A MADAME DE MAINTENON

RéponM à cette dame, cpii ViVoit prié de loi faire oonnoître les àêbnU qu'il

aToit pu tcmnqwt en elle.

; ' (Verij6go.)

Je ne puis, madame, vous parler sur vos défauts que douteusement , et presque au hasard. Tous n'avez jamais agi de suite avec moi , et je compte pour peu ce que les autres m'ont dit de vous. Mais n'importe ; je vous dirai ce que je pense , et Dieu vous en fera faire l'usage qu'il lui plaira.

Vous êtes ingénue et natarelle : dé là vient que vous fiaiites très-bien , sans avoir besoin f y penser, à Fégard de ceux pour qui vous avez du goût et de Péstime^ mais trop froidement dès que ce goût vous

-¥; Cette lettre se trouye dans le Recueil des Lettres de Mme de Mainterm, publié par La Beanmelle, 1766, tom.V, pag. 127. YojeK YBistoire Je FinOen, lir. H, n. 3.

LETTRES SPIRITUELLES» J^Gj

manque» Quand tous êtes sèche , votre sécheresse va assez loin. Je m'imagine qu'il y a dans yotrë^fond de la promptitude et de la lenteur. Ce q^ vous blesse vous blesse vivement.

Vous êtes née avec beaucoup dt gloire, c'est-àdire 9 de cette gloire qu'on nomme bonne et bienjentendue; mais qui est d'autant plus mauvaise, qu'on n'a point de honte de la trouver bonne i on se corrigeroit plus aisément d'une vanité sottef II vous reste encore beaucoup de cette gloire , sans que vous l'aperceviez. La sensibilité sur les choses qui la pour-^ roient piquer jusqu'au vif, marque combien il s'en faut qu'elle ne soit éteinte. Vous tenez encore à' l'estime des honnêtes gens , à l'approbation des gens tle bien , au plaisir de soutenir votre prospérité avec modération; enfin i celui de paroitre par votre cœur au-dessus de votre place. *

Le moi, dont je vous ai parlé si souvent, est encore une idole que vous n'avez pas brisée. Vous vou» lez aller à Dieu de tout votre cœur , mais non par la perte du moi : au contraire , vous cherchez le m.oi en Dieu. Le goût sensible de la prière et de la présence de Dieu vous soutient ; mais si ce goût venoit à vous manquer, l'attachement que vous avez i vous-même et au témoignage de votre propre vertu ,' vous jeteroit dans une dangereuse épreuve. J'espère que Dieu fera couler le lait le plus doux,' jusqu'à ce qu'il veuille vous sevrer, et vous nourrir du pain des forts.

Mais comptez bien certainemeat que le moindre attachement aux meilleures choses, par rapport à vouSy vous retardera plus que toutes les imperfectkMis que vous pouvez craindre. J'espère que Dieu vous

468 LETTRES SMRITUELLE8.

donnera la lumière pour eed mieux que je ne l'ai expliqué.

Tous êtes x^aturelletnenl bonne ^ et di^poftë^ à la confiance , peut-^tre même un peu trop pour des gens de bien dont vous n'avez pas éprouvé assesk à fond la prudence» Mais quand tous cointnenceE 4 vous défier, je m'imagine que votre oœuî se senre trop : les personnes mgénues et confiantes sont d'ordinains ainsi, lorsqu'ébes sont contrainte^ de se défier» Il y a un milieu entre l'excessive confiance qui se livre , et la défiance qui ne sait plus à quoi s'en tenir , lorsqu'elle sent que ce qu'elle croyoit tenir lai échappe. Votre bon esprit vous fera asset voir que , si les honnêtes gens oi^t des défauts auxquels il ne tiut pas se laisser aller aveuglément) ils ont aussi un eertain procédé droit et simple ^ auquel on reoonnott sûrement ce qu'ils sont.

Le caraqtère de l'honnête homme n^est point douteux et équivoque A qui le sait bieu observer dans toutes ses circonstances. L'hypocrisie la plus profonde et la mieux déguisée n'atteint jamais jusqu'à la ressemblance de cette vertu ingénue : mais il faut se souvenir que la vertu la plus ingénue s de petits retours sur soi-même , et oertaiues resherches de son propre intérêt qu'elle n'aperçoit pas. Il jEaut donc éviter également, et de soup^nner les gens de bien éprouvés ^ jusqu'à un certain point , et de se livrer à toute leur conduite. .

Je vous dis tout ceci, madame, parce qu'en la j^ce où Vous êtes , on découvre tant de choses indignes , et on en entend si souvent d'imaginées par la calqmnie, qu'on ue sait plus que croire. Plus on a

LETTRES ariftlTUELLES. 4^

d'inclinâtioi» à aimer la verto et à s'y confier , plus on est embarrasse et troablë en eea occasions^ Il n'y a que le goût de la vëritë , et un certain ^iaceirnement de la sipcère vertu , qui puisse empêcher de tomber dans l'inconyënient d'une dëfianee universelle^ qui seroit un trèsi-grand mal.

J'ai dit, madame, quHl ne faut se livrer i per-* sonne : je orois pourtant qu'il faut , par |>rincipe de christianisme et par sacrifice de sa raison , se soumettre aux conseils d'une set(la personne qu'on a choitte pour la conduite spirituelle s si j'ajoute une seule personne , c'est qu'il me qemble qu'on ae doit pas multiplier les directeurs , ni en changer sans de grandes raisons ; car ces changemens ou mélanges i»rodulsent une ino^rtitude, et souvent une oontrariétë dange-freusa* Tout au n^oins, on est retarde, au lieu d'ayanr cer, par tous ces diffërens secours. Il arrive même | d'ordinaire que , quand on a tant de ^iffiirens conseils , on ne suit que le sien propre , par la aécessitë où l'on se trouve de choisir entre tous ceux que l'on a reçus d'autrui.

Je conviens néanmoins qu'outre les eonseiis d'un sage directeur, on peut en diverses occasions prendre des avis pour les affiiiras temporelles, qu'un autre peut vioir de plus près que le directeur. Mais je re** vien^ ii dire , qu'excepté la conduite spirituelle , pour laquelle on se soumet A un bon directeur , poi|r tout le reste qui est extérieur , on ne se doit livrer à persODfiye«

On crpit dans le monde que vous aimiz le {uien sioeèEemeot c beaucoup 4^ g^us ont eru long ^ temps qu'une bonne ^oire vous fidsoit prendre ce parti t

mais il me ^semble que tout le public est désabusé , et qu'on rend justice à la pureté de tos motifs. On dit pourtant encore , et, selon toute apparence , avec vérité, que vous êtes sèche et sévère; qu'il n'est pas permis d'avoir des défauts avec vous; et qu'étant dure à vous-même, vous l'êtes aussi aux auixes; que quand vous commencez i trouver qudque foible dans les gens qfxe vous avez espéré de trouver parfaits, vous vous en dégoûtez trop vite, et que vous poussez trop loin le dégoût. S'il est vrai que vous soyez telle qu'on vous dépeint , ce défaut ne vous sera ôté que par une longue et profonde étude de vousmême.

