de Jëaus^luiit 9 lorsqu'il ëtoit si maltraite par ses juges et par son peuple. Si on fait quelque chose de mal , qui regarde seulement voire personne et le service qu'on vous doit en particulier, soilffres-le sans rien dire. S'il vous échappe quelque parole fâcheuse, apr^ vous en être humiliëe en votts*-méme j rëparess cela en par^ lant avec douceur, et faisant même quelque bien aui personnes que vous aurez traitées rudemeiït, si l'occasion s'en présente. N'oubliez jamais la manière dont Dieu en a use et en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce : voilà votre modèle. Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres. Ne vous dêeourageE pas pour vos rechutes : comme elles vous font connpttre et toucher au doigt votre foiblesse, elles vous doivent tenir plus humble, et plus appliquée à veiller sur vous et à recourii^ â tous moment i Dieu^ de crainte de vous perdre.

Quand vous faites vos lectures, souvenez^vous que c'est Jésus^brist qui va vous parler^ et q^jl va vous parler de l'affaire la plus importante que vous ayez. Ecoutez-le dans cette disposition. Lisez peu^ et méditez beaucoup les vérités que vous trouvez dana le livre. Voyez si vous les pratiquez, et comment^ vpu^ les pratiquez* Demandez à Jésus -Christ qu'il voasi parlç au fond du cœur, et qu'il vous y enseigna ce que le livre vous représente au dehors. Si vous y trouvez quelqu'un de vos défauts sévèrement repri% remerciez Dieu de cette grâce qu'il vous fait, de v<mis

CORRESP. V. ^o

reprendre sans vous flatter,* et priez -le de vous en faire nne autre, qui est celle de tous en corriger. Lisez FÉcritore sainte autant que tous pourrez, et les livres qui vous toucheront le plus. Il sera bon même que vous«narquiez les paroles qui vous auront le plus frappëe, afin de les rëpëter quelquefois pendant le jour, et de réveiller les sentimens qu'elles vous auront donnés. Votre lecture faite , finissez toujours par uv petite prière , et demandez à Dieu qu'il vous fasse accomplir dans l'occasion ce que vous avez appris par la lecture.