JI

Amortir aotre «ctitité naturelle.

Je crains que votre vivacité naturelle ne vous consume au milieu des choses pénibles qui vous envÎTonnent. Yous ne sauriez trop laisser amortir votre naturel par l'oraison et par un fréquent renouvellement de la présence de Dieu dans la journée. Une personne chrétienne qui sVchauffe pour les bagatelles de ce inonde , et que là présence de Dieu vient surprendre dans cette vivacité , est comme un petit enfant qui se voit surpris par sa mère quand il se fâche dans quelqu'un de ses jeu:s: : il est tout honteux d'être découvert. Demeurons donc en paix, faisant le mieux ou le moins mal que nous pouvons pour tous nos devoirs extérieufs, et occupons -nous intérieurement de celui qui doit être tout notre amour. N'apercevez jamais vos mouvemens naturels sans les laisser tomber, afin que la grâce seule vous possède librement. Il faut suspendre l'action dès qu'on sent que la nature y domine. Cette fidélité fait presque autant au corps qu'à l'ame. On ne néglige rien, et On ne se trouble point, comme Marthe.

â8 LETTRES SPIRITUELLES.

Accorder la condescendance pour autrui ^ avec la fermeté nécessaire pour n« se laisser point entraîner au reUchement.

Je vous plains *9 mais il faut soufirir. Nous ne sommes en ce monde que pour nous purifier, en mourant à nos inclinations et à toute volonté propre. Mourez donc ^ vous en avez de bonnes occasions : quel dommage de les laisser perdre! Je suis convaincu comme vous qu'il ne faut rien relâcher sur le règlement journalier^ mais pour le jour entier et la retraite de huit jours, il faut compatir à l'infirmité dy prochain. Vous pourrez reprendre en menu détail ce que vous perdrez en gros. Il faut un peu d'art avec les gens pressés de vapeurs. Si on leur montre sans adoucissement tout ce qu'on veut faire , on les met au désespoir : d'un autre côté , si vous leur laissez la moindre espérance de vous envahir, ils ne lâchent jamais prise jusqu'à ce qu'ils vous aient mis à leur point. Il faut donc couler adroitement , selon les occasions, sur certaines petites choses, et pour celles qu'on croit essentiellefi, il faut toute la fermeté dont vous avez usé sur le règlement.

Mais souvenez-vous que la vraie fermeté est douce , humble et tranquille. Toute fermeté ipre, hautaine et inquiète est indigne de soutenir les œuvres de Dieu. Dieu , dit l'Écriture ^^^ , agit avec force et douceur : agissez donc de même , et quand il vous échappera d'agir rudement, humiliez -vous aussitôt, sans

(a) Sap, Yin. i.

TOUS amollir. Avouez que vous avez tort pour les manières, et pour le foud gardez votre règlemeut. D'ailleurs vous ne sauriez avoir trop de complaisance, d'attachement et d'assiduité. Il n'y a ni lecture ni ^ oraison qui vous fasse autant mourir à vous-même , [ que cette sujétion , pourvu que vous trouviez dans vos heures de réserve le recueillement nécessaire pour apprendre à faire un bon usage de cette espèce de servitude, et que la dissipation des afifaires ne vous dessèche point le cœur. En un mot, recueillez- I vous autant que vous le pouvez , selon votre règle«ment, et donnez ensuite le reste de votre temps à la charité , qui ne s'ennuie jamais , qui souffre , qui s'oublie , qui se fait petit enfant pour l'amour d'autrui.

Le naturel ne se surmonte pas tout d'un coup.

Je prie Dieu que cette nouvelle année soit pour vous un renouvellement de grâce et de bénédiction. Je ne m'étonne point de ce que vous ne goûtez pas le recueillement comme vous le goûtiez en sortant d'une longue et pénible agitation. Tout s^use. Un naturel vif, qui est accoutumé à l'action, languit dès qu'il se trouve dans la solitude et dans une espèce d'oisiveté. Tous avez été, pendant un grand nombre d'années, dans une nécessité de dissipation et d'activité au dehors* C'est ce qui m'a fait craindre pour vous , à la longue , la vie morte d'ici. Vous étiez d'à- ^ bord dans la ferveur du noviciat, où l'on ne trouve rien de difficile. Vous disiez comme saint Pierre :.

3o LETTRES SFl RITUELLES.

Il est bon que nous soyons ici ^^K Mais il est dit que saint Pierre ne savoit p€U ce qu'il disoit; et nous sommes souvent de même. Dans les momens de fer- Teur , nous croyons pouvoir tout. Dans les momen» de tentation et de découragement, nous croyons ne pouvoir plus rien, et que tout est perdu.^ Mais nous nous trompons dans ces deux cas.