Plus vous mourrez i vous-même par l'abandon total à l'esprit de Dieu , plus votre cœur s'élargira pour supporter les défauts d'autrui, et pour y compatir sans bornes. Vous ne verrez partout que misère ; vos yeux seront plus perçans , et en découvriront encore plus que vous n'en voyez aujourd'hui : niais rien ne pourra ni vous scandaliser, ni vous surprendre, ni vous resserrer. Tous verrez la corruption dans l'homme comme l'eau dans la mer.

Le monde est relâché , et néanmoins d'une sévérité impitoyable. Vous ne ressemblerez point au monde : vous serez fidèle et exacte, mais compatissante et douce comme Jésus-Christ l'a été pour les pécheurs , pendant qu'il confondoit les Pharisiens , dont les vertus extérieures étoient si éclatantes.

On dit que vous vous mêlez trop peu des affaires. Ceux qui parlent ainsi sont inspirés par l'inquiétude , par l'envie de se mêler du gouvernement , et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces, ou par

l'^poir d%Q obtenir par tous. Pour tous , madame , il ne TOUS couTient point de faire des efforts pour redresser ce qui n'est pas dans tos mains.

Le zèle du salut du Roi ne doit pas tous fdre aller au-delà des bornes que la ProTidence semble tous aToir marquées. Il y a mille choses déplorables; mais il faut attendre les momens que Dieu seul connoit , et qu'il tient dans sa puissance.

Ce n'est pas la fausseté que tous aurez à craindre , tant que tous la craindrez. Les gens faux ne croient pas l'être : les Trais tremblent toujours de ne l'être pas. Votre piété est droite : tous n'aTez jamais eu les vices du monde , et depuis long-temps tous en aTez abjuré les erreurs.

Le Trai moyen d'attirer la grâce sur le Roi et sur l'État, n'est pas de crier, ou bien de fatiguer le Roi; c'est de l'édifier, de mourir sans cesse à TOUs-même ; c'est d'ouTxir peu à peu le cœur de ce prince par une conduite ingénue , cordiale , patiente , libre néanmoins et enfantine dans cette patience. Mais parler aTec chaleur et aTec âpreté , rcTenir souTent i la charge , dresser des batteries sourdement, faire des plans de sagesse humaine,' pour réformer ce qui a besoin de réforme , c'est Touloir faire le bien par une mauTaise TOie : TOtre solidité rejette de tels moyens, et tous n'aTez qu'à la suiTre simplement.

Ce qui me paroit Téritable touchant les affaires, c'est que TOtre esprit en est plus capable que tous ne pensez : tous tous défiez peut-être un peu trop de. Tous-méme , ou bien tous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que tous aTez pour une TÎe tranquille et recueillie. D'ailleurs, je m'ima-

47^ LETTRES 8PiaiTU£L.L£S.

gine que vous craignez le caraetère des gens* que vq^b lEOUYez sur vos pas quand yous entres dans quelque affaire. Mais enfin il me parolt qne voire eqpril naturel et acquis a bien pins d'étendue que tous ne lui en donnes.

Je persiste i croire que iroos n^ devez jionais vous ingérer dans les a&ires d'État : mais vous devez vous en instruire, selon l'étendue de vos vues naturelles; et quand les ouvertures de la Providencis vous offriront de quoi fiiire le bien y sans pousser trop loin le Roi au-»delà de ses bornes, il ne faut jamais reculer.

Je vous ai détaillé ce que le monde dit ; voici , madame, ce que j'ai à dire :

Il me paroit que vous avez encore uo goût trop naturel pour l'amitié, pour la bonté de cœur, et pour tout ce qui lie la bonne société. C'est sans doute ce qu'il 7 a de meilleur, selon la raison et la vertu humaine; mais c'est pour cela même qu'il y faut renoncer.

Ceux qui ont le cœur dur et même froid ont sans doute un très-'grand dé&ut naturel : c'est même une grande imperfection qui reste dans leur piété; car si leur piété étoit plus avancée, elle leur donneroit ce qui leur manque de ce c6té«-li« Mab il faut compter que la véritable bonté de cœur consiste dans la fidélité i Dieu et dans le pur amour. Toutes les généro* sites, toutes les tendresses naturelles ne sont qu'un amour^propre plus raffiné, plus séduisant, plus flat^ teur, plus aimable, et par conséquent plus diabolique.

Je vous dis tout ceci sans nul intérêt personnel; car je suis assez sec dans ma conduite , et froid dans les commencemens, mais assez chaud et tendre dans

LETTKES SPIRlTUELK.f:9. 4?^^

le fond. Kien de tout ceci ne regarde ïhomme à l'ë*gard diiquel ¥0^9 avet des devoira d'un autre ordre ; l'agerojuisemeQt de la grâce , qui a dëji fait tant de progrès e» lui, acbeyera d'eo faire un autre homme. Maia je vou» parle pour le seul intéisêt de Dieu eu Youa; il £Eiut mourit sans réserve & toute amitié.

Si voua ne teoiez plus 4 voua, voua ne aerie;^ uoo plua daua le désir de voir vos amis attachés à vous, que de les voir attaches au roi de la Chiue. Vous les aimeriez du pur amour de Dieu , c'estnà-dire 9 d'un amour parfiût , iofiui , généreux , agissant $ compatîa^ santy consolant, égal 9 bien&isaot, et tendre comme Oîeo même. Le coeur de Dieu seroit yersé dans le vôtre; et votre amitié ne pourroit non plus avoir de défont , que celui qui aimeroit en vous. Vous ne vou-* driez rien des autres, que ce que Dieu en voudroit, et uniquemeot pour lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même; et si vous exigiez des autres une conduite plus cordiale , ce ne seroit que pour leur perfection f et pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur eux.

Ce qui vous blesse donc dans les cœurs resserrés , ne VOUS' blesse qu'à cause ^ue le vôtre est encore trop resserré au dedans de lui*-méme. Il n'y a que l'amour* propre qui blesse l'amour-propre. L'amour de Dieu supporte avec condescendance l'infirmité de l'amour* propre 9 et attend en paix que Dieu le détruise» En un mxAj madame, le défaut de Touloir de l'amitié n'est pas moindre devant Dieu, que celui de man-quer d'amitié. Le vrai amour de Dieu aime généreur senaent le prochain , sans espérance d'aucun retour.

Au reste, il but tellement sacrifier à Dieu le moi.

dont nous avona tant patlë , qu'on ne* le recherche plus, ni pour la réputation , ni pour la consolation du témoignage qu'on se rend à soi-même surHes bonnes qualités ou sur ses bons sentimens. Il faut mourir i tout sans réserre, et ne posséder pas même sa vertu par rapport à soi. Ce n'est point une obligation précise pour tous les chrétiens; mais je crois que c'est la perfection d'une ame qu'il a autant prévenue que la vôtre par ses miséricordes.

Il faut être prêt à se voir méprisé, haï,. décrié, condamné par autrui , et à ne trouver en soi que trouble et condamnation, pour se sacrifier, sans nul adoucissement , au souterain domaine de Dieu, qui fait de sa créature selon son bon plaisir. Cette parole est dure à quiconque veut vivre en soi , et jouir pour soi-même de sa vertu; mais qu'elle est douce et consolante pour une ame qui aime autant Dieu , qu'elle renonce à s'aimer elle-même !

Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l'amitié. I^ur cœur est immense , parce qu'il tient de l'immensité de Dieu qui les possède. Ceux qui entrent dans ces vues de pur amour, malgré leur naturel sec et serré , vont toujours s'élargissant peu à peu. Enfin Dieu leur donne un cœur semblable au sien, et des entrailles de mère pour tout ce qu'il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété , loin de donner de la dureté et de l'indiJBTérence, tire de l'indiJBTérence, de la sécheresse, de la dureté de l'amour-propre, qui se rétrécit en luimême pour rapporter tout à lui.

Pour vos devoirs, je n'hésite pas un moment à croire que vous devez les renfermer dans des bornes

bien plus étroites que la plupart des gens trop zélés ne le voudroient. Chacun, plein de son intérêt , veut To4b y entraîner, et vous trouve insensible à la gloire de Dieu, si tous n'êtes autant échauffée que lui*, chacun veut m,êmé que votre avis' soit conforme au sien, et sa raison à la vôtre.

Vous pourrez. peut-être dans la suite, si Dieu vous en donne les facilités, faire des biens plus étendus. Maintenant vous avez la commimauté de Saint-Cyr, qui -demande beaucoup de soins : encore même voudrois-je que vous fussiez bien soulagée et déchargée de ce côté-li. Il vous faut des temps de recueillement et de repos tant de corps que d'esprit. Vous devez suivre le courant des affaires générales, pour tempérer ce qui est excessif, et redresser ce qui en a besoin^ Vous devez, sans vous rebuter jamais ^ profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur, et de toutes les ouvertures qu'il vous donne dans celui du Roi, pour lui ouvrir les yeux et pour Téclairer, mais sans empressement, comme je vous l'ai souvent représenté.

Au reste, comme le Roi se conduit bien moins par des maximes suivies, que par Timpression des gens qui l'environnent , et auxquels il confie son autorité , le capital est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens sûrs, qui agissent de concert avec vous pour lui faire accomplir, dans leur vraie étendue, ses devoirs dont il n'a aucune idée.

S'il est prévenu en faveur de ceux qui font tant de violences, tant d'injustices, tant de fautes grossières, il le seroit bientôt encore plus en faveur de ceux qui suivroient les règles, et qui l'animeroient au bien. C'est ce qui me persuade que, quand vous pourrez

476 J.ETTRES 8FUITU£LL£S«

augmenter le crédit de messieurs de Chevreuse et de BeanyiUierS) vous ferez un grand coup. C'est & vous i vous mesurer pour les temps ^ mais si la simpUKtë et la liberté ne peuvent point emporter ceci , j'aime^ rois mieux attendre juscpi'à ce que Dieu eût prépare le cœur du Roi. Enfin, le grand point est de l'assiégeir, puisqu'il veut l'être, de le gouverner, pnisquUl veut étxe gouverné : son salut consbte i être assiégé par des gens droits et sans intérêt.

Votre aj^lication i le toucher, ù l'instruire, i loi ouvrir le cc^ur, à le garantir de certains pièges, i le soutenir quand il est ébranlé , à lui donner des vues de paiiE , et surtout de soulagement des peuples , de modération , d'équité , de défiance i l'égard des conseils durs et violens , d'horreur pour les actes d'auto^ zité arbitraire , enfin d'amour pour l'Église , et d'ap^plication à lui chercher de saints pasteurs; tout cela^ dÛKJe^ vous donnera bien de roccupation : car, quoi* qu« vous ne piûssiez point parler de ces matières à toute heure 9 vous aurez besoin de perdre bien du temps pour choisir les momens propres à insinuer ces vérités. Yoili l'occupation que je mets au-rdessus de toutes les autres.

Après les heures de piité, vous devez aussi, ce me semble , travailler et donner le tempe nécessaire pour conooitre, par des gens sqrs, les excellens sujets en chaque profession , et les principaux désordres qu'on peut néprimer. Il ne faut point avoir de rapporteurs , qui if^npressent à vous empoisonner du récit de toutes les petites &utes des partieMiUers^ mats il fiiut avoir des gens de bien , qui malgré eux soient char* gés en conscience de voiis avertir des choses qui la

Diëriteront : ceux-là ne rovA diront que le oëcéMâtre^ et laÎMeront le superflu aux tîaoâssieîs.

Vous deves aussi TeiUer pour soutenir dans leur emploi les gens de bien qui sont en fonction , empé-* cher les rapporta calomnieux et les soupçons injustes, diminuer le faste de la cour quand tous le pourreE, faire entrer peu i peu Monseigneur ^^ dans toutes les affaires ) empêcher que le venin de Timpiëtë ne se glisse autour de lui; en un mot, être la sentinelle de Dieu au milieu d'Israël , pour protéger tout le bien et pour rë2)rimer tout le mal , mais suivant les bornes de votre autorité.

Pour Saint^^Cyr, je croirois qu'une inspection gënërale et une attention suivie pour redresser dans ce général tout ce qui en aura besoin , suffit à une personne accablée de tant d'afiaites, appelée & de plus grands biens ^ capable d'objets plus étendus.

Il faut encore ajouter que vous ne pouvez éviter d'écouter ceux qui voudront se plaindre ou vous avertir : tout cek va asseE loin; ainsi je m'y bornerai.

Les bonnes œuvres que vous voulez tourner du côté de VhoMine me paroissent fort à propos : elles seront sans contradictions et sans embarras. Pour celles de Paris , je crois que vous y trouveriez des traverses continuelles qui vous commettroient trop.

Tous avez , à la cour, des personnes qui paroissent bien intentionnées; elles méritent que vous les traitiez bien, et que vous les encouragiez : mais il faut beaucoup de précautions; car mille gens se feroient dévots pour vous plaire. Ik paroîtroient touchés aux

(i) Le Dauphin, fils de Louis XIY.

personnes qui vous approchent, et iroient par là & leur but : ce seroit nourrir l'hypocrisie , et vous exposer i passer pour trop crédule. Ainsi il faut connoitre à fond la droiture et le désintéressement des gens qui paroissent se tourner à Dieu , avant que de leur montrer qu'on fait attention à ces commencemens de vertu. Si ce sont des femmes, qui aient besoin d'être soutenues, faites-les aider par des personnes de confiance, sans que vous paroissiez vous-même.

Je crois que vous devez admettre peu de gens dans vos conversations pieuses, où vous cherc&ez i être en liberté. Ce qui est bon n'est pas toujours proportionné au besoin des autres. Jésus-Christ disoit : J'ai d^ autres choses à votés enseigner $ mais vous ne pouvez pas encore les porter ^^\ Les Pères de l'Église ne décquvroient les mystères du christianisme à ceux qui vouloient se faire chrétiens, qu'à mesure qu'ib les trouvoient disposés à les croire.

En attendant que vous puissiez faire du bien par le choix des pasteurs , tâchez de diminuer le mal.

