A UNE DEMOISELLE

Qtll VIVOIT DANS LE MONDE, ET QUI FAISOIT PROFESSION DE PIÉTÉ ^^\

Uier bien du moment prêtent 5 exhortation an recueillement et à l'humilité.

Vivez en paix , mademoiaelle 9 sans penser qu'il y ail un avenir. Peut-être n'y en aura-t-il point pour vous. Le présent même n'est pas à vous , et il ne faut que s'en servir suivant les intentions de Dieu à qui seul il appartient. Faites les biens extérieurs que vous êtes en train de faire , puisque vous en avez l'attrait

(1) Cette lettre et les suiTantes, jusqu'à la loo' inclusivement, sont écrites à la même personne. On voit, par les lettres suivantes , que cette personne^ après avoir long-temps vécu dans le mpnde, entra, vers k fin de sa vie, dans une communauté religieuse, pour travailler plus librement à son yalut.

l4 LETTRES SriEITUELLES.

et la facilite. CcHiservez votre règlement , pour éviter la disaipation et les suites de votre excessive vivacité. Surtout sojre^ fidèle au moment présent, qui vous attirera toutes les grâces nécessaires.

Ce n'est pas assez de se détacher; il faut s'apetisser. En se détachant, on ne renonce qu'aux choses extérieures*, en s'apetissant, on renonce à soi. S'apetisser, c'est renoncer à toute hauteur aperçue. Il y a la hauteur de la sagesse et de la vertu , qui est encore plus dangereuse que la hauteur des fortunes mondaines , parce qu'elle est moins grossière. Il faut être petit en tout, et compter qu'on n'a rien à soi, sa vertu et son courage moins que tout le reste. Tous vous appuyez trop sur votre courage , sur votre désintéressement et sur votre droiture. L'enfant n^a rien à lui ', il traite im diamant comme une pomme. Soyez enfant. Rien de propre. Oubliez-vous. Cédez à tout. Que les moindres choses soient plus grandes que vous.

Priez du cœur simplement, par pure affection, point par la tête et en personne qui raisonne.

La vraie instruction pour vous est le dépouillement, le recueîUemeht profond, le silence de toute l'ame devant Dieu , le r^oncement à l'esprit , le goût de la petitesse , de Fo^scurité , de l'impuissance et de l'anéantissement. Voilà l'ignorance qui seule enseigne toutes les vérités que les sciences ne découvrent point, ou 0^ montrent que superficiellement.

LETTRES SHRITUELLES. i5

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Préférer la paix et Fédificttion commnne à m pn^re jnstificatioii.

Permettez - MOI de vous demander le oom. de l'auteur d'une lettre qui m'est venue de votre part* Je ne tous demande que ce que vous pourrez me confier. Cette lettre rae parott écrite par un homme droit, et qui juge sans passion de la doctrine; mais il ne sait pas les faits , et qe me fait pas justice làdessus. Le iwîns que nies amis pourront parler sera le meilleur : il vaut mieux taire les raisons décisives* Le parti d'écouter patiemment des choses fausses et injustes est difficile aux ooeurs bons et sensibles ; mais il vaut mieux apaiser les esprits que me justifier. Le silence, la patience, l'humilité, calment les écrits; les hommes «iperbes en sont adoucis , et les honunes droits dans leur prévention en sont édifiés. Tâchons d'apaiser les méchans, et d'édifier les bons* La paix et l'édification de l'Église valent tnieux que la justification de l'homme ^^K

Diea aura soin de dissiper les vains ombrages , et de montrer la pureté de mes sentimens aVets mes bonnes intentions , s'il daigne vouloir se 'servir de* mon travail pour le troupeau qd'il «m'a confié. S*il me rejette de sf n mnrve , c'est à moi à porter l'opprobre» et à me contenter de rendre compte deona foi i tout homme qui aura la charité de m'ébouter. Priez pour moi, et retene^ sans cesse le zèle qui

(i) H est TTaiflenAUble qne Fénelon écrmt cette lettre en 1697, à l'oooarion det pnmien éolata etiuét par la p^xMieatioii àû. hm des

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' presse votre cœur pour vos amis. Ce n'est qu'à force de simplicité, de patience, de défiance de ses propres pensées, et de fidélité à porter sa croil, (pi'oa est digne de contribuer à Fœuvre de Dieu.