La dissipation que vous éprouvez ne doit pas vous étonner : vous en portiez le fond ici , lors même que vous sentiez tant d'ardeur pour vous recueillir. Le naturel , l'habitude , tout vous porte à l'activité et à l'empressement. Il n'y avoit que la lassitude et l'acca* blement qui vous faisoient goûter une vie toute opposée. Mais vous vous mettrez peu à peu, par fidélité à la grâce, dans cette vie toute concentrée, dont vous n'avez eu qu'un goût passager. Dieu le donne d'abord pour moqtrer où il miène; puis il l'ôte pour faire sentir que ce bien n'est pas à nous, que nous ne sommes maîtres ni de l'avoir, ni de le conserver, et que c'est un don de grâce qu'il fiiut demander en toute humilité.

Ne soyez point alarmée de vous trouver vive , impatiente , hautaine , décisive : c'est votre fond naturel*, il faut le sentir. Il faut porter, comme dit saint Augustin, le joug de la confusion quotidienne de nos péchés. Il faut sentir notre foiblesse, notre misère, notre impuissance de nous cooi^riger. Il faut désespérer de notre cœur, et n'espérer qu'en Dieu. Il fout se supporter sans se flatter, et sans négliger le travail pour notre correction. En attendant que Dieu nous

(41) Marc, IX. 4f ^

lettres' SPIRITUELLES. 3l

délivre de nous-mêmes 9 nous devons en être dës« abusés. Laissons -nous rapetisser sous sa puissante main : rendons«^nou3 souples et maniables j en cédant dès que nous sentons quelque résistance de la yo* looté propre. Demeurez en silence le plus que vous pouvez. Évitez de décider; suspendez vos jagemens, vos goûts et vos aversions. Arrêtez-vous, et inter* rompez Totre action dès que vous apercevez qu'elle est trop vive. Ne vous laissez point aller à vos goûts trop vifs., même pour le bien.

Béserrer tovlM ma affntioBS povr Hktvk,

Cb que je vous souhaite le plus est un certain calme que le recueillement , le détachement et l*amour de Dieu donnent. Quand on aime quelque chose hors de Dieu , dit saint Augustin , on en aime moins Dieu. C'est un ruisseau dont on détourne un peu d'eau. Ce partage diminue ce qui va à Dieu , et c'est dans ce partage que se ressentent toutes les inquiétudes du cœur. Dieu veut tout^ et sa jalousie ne laisse point en paix un cœur partagé. La moindre affection hors de lui foit un entre-^deux , et cause un mésaise. Ce n'est que dans un amour sans réserve que l'ame mérite de trouver la paix.

La dissipation, qui est opposée au recueillement , réveille toutes les affections des créatures; par là eUe tiraille Tame, et la fait sortir de son vrai repos. De plus y elle excite les sens et l'imagination; c'est un- travail pénible que de les apaiser, et eette

occupation est encore une espèce de distraction inévitable.

Occupez-^vous donc le moins que vous pourrez de tout ce qui est extérieur. Donnez aux affaires dont la Providence vous charge une certaine attention paisible et modérée , aux heures convenables : laissez le reste. On fait beaucoup plus par une application douce et tranquille en la présence de Dieu, que par les plus grands empressemens et par les industries d'une nature inquiète.

Porter l'esprit d'oraison dans tout oe ^e l'on fait.

Il ne vous reste qu'à tourner vos soins vers vousmême. Ne vous découragez point pour vos fautes : supportez- vous en vous corrigeant, comme on supporte et on corrige tout ensemble le prochain dont on est chargé. Laissez tomber une certaine activité d'esprit qui use votre corps, et qui vous fait commettre des fautes. Accoutumez-vous à étendre peu à peu l'oridson jusque sur les occupations extérieures de la journée. Parlez, agissez, travaillez en paix, comme si vous étiez en oraison ^ car en effet il faut y être.

Faites chaque chose sans empressement, par l'es-

prit de grâce. Dès que vous aperceviez l'activité naturelle qui se glisse, rentrez doucement dans l'intérieur, où est le règne de Dieu. Écoutez ce que l'attrait de grâce demande : alors ne dites et ne faites que ce qu'il vous mettra au cœur. Vous verrez que vous

en

ea serez plus tranquille 3 que vos paroles en seront plus courtes et plus efficaces, et qu'en trayajllant moins vous ferez plus de choses utiles. Il ne s'agit point d'une contention perpétuelle de tête , qui seroit impraticable; il ne s'agit que de vous accoutumer à une certaine paix où vous consulterez facilement le bien -aimé sur ce que vous aurez à faire. Cette consultation , très-simple et très-courte , se fera bien plus aisément avec lui , que la délibération empressée et tumultueuse qu'on fait d'ordinaire avec soi quand Oû se'livre à sa vivacité naturelle.