Pour votre famille , rendez-lui les soins qui dépendent de vous , selon les règles de modération que vous avez dans le cœur; mais évitez également deux choses: l'une, de refuser de parler pour vos parens, quand il est raisonnable de le faire; l'autre, de vous fâcher, quand votre recommandation ne réu3sit pas. Il faut faire simplement ce que vous devez, et prendre en paix et en humilité les mauvais succès : l'orgueil aimeroit mieux se dépiter, ou il prendroit le parti de ne parler plus, ou bien il éclateroit pour arracher

la)Joan, xn. 12.

ce qu'on lui refuse. Il me paroit que tous aimez, comme il faut, vos païens, sans ignorer leurs défauts et sans perdre de vue leurs bonnes qualités.

Enfin , madame , soyez bien persuadée que pour la correction de vos défauts , et pour Faccomplissement de vos devoirs , le principal est d'y travailler par le dedans, et non par le dehors.

Ce détail extérieur, quand vous vous y donneriez toute entière , sera toujours au-dessus de vos forces. Mais si vous laissez faire à l'esprit de Dieu ce qu'il faut, pour vous faire mourir à vous-même, et pour couper jusqu'aux dernières racines du moi, les défauts tomberont peu à peu comme d'eux-mêmes; et Dieu élargira votre cœur, au point que vous ne serez embarrassée de l'étendue d'aucun devoir. Alors l'étendue de vos jlevoirs croîtra avec l'étendue de vos vertus, et avec la capacité de votre fond; car Dieu vous donnera de nouveaux biens à faire, à proportion de la nouvelle étendue qu'il aura donnée à votre intérieur.

Tous nos défauts ne viennent que d'être encore attachés et recourbés sur nous-mêmes. C'est par le moi, qui veut mettre les vertus à son usage et i son point. Renoncez donc, sans hésiter jamais, i ce malheureux mai, dans les moindres choses où l'esprit de grâce vous fera sentir que vous le recherchez encore. Voilà le vrai et total crucifiement : tout le reste ne va qu'aux sens et à la superficie de l'ame. Tous ceux qui travaillent à mourir autrement, quittent la vie par un côté , et la reprennent par plusieurs autres : ce n'est jamais fait.

Vous verrez , par expérience , que quand on prend

480 LZTTREf SPIRITUELLES.

pour mourir à soi le chemin que je tous propose, Dieu ne laisse rien i l'ame > et qu'il la poursuit sans relâche, impitoyable jusqu'à ce qu'il lui ait ôtë le dernier souffle de vie propre , pour la faire vivre en lui dans une paix et une liberté d'esprit infinie.

A UN MILITAIRE «

n lui leprocbe tifeotiieiifleiDeiit ses écarte^ etVexliarte à tewùt àwtte idigioû qu'il a pratiquée aTec tant de oonidUtîoiis.

Vous m'avez oublie , monsieur^ mais il n'est pas en mon pouvoir d'en ftJre autant k votre égard* Je porte au fond du cœur quelque chose qui ijie parle toujours de vous f et qui fait que je suis toujours empressé i demander de vos nouvelles ; c'est ce que j'ai senti particulièrement pendant les périls de votre campagne. Votre oubU, bien loin de me rebuter, me tottche encore davantage. Vous m'avez témoigné autrefois une sorte d'amitié dont l'impression ne s'effkce jamais, et qui m'attendrit presque jusquWt larmes, quand je me rappelle nos conversations s j'espère que vous vous Bouviendrec combien elles étoient douces et cordiales. Aves-vous trouvé depuis ce temps-là quelque chose de plus doux que Dieu, quand on est digne de le sentir? Les vérités qui vous trénsportoienf ne sontelles plus? la pure lumière du royaume de Dieu est-

(i) Le p. Querbeuf a ini^^é cette lettre dam ul Vie de Fénekn, 1787» iii-4*', pag. 673. Les sept suivantes, jusqu'à la 48"» lont écrites k la aaène perscniie.Toyei cà-après les Bote< des lottret 4^ et 43.

eUe

LETTRES SPIRITCELUE8. 4^1

elle éteinle? le néant du monde peut -> il avoir reçu quelque prix nouveau? ce qui n^ëtoit qu'un misë-^ raUe songe ne l'est^il pas encore? ce Dieu dans le sein duquel vous versiez votre oaioy^ et qui vous faisoit goûter une paix au-dessus de* tout sentiment humain 9 n'est --il plus aimable? l'ëternelle beautë, toujours nouvelle pour les yeux piCFB, n'a-t-elle plus de charmes pour vous? la source des douceurs célestes ^ des plaisirs sans remords , qui est dans le Père des miséricordes et dans le Dieu de toute consola* tion, e$t-*eUe tarie? Non : car il me met an cœur un trop pressant désir de vous rappeler à lui. Je ne puis y résister; il y a long* temps que je balance, et que je dis en moi-même : Je ne ferai que l'importuuer. En comm^tçant même cette lettre, je me suis Mt des règles de discrétion^ mais à la quatrième ligne mon cœur m'a échappé. Dussiez^vous ne me point répondre, dussiez- vous me trouver ridicule, je ne cesserai de parler de vous à Dieu avec amertume , ne pouvant j^us vous parler à vous-même. Encore une fois, monsieur, pardonnez-moi, si je vaiç au-delà de toute règle. Je 1« vois apssi bien que vous; mais je me sens poussé et entrainé. Dieu ne vous a point ou« blié encore 9 puisqu'il agit eu moi si vivement pour votre salut.

Que vous demande-t-il, rinon que vous vouliez être heureux? N'avez^vous pas senti qu'on l'est quand on l'aime? N'avez^ vous pas éprouvé qu'on ne peut l'être véritablement, quelque ivresse qu'on aille cher^ cher dans les plaisirs des sens hors de lui? Puisque vous savez donc où est la fontaine de vie , et que vous y avez autrefois plongé votre cœur pour le dés-

CORRBSP. V. 3i

altërer, pourquoi chercher encore des citerneâ entrouvertes et corrompues? 0 beaux jours! ô heureux jours 9 qui n'étiez éclairés que par les doux rayon» d'une miséricoirde amoureuse, quand est-ce que vous reviendrez? Quand est-ce qu'il me sera donné de revoir ce cher enfant de Dieu rappelé sous sa main puissante, comblé de ses faveurs et des délices de son sacré festin, mettant tout le ciel en joîe, foulant la terre aux pieds , et tirant de l'expérience de la fragilité humaine une source inépuisable d'humilité et de ferveur?