Péril d'être approuvé des hommefl. Caractère de Fkumilité. Moyens de remédier

à la diMipatùm et à la^ipcheresse.

La bonne santé de AL...* et votre calme présent me donnent de la* joie. Je crains néanmoins pour vous, que l'amour-prôpre ne goûte un peu trop ceftte douceur si difiérente de l'amertume où vous étiez. La contradiction et toutes l«s autres peines humiliantes sont bien plus utiles que le succès. Vous savez que cet état vous a fait découvrir ici en vous ce que vous n'y aviez jamais vu; et je crains que l'autorité, le succès et l'admiration qu'on s'attire à peu de frais parmi les gens grossiers de la province, ne nourrissent votre humeur impérieuse , et ne vous rendent contente de vous-même comme vous l'étiez auparavant. Ce contentement de soi-même gâte la conduite la plus régulière, parce qu'il est incompatible avec Fhumilité.

On n'est humble qu'autant qu'on est attentif à toutes ses misères. Il faut que cette vtie fasse la principale occupation de l'ame, qu'elle soit à charge à elle-même, qu'elle gémisse, que ce gémissement soit une prière continuelle , qu'il lui tarde d'être délivrée de la servitude de la corruption, pour entrer dans la gloire et dans la liberté des enfans de Dieu;

et

et que, se sentant surmontée par ses défauts, elle n'atteQcLe sa délivrance que de la pure miséricorde de Jésus-Christ. Malheur à l'ame qui se complaît en elle-même, qui s'approprie les dons de Dieu, et qui oublie ce qui lui manque !

Pour remédier à la dissipation et k la sécheresse, c'est de vous réserver des heures pour vos prières et pour vos lectures, qui doivent être régulières; ^est de n'entrer dans les aiSaires que par pure néces- j site; c'est d'y songer encore plus à rompre la roideur de vos sentimens, à réprimer votre humeur, et à humilier votre esprit, qu'à faire prévaloir la raison même dans les partis à prendre ; enfin c'est de vous humilier quand vous remarquerez qu'une chaleur indiscrète sur les affaires d'autrui vous fait oublier Totre unique affaire , qui est celle de l'éternité. Jtp" prenez de moi, vous dit Jésus-Christ ^^\ que je suie doux et humble de cœur y et vous trouverez le repos de vos âmes. En effet, la grâce, la paix intérieure, l'onction du Saint-Esprit viendront sur vous , si vous conservez dans vos embarras extérieurs la douceur et l'humilité.

(a) Matth. xi. 39.

Sonfirir les outrages avec humilité et en silence.

Je suis touché, comme je dois l'être, de toutes vos peines; mais je ne. puis que vous plaindre, et prier Dieu qu'il vous console. Vous avez grand besoin qu'il vous donne son esprit pour vous soutenir

l8 LETTRES SPIRITUELLES.

dans vos embarras , et pour tempérer votre Tiyacitë naturelle dans des occasions si capables de Fexciter. Pour la lettre qui regarde votre naissance, je crois que vous n'en devez parler qu'à Dieu seul 9 pour le prier en faveur de celui qui a voulu vous outrager. J'ai toujours entrevu ou cru entrevoir que vous ëtiez sensible de ce côtë-là. Dieu nous attaque toujours par notre foible. On ne tue personne en le frappant sur les endroits morts , comme sur les ongles ou sur les cheveux *, mais en attaquant les parties les plus vivantes 9 qu'on nomme nobles. Quand Dieu veut nous faire mourir à nous-mêmes, il nous prend toujours par ce qui est en nous le plus vif, et comme le

I centre de la vie. Il proportionne ainsi les croix. Laissez-vous humilier : le silence et la paix dans l'humiliation sont le Vrai bien de l'ame. On seroit tenté de parler humblement , et on en auroit mille beaux prétextes; mais il est encore meilleur de se taire humblement. L'humilité qui parle encore est encore suspecte : en parlant, l'amour-propre se soulage un peu. Ne vous échauffez plus le sang sur les discours des

. hommes : laissez-les parler, et tâchez de faire la volonté de Dieu. Pour celle des hommes, vous ne viendriez jamais à bout de la faire; elle n'en vaut pas même la peine. Un peu de silence, de paix et d'union à Dieu doit bien consoler de tout ce que les hommes disent injustement. Il faut les aimer sans compter sur leur amitié. Ils s'en vont; ils reviennent; ils s'en retournent : laissez-les aller; c'est de la plume que le vent emporte. Ne regardez que Dieu seul en eux ; c'est lui seul qui nous console ou qui nous afflige'par eux selon nos besoins.