Quand le cœur a déjà sa pente vers Dieu, on peut facilement ifaccoutumer à suspendre les mouvemens précipités ée la nature, et à attendre le second moment où l'on peut agir par grâce en écoutant Dieu. C'est la mort continuelle à soi-même qjai fait la vie de la foi. Cette mort est une vie douce , parce que la grâce qui donne la paix succède à la nature qui cause le trouble. Essayez, je vous conjure, de vous acc(pitumer à. cette 'dépendance de l'esprit intériiBur : alors tout deviendra peu à peu oraison. Vous souffrirez ; mais une souffrance paisible n'est qu'une demisoufirance.

Ménager les forces du corps; amortir l'aCjdyill naturelle.

Vous ne devez point écouter vos scrupules sur les soulagemens que votre communauté vous donne. Votre complexion est très - délicate , et votre âge avancé-, le moindre accident vous accableroit. N'at-

CORRBSP. VI. 5

tendez pas une maladie pour mënager vos forces. Il faut prévenir les maux, et non pas attendre qu'ils soient venus. En l'état où vous êtes, il n'est plus permis de rien hasarder. Malgré ce petit ménagement y votre vie ne sera pas fort voluptueuse.

Pour l'esprit, la mortification doit être d'un plus fréquent usage. Il faut amortir votre vivacité , renoncer à votre propre sens, retrancher les petites curiosités, les désirs de réussir, et les empressemens pour s'attirer ce qui flatte l'amour-propre. Le silence , pour se familiariser avec la présence de Dieu , est le grao^ remède à nos maux; c'est le moyen de mourir à toute heure dans la vie la plus commune.

Profitez de votre repos pour vous tranquilliser, pour adoucir votre humeur, pour nourrir la charité , pour abaisser la présomption, pour amo^ir les saillies, pour conserver le recueillement et la présence de Dieu avec 'la douceur et condescendance nécessaire pour le prochain : Jattes cela y et vou§ vivrez. Dieu a mis dans votre -tempérament un grand tr^or, en y mettant de quoi brûler à petit feu et mourir à toutes les heuref du jour. Ce qui échaufieroit à pein« les autres vous ei^fiamme jusque dans la moelle des os. Rien ne vous choque et ne vous plaît à demi. C'est ce qu'il est bon que vous connoissiez, afin que vous puissiez vous défier de vos §oùts et de vos répugnances.

Contre l'empressement et ^a viyacité naturelle.

Ne vous laissez point aller à la vivacité de vos g^ûts et de vos dégoûts. Défiez -vous même 4'un certain ifele de ferveur, qui vous exposeroit à des mécomptes dangereux. Ne vcnis pressez jamais sur rien, et prin- .cipalement sur les changemens de demeure. Évitez la dissipation 9 sans vous exposer trop à la langueur et à l'ennui. Ne craignez point de soulager un peu votre espAt par une société pieuse et réglée. Contentez-vous de la* ferveur interfère que Dieu vous donne, sans la vouloir forcer pour la rendre plus sensible et plus consolante. Le grand pofnt est de faire ^dèlementda volonté de Dieu pour mourir à

soi, malgré les sécheixf^ses et les répugnances -qu'on y ressent. Je prie notre Seigneui; de vous donner une paix^ non de vie *et de nourriture pour Famourpropre , mais de raort et iie renoncement par amour . pour lui. C'est ^ea lui que je vous suis entièrement

dévouS.

' 9t • ' . (los)

Pour({aoi Dieu permet la diminution Sa la ferveur sensible.

. Je ne iftrurois recevoir de vos nouvelles sans en tessenfir ime véritable joie .«•J'en ai une a^tre qui vous surprendra , et qu'il faut que vous me pardonniez : c'est celle de vovs voir un peu moins dans ane fer-

veut sensible sur laquelle vous comptiez trop. Il est bon d*éprouver sa foiblesse, et d'apprendre par expérience que cette ferveur est passagère. Quand nous l'avons, c'est Dieu qui nou» la donne par condescendance pour soutenir notre foiblesse. C'est le lait des petits enfan^ : ensuite il faut être sevré , et manger le piin sec 'des personnes d'un âge mûr.

Si on avoit, saûs aucune interruption , ce goût et cette facilité pourrie recueillement^ Qp serort fort tenté de le compter pour un bien propre et assuré. On ne sentiroit plus ni sa foiblesse ni sa pente afU mal ; on n^auroit point assez de défiance de soi, et on ne recourroît point assez humblement à la priète.

Mais quand cettp ferveur sensible souffre des interruptions, on sent ce qu'on a perdu; on recoonoit d'où il v^oit; on est réduit à s'humilier pour le retrouver en Dieu ; on le sett avec d'autant plus de fidélité, qu'on goûte moins de plaisir en le servant; on se contraint 9 on sacrifie son goût; on ne va point à la faveur des v.ents et des voiles, c'est 4 force de ntmes et contre le torrent;. on prend" tout sur soi; on est dans Tobseurité , et on se contente de la pure foi ; on est dans la peine et dans l'amertume, mais oh veut y être , et' ce n'est point par lé plaisir qu'on ti^t à Dieu ; on est prêt à i^ecevoir ce goût , dès que Dieu le rendra; on se reconnoit faible, et on comprend que, quand Dieu nous rend câi goût, i^'est pour ménager notre foiblesse : mais quand il prive de. ce goût, on en porte humblement en paix la privation, et on compte que Dieu sait beaucoup inieux qi^ nous ce qu'il BOUS faut.