Je ne vous dis point, monsieur, ce que vous avez à faire : Dieu vous le dira assez lui-même selon vos besoins, pourvu que vous l'écoutiez intérieurement, et que vous méprisiez courageusement les gens méprisables. Mais enfin il vous veut : suivez-^ le. Que pourrions-nous refuser à celui qui veut nous donner tout, en se donnant lui-même? Faites donc, mousieur, tout ce 'que vous voudrez*, mais aimez Dieu, et que son amour ressuscité en vous soit votre unique conseil. Je l'ai souvent remercié de vous avoir garanti des périls de cette campagne, où votre ame étoit encore plus exposée que votre corps ^ souvent j'ai tremblé pour vous : faites finir mes craintes; rendez-moi li^joie de mon cœur. Je n'en puis jamais sentir une plus grande, que de me revoir avec vous, ne faisant qu'un cœur et qu'une ame dans la maison de Dieu, en attendant notre bienheureuse espérance, et le glorieux avènement du grand Dieu qui nous en* ivrera du torrent de ses chastes délices. Vos oreUles ne sont pas encore désaccoutumées de ce langage sublime de la vérité; votre cœur est fait pour en sentir les charmes. Voilà le pain délicieut que nous

maDgeons tous les jours à la table de notre père. Pourquoi l'avez- vous quittée? Avec un tel soutien, on ne doit pas craindre d'avoir besoin d'autre chose ^ mais enfin voici l'unique supplication qui me reste à vous faire. Quand même vous ne vous sentiriez pas la force de revenir dans l'heureuse situation où vous ^tiez y du moins répondez-moi ^ du moins ne me fuyez pas. Je sais ce que c'est que d'être foible^ je le suis plus que vous mille fois. Il est très -utile d'avoir éprouvé qu'on l'est; mais n'ajoutez pas k la foiblesse inséparable de l'humanité, l'éloignement de ce qui peut la diminuer. Vous serez le msdtre de notre commerce : je ne vous parlerai jamais que de ce que vous voudrez bien entendre; je garderai le secret de Dieu dans mon cœur, et je serai toujours, monsieur, avec une tendresse et un respect inviolable , etc.

Mépriser les jugeinens du monde, et se montrer ouvertement chrétien.

Pari8> 14 octobre 1688.

J'eus un sensible regret, monsieur, de vous trouver parti , quand je revins de mon petit voyage. Mais ceux qui savent que Dieu fait tout, sont persuadés qu'il dispose tout pour le mieux. Je le prie de tout moii cœur de vous donner autant de courage contre les jugemens du monde , qu'il vous en a donné contre les périls de la guerre. N'est-ce pas une étrange folie aux hommes, de ne craindre pas les coups qui peuvent à tout moment les faire mourir, et peut-être les damner, pendant qu'ils sont si timides et si lâches

contre une froide raillerie , ou contre la critique des gens mêmes qu'ils méprisent le plus? Ainsi l'ambition, c'est-à-dire Funour passionné d'un fantôme, rend les hommes intrépides au milieu des plus grands dangers, pendant que l'espérance en Dieu tout-puissant, et l'attente de son royaume étemel, ne peuvent les rassurer contre les vains discours d'une impiété qui fait horreur. 0 qu'ils sont foibles et lâches, ces hommes qui se piquent d'avoir l'esprit si fort, et d'être si courageux 1 Ce n'est que par l'ivresse de l'orgueil et des passions , qu'ils étourdissent leur crainte naturelle. Heureux ceux qui , craignant Dieu , ne craignent plus que lui ! Heureux ceux qui , détachés de cette vie , et àe la vaine estime des hommes aveugles, sont également intrépides contre tous les périls de la guerre , et contre tous les brocards des libertins! Ils trouvent tout en Dieu , et ne craignent de perdre que lui : la mort même, si elle venoit, ne feroit que les coaronner ; elle seroit la fin de leurs dangers , et le commencement de leur bonheur. Ils ne rgugissent non plus de Jésus-Christ et de son Évangile devant le monde , qt^e nous rougirions d'être sages parmi les fous qu'on a renfermés.

Voilà, monsieur, principalement en quoi vous deve2 être maintenant fidèle à cette grâce si miséricordieuse que vous avez reçue \ c'est de vous laisser voir tel que vous devez être, c'est-à-dire comme un vrai chrétien. Ne rougissez point de Jésus-Christ, et il ne rougira point de vous devant son Père céleste , â son jugement. A la vérité, on doit cacher aux yeux du làonde tout ce qu'il n'est point nécessaire de lui montrer*, mais il faut qu'il sache que vous voulez

être chrétien , que vous renoncez au vice , et que vous fuyez Fimpiëtë. Le vrai moyen de s'épargner de longues importunitës et de dangereuses tentations , c'est de ne demeurer point neutre. Quand un homme se déclare hautement pour la religion , d'abord on murmure; mais bientôt on se tait, on s'accoutume à le laisser faire : les mauvaises compagnies prennent congé , et cherchent parti ailleurs. J'ai remercié Dieu de vous avoir donné M. le duc de Beauvilliers dans ce voyage ^^^ Il faut, monsieur, que Dieu vous aime bien, pour vous donner, après tant d'infidélités , un si sensible goût pour le bien , avec tant de secours pour vous y soutenir. Veillez , priez, défiez -«vous des autres, et encore plus de vous-même , pour ne perdre jamais les fruits d'une si précieuse miséricorde. On vous a confié de jeunes plantes que vous devez conserver soigneusement. Tous savez, par votre expérience, oe qui est à craindre pour les personnes qui entrent dans le monde*, et rien ne leur sera plus utile, que d'être avertis par vous de bonne amitié. Au reste, monsieur, je ne prends la liberté de vous dire tout ceci, qu'à cause que vous l'avez voulu, et que mon cœur me presse de le faire. Je voudrois vous voir déjà comblé de toutes sortes de bénédictions. Je prie notre Seigneur de vous conserver pour le corps et encore {dus pour l'âme. Personne ne sera jamais, monsieur, avec plus de zèle que moi , etc.

(i] Ce duc avoit été choisi par Louis XIV pour accompagner le Dai^hin en 16889 dans sa première campagne. Nous sommes portés à croire que le militaire à qui -ces lettres furent écrites, étoit Jules- Armand Golbert, marquis de Blainville, fils du ministre, et frère de la duchesse de Beauvilliers. On voit, par les lettres 47 et 48, que ce militaire, quoique jeune ^ avoit un grade dans l'armée ; et le marquis de Blainville^ né en i664> avoit été fait colonel en 1684*

486 LETTRES SPIBITUELLES.

L'onction de U grâce supplée aux lectures qu'an, ne peut pas faire. Pratique du recueillement parmi les embarras ordinaires de la vie.

Paris ^ 3o octobre 1688.

Vous De devez pas croire, monsieur, qu^OD s'éloigne de Dieu , quand on perd la liberté de lire de bons livres. On doit à Dieu la fidélité de profiter d'un si grand secours, quand il nous le laisse; mais quand il rôte par une vraie nécessité, il y supplée par sa miséricorde. Alors il devient lui-même notre livre intérieur; il se présente au milieu de tous les embarras; il fait entendre la douceur de sa voix jusqu'au fond de l'ame; il fait sentir la vanité, la corruption et la misère de tout ce qui est au dehors , et il écrit lui-même dans le cœur, par son Saint-Esprit, une loi vivante et ineffaçable. Contentez-vous donc , monsieur, tandis que vous ne pourrez faire autrement, de dire votre Bréviaire ^^^ avec attention, sans vous trop gêner. Ce qui vous aura le plus touché, dans les paroles de rO£Gice, demeurera dans votre cœur, et vous pourrez le rappeler dans ces lieux de dissipation , où il n'est permis ni de lire ni de prier. Alors le monde ne pourra vous empêcher de sentir combien il est méprisable; d'élever votre cœur vers Dieu, à

(i) Cette partie de la lettre pourroit faire douter qu'elle ait été écrite à un militaire. Mais cela ne paroitra point étonnant, si, comme nous le suj^osons, ce militaire étoit fils du grand Golbert : car on sait que ce ministre avoit fait imprimer un Bréviaire pour l'usage de sa maison ; et cette dévotion de réciter l'office divin étoit alors assez commune, même parmi les personnes de la cour. On en trouvera un exemple non moins remarquable dans la lettre 61, ci-après.

qui seul vous le réservez*, de l'invoquer avec confiance dans les besoins ^ de régler vos paroles suivant sa loi. Voilà j monsieur, un culte invisible qui écbappe au inonde , et qu'il ne peut censurer. Quand la dissipation involontaire vous aura empêché d'avoir ces bonnes pensées, ne vous découragez point; reprenez -les doucement; remettez-vous dans votre place sous la main de Dieu , et vous serez presque comme si vous n'en étiez point sorti. Dans ces commencemens, faitesvous une espèce de règle d'élever votre cœur k Dieu , et de vous offrir à lui, à certaines heures et en certaines occasions principales. Par là vous acquerrez insensiblement l'habitude d'agir en sa présence ; elle vous deviendra douce et facile. Je suis, monsieur, trèsparfaitement, etc.