LETTRES SPIRITUELLES. , ig

Vous avez besoin de votre fermeté daos la situation où TOUS êtes: mais aussi votre vivacité a besoin de mécomptes et d'obstacles. Possédez votre ame en patience. Renouvelez-vous souvent en la présence de Dieu, pour vous modérer, pour vous rapetisser, et pour vous proportionner aux petits. Il n'y a rien de grand qae la petitesse , la charité, la défiance de soi-même, le détachement de son sens et de sa volonté. Toute vertu haute et roide est opposée à Jésus-Christ. Dieu sait combien je suis à vous en lui.

S'^li^er an recneillemeiit et à Fliaimlité ; réprimer la curiosité dans le choix

des lectures.

Js ne sais pour vous que ce que je vous ai toujours dit : obéissez simplement à votre directeur, sans écouter ni votre raison ni votre goût. Vous avez les conseils à^MtL homme très -éclairé et très-pieùx. Pour moi , voici ce que je puis vous dire en général. Vous j devez, ce me semble, être ferme pour réserver des \ heures de recueillement*, autrement vous serez la croix de celle qui veut que vous soyez son soutien. Vous avez un penchant terrible à la dissipation et à la vaine complaisance -, vous aimez à être applaudie et à vous applaudi/ vous-même -, vous sentez dans votre raison et dans votre courage naturel une force qui nourrit vQtre orgueil. Il n'y a que le recueillement qui puisse amortir cette vie superbe, et tempérer votre insupportable vivacité.

Remarquez seulement deux choses pour vos heures

de recueiliement : Tane, que tous ne devez point les réserver par esprit de contradiction et d'impatience contre N qui voudroit toujours vous avoir.

Quand vous sentirez que vous agissez par ce mauvais esprit, il faut vous en punir , en cëdant pour ce jour-là à ses empressemens les plus importuns. L'autre règle est de ne vous réserver que les temps nécessaires pour vous recueillir et pour nourrir votre ame. Rien pour l'amusement en votre particulier; rien pour la curiosité , qui est un grand piège pour vous. Pour la manière de réserver du temps, elle doit être ferme, mais douce et tranquille.

Que vos lectures et vos oraisons soient simples; que l'esprit cherche moins, et que le cœur se livre davantage. Tout ce qui paroit remplir votre esprit ne fait que l'enfler ; vous croyez nourrir votre zèle, et vous nourrissez votre hauteur. Il n'est pas question de savoir beaucoup, mais de savoir s'apetisser et devenir enfant sous la main de Dieu. Je le prie , nonseulement de vous faire petite , mais encore de vous anéantir sans réserve.

Pour les sujets de crainte , je ne crois pas que vous deviez voua forcer pour j entrer. Vous trouverez souvent de bonnes âmes qui vous presseront de le faire, et qui trembleront pour vous quand elles ne vous verront pas trembler : mais ne vous gênez point; suivez simplement votre attrait, et, pourvu que vous soyez Adèle au recueillement et à l'humilité, demeurez en paix. C'est assez craindre que de craindre de déplaire à Dieu.

Pour votre curiosité sur les meilleurs livres , il faut la réprimer. Vous avez éprouvé qu'elle vous est dan-

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gereuse , et c'est une lumière sur laquelle vous devez à Dieu une singulière recoDuoissaoce. Sous prétexte de chercher une solide instruction, on. conserve un goût qui flatté* l'amour^-propre , et qui entretient une certaine hauteur d'esprit qui s^oppose à Tesprit de Dieu. Il .faut s^abaisser, se rendre simple, devenir enfant. C'est là que se trouve la vraie instruction , qui est l'intérieure , et non dans les choses qui ont de réclat au dehors.

Ne point prendre fea sur les dérèglement des hommes , mais remettre tout k Dieu en paix dans l'accomplissement de nos devoirs.