Ce q«i dépenfi de nous, et qui 4oit être toujours

LETTRES SPIRITUELLES. Sj

uniforme, est la bonne volonté. Cette volonté n'en est que plus pure , lorsqu'elle est toute sèche et toute nue 9 sans se relâcher jamais*

Soyez ferme à observer vos heures d'oraison, comme si vous y aviez encore la plus grande facilité. Profitez même du temps de la journée où vous n'avez qu'une demi-occupation des choses extérieures , pour vous occuper de Dieu intérieurement^ par exemple, travaillez à votre ouvrage dans une présence simple et fisimiitèrg ,de Die^- H n'y a. que les conversations où cette présence est moins facile : on pe^it néanmoins, se rappeler souvent une vue générale de Dieu , qui règle toutes les^ paroles, et qui réprime, en parlant aux créatures, toutes les saillies trop vives, tous les traits de hauteur ou de mépris , toutes les délicatesses de l'amour-propre. Supportez-vous vous-même , mais ne vous flattez point. Travaillez efficacement et de suite, mais en paix et sans impatience d'amourpropre , à corriger vos défauts.

Utilité de sentir notre {oil>le8se à la Tue de la mort. Gomment on doit porter

la perte de ceux qnW aime.

J'apprends que votre santé a été fort dérangée , et j'en suis véritablement alarmé. Vous savez que l'infirmité est une précieuse grâce que Dieu nous donne , pour nous faire sentir la foiblesse de notre a,me par celle de noti?e corps. Nous nous flattions de mépriser la vie, et de soupirer après la patrie céleste : mais quand l'âge et la maladie nous fout envisager de plus

près notre fin, l'amour-propre se rëveil{e, il s^attendrit sur lui-même , il s'alarme^ on ne trouve au^fond de son cœur aucun désir du royaume de Dieu ^ on ne trouve au dedans de soi que mollesse ^ lâcheté, tiédeur, dissipation, attachement à toutes les choses dont on se croyoit détaché. Une expérience si humiliante nous est souvent plus utile que toutes les ferveurs sensibles sur lesquelles nous comptions peut-être un peu trop. Le grand point est de nous livrer à l'esprit de grâcQ poux nous laisser détacher de tout c% qui est ici-bas.

Ménagez votre extrême délicatesse^ reqjBvèz avec simplicité les $pulagemens qu'une très-bonne et trèsprudente supérieure vous donner^-, ne hasardez rien pour une santé si ébranlée. Le recueillement, la paix, l'obéissance , le sacrifice de la vi^ , la patience dan» vos infirmités , seront" d'assez grandes mortifications.

Je suis tr^s-sensible à votre juste douleur. Vous avez perdu une sœur très-estimable, et qui méritoit parfaitement toute votre amitié^ c'est une grande consolation que Dieu vous ôte. C'est que Dieu Ta voulu retrancher par la jalousie de son amour. Il trouve , jusque dans les amitiés les plus légitimes et les plus pures, certains retours secrets d'amour-propre qu'il veut couper dans leurs plus profondes racines. Laissez-le faire. Adorez cette sévérité qui n'est qu'amour j entrez dans ses desseins. Pourquoi pleurerions- nous ceux qui ne pleurent plus, et dont Dieu a essuyé à jamais les larmes? C'est nous-mêmes que nous pleurons, et il faut passer à l'humanité cet attendrissement sur soi. Mais la foi nous assure que nous serons bientôt réunis aux personnes que les sens nous re-

présentent comme perdues* Yiveat de foi j ^ams écouter la clxaix et le sang. Vous retrouverez dans notre centre commun, qui e^ le sein de Dieu, la personne qui a disparu à tos yeux. Encore une fois, ménagez votre foible santé dana cette rude épreuve; calmez votre esprit devant Dieu*, ne craignez point de vous soulager mémeu l'imagination par le secours de quelque société douce et pieuse. Il ne faut point avoir honte de se traiter en enfant, quand on en ressent le besoin.

93 *. (lOT)

S'aoooutbiner à la perte de ce cpi flatte, dans la ferveur et le recoeilleiiieiit

flensLbles.

Je ne suis nullement surpris de ce que vous ne retrouvez plus le même recueillement qui vous étoit si facile et si ordinaire Tannée passée. Dieu veut vous accoutumer à une fidélité moins douce, et plus pénible à la nature. Si cette facilité à vous recueillir étoit toujours égale, elle vous donneroit un appui trop s&sible , et qpmme naturel : vous n^éprouveriez en cet état ni croix intérieures ni foiblesse. Vous avez besoin de sentir votre misère, et l'humiliation qui vous en reviendra vous sera plus utile , si vous la portez patiemment sans vous décourager, que la ferveur la plifs consolante.