Méthode que lei commençans doivent suivre dans Foraison.

Paris ^ 1 juin 1689.

Il ne faut pas tarder, monsieur, à vous témoigner ma joie sur les choses que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Les deux définitions que vous me rapportez sont si justes, qu'il ne reste rien à y ajouter. Il est certain que, quand on a posé les fondemens d'une entière conversion de cœur, d'une exacte pénitence, et d'une sérieuse méditation de toute les vérités du christianisme en détail, et par rapport à la pratique, plusieurs personnes s'accoutument peu à

* Cette lettre et la suivante se trouvent en partie , dans les éditions précédentes^ parmi les Divers Seniimens et Avis chrétiens , n. ix.

peu tellement à toutes ces yëiitës^ qu'à la fis elles les enyisageot d'uoe vue aimj^e et fixe, sans aroir besoin de reconumencer toujours à se convaincre de chacune en particulier. Alors ces yéritës se réunissent toutes dans un certain goût de Dieu si pur et si inUme, qu'on trouve tout en lui. Ce n'est plus l'esprit qui raisonne et qui cherche; c'est la volonté qui aime, et qui se plonge dans le bien infini. Mais cet état n'est pas le vôtre. Il faut que vous marchi» longtemps par la voie des pécheurs qui commencent i chercher Dieu; la méditation ordinaire est votre par^ tage : trop heureux que Dieu daigne voua y admettre! Marchez donc, monsieur, en esprit de foi, comme Abraham, sans savoir où vous allez; contentez* vous du pain quotidien, et souvenez-vous /que, dans le désert, la manne qu'on amassoit pour plus d'un jour se corrompoit d'abord : tant il est vrai que les enfans de Dieu doivent se renfermer dans l'ordre des grâces présentes, sans vouloir prévenir les desseins de la Providence sur eux.

Méditez donc, puisque voici pour vous le temps de méditer tous les mystères de Jésus-^Chxist, et toutes les vérités de l'Evangile que vous avez si long-temps ignorées et contredites. Quand Dieu aura bien effiicé en vous l'impression de toutes les nmximes mondaines, et que l'esprit de Jésus^Christ n'y laissera plus aucune trace de vos anciens préjugés , alors il faudra examiner l'attrait que la grâce vous donnera, et le suivre pas i pas sans le prévenir. Cependant demeurez en paix dans le sein de Dieu, comme un petit enfant entre les bras de sa mère. Contentez -vous seulement de penser à vos sujets de méditation d'une ma-

LETTaSS SPIRITUELLES. 4^9

Bière 4inple et aiaée^ laisses-vous aller doucement auit vëritës qui tous touchent , et que vous sedtez qui Dourrisseût votre cœur; évitez tous les eflforts qui échauffent la tète 9 et qui mettent souvent beaucoup moins la pieté dans une volonté pure et droite de s'abandonner à Dieu^ que dans une vivacité d'ima** gînation dangereuse. Fuyez aussi toutes les réflexions subtiles : bornez- vous à des considérations aisées^ repassez-les souvent. Ceux qui passent trop légèrement d'une vérité à une autre ne nourrissent que leur curiosité et leur inquiétude; ils se dissipent même l'esprK par une trop grande multitude de vues. Il &ut Remuer à chaque vérité le temps de jeter une profonde racine dans le cœur ; car il n'est pas seulement question de savoir 9 Tessentiel est d'aimer. Rien ne cause de al grandes indigestions que da manger beau-coup et à la bâte. Digérez donc à loisir chaque vérité y si voua voulez en tirer tout le suc pour vous en bien nourrir. Mais point de retours inquiets sur vousmême; comptez que votre oraison ne sera bonne, qu'autant que vous la ferez sans vous gêner, sans vous échauffer, et sans être inquiet.

Je sais bien que vous ne manquerez pas d'avoir beaucoup de distractions; mais il n'y a qu'à les sup'* porter sans impatience , et qu'à les laisser disparoitre , pour demeurer attentif à votre sujet, chaque fois que vous apercevrez l'égarement de votre imagination. Ainsi ces distractions involontaires ne pourront vous nuire y et la patience avec laquelle vous les supporterez , sans vous rebuter , vous avancera plus qu'une oraison plus lumineuse , où vous vous complairiez davantage. Le vrai moyen de vaincre les distractions est \

de ne les attaquer point directement avec chagrin : ne vous rebutez ni de leur nombre ni de leur longueur. Je n'ai point vu le livre du père Jésuite dont vous me dites tant dé bien. J'espère que vous me le montrerez à votre retour. Vous savez , monsieur, combien je vous suis dévoué à jamais en notre Seigneur.

Sur le même sujet.

Paris, lundi 6 juin 1689.

Je crois , monsieur, que la dernière lettre que j*ai eu l'honneur de vous écrire a répondu à toutes les demandes que vous me faites. Il n'est question maintenant pour vous, que de vous occuper doucement des sujets que vous avez pris; il est vrai seulement que vous devez rendre cette occupation la plus simple que vous pourrez, et voici comment:

Ne vous chargez point d'un grand nombre de pensées différentes sur chaque sujet; mais arrêtez -vous aussi long -temps à chacune , qu'elle pourra donner quelque nourriture à votre cœur. Peu à peu vous vous accoutumerez à envisager les vérités fixement , et sans sauter de l'une à l'autre. Ce regard fixe et constant de chaque vérité servira à les approfondir davantage dans votre cœur. Yous acquerrez l'habitude de vous arrêter dans vos sujets par goût et par acquiescement paisible; au lieu que la plupart des gens ne font que les considérer par un raisonnement passager. Ce sera le vrai fondement de tout ce que Dieu voudra peutêtre faire dans la suite en vous : il amortira même

LETtKES SPIRITUELLES. 49'

par là Tactivité naturelle de l'esprit, qui voudroit toujours découvrir des choses nouvelles, au lieu de s'enfoncer davantage dans celles qu'il connoît déjà. Il ne faut pourtant pas se forcer d'abord pour continuer à méditer une vérité , lorsqu'on n'y trouve plus aucun suc : je propose seulement de ne la quitter que quand vous sentez qu'elle n'a plus rien à vous fournir pour votre nourriture.