La chaleur d'imagination, la vivacité des sentimens, la foule des raisons, l'abondance des paroles, ne font presque rien. L'eflfeétif , c'est d'agir devant Dieu en parfait détachement, faisant par sa lumière tout ce qu'on peut, et se contentant du succès qu'il donne. Cette continuelle mort est une bienheureuse vie que peu de gens connoissent. Un mot, dit simplement dans cette paix, opère plus, même pour les affaires extérieures , que tous les soins ardens et empressés. Comme c'est l'esprit de Dieu qui parle alors , il ne perd rien de sa force et de son autorité. Il éclaire, il persuade, il touche, il édifie. On n'a presque rien dit, et on a tout fait. Au contraire, quand on se laisse aller à la vivacité de son naturel , on parle sans fin ; on fait mille réflexions subUles et superflues; on craint toujours de ne parler et de n'agir pas assez-, on s'échauffe , on s'épuise , on se passionne , on. se dissipe ,

^2 LETTRES SPlRlTUELUSf .

et rien n^'avance. Votre tempëram^it a un besoin in* fiai de ces maximes. Elles ne 'sont guère moins nëces-> saires à votare corps qu'à votre ame : votre médecin doit être là-dessus d'accord avec votre directeor.

Laissez couler Teaa sous les ponts; laissez les hommes être hommes 9 c'est-à-dire foibles, vains, inconstans, injustes , faux et présomptueux. Laissez le monde être toujours monde; c'est tout dire : aussi bien ne Pempêcheriez-vous pas. Laissez chacun suivre son naturel et ses habitudes : vous ne sauriez les refondre ; le plus court est de les laisser et de les souffrir. Accoutumezvous à la déraison et à l'injustice. Demeurez en paix dans le sein de Dieu , qui voit mieux que vous tous ces maux , et qui les permet. Contentez-vous de faire sans ardeur le peu qui dépend de vous; que tout le reste soit poar vous comme s'il n'étoitpas. Je suis ravi de ce que vous avez des heures de réserve : n'en sojez ni avare ni prodigue.

Cherclier ses amis en Dieu^ et se mortifier.

Il faut s'accommoder sans choix de ce que Dieu donne. Il est juste que sa volonté se fasse, et non pas la nôtre , et que la sienne devienne la nôtre même sans réserve, afin qu'elle se fasse sur la terre comme dans le ciel. Voilà ce qui vaut cent fois mieux que de se voir, que de s'entretenir, que de se consoler. 0 qu'on est près les uns des autres, quand on est intimement réuni dans le sein de Dieu! O qu'on se parle bien , quand on n'a plus qu'une seule volonté

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et qu'une seule pens^ eo celui qui est toutes choses en tous ! Youlez-TOus doiïc trouver y os vrais amis? ne les cherchez qu'en celui qui fait les pures et éternelles amitiës. Voulez-vous leur parler et les écouter? demeurez en silence dans le sein de celui qui est la parole 9 la vie et l'ame de tous ceux qui disent la vérité et qui vivent véritablement. Vous trouverez en lui y non-rseulement tout ce qui vous manque , mais encore tout ce qui n'est que très -imparfaitement dans les créatures en qui vous vous confiez.

Vous ne sauriez trop amortir votre vivacité natu« relie et votre grande habitude de suivre votre activité, pour TOUS taire, pour souffrir , pour ne juger jamais sans nécessité , pour écouter Dieu au dedans de vous. C'est tout ensemble une oraison et une mort continuelle dans le cours de la journée.

Ayantages de s'être vu près de la mort.

Il est bon d'aller aux portes de la mort*, onjr voit f pieu de plus près; on s'accoutume à faire ce qu'il faudra faire bientôt. On doit mieux se connoitre , quand on a été si près du jugement de Dieu et des rayons de la vérité éternelle. 0 que Dieu est grand, qu'il est tout, que nous ne sommes rien, quand nous somnoes si près de lui , et que le voile qui nous le cache va se lever! Profitez de cette grâce pour vous détacher du monde, et encore plus de vous-même; car on ne tient aux autres choses que pour soi , et tous les autres, attachemens se réduisent à celui-là.

^4 LETTBES SPIRITUELLES.

Aimez donc Diea, et renoncez-vous vous-même pour l'amour de lui. N'aimez ni votre esprit ni votre courage. N'ayez aucune complaisance dans les dons de Dieu, tels que le désintéressement, l'équité, la sincérité , la générosité pour le prochain. Tout cela est de Dieu; mais tout cela se tourne en poison, tout cela nous remplit et nous enfle dès que nous y prenons un appui secret. Il faut être anéantie à ses propres yeux , et agit dans cet esprit en toute occa* sion. Il faut que nous soyons , dans toute notre vie, cachés et comme anéantis, de même que Jésus-Christ dans le sacrement de son amour.