Il est vrai qu'il ne faut jamais abandonner Foraison. Il faut supporter la perte de ce qu'il plaît à Dieu de vous ôter ^ mais il ne; vous est pas permis de vous rien 6ter à vous-même , ni même de laisser rien per-

4o LETTRES SPIRITUELLES.

dre par négligence volontaire. Continuez donc à faire votre oraison; mais faites-la en la manière la plus simple et la plus libre , pour lue vous point casser la tête. Servez-vousty de tout ce qui peut vous renouveler la présence de Dieu sans effort inquiet. Dans la journée , évitez tout ce qui vous dissipe , qui vous attache et qui excite votre vivacité. Calmez-vous autant que vous le pourrez sur chaque chose, et laissez tomber tout ce qui n'est ppint l'affaire présente. A chaque jour suffit son mal ^^K Portez votre sécheresse et votre dissipation involontaire comme votre principale croix. Vous pouvez essayer une petite retraite */mais ne la poussez pas trop loin, et soulagezvous l'imagination , selon votre besoin , par des choses innpcentes qui s'accordent avec la présence de Dieu.

(o) Matth, V. 34.

Avis pour Textérieur et Tintérieur^ lorsqu'on est en sécheresse.

0 qu'il fait bon ne voir que tes amis que Dieir nous donne , et d'être à l'abri de tout le reste ! Pour moi , je soupirerois souvent au milieu de mes embarras après cette liberté que la solitude procure; mais il faut demeurer dans sa route , et aller soii chî^min , sans écouter son propre goût. Évitez l'eimui , et donnez quelque soulagement à votre activité naturelle. Voyez un .certain nombre de personnes dont la société ne soit pas épineuse, et qui vous délassent au besoin. On n'a pas besoin d'un grand nombre dé com-

pagmes, et il faut s^accoutumer à n'y être pas trop

délicat. Il suffît de trouver de bonnes gens paisibles

et un peu raisonnables. Vous pouvez lire, faire quelque

ouvrage , vous promener quand il fai| beau , et varier

Tos occupations pour ne vous fatiguer d'aucune.

À. l'égard de votre tiédeur et. du défaut de sentiment pour la vie intérieure , je ne suis nullement surprix que cette épreuve vous abatte. Rien n'est plus désolant. Vous n'avez que deux choses à faire, ce me semble : l'une est d'éviter tout ce qui vous dissipe et qui vous passionne -, par là vous retrancherez la source de tout ce qui distrait dangereusement et qui dessèche l'oraison. Il ne faut pas espérer la nourriture du dedans, quand on est sans cesse au dehors. La fidélité à renoncer aux choses qui vous rendent trop vive et trop épanchée dans les conversations , est absolument nécessaire pour attirer l'esprit de recueillement et d'oraison. On ne sauroit goûter ensemble Dieu et le monde ^ on porte à l'oraison pendant deux heures le même cœur qu'on a pendant toute la journée.

Après avoir retranché les choses superflues qui vous dissipent, il faut tâcher de vous renouveler souvent dans la présence de Dieu , au milieu même de celles qui sont de devoir et de nécessité , afin que vous n'y mettiez point trop de votre action naturelle. Il faut tâcher d'agir sans cesse par grâce et par mort à soi. On y parvient doucement , en suspendant souvent la rapidité d'un tempérament vif, pour écouter Dieu intérieurement, et pour le laisser prendre possession de soi.

Mbyem p|iir se ooaaenrer en pnx iTeo les «ntm.

Il /a bien long-temps que je ne vous ai renouvelé les assuranq^s de mon attachement eu notre Seigneur : il est néanmoins plus grand que jamais. Je souhaite de tout mon cœur que vous trouviez toujours dans votre communauté la paix et la consolation que vous y avez goûtées dans les commencemens. Pour être content des meilleures personnes, il faut se contenter de peu, et supporter beaucoup. Les personnes les plus parfaites ont bien des imperfections^ nous en avons aussi de grandes. Nos défauts, joints aux leurs, nous rendent le support mutuel très- difficile : mais on accomplit la loi de Jésus- Christ en portant les fardeaux réciproques ^^\ Il en faut faire une charitable compensation. Le fréquent silence, le recueillement habituel, l'oraîfion,le détachement de soi-même, le renoncement à toutes les curiosités de critique , la fidélité à laisser tomber toutes les vaines réflexions a'un amour-propre jaloux et délicat, servent beaucoup à conserver la paix et Tunion. 0 qu'on s'épargne de peines par cettô simplicité ! Heureux qui ne s'écoute point, et qui n'écoute point aussi les discours des autres!