Pour les affections, recevez toutes celles que la vue de votre sujet vous inspirera , et laissez-vous-y aller doucement : mais ne vous excitez point à de grands efforts , car ces efforts vous épuiseroient , vous échaufferoient la tête, vous dessècheroient même, en ce qu'ils vous occuperoient trop de vos propres mouvemens; vous donneroient une confiance danjgereuse en votre propre industrie pour vous toucher vous-même ; enfin vous attacheroient trop au goût sensible , et par là vous prépareroient de grands mécomptes pour les temps où vous serez plus sec. Contentez-vous donc de suivre simplement et sans réflexion les mouvemens affectueux que Dieu vous donnera à la vue de votre sujet ou de quelque autre vérité. Pour les choses d'un autre état plus élevé , n'y songez point : il y a le temps de chaque chose, et l'importance est de ne le prévenir jamais. C'est ime des plus grandes règles de la vie spirituelle, de se renfermer dans le moment présent, sans regarder plus loin. Vous savez que les Israélites suivoîent dans le désert la colonne de nuée ou de feu , sans savoir où elle les menoit. Ils ne pouvoient prendre de la manne que pour un jour^ le reste se corrompoit.

Il n'est point question d'aller vite; il est question

49^ LJEtTRES 8FI RITUELLES.

de bien aller. 3i uo de vos domestiques ^ dans ud voyage 9 vouloit toujours chercher les moyens de faire la plus grande diligence , voujs liû diriez : Mon ami , vous irez assez vite., pourru que vous ne voua arrêtiez point 9 que vous suiviez la route que ye vous marquerai » et que vous arriviez le jour qu'il me pkira* Voilà précisément ce que Dieu vous dit^ et comment il veut que vous le serviez^ Point d'autre volonté , même pour les plus grands biensr^ que ceUe dé suivre la sienne* Jtfaintepant ne songea qu'à poser les fondemens de Tédifiee ^ et à les bien creuser par ua entier renoncement à tout vous-même , et par un abandon sans aoeune réserve aux ordres de Dieu. Après cela. Dieu élèvera sur ce fondement tel é^fiee que bon lut semblera. livrer* vous à lui ^ et fermez les yeux. Que cette conduite de foi^ où l'on marche comme. Abraham ysan» savoir où l'cm va^ est grande^ et qu'elle attire de bénédictions ! Alors Dieu sera votre guide 7 et il voyagera lui-même avec vous» comme il est dit qu'il s'étoit fait voyageur avec les Israélites, pour les mener pas à pas au travers du désert , jusques à la Terre promise. Que vous serez heureux, monsieur, si vous laissez Dieu prendre possession de vous, pour y faire selon ses vues, et non selon votre g0ut, tout ce qu'il voudra.

LETTRES SPIRtTUBLLBS. 49^

•Sut U pratique du i^cueiflement habituel ; ayis pour le temps de Toraison.

Paris^ gjttiii 1689.

Rien ne doit , rnoosieux , vous ei^pécher de vous recueillix eau la présence de Dieu ^ lorsque vous êtes A cheval 9 et que vous ne pouvez lire pour prendre un sujet particulier de méditation* M^is il âiut observer les cbo^ç^ suivantes : i® de ne mettre point ce recueillepfient en la place de votre méditation , pour vous dispenser de la faire ^ lot$que vous pouvez ménager votre temps pour faire votre méditation avant ou après v^s <^urses à cheval \ 2® de mêler cette pré* sence.de Djieu d'actes distincts et de réfleiûons partie cnliènss sur les vérités que vous avez déjà méditées^ toutes les fois que ces actes et ces réflexions seront propres à vous ranimer et à vous recueillir davantage ; 3** de ne vous lasser jamais dans ce recueillement, et de vous délasseï? l'esprit par de petits intervalles d'amusement innocent et de gaîté , toutes les fois que vous en sentirez le besoin. Je suis persuadé même que cette présence de Dieu vous deviendra insensiblement fréquente et familière. Pour votre ma-* nière de méditer, elle est bonne, et vous n'aVez^ monsieur, qu'à la continuel*. Soyez gai commd un homme qui a trouvé le vrai trésor , et qui n'a plus besoin de rien* Vives au jour la journée , sans vous mettre çn peine; car chaque jour, comme dit Jésus- Christ ^^^ , auru êoin de lui-même. C'est que chaque

(fl) Matth, VI. 34.

jour apporte sa grâce et sou onction , avec ses peines et ses tentations. Parlez à Dteu familièrement : soyez avec lui simple comme un petit enfant. Plus votre volonté sera morte à tous les vains désirs du siècle et aux plaisirs corrompus, plus vous goûterez une certaine joie innocente et enfantine , qui est infiniment au - dessus des magnifiques divertissemens par lesquels les sages du siècle essaient en vain d'apaiser leur inquiétude. 0 qulls sont tristes , malheureux , et rongés par l'ennui au milieu îles spectacles ! Tous rirez de leur folie qui passe pour une sagesse , et vous aurez ia sagesse véritable , en ne voulant plus que Dieu , et en goûtant la joie du Saint-Esprit avec simplicité. Je vous envoie , monsieur , les noms pour le soldat en faveur duquel je vous ai déjà importuné. Voyez, sans vous gêner, si vous pouvez délivrer ce malheureux, et s'il mérite sa délivrance autant qu'on me l'a dit.

Sur la pratique du recueilleBieiit; aor les jeux de haaard et les chansons

profanés.

Paris , 2 juillet 1689.

Jb vous suis très-obligé , monsieur , de l'extrême bonté et des termes pressans avec lesquels vous avez écrit au capitaine du soldat qu'on veut tâcher de délivrer. Comme c'est un de mes bons amis qui a souhaité de moi que Je vous importunasse là-dêssus, je n'ai pu le lui. refuser, et j'ai passé par-dessus toutes les règles de discrétion , espérant que vous me le pardonneriez.

N'hésitez pas, monsieur, à vous recueillir en la présence de Dieu, quand le goût vous en viendra, pourvu que ce goût n'aille pas à une trop longue ou trop forte attention.Yous pouvez pratiquer ce recueillement dans certains momens dérobes en beaucoup d'occasions, pourvu que cela soit sans préjudice de vos temps réglés d'oraison.

Je ne crois pas que vous deviez pousser à la dernière exactitude le règlement que vous avez fait sur les jeux de hasard. Il est dangereux de faire des règles qui ne soient pas observées. Pour accoutumer les domestiques à obéir fidèlement , il faut ne leur ordonner que les choses qu!on veut qui s'observent avec exactitude : autrement l'autorité se diminue. Pour la livrée, je crois qu'on peut lui recommander de nfe Jouer pas aux cartes, parce que ces gens-là s'échaufferoient trop au jeu* Il en arriveroit de trop grosses pertes, des querelles, et souvent des larcins domestiques, pour réparer les pertes du je^. Mais pour leur adoucir cette sévérité , je voudrois leur fournir des dames, et d'autres. petits jeux propres à les amuser. Par là ils seroient sans prétexte de chercher d'autres jeux : mais je voudrois qu'ils ne jouassent point d'argent. Pour les autres domestiques, un peu plus honnêtes gens , il me semble qu'il ne faut pas y regarder de si près. Vous pouvez seulement les prendre par raison , et leur faire entendre que vous ne voulez point de gens adonnés au jeu , et qui ne sachent point s'occuper. Pour les occuper , il faut voir le talent de chacun : donner quelque chose à écrire à l'un; à l'autre de petites commissions; à cet autre des comptes à faire , etc. C'est l'oisiveté qui fait qu'on a

tant de peine i bannir le jeu. Voilà, monsieur, ma pensée sur cet article.