Soufirir en paix les bai sentàmeBâ que les autres oonçoiyeiit de nous.

Quand quelqu'un croiroit voir en vous des petitesses , vous ne devriez point écouter la peine que vous en ressentiriez. Il y a une hauteur secrète, et une délicatesse d'amour-propre, à souffrir impatiemment qu'on nous croie capables de petitesse et de foiblesse dans nos sentimens. Vous l'avez bien senti vous-même , quand vous avez dit : Mon orgueil ê^en seroii défendu^ peut- être y en c^t-U à cette juitifica-tiùHy etc. Pour moi , non -seulement je veux bien que les hommes me croient capable de petitesse, mais encore je veux le croire, et je ne trouve de paix au dedans de moi , qu'autant que je n'y trouve aucune grandeur , aucune force , aucune ressource , et que je me vois capable de tout ce qui est le plus méprisable, pour ne trouver mon secours qu'en Dieu seul.

LETTRES SPIRITUELLES. a5

Au reste y vous avez très-bien fait de dire simplement ce que vous ëprouyiez dans votre cœur. Quand on ne suit point volontairement ces délicatesses , et qu'on les déclare avec simplicité, malgré la répugnance qu'on a à les dire , on a fait ce qui convient ^ elVl faut demeurer en paix. 11 est vrai que je vous ai dit que vous n'aviez pas avancé vers la perfection comme il auroit été à désirer^ mais vous devez vous en étonner moins que personne, vous qui m'avez dit l'état de gène, de dissipation et de trouble sans relâche , où vous avez été pendant tant d'années , sans pouvoir pratiquer le recueillement. Ce que je trouve de bon , malgré ces causes de retardement , consiste dans les choses suivantes. Vous revenez au recueillement et à l'oraison; vous avez la lumière et l'attrait de travailler à éteindre votre vivacité; vous voulez être simple et docile pour renoncer à votre propre sens. Yoilà des fondemens solides; le reste se fera peu à peu. Il s'agit de mourir; mais Dieu travaille avec nous. Il agit par persuasion et par amour. Il faut croire et vouloir tout ce qu'il demande, et il ne demande que de mettre son saint amour en la 'place de notre amour-propre trompeur et injuste.

Nécessité et IxmheiiT de soofirir dans cette vie.

Jb prends part à toutes vos peines; mais il faut bien porter la croix avec Jésus -Christ dans cette eourte vie. Bientôt nous n'aurons plus le temps de

s6 LETTRES SPIRITUELLES.

souffrir; ce sera celui de régner avec un Dieu coqsolateur, qui aura essuyé nos larmes de sa propre main , et devant qui les douleurs et les gëmissemens s^enfuiront à jamais. Pendant qu'il nous reste encore ce moment si court et si léger des épreuves, ne perdons rien du prix de la croix. Souffrons humblement et en paix. L'amour-propre nous exagère nos peines , et les grossit dans notre imagination. Une croix portée simplement, sans ces retours d'un amour-propre ingénieux à les augmenter, n'est qu'une demi-croix. Quand on souffre dans cette simplicité d'amour, nonseulement on est heureux malgré la croix, mais encore on est heureux par elle; car l'amour se plaît à souffrir pour le bien-aimé , et la croix qui rend conforme au bien-aimé est un lien d'amour qui console*

Portez le pesant fardeau d'une personne fort âgée qui ne peut plus se porter elle-même. La raison s'affoiblit à cet âge; la vertu même, si elle n'a été bien profonde, semble se relâcher; l'humeur et l'inquiétude ont alors toute la force que Fesprit perd, et c'est la seule vivacité qui reste. 0 que voilà une bonne et précieuse croix! Il la faut embrasser, la porter tous les jours, et peut-être jusqu'à la mort. Il y a là de quoi faire mourir l'esprit et le corps.

Mais encore est-ce un bonheur et un soulagement, que vous ayez des heures libres pour respirer en paix dans le sein de notre Seigneur. C'est là quli faut se délasser et se renouveler pour recommencer le travail. Ménagez votre santé. Soulagez même votre esprit par quelques intervalles de repos , de joie et de liberté innocente. Plus l'âge avance, moins il faut espérer d'une personne qui n'a point de ressources.

iJETTRES 8FI AIT CELLES. I7

Il ae faut presque rlea prendre sur elle ^ mais aussi ne prenez pas trop sur vous.