Contentez -vous de mener une vie simple selon votre état. D'ailleurs obéissez, portez vos petites croix journalières : vous en avez besoin, et Dieu ne vous les donne que par pure miséricorde. Le grand point

(a) Gai, Ti. 2.

est de vous mëpriseï sincèrement , et* de consentir à être mëprisée y si Dieu le permet. Ne tous nourrissez que de lui. Saint Augustin dit que sa mère ne yiyoit

que d'oraison : ▼iye^'en , et mourez à tout le reste.

On ne y\% à Dieu que par mort continuelle à soi-même.

Sv Vimpv^sfioiL pénible qpt Fou resMut de la mort. «

Je ne suis nullement surpris d'apprendre que l'impression de la mort est plus vive en vous à mesure que l'âge et l'infirmitë vous la font voir de plus près. Je la ressens aussi. Jl y a un âge où la mort se fait considërer plus souvent et par des réflexions plus fottes. D'ailleurs il y a imi temps de retraite , où l'on a moins de distractions par rapport à ce grand objet. Dieu se sjert même de cette rude épreuve pour nous désabuser de notre courage , pour nous faire sentir notre foiblesse, et pour nous tenir bien petits dans sa main.

Rien n'est plus hunâÂliant qu'une imagination trou- * blée, où l'on ne peut plus retrouver son ancienne confiance en Dieu. C'est le creuset de rhûmiliation , où le cœur se purifie par le sentiment de sa foiblesse : et de son indignité; Aucun vivant ^ dit Te Saint- Esprit ^^\ ne sera justifié devant vous. Il est encore écrit ^^^ que les astrÊs mêmes ne sont pas assez purs aux yeux de notre juge. Il est certain que nous t offensons tous en beaucoup de choses ^^. Nous voyons

(a) Pb, gxlii. 2. — {e) Job, xr. i5. — (») Jao. iii, 2.

nos fautes 9 et nous ne voyons pas nos vertus. Il nous seroit même très-dangereux de les voir, si elles sont réelles.

Ce qu'il y a à faire est de marcher toujours tout droit et sans relâche avec cette peine, comme nous tâchions de marcher dans la voie de Dieu avant que de sentir ce trouble. Si cette peine nous faisoit voir en nous quelque chose à corriger, il faudroit être d'abord fidèle à cette lumière, mais lé' faire avec dépendance d'un bon conseil, pour ne point tomber dans le scrupule. Ensuite il faut demeurer en paix , n'écouter point l'amour-propre qui s'attendrit sur soi à la vue de notre mort*, se détacher de la vie, la sarcrifier à Dieu, et s'abandonner à lui avec confiance. On demandoit à saint Ambroise mourant, s'il n'étoit pas peiné par la crainte des jugemens de Dieu. Il répondit : Nous avons un bon maître. C'est ce qu'il faut nous répondre à nous - mêmes. Nous avons besoin de mourir dans une incertitude impénétrable, non-seulement des jugemens de Dieu sur nous, mais encore de nos propres dispositions. II. faut, comme saint Augustin le dit, que nous soyons réduits à ne pouvoir présenter à Dieu que fiotre misère et sa m,isericorde. Notre misère est l'objet propre de la miséricorde, et celte miséricorde est notre unique titre. Lisez, dans vos états de tristesse, tout ce qui peut nourrir la confiance et soulager votre cœur. 0 Israël, que Dieu est bon à ceux qui ont le cœur droit ^'^^ ! Demandez- lui cette droiture de cœur qui lui plaît tant , et qui le rend si compatissant à nos foiblesses,

[a) Ps. Lxxii. 1.

S'alMindonner à Dieu, obéir, se taire, souffrir.

Il faut se détacher de la vie. C'est par la douleur et par les maTadies qu'on fait son apprentissage pour la mort. Sacrifions de bon coqur à Dieu une vie courte, fragile , et pleine de misères j c'est se procurer un mériter devant Dieu , .en renonçant à ce qui n'est digne que de mépris.

Laissez faire votre supérieure et votre communa«ti qui prennent soin de votls conserver. La sipiiplicité consiste à se laisser juger par ses supérieurs, à leur obéir- après leur avoir représenté sar pensée, à faire dans cette obéissance ce qu'on voudroîi que les autres fissent, et à ne se plus écouter soi-même- apr?s qu'on a dit ce qu'on croit convenable.

Demeurez eu paix dans. votre solitude, san^ prêter l'oreille aux disputes pré^eotes. Bornez-vous à écouter l'Église sans «aisohner. Qn est heureux quand on veut bien être pauvre d'esprit 5 cette pauvreté intérieure doit être nôtre unique trésor. Les savans mêmes ne savent plus rien dès qu'ils ne sont plus de pttits enfaus entre les bras de leur mère. Parlez & Dieu pour la paix de l'Église, et ne parlez point aux hommes. Le silence humble et docile sera votre force. Portez patiemment votre croix, qui est l'infirmité. Voilà votre vocation présente ; §e taire , obéir, souffrir, s'abandoaner à Dieu pour la vie et pour la mort, c'est votre pain quotidien. Ce pain est dur et sec-, mais il est audessus de toute substance, et très- nourrissant dans la

yie de la foi , qui est une mort continuelle de l'amour-* ptopre.