Pour les airs de Fopëra , c'est à tous à savoir Timpression qu'ils peuvent vous faire : je dis qu'ils peuvent vous faire; car quoiqu'ils ne vous en fassent point en certains temps, ils peuvent -vous en faire en d'autres, où les tentations se réveillent. Supposé que ces airs ne vous fassent aucun mauvais effet , je croirois que vous pourriez en chanter, mais sans prononcer les paroles, qui sont d'elles-mêmes assez insipides, et qui tie doivent avoir rien d'agréable pour vous dans les sentimens où Dieu vous met. Il y a encore une autre règle à observer , qui est de ne chanter jamais ces airs en des lieux où vous puissiez être entendu par dei^ gens qui croiront que votre exemple les autorise pour les chanter aussi , ou qui jugeront mal de la sincérité de votre piété , vous voyant plein de ces chansons profaùes. Excepté ces choses que je viens de marquer, je souhaite fort, monsieur, que vous soyez en pleine liberté de vous réjouir innocemment; car la joie est très-utile et très-néciessaîre pour Vôtre corps et pour votre ame.

L'hômtçe qui fait vos cartes peut y travailler les fêles et les dimanches ; mai^ moins que les autres jours, et hors des heures de l'office, où il est bon qu'il soit libre d'aller. Cupio te in viêceribut Chrùti Jeêu. C'est le souhait de saint Paul ^K

Comment un liomme en dignité doit trarailler à arrêter la fougne dea jeunes geni de la eonr; discipline qu'il doit maintenir parmi les troupes.

Paris, 7 août 1689.

J'AI reçu, monsieur, avec une sensible joie votre dernière lettre , où j'ai trouve de grandes marques de la bonté avec laquelle Dieu vous mène comme par la main. Tous vous ëtiez trompé en espérant qae de jeunes gens mis ensemble chez un homme aussi jeune que vous, et avec qui ils ont été si familiers au milieu de leurs désordres , se contraindroient pour l'amour de vous. C'est ce qu!il ne sera permis d'attendre d'eux , que quand vous serez devenu par l'âge , par les emplois , et par la r^utation de vertu , une trèsvénérable personne. Jusque-là il faut se contenter de

mettre un de ces jeunes gens avec trois ou quatre

ta

vieux officiers, afin que l'ennui et la disproportion de la compagnie servent de barrière. Il n'y a que le mélange qui puisse vous sauver; et c'est à vous, monsieur, à le faire, en sorte qu'il ne soit pas trop choquant, et qu'il suffisa néanmoins pour arrêter la fougue des jeunes gens de la cour. Yûus n'en sauriez mettre trois ou quatre d'une certaine façon ensemble, sans vous exposer à de grands fracas. Pour le passé , il est passé ; vous ne pouvez point le rappeler : il suffit de! l'abandonner sans réserve à la miséricorde de Dieu , afin de porter devant lui toute l'humiliation de cette faute , qui n'est point une faute volontaire, et qui n'est qu'un pur manquement de prévoyance. Pour vos domestiques^ vous ne pouvez

réparer le scandale, que par votre bon exemple, et par vos précautions pour leur épargner de semblables spectacles. Dieu a permis tout cela pour vous montrer par expérience ce que vous devez éviter. Ne vous en inquiétez point; ce n'est rien, pourvu que vous preniez bien garde à l'avenir. L'affaire étant embarquée, vous ne pouviez rien faire de mieux que ce que vous avez fait, qui est de recevoir tout fort sérieusement, de ne rien dire, et de finir sans éclat.

Pour le bois que vos gens brûlent, voici mes pensées. Je vous supplie de les recevoir simplement comme je vous les donne, et d'éviter le scrupule.

1" Je prendrois comme les autres le fourrage, etc. parce que vous ne sauriez faire autrement que tout le reste de l'armée. On n'a point en campagne d'autre manière de subsister, et vous feriez une espèce de scandale en témoignant condamner l'unique manière dont le Roi veut et peut entretenir ses troupes.

2" Pour les arbres fruitiers qui peuvent nourrir les paysans, ou pour les bois des maisons, je ne souffriroîs point qu'on les brûlât, ni qu'on les prît, toutes les fois qu'on peut en quelque manière faire autrement*, car il n'y a que la seule nécessité qui doive autoriser cette conduite, qui, hors du cas de la nécessité, devient très-mauvaise.

3" Pour le bois qui n'est point fruitier, je crois qu'il faut encore se contenter d'en couper des branches, plutôt que de le couper, pourvu que les branches suffisent à votre besoin -, car, comme la nécessité est votre seul titre, il ne faut faire aussi, précisément, que ce que la vraie nécessité vous contraint de faire; et encore , en ce cas , doit-on (ne pouvant s'abstenir

d'oser da bien d'autrut) en user avec toute la modération et rhumanitë possible , en sorte que vous ménagies le bien d'autrui, comme tous mënageriez le votre propre en pareil cas de nécessité.

4" Je crois qu'il faut éviter de prendre sur le prochain, dans la campagne, toutes les choses que la police du camp donne moyen d'acheter, dans le camp ou aux environs, à un prix qui ne soit point excessif. Si le prix étoit excessif, et qu'il fallût aller à un grand nombre de lieues du camp pour les acheter, «es circonstances rendroient l'achat impraticable, et il ne faudroit pas se rendre singulier et scrupuleux, pour ne prendre pas, comme tout le reste de Farinée, dans la campagne voisine, ce qu'on ne pourroit aller acheter plus loin , qu'avec 'des frais et des embarras excessif. Quand la dilllculté d'aller acheter devient si grande, et que toute l'armée la regarde comme insurmontable, alors on peut la considérer comme une vraie nécessité de prendre. Il est vrai que c'est un malheur qui doit afQiger : mais enfin c'est un malheur in*évitable que la guerre entraine après elle. On en doit gémir devant Dieu ; mais on ne j^eut s'en délivrer.

Je suis ravi d'apprendre que votre fidélité pour Dieu augmente , quoique vous n'ayez point de ferveur et de goût sensible* Cet attâchefnent i Dieu , tout sec et tout nu, est bien plus pur. Dieu vous aime beaucoup de vous mener par ce chemin qui est raboteux , et où il faut grimper, sans regarder jamais derrière soi , mais qui est le plus droit pour arriver à lui. Ne laissez pas de goûter, avec une simplicité d'enfant à la mslibeUe , toutes les douceurs que la miséricorde divine fera coulersur vousj car la sécheresse

5oO LETTRES SPIRITUELLES.

et Fonction , tout est également utile quand c'est Dieu qui les donne. 0 que tout ce qui Tient de lui est bon! Tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu, et que Dieu^ime. Qu'il règne seul ! à lui seul gloire ! Qu'il fasse sa volonté en nous et sur nous, et aux dépens de nous : qu'il la fasse sur la terre comme dans le ciel!