'Prix de^ exercices de piété faits iam goût et ayeo peine , pour l'amour de Dieu.

J'AI remarqué que tous comptiez un peu trop sur .votre recueillement et sur votre ferveur. Dieu a retiré ces dons sensibles pour voua en détacher, ^our vous apprendre combien vous êtes faible pat votr^ propre fonds , et pour vous* accoutumer à servir Dieu sans ce goût qui ftcilite- leâ vertus. On fait beaucoup plus pour lui en faisant les mêmes' choses sans plaisir et avec répugnance. Je fais peu pour mon ami quand je le vais voir à pied en me promenant, p^rce que j'aime fa promenade , et que j'ai d'excellentes jambes avec lesquelles le me fais un très -grand plaisir dé marchjer : mais si je deviens goutteux, tous les pas que je fais me content beaucoup; je n^ marche plus qu'avec douleur et répugnance :* alors les mêmes visites que je rendois autrefois à mon ami, et dont il ne me devoit pas tenir un grand .compté, coifimencent à êtr? d'un nouveau prix; elles sont la marque d'une très- vive et très-forte amitié; phis j'ai de peine i les lui rendre , plus il doit m'en savoir gré ; un pas a plus de mérite que cent n'en avoient autrefois. Je ne dis pas ceci pour vous flatter, et pour vous remjl^ir d'une vaine confiauce. A Dieu ne plaise! C'est seulement pour vous empêcher de tomber dans une très-dangereuse tentation , qui est celle du découragement et du trouble. Quand vous êtes dans l'âbon-*

dance et dans la ferveur iot^rieure, comptez alors pour rien vos bonnes œuvres , qui coulent ^ pour ainsi dire^ de source. Quand, ad contraire, vous vous sentez dans la sécheresse, l'obscurité, la pauvreté, et presque l'impuissance intérieure, demeurez petite sous la main de Dieu en état de foi nue; rfeconnoissez votre misère ^ ^purnea-vous vers l'amout tout-puissant, et ne vous défiez jamai^ade son secours* 0 qu^l est bon de se voir dépouillé des appuis sensibles qui flattent Taniout-proçre, et réduit à reconnoitre cette parole du Saint-Esprit : Nul vivant ne sera justifié devant vous (*»>!

Marchez toujours, au nom de Diet^, quoiqu'il vous semble que vous n'ayez pas la force ni le courage de mettre un pied devait l'autre; Tant mieux que le cou* rage humain vous manque. L'abandon à Dieu ne vous manquera pas dans votre impuissajQce. Saint Paul s'ëcrie ^^^ a Cest qpand Je suis fbiblé que je sy,is fort, j^quand il d%mjinde à être jJiéliVré* de sa foiblesse , iMeu lui répond ; Oest dans t infirmité que la vertu se perfectionne • Laissez -vous donc "perfeo^ tionner par Fexpérience de votre imperfection, et par un humble recours à celui qui est la force des foibles. Occupiez -Vous, avec une liberté simple, dans l'oraison , de tout ce qui vous aidera à éJtre en oraison, et qui ilburrira en vous le recueillement. Ne vous génék point. Soulagez votï>e imagination, tantôt impatiente et tantôt épuisée : servez -vous de tout ce qui pourra la calmer, et vous faciliter un commerce familier d'amour avec Dieu. Tout ce qui sera

(a) Pt, ékni. a. — [e) Il Cor, xii. 9, 10.

de votre goût et de votre besoin , dans ce commerce d'amour, sera bon. Là ou est F esprit de Dieu y là est la liberté ^^K Cette liberté simple et pure consista à chercher naïvement dans l'oraison la nourriture de l'amour qui nous occupe le plus facilement du bienaîmé. Votre pauvreté intérieure vous ramènera souvent au sentiment de votre misère. Iljeu, si bon, ne vous laissera pas perdre de vue combien vous êtes indigne ^e lui , et votre indignité vous ramènera aussitôt à sa bQnté infinie. Courage ! l'œuvre de Dieu ne se f^it que par la destruction de nous-mêmes. Je le prie de vous soutenir, de vous consoler, de vous* appauvrir, et de vous faire sentir celte aimable parole : .Bienheureux les pauvres (V esprit ^*M . '

(o) // Cor, m. 17. — (fl) Matth, v. ^.

Ce qu'il ftfUt faire (piand on se trouve en paix.

Je suis ravî de ce que vous êtes si contente de votre retraite,, et de ce que Dieu vous donne autant de paix au dedans qu'au dehors. Je prie celui qui a commencé en vous cette bonne œUvre, qu'il l'achève jusques au jour de Jësus-Christ. Il ne vous reste qu'à profiter de ces temps qui coulent avec tant de paix , pour vous recueillir. Il faut chanter dAis votre cœur cet amen et cet alléluia dont retentit la céleste Jérusalem. C'est un acquiescement continuel à la volonté de Dieu, et un -sacrifice sans réserve de la nôtre pour faire la sienne.

Il faut en même temps écouter Dieu intérieurement

ment, avec un cœur dégagé de tous les préjugés flatteurs de Famour-propre , pour recevoir fidèlement sa lumière sur les moindres choses à corriger en nous. Quand Dieu nous montre ce qu'il faut corriger, il faut céder aussitôt sans raisonner ni s'excuser, et abandonner, quoi qu'il en coûte, tout ce qui blesse la sainte jalousie de l'Époux. Quand on se livre ainsi à l'esprit de grâce pour mourir à soi , on découvre des imperfections jusque dans les meilleures œuvres, et on trouve en soi un fonds inépuisable de défauts rafiSnés.

Alors on dit, avec horreur de soi, que Dieu seul est bon. On travaille à se corriger d'une façon simple et paisible , mais continuelle, égale, efficace , et d'autant plus forte que tout le cœur y est réuni sans trouble et sans partage. On ne compte en rien sur soi, et on n'espère qu'en Dieu : mais on ne se flatte ni ne se relâche point. On connoit que Dieu ne nous manque jamais, et que c'est nous qui lui manquons sans cesse. On n'attend point la grâce ^ on reconnoît que c'est elle qui nous prévient et qui nous attend : on la suit, on s'y abandonne; on ne craint que de lui résister dans la voie simple des vertus évangéliques. On se condamne sans se décourager ; on se sup> porte en se corrigeant.

Pour votre santé , il faut la ménager avec précaution : elle a toujours été très-foible; elle doit Fêtre plus que jamais. A un certain âge, 11 ne faut plus rien prendre sur le corps; il ne faut abattre que l'esprit.

5o LETTRES SPIRITUELLES.

(114) lOO"*".

Gomment on doit porter la vue de la mort, quand l'affoibliâsement de l'Age

nous la montre plus proche.

Je comprends sans peine que l'âge et les infirmités vous font regarder la mort de près bien plus sérieusement que vous ne la regardiez autrefois de loin. Une vue éloignée et confuse , qu'on n'a dans le monde que dans certains momens, qu'avec de fréquentes distractions 9 n'est que comme un songe : mais cette même vue rapproche et réalise tristement l'objet ^ quand on le voit souvent dans la solitude et dans l'actuel aflfoiblissement de l'âge. Il ne coûte presque rien de s'abandonner de loin et en passant ^ mais s^abandonner de près, et avec un regard fixe de la mort, est un grand sacrifice.

Il faut vouloir sa destruction, malgré le soulèvement de la nature et l'horreur qu'elle fait sentir. Feu M. Olier prenoit sa main dans les derniers jours de sa vie, et lui disoit : « Corps de péché, tu pourriras » bientôt. 0 éternité , que vous êtes près de moi ^""^ I :> Il n'est nullement question de sentir de la joie de mourir; cette joie sensible ne dépend point de nous. Combien de grands saints ont été privés de cette joie ! Contentons-nous de ce qui dépend de notre volonté libre et prévenue par la grâce. C'est de ne point écouter la nature, et de vouloir pleinement ce qu'il ne nous est pas donné de goûter. Que la nature rejette ce calice si amer-, mais que l'homme intérieur

(a) Voyez sa Vie, Uv. VI, n. 34, Paris, i8i8j in-8'\

LETTRES SPIRITUELLES. 5l

dise avec Jésus -Christ ^*^ : Cependant y qu'il arrive

wm ce que je voudrais y mais ce que vous voudrez, <

Saint François de Sales distingue le consentement

d'ayec le sentiment. On n'est pas maître de sentir^

mais on l'est de consentir, moyennant la grâce de

Dieu.

Attendez la mort , sans vous en occuper tristement d'une façon qui abat le corps et qui afibiblit la isantë. On attend assez la mort quand on tâche de se détacher de tout; quand on s'humilie paisiblement sur ses moindres fautes avec le désir de les corriger; quand on marche en la présence de Dieu; quand on est simple, docile , patient dans l'infirmité; quand on se livre à l'esprit de grâce pour agir dans sa dépendance; enfin quand on cherche à mourir à soi en toute occasion , avant que la mort corporelle arrive. Mettez vos fautes à profit pour vous confondre ; supportez le prochain : oubliez l'oubli des hommes; l'ami fidèle, l'époux du cœur ne vous oubliera jamais.

(a) Matih, xxYi. 